Mata Ansu menyipit saat mendengar kata-kata Samantha, dan dia segera mengulurkan pergelangan tangannya.
Pembuluh darahnya sudah menghitam, dan kekuatan kotor merayap perlahan ke atas seperti cabang-cabang gelap; pada saat yang sama, dia merasakan sakit yang tak tertahankan dan menusuk.
Sial! Penyihir tua itu meracuniku.
Ansu cepat memahami situasinya. Samantha pasti menggunakan semacam mekanisme atau benda magis misterius untuk memaksanya datang ke markas rahasia di Utara ini.
Dia yakin itu adalah benda, bukan lingkaran teleportasi, karena dia mempercayai persepsi Celia. Ritual magis membutuhkan waktu lama dan memerlukan jumlah mana yang besar; proses seperti itu tidak mungkin bisa disembunyikan darinya.
Dia mencemooh dalam hati. Tampaknya penyihir tua itu sudah waspada akan hal ini sejak awal, itulah sebabnya dia sengaja memisahkannya dari Celia…
Untungnya, aku selangkah lebih maju.
“Ini adalah ultimatum sekaligus satu-satunya kesempatanmu untuk bertahan hidup.”
Samantha mencemooh, “Jangan pikir Celia bisa menyelamatkanmu! Jika kutukan magis bisa dengan mudah dihilangkan, itu tidak akan digunakan oleh para penyihir hitam selama ribuan tahun. Ingat! Hanya dengan menemukan Yang Terpilih kamu bisa hidup!”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia berbalik dan berjalan pergi dengan muram.
Saat pintu dibanting tertutup…
Ansu menahan rasa sakit yang hebat di lengannya, bersandar di dinding sementara pikirannya bekerja cepat.
Karena ini adalah ultimatum… menunda-nunda tidak akan berhasil lagi. Setelah kembali ke realitas, dia harus memberikan jawaban kepada Samantha… bahkan jika itu adalah jawaban palsu.
Dia memikirkan perjalanan mendatang untuk harta karun pasukan iblis, dan sebuah rencana secara bertahap terbentuk dalam pikirannya…
…
【Realitas】
【Kalender Terang Tahun 625, 26 Mei, 16:12】
【Komentar: Daripada menggunakan simulasi untuk konfrontasi cinta segitiga, kamu menggunakannya untuk ini? Host, kamu benar-benar… cukup pelit~】
【Peringkat: D+】
【Hadiah: 12 poin】
【Poin Tersisa: 68】
Setelah kembali ke realitas, Ansu melihat pintu di depannya, menarik napas dalam-dalam, dan perlahan mendorongnya terbuka.
Samantha sudah lama menunggu Ansu.
Dia menatap intensif pada Ansu saat dia menutup pintu, dan bertanya dengan tidak sabar, “Pertapa, bagaimana dengan misiku?”
“Pemimpin Kultus, aku baru saja ingin membicarakannya denganmu.” Ansu mengamatinya. Samantha jelas kehilangan ketenangannya yang biasa; matanya yang merah menekan sedikit kegilaan.
Selain itu, penampilannya sangat berbeda dari sebelumnya. Dia memperhatikannya dalam simulasi, tetapi hanya sekarang dia punya kesempatan untuk mengamati lebih dekat.
Samantha awalnya terlihat seperti wanita berusia empat puluhan, tetapi sekarang wajahnya dipenuhi keriput dan bintik-bintik penuaan yang padat. Saat ini, dia benar-benar terlihat seperti ‘penyihir tua’ stereotip, tua dan jelek hingga ekstrem, bahkan agak menjijikkan…
Tampaknya sihir yang mempertahankan fisik dan penampilannya tidak bisa bertahan lagi. Pemimpin kultus jahat yang telah hidup ratusan tahun ini telah mencapai tahap akhir dari napas sekaratnya.
“Oh? Benarkah!” Samantha melangkah maju dengan bersemangat. “Mendengar kamu berkata begitu, kamu pasti telah menemukan Yang Terpilih! Cepat, katakan padaku, siapakah sebenarnya Yang Terpilih dari ramalan itu!”
Ansu secara tidak sadar mengambil selangkah mundur. “Pemimpin Kultus, tenang dulu. Mengenai identitas spesifik Yang Terpilih, aku belum tahu, tetapi aku telah menemukan petunjuk penting…”
Sebelum dia selesai, wajah tua Samantha tiba-tiba menjadi muram.
Mata-mata suram itu tampak seperti ingin merobek-robek Ansu. “Masih belum menemukannya?”
“Pertapa, aku telah memberimu begitu banyak waktu! Memberimu begitu banyak kesempatan! Apa gunanya kamu bagiku!”
Saat berbicara, dia tiba-tiba mengambil piringan misterius yang sudah disiapkan di atas meja. Saat dia menyentuh mekanismenya, gelombang energi magis yang pekat meledak seketika.
Ansu cepat melihat sekeliling. Lingkaran magis yang ditutupi rune dengan cepat terbentuk di bawah kakinya, berkedip dengan cahaya biru hantu. Sihir teleportasi menyelimuti dirinya dan Samantha.
Dia tiba-tiba merasa dunia berputar. Kesadaran terakhirnya di lokasi ini adalah ekspresi Samantha yang jahat, dan…
Di luar jendela, teriakan Celia yang ketakutan dan marah.
“Ansu!!”
Hanya dalam beberapa detik, Ansu dan Samantha telah di-teleportasi dari sekitar Kota Benalu ke perbatasan Utara Kekaisaran yang dingin dan jauh. Sekitarnya identik dengan penginapan pasar perbatasan dari simulasi.
“Aku akan memberimu hanya satu kesempatan terakhir! Yang terakhir!” Samantha menyeringai saat melihat Ansu yang tidak siap, segera melemparkan kutukan magis yang memancarkan aura kotor.
“Dalam waktu satu minggu, jika kamu tidak dapat menemukan Yang Terpilih ini untukku, tubuhmu akan…”
“Tunggu, Pemimpin Kultus! Tunggu!” Ansu buru-buru menyela Samantha yang mengamuk. “Mengapa kamu tidak membiarkanku menyelesaikan? Maksudku adalah, aku pada dasarnya telah mempersempit siapa Yang Terpilih itu!”
Samantha membeku, dan energi kotor berhenti menyebar.
“Selama kamu mendengarkanku, kamu bahkan tidak perlu seminggu!” Ansu menyelesaikan kata-katanya dengan cepat. “Kamu mungkin menemukan Yang Terpilih dalam tiga sampai lima hari, tetapi untuk eksekusi spesifiknya, aku tidak bisa menggali lebih dalam karena kamu harus secara pribadi mengunjungi Ibu Kota Kerajaan!”
“Ibu Kota Kerajaan?” Samantha mengerutkan kening. “Apa maksudmu? Apakah Yang Terpilih tidak berada di Kota Benalu?”
“Yang Terpilih awalnya berada di Kota Benalu…” Ansu melanjutkan saat melihatnya akhirnya sedikit tenang. “Tetapi orang ini telah mengikuti Sang Perawan Suci Freya dan diam-diam tiba di Katedral Holy Dome di Ibu Kota Kerajaan untuk menemui Paus tua. Pemimpin Kultus, itulah alasan mengapa Sang Perawan Suci buru-buru kembali ke Ibu Kota Kerajaan!”
Samantha memperhatikan Ansu dengan terkejut. “Jadi begitu rupanya? Aku bertanya-tanya mengapa Sang Perawan Suci… tiba-tiba kembali ke Ibu Kota Kerajaan dengan tergesa-gesa. Jadi…”
“Tepat!” Memanfaatkan kesenjangan informasi, Ansu terus membocorkan berita bom. “Dan berdasarkan pengamatanku selama periode ini, Sang Perawan Suci Freya sama sekali tidak datang ke Kota Benalu untuk mencari Yang Terpilih!”
“Apa?” Samantha bahkan lebih terkejut. “Lalu untuk apa dia datang?”
“Dia datang untuk mengamati Yang Terpilih.” Ansu mencemooh. “Paus tua itu sebenarnya telah menemukan Yang Terpilih sejak lama. Itulah sebabnya Sang Perawan Suci, seorang perevelasi suci, dikirim ke Kota Benalu—di satu sisi untuk mengonfirmasi, di sisi lain untuk mengamati dan mengujinya.”
“Mengamati dan menguji?”
“Benar!” Ansu melanjutkan, “Sang Perawan Suci membawa niat jahat tertentu dari kalangan atas Gereja. Jika hati Yang Terpilih saleh… atau lebih tepatnya, jika dia bersedia berkolusi dengan Gereja dan saling menggunakan, maka Gereja bersedia mengumumkannya ke dunia, menggunakan status Yang Terpilih untuk mengumpulkan pengaruh.”
“Tetapi jika Yang Terpilih ini tidak bekerja sama… atau bahkan mencoba memecah belah Gereja,” Ansu mencemooh, “maka akhirnya…”
“Tunggu, tunggu…” Samantha terpana oleh rangkaian pengungkapan bom yang dibocorkan Ansu, sampai pikirannya agak kacau.
“Pertapa, maksudmu…”
Samantha mengatur ulang pikirannya. “Kita semua dipermainkan oleh Gereja Cahaya Suci… tidak, oleh Paus tua itu, dan Sang Perawan Suci Freya yang canggung dan naif yang konon tidak punya akal bulus?”
“Tentu saja.” Ansu mengangguk pasrah. “Namun, kamu benar-benar meremehkannya. Sebagai Sang Perawan Suci Gereja, idola spiritual di hati ribuan umat, Freya yang Terbangun-Tuhan, bagaimana mungkin dia benar-benar seorang gadis sederhana dan manis?”
“Tapi…” Samantha menunjukkan ekspresi terkejut. “Kami telah mengamatinya selama bertahun-tahun; dia selalu…”
“Kita semua tertipu oleh penampilannya!” Ansu berkata dengan pasti. “Bayangkan, dengan sesuatu sepenting Yang Terpilih, bagaimana mungkin Gereja mempercayakannya kepada seorang Perawan Suci kecil yang naif? Gereja Cahaya Suci tidak bodoh!”
Melihat Samantha masih ragu, dia melanjutkan, “Pemimpin Kultus, jika seseorang tampak tidak punya akal bulus, itu adalah akal bulus terbesar! Jangan lupa, siapakah pelindung Sang Perawan Suci? Dia adalah Uskup Agung Paul!”
“Paul…” Samantha menjadi termenung.
“Tepat… Paul!” Begitu Samantha memikirkan Uskup Agung Paul, dia tiba-tiba tersadar. “Bagaimana mungkin seorang murid yang dibesarkan dengan hati-hati oleh si licik itu bisa menjadi orang baik?”
Paul itu bisa membuat semua orang percaya dia adalah orang baik, orang suci… itu sangat luar biasa. Bahkan Samantha merasa seram… ‘orang suci penyayang’ yang telah naik ke puncak Gereja sambil menipu semua orang adalah salah satu dari sedikit lawan di Gereja yang benar-benar membuatnya takut…
Ansu memperhatikan Samantha saat dia merenung, secara bertahap mempercayai omong kosongnya, dan dia tertawa diam-diam dalam hatinya.
Retorika semacam ini dirancang untuk menyentuh titik lemah Samantha. Karena seorang licik dan karieris seperti dia secara alami akan memikirkan hal-hal dengan cara yang kompleks dan gelap; dia menganggap orang-orang di Gereja sama seperti dirinya.
Sementara Paul untuk sementara—karena Ansu juga tidak memahaminya—Freya benar-benar seorang gadis naif tanpa satu pun tulang licik dalam tubuhnya…
Dia hampir ingin tertawa.
Dengan kepribadian Sang Perawan Suci kecil yang baik hati, dia mungkin tidak akan menjadi gelap seperti ini seumur hidupnya…
Tetapi pada akhirnya, Ansu tidak lupa untuk menjauhkan Freya dari situasi.
Menahan rasa jijik di hatinya, dia mendekat ke Samantha dan berbisik, “Karena Yang Terpilih telah tiba di Ibu Kota Kerajaan, dia pasti berada di bawah perlindungan berat markas besar Gereja dan Garda Kardinal Suci. Meskipun situasi ini berbahaya bagi kita, aku percaya ini sebenarnya adalah kesempatan kita! Karena dengan cara ini, identitas Yang Terpilih akan sangat mudah untuk diselidiki…”
Ansu berusaha memancing Samantha ke Ibu Kota Kerajaan. Jika berhasil, dia pasti tidak akan punya waktu untuk mengkhawatirkan perjalanan Celia ke harta karun pasukan iblis.
Memancing harimau keluar dari sarangnya!
Ansu sedang membeli waktu—satu minggu, bahkan hanya satu minggu saja. Asalkan dia dan Celia mendapatkan kesempatan dalam reruntuhan kuno, keseimbangan kekuatan akan bergeser dengan cepat! Bahkan ketika penyihir tua itu akhirnya menyadari…
Itu sudah akan terlambat!