Keputusan dan Kepergian Vera
Pagi hari berikutnya.
Setelah mengambil cuti panjang dari akademi, Ansu pertama-tama pulang ke rumah dan mengantar adik perempuannya secara pribadi ke tempat Master Danielle.
Karena sudah tidak lagi bekerja dengan Gereja dan perlu mengobati penyakit suaminya selama bertahun-tahun, Danielle membuka sebuah dojo kecil di dekat rumahnya untuk mencari nafkah. Inilah juga alasan mengapa banyak orang datang untuk berguru padanya.
“Master Danielle, saya harus merepotkanmu untuk menjaga Vera sebentar.”
Ansu mungkin tidak akan kembali selama sebulan, dan dia tidak merasa nyaman meninggalkan Vera sendirian di rumah. Dia memutuskan untuk menitipkannya pada gurunya, yang juga akan membantu pelajarannya.
“Mhm, jangan khawatir,” kata Danielle, melirik Vera yang terlihat enggan melepas kakaknya pergi. Dia mengeluarkan tawa kecil lalu berjalan ke samping bersama Ansu untuk berbicara.
Setelah mereka sampai di tempat yang tidak ada orang lain, pandangannya dengan cepat dipenuhi kecemasan. “Suamiku… kondisinya semakin memburuk belakangan ini…”
Ansu menebak apa yang ingin dia katakan dan mendengarkan dengan sabar.
“Sebelumnya, dia hanya sesekali mengalami episode. Tapi belakangan, dia hampir setiap malam bertingkah gila. Dia terus mengatakan padaku bahwa ada sesuatu yang terus berbisik di telinganya… Aku sangat kelelahan karenanya sehingga tidak bisa tidur nyenyak semalaman pun…”
Ansu mengangguk, berpikir bahwa gejala backlash mana suaminya memang semakin parah.
Keadaan mendengar bisikan ini, selain sebagai tanda korupsi, juga umum di antara mereka yang menjadi gila karena mempelajari sihir. Ada banyak kasus seperti itu di Dewan Tetua.
Danielle menghela napas tak berdaya. “Suatu kali, dia bahkan mencoba membunuhku, mengatakan aku adalah iblis yang berbisik di telinganya. Pertengkaran kami begitu keras sampai tetangga memanggil polisi. Baik polisi maupun orang-orang Gereja bergegas datang… tapi untungnya, aku kenal orang-orang di tim penegak Gereja…”
“Hanya saja…” Danielle semakin khawatir. “Rahasia tentang suamiku dan aku mungkin tidak akan tersembunyi lebih lama lagi…”
Ansu bergumam dalam hati bahwa jika ini berlanjut, sang pemburu iblis mungkin benar-benar akan berakhir di salah satu skenario “kamu tidak akan mau…” itu.
“Jadi, apakah kamu sudah memutuskan?” tanya Ansu.
“Aku…” Danielle masih ragu-ragu. “Tunggu sebentar lagi. Saat kamu kembali, jika dia masih belum membaik…”
“Mhm, memang tidak perlu terburu-buru.” Ansu teringat sesuatu. “Master sihir hitam yang kukenal itu saat ini sedang mengembangkan serum penghambat yang dapat menekan korupsi sihir dengan mempelajari seekor kuda pacu. Jika dia ada hasil, aku akan bawa satu dosis untuk kamu coba.”
“Kuda pacu?” Danielle terkejut.
“Ya, kuda pacu.” Ansu diam-diam memikirkan Radish yang malang. Setelah diambil darahnya begitu banyak, kuda itu masih harus mengangkutnya dalam perjalanan nanti…
“Itu kuda pacu yang sangat istimewa. Setelah disuntik dengan darah monster, dia sama sekali tidak menunjukkan gejala monsterisasi. Aku pikir ada peluang bagus serum penghambat ini akan bekerja.”
Jika Celia benar-benar bisa melakukannya, itu tidak hanya akan mengikat pasangan Danielle di sisinya; banyak orang lain yang menderita kondisi serupa akan menjadi sekutu potensialnya.
“Itu akan luar biasa!” Danielle memberikan senyum penuh syukur, bahkan tidak tahu bagaimana membalas kebaikan Ansu.
Akibatnya, dia menjadi lebih dedikasi dalam merawat Vera. “Tuan Ansu, jangan khawatir tentang pelajaran adikmu. Aku akan melakukan yang terbaik untuk melatihnya!”
Setelah menyelesaikan obrolan mereka, Danielle melihat kembali Vera yang memperhatikan mereka dengan penuh harap. Dia tersenyum pada Ansu dan berkata, “Kalian berdua saudara sebaiknya berpamitan dengan baik. Aku tidak akan mengganggu!”
Setelah Danielle pergi, Vera, yang mengenakan seragam bela diri dengan rambutnya diikat ekor kuda pirang yang rapi, berlari ke Ansu dan memeluk pinggangnya erat-erat.
“Kakak… kakak harus melindungi diri sendiri. Jika kakak menghadapi bahaya apa pun, kakak sama sekali tidak boleh mencoba jadi pahlawan!” Dia menyembunyikan wajahnya di dada kakaknya, memberikan instruksi perpisahan dengan enggan.
“Ingat untuk makan tepat waktu dan pulang cepat. Aku akan menunggumu di rumah…”
“Aku tahu, aku tahu…” Ansu mengusap kepala adiknya, merasa seperti dia mengomel seperti ibu tua.
“Selain itu, seberapa berbahayanya itu? Ini tim profesional, dan kami akan dikawal oleh Inkuisisi Bidah Gereja sepanjang jalan!”
“Kakak…” Vera menatap ke atas. “Bos perempuan kakak itu ikut juga, kan?”
Ansu mengangguk.
“Oh, itu bagus kalau begitu…” Vera merasa bingung tanpa alasan. Dia merasa frustrasi karena tidak bisa membantu, tapi dia juga merasa dengan bos perempuan yang kuat itu melindunginya, kakaknya seharusnya sangat aman…
Tidak ada yang bisa dilakukan. Siapa suruh dia tidak kuat atau bisa diandalkan sama sekali?
Dalam kata-kata kakaknya, dia kurang “keindahan kekuatan mentah”…
Setelah Ansu akhirnya pergi, Vera kembali ke dojo dengan ekspresi murung.
Beberapa gadis seusianya penasaran menanyakan tentang kakaknya, tapi Vera tidak punya hati untuk memperhatikan mereka. Dia hanya menggenggam pedang kayunya dan memukul tiang latihan berulang kali, ekspresinya akhirnya menjadi agak mati rasa.
“Posturmu berantakan! Vera, jangan biarkan pikiranmu melayang saat mengayunkan pedang!” Danielle menginstruksikan dengan dingin. “Fokus sepenuhnya!”
Vera menatap kosong pada tiang kayu. Memikirkan tentang ketidakbergunaannya sendiri, dia tiba-tiba membuat keputusan.
“Master Danielle!”
Vera berbicara pada Danielle dengan keseriusan yang tidak biasa. “Tolong ajari aku 【Divine Smite】!”
“Hmm?” Danielle terkejut sebelum dia mengeluarkan tawa kecil. “Kamu yakin?”
“Aku yakin!” Vera langsung mengangguk, mengepalkan tinjunya yang kecil. Dia ingin kakaknya melihatnya dengan cara baru saat dia kembali!
Dia, Vera, bukanlah orang yang lemah! Dia cukup tangguh!
…
Ansu tiba di stasiun kereta sebelum tengah hari. Setelah menerobos kerumunan menuju peron, Celia, yang sudah menunggu lama, tersenyum dan melambai padanya.
“Kuda-kuda dan peralatan sudah check-in. Begitu kita sampai di Provinsi Solan, kita harus melanjutkan perjalanan dengan berkuda.” Celia melihat Ansu saat dia berjalan mendekatinya. “Jika cepat, kita bisa mencapai Kota Oak dalam waktu sekitar satu hari.”
“Mhm.” Ansu mengangguk. Profesor Duncan dan yang lainnya sudah berangkat lebih dulu. Semuanya sudah siap.
Melihat Ansu kehabisan napas, Celia berkata dengan tak berdaya, “Kereta hampir berangkat, dan kamu baru saja buru-buru ke sini. Aku tebak kamu pergi berpamitan dengan adikmu?”
“Aku tidak nyaman meninggalkan Vera sendirian di rumah, jadi aku menitipkannya di tempat guruku,” jelas Ansu.
Celia mendengus dingin. “Aku yakin adikmu membicarakan keburukanku di belakangku lagi, kan?”
“Lagi?” Ansu secara alami menggelengkan kepala. “Tentu saja tidak. Bagaimana mungkin Vera membicarakan keburukan Lady Witch…”
“Aku tidak percaya!” Celia meringis. Gadis kecil itu selalu melawannya. Dia yakin pasti Vera selalu membicarakan keburukannya pada Ansu!
“Dia tidak mencoba membujukmu untuk mengundurkan diri lagi, kan?” Celia melirik Ansu dengan kesal. “Jangan dengarkan adikmu. Ingat apa yang kamu janjikan padaku terakhir kali! Jika kamu berani mengundurkan diri…!”
“Jangan khawatir…” Ansu tersenyum. “Aku orang yang mencintai pekerjaanku. Kecuali Lady Witch memecatku, bagaimana mungkin aku mengundurkan diri?”
“Aku tidak akan pernah memecatmu…” Sebuah peluit berbunyi, dan Celia diam-diam menatap kereta uap yang mendekat dari kejauhan.
Kereta uap raksasa itu perlahan melambat, akhirnya berhenti di samping peron stasiun di tengah awan asap hitam yang menyengat.
Celia berpikir tentang bagaimana dia akan melakukan perjalanan jauh dengan Ansu, hampir seperti perjalanan bersama, dan senyum secara bertahap merekah di wajahnya. “Ayo pergi.”
“Mhm, ayo pergi.”