Ultimatum
Ansu menatap alamat di surat itu, dahinya sedikit berkerut.
Samantha mencari dia pada saat ini dan di lokasi yang begitu terpencil—dia tahu pasti bukan hal yang baik…
“Aku tidak bisa memikirkan alasan lain dia mencari kau selain melaporkan misi untuk Sang Terpilih,” Celia berbisik. “Dia sudah dalam kondisi pikiran yang sangat salah akhir-akhir ini. Mungkin… kau sebaiknya tidak pergi.”
“Kondisi pikiran yang sangat salah?” Ansu menaikkan alis. Apa, dia juga depresi?
“Dia menjadi mudah marah dan cepat naik darah, dengan aura pembunuhan yang berat… bahkan orang kepercayaan terdekatnya pun tidak berani mendekatinya.” Celia memandang Ansu, matanya dipenuhi kekhawatiran.
Ansu berpikir dalam hati, si nenek tua itu mungkin merasa ajalnya sudah dekat. Semakin dia gagal menemukan Sang Terpilih, semakin putus asa dan gila dia…
Tapi dia tetap harus pergi. Menghindarinya dalam situasi seperti ini hanya akan menambah kecurigaannya.
Ansu berpikir sejenak, berjalan kembali ke meja, dan mengambil kue-kue yang telah dia berikan kepada Celia.
“Vera, bos dan aku harus pergi sebentar.”
Dia memandang adik perempuannya yang penasaran dan mengusap bagian atas kepalanya. “Kakak ada tugas penting dan mungkin pulang terlambat. Makan malam sendiri saja.”
“Mhm… oke.”
Vera bisa melihat pikiran berat di wajah kakaknya, jadi dia memperingatkannya dengan hati-hati.
“Kakak, jangan coba-coba jadi pahlawan kalau ketemu bahaya! Bukannya bosmu bilang… dia akan melindungimu kalau ada apa-apa? Jadi, kita harusnya cari aman saja kalau bisa!”
Ansu tidak bisa menahan senyum. Gadis kecil licik ini ternyata mengajarinya cara cari aman di pekerjaan.
Dia tentu ingin cari aman, tapi Vera mungkin tidak bisa membayangkan kompleksitas pekerjaannya… kalau dia benar-benar cari aman, mungkin dia sudah mati di hari pertama bergabung dengan kultus ini…
Tapi dengan suara keras, dia hanya tersenyum dan mengangguk. “Baik, baik. Mana mungkin segitunya berbahaya? Aku hanya akan menemui bos besar yang sedang menopause.”
“Itu malah lebih menakutkan…” Vera memikirkan kepala sekolah di sekolahnya, yang adalah seorang wanita tua yang sangat menyeramkan…
Setelah melihat kakaknya dan bos perempuannya keluar dari rumah tua dan menutup pintu, Vera menyaksikan sosok mereka berjalan berdampingan melalui jendela, terdiam melamun.
Akhirnya, dia mengeluarkan napas panjang yang samar.
Kenapa selalu terasa seperti… aku masih kalah…?
…
“Ansu, bagaimana rencanamu melaporkan misi itu?” Di jalan, Celia memandang Ansu dengan khawatir.
Sebelumnya, dia merasa urusan ini bukan masalah besar. Apa bedanya kalau itu Sang Terpilih legendaris? Kalau mereka berani menunjukkan wajah, dia akan membunuhnya saja.
Tapi setelah tahu bahwa Ansu mungkin adalah Sang Terpilih…
Dia tidak bisa lagi tetap tenang. Dia paranoid dan gugup setiap hari.
Kontak mendadak gurunya dengan Ansu membuatnya semakin waspada, terus bertanya-tanya apakah gurunya sudah mencurigai identitas Ansu…
“Aku hanya bisa terus menunda…” Ansu sudah memikirkannya sepanjang jalan. Bagaimanapun, tidak mungkin dia menemui Samantha dan dengan bersemangat berkata, ‘Pemimpin Kultus, aku menemukan Sang Terpilih! Itu aku!’
“Aku ikut denganmu!” Pandangan Celia serius. “Dengan aku di sisimu, dia tidak akan berani bertindak melawanmu.”
Ansu tidak menolak. Hanya orang bodoh yang benar-benar pergi sendirian seperti yang diperintahkan. Dengan Celia melindunginya, dia akan merasa jauh lebih tenang.
Lagipula, penyihir itu memang memiliki keindahan tertentu dalam kekuatan mentahnya…
Selama ‘kekuatan’ itu tidak diarahkan padanya, Ansu merasa dia adalah orang paling aman di dunia… tentu saja, sebaliknya juga benar.
Setelah pertukaran pendapat singkat dengan suara rendah, mereka berdua berpisah. Ansu memanggil kereta sewaan sendirian, sementara sosok Celia menghilang ke gang gelap.
…
Kereta itu melaju keluar dari Kota Benalu yang ramai dan berguncang di sepanjang jalan tanah pedesaan yang berlubang sepanjang sore. Ansu tiba di Kota Maplewood sekitar pukul empat.
Kota Maplewood adalah kota dagang kecil di pinggiran Benalu, terutama menyediakan produk kayu ke kota. Mengikuti lokasi yang disepakati, Ansu tiba di markas bawah tanah kultus—sebuah bar terpencil dengan hampir tidak ada pelanggan.
“Pertapa, selamat siang.” Seorang pria paruh baya di belakang bar sedang membersihkan gelas. Melihat Ansu masuk, dia menunjukkan senyum. “Pemimpin Kultus ada di kamar kedua di lantai tiga. Langsung naik saja untuk menemuinya.”
“Tuan Kepala Inkuisitor.” Ansu juga memberikan senyum sopan. Dia pernah melihat pria paruh baya ini sekali di pertemuan rahasia. Nama kode ‘Cendekiawan’, dia adalah kepala inkuisitor yang baru saja dipromosikan Samantha.
Mereka berdua bertukar beberapa basa-basi, dan Ansu melirik ke atas dengan hati-hati, memasang ekspresi meminta nasihat. “Tuan Kepala Inkuisitor, bisakah kau memberi petunjuk… kenapa Pemimpin Kultus memanggilku kali ini…”
“Apa lagi?” Kepala inkuisitor itu menghela napas dan menggelengkan kepala, menurunkan suaranya. “Dia pasti hanya mencari kau tentang Sang Terpilih. Tapi melihat ekspresimu… kau mungkin belum menemukannya, kan? Aku menyarankan kau hanya mengikuti kemauannya begitu naik ke atas. Bicara sesedikit mungkin. Bagaimanapun, temperamen Pemimpin Kultus beberapa hari terakhir ini…”
Pada titik ini, kepala inkuisitor itu memandang ke beberapa rekan kultus di bar. Para kultis semuanya mengenakan ekspresi ketakutan.
“Selain kau, Pertapa, Pemimpin Kultus punya beberapa informan lain yang mencari Sang Terpilih, tapi nasib mereka akhir-akhir ini…”
Kepala inkuisitor itu menatap Ansu dan memberikan pandangan simpatik. “Tidak ada yang meninggalkan mayat utuh.”
“Oh… aku celaka!” Ansu memasang wajah sangat gugup.
Kepala inkuisitor itu menepuk bahunya. “Bagaimanapun, aku tidak bisa bilang apa-apa lagi. Semoga beruntung…”
“Terima kasih, Kepala Inkuisitor.” Ansu mengangguk dengan penuh rasa terima kasih dan bersiap naik ke atas.
Kepala inkuisitor itu melirik ke belakangnya, seolah tidak sengaja. “Oh… ngomong-ngomong, Nyonya Celia tidak ikut denganmu?”
“Nyonya Celia?” Ansu membeku sejenak dan menggelengkan kepala. “Tentu tidak. Kenapa dia akan ikut denganku?”
“Oh… itu bagus kalau begitu…” Kepala inkuisitor itu menghela napas lega. Tampaknya Nyonya Celia tidak terlalu peduli dengan Pertapa ini seperti yang mereka bayangkan…
“Ini yang terbaik.” Dia menjelaskan sambil melihat ekspresi bingung Ansu, “Kau harus tahu bahwa Pemimpin Kultus tidak ingin Nyonya Celia ikut campur dalam misi Sang Terpilih. Selain itu, kau harus paham bahwa Pemimpin Kultus adalah pemimpin tertinggi kita, orang yang kepadanya kesetiaan sejati kita milik.”
“Tentu saja!” Ansu memasang ekspresi ‘setia’. “Merupakan kehormatanku melayani Pemimpin Kultus. Aku rela mati untuk tujuan besar kultus!”
Kepala inkuisitor itu memandang Pertapa yang ambisius itu dan mengangguk sambil tersenyum.
Berjalan menaiki tangga dengan senyuman, hati Ansu sangat gelap.
Pihak lain sangat peduli apakah dia datang ke sini sendirian…
Ini sangat salah.
Cendekiawan tidak tahu banyak, tapi si nenek tua tahu bahwa Celia peduli padanya. Kalau dia punya perlindungannya, dia bisa terus menunda bahkan jika dia mau…
Tapi bagaimana kalau dia tidak punya perlindungannya?
Ansu melihat ke luar jendela lantai tiga sambil berpikir. Celia pasti tersembunyi di antara orang-orang di jalan. Bahkan Samantha akan sulit melihat melalui penyamarannya.
Tapi hidupnya tidak pernah kekurangan kejutan, jadi untuk amannya…
Ketika Ansu mencapai pintu Samantha dan menyentuh pegangannya, panel sistem muncul di depan matanya.
Simulasi, mulai!
【10 menit kemudian (26 Mei, 16:22), 10 poin dikonsumsi】
【Memulai simulasi…】
…
Kegelapan dengan cepat menyelimuti penglihatan Ansu. Ketika penglihatannya kembali normal, dingin yang menusuk tulang tiba-tiba menyelimuti seluruh tubuhnya.
Ansu mengamati sekeliling sepuluh menit ke depan, dan hatinya tidak bisa tidak terkejut, karena dia tidak berada di bar lantai atas di kota dekat Benalu.
Ini adalah kamar penginapan yang dicat putih keabu-abuan. Jendela saat ini setengah terbuka, dan angin dingin yang menusuk di luar menerpa tirai.
Ansu melihat lingkungan di luar. Di kejauhan ada barisan pegunungan bersalju, sementara di bawah penginapan adalah pasar perbatasan yang ramai dan berisik…
Alasan dia bisa langsung tahu itu pasar perbatasan adalah karena dia melihat pengembara Utara berkuda, pedagang dari Kekaisaran Novalon, dan beberapa pria dan wanita ber-telinga serigala tertawa dan berbicara di tempat umum.
Tunggu… aku ada di mana sih?
Pandangan Ansu segera beralih ke Samantha, yang tidak jauh darinya.
Ekspresinya dingin, dan tatapannya menatap wajah Ansu seperti ular berbisa.
“Aku sudah muak dengan penundaanmu. Satu minggu. Aku memberimu hanya satu minggu terakhir!”
“Kalau kau menyelesaikan misi, kau bisa datang padaku untuk penawarnya. Kalau kau masih tidak bisa menemukan Sang Terpilih…”
Samantha tersenyum dingin. “Maka kau bisa menunggu organ dalammu membusuk dan meledak, mati dalam kesakitan di jalanan.”