Lobak Malang dan Pertikaian
“Hei, ada apa dengan Lobak?”
Celia menatap ke arah kuda di bawah Ansu, berkedip penuh rasa ingin tahu. “Kita bahkan belum pergi sejauh itu, jadi mengapa kakinya gemetaran begitu hebat? Apakah ia sakit? Kau mau aku mengobatinya?”
Ansu tiba-tiba merasakan getaran di bawahnya semakin intens.
“Kurasa aku akan menolak…”
Ansu melihat dengan wajah tak berdaya pada penyihir jahat yang tertawa terkekeh di balik tangannya, dan menyadari bahwa dia sengaja menakuti kuda itu.
“Lobak sudah trauma padamu. Menurutku kau harus berhenti menakutinya, kalau tidak, bagaimana kita akan menyelesaikan perjalanan selanjutnya?”
Ansu teringat “pengobatan” Lobak selama beberapa hari terakhir.
Setiap hari, para pelayan akan menahannya dengan kuat dan mengambil beberapa guci darah, sementara penyihir jahat itu menonton dengan senyum berseri-seri yang penuh semangat. Jika dia adalah Lobak, dia juga akan ketakutan.
“Cih!” Celia melirik ke arah Lobak. “Kuda pengecut! Kau mendapat kehormatan memasuki laboratorium bawah tanahku dan keluar dalam keadaan utuh. Itu hanya karena aku memberimu perlakuan khusus, mengerti? Kau harus bersyukur atas kebaikanku!”
“Benarkah?” Ansu bergumam sambil mengelus surai Lobak. “Lobak bilang terima kasih banyak!”
Celia terkekeh, tetapi pandangannya tetap tertuju pada Lobak dengan minat yang lebih besar karena kemampuan pemulihan kuda pacu yang dimodifikasi ini benar-benar luar biasa.
Selain itu, Lobak membawa harapannya untuk menciptakan serum penghambat monsterisasi, masalah besar yang gagal diselesaikan Dewan Tetua selama seribu tahun.
“Ansu…” Celia memohon lagi dengan mata seperti anak anjing. “Begitu kita kembali dari perjalanan ini, biarkan aku memelihara Lobak lebih lama lagi. Aku akan mengembalikannya padamu begitu penelitianku selesai. Jangan khawatir, dia akan baik-baik saja~”
“Yah, tentang itu.” Ansu menatap Celia, berpura-pura berpikir dalam. “Aku harus mempertimbangkan perasaan Lobak…”
“Tolong, Ansu…” Celia mencebikkan bibirnya dan berkedip memohon padanya, mata ungu tuanya berubah berkabut.
Ekspresi yang menyedihkan namun menawan itu membuat Ansu menegakkan wajahnya, menatap ke bawah tanpa ekspresi.
Karena jika tidak, dia akan kehilangan ketenangannya di detik berikutnya.
Dia terlalu imut.
Kenapa rasanya penyihir jahat itu semakin mahir berakting imut di sekitarnya?
Hmph! Tapi dia jelas-jelas berpura-pura!
Wanita ini benar-benar tahu bagaimana membuat hatinya luluh.
“Ansu~” si penyihir jahat membujuk setelah menunjukkan kelucuannya, tertawa sambil mendesaknya. “Setuju kan? Setuju kan?”
“Baik, baik, baik…” Ansu tidak bisa berbuat apa-apa dengannya. Lagipula, dia sebenarnya setuju dengan pengembangan serum penghambat. Adapun perasaan Lobak…
Lobak tiba-tiba mengangkat kepalanya yang besar dan melirik ke arah Ansu.
Ansu merasa matanya dipenuhi dendam padanya.
“Hebat~” Celia segera tersenyum cerah.
Heehee~ Membungkusnya di sekitarku!
Sementara ada tawa dan obrolan di belakang tim, tiba-tiba pertengkaran pecah di depan.
Seluruh tim kuda terpaksa berhenti. Ansu dan Celia dengan bingung menunggangi kuda ke depan, hanya untuk menemukan Profesor Duncan dan wakil kapten sedang berdebat.
Ini adalah perselisihan lain tentang rute.
“Menurut detektor magitekku, arah Persepsi Resonansi jelas ke timur laut! Mengapa kau bersikeras menyeberangi Hutan Hitam?”
Profesor Duncan adalah konsultan yang ditunjuk khusus untuk perjalanan ini, tetapi pasukan Inkuisisi Bidah tidak selalu mengikuti sarannya. Mereka bahkan menunjukkan kurangnya kepercayaan pada peralatan magitek profesionalnya yang sangat dia percayai, yang sangat membuatnya tidak puas.
“Pasukan kami menjelajahi dataran tandus utara itu beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir, dan kami telah mencari setiap sudut abnormal!” kata wakil kapten dengan kesal. “Selain itu, banyak petualang sipil telah melewati tempat itu. Jika ada petunjuk tentang reruntuhan kuno, pasti sudah ditemukan sejak lama!”
“Itu karena mereka semua bodoh!” Profesor Duncan mendengus. “Detektor magitek adalah instrumen presisi yang khusus aku teliti untuk tujuan ini. Melalui rune sihir internalnya, ia dapat mencapai Persepsi Resonansi yang mendekati sihir elemen Lingkaran ke-2…”
Profesor Duncan dengan tak kenal lelah mengulangi prinsip inti penemuannya, tetapi wakil kapten justru semakin tidak sabar.
“Cukup, cukup! Kau menghina kami juga!” Wakil kapten menyapu pandangannya ke Duncan dan murid-muridnya, akhirnya mendarat pada perangkat yang memancarkan aura magis yang dia benci.
“Sihir selalu menjadi hal yang paling tidak dapat diandalkan! Mengizinkanmu membawa kontrapsi ini sudah merupakan belas kasihan khusus dari kapten! Kau terus bertingkah seperti penyihir hitam yang bergumam sepanjang jalan. Menurutku, barangmu ini mungkin memiliki efek samping dan akan membawa korupsi pada kita semua!”
“Bagaimana mungkin!” Profesor Duncan begitu marah sampai jenggotnya berdiri. “Bagaimana mungkin kau, sebagai rohaniwan Gereja, tidak tahu bahwa hanya sihir tingkat tinggi yang kotor? Sihir tingkat rendah aman! Prinsip detektor magitek adalah memanfaatkan rune sihir tingkat rendah…”
Melihat betapa gelisahnya dia, murid-murid Profesor Duncan segera menahannya.
“Profesor Duncan, tolong jangan, tolong jangan…”
Murid lainnya berbalik membujuk perwira itu. “Wakil Kapten, aku masih berharap tim dapat mempercayai penilaian profesor. Lagipula, sihir selalu sangat akurat dalam hal-hal ini…”
“Benarkah?” Wakil kapten menyeringai. “Sulit dikatakan. Menurutku para penyihir jelas lebih rendah dari rohaniwan.”
Ansu memperhatikan ekspresi Celia berubah seketika saat mendengarkan.
Dia menatap wakil kapten yang bodoh itu dengan ekspresi tidak menyenangkan. Sebagai transenden di sisi sihir, dia secara alami tidak menyukai sikap sombong dan meremehkan Gereja.
Dengan demikian, Ansu diam-diam menarik tangannya. Ketika dia berbalik, dia memberinya tatapan mantap.
Tidak perlu bertengkar dengan mereka.
Celia menarik napas dalam-dalam dan mengangguk sedikit.
Ansu cepat-cepat melangkah maju untuk mendukung Profesor Duncan yang mendidih dan berbisik di telinganya, “Jika mereka tidak mau mendengarkan, biarkan saja. Aku percaya padamu bagaimanapun juga.”
Suasana hati Profesor Duncan akhirnya membaik sedikit. Tampaknya masih ada orang pintar di dunia ini.
“Jika mereka bersikeras pergi ke Hutan Hitam, biarkan saja. Tujuan kita sudah tercapai bagaimanapun,” Ansu terus berbisik. “Nanti, kita bisa mencari alasan untuk menuju ke sisi Dataran Tandus Timur…”
Argumen ini persis seperti yang dia inginkan, karena itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk memisahkan tim.
Dia tidak bisa benar-benar memimpin Inkuisisi Bidah sepanjang jalan ke reruntuhan kuno. Lagipula, tujuan Gereja adalah menghancurkan dan membakar segalanya, yang tidak bisa dia terima.
Namun, yang mengejutkannya, sang kapten, yang telah turun dari kuda di belakang tim, tiba-tiba berjalan ke depan.
Dia menghaluskan suasana dengan ramah. “Profesor Duncan sangat terkenal di dunia akademik, dan kita tidak harus mengikuti aturan perjalanan sebelumnya secara ketat. Menurutku kita bisa lebih mempercayai penilaian seorang profesional dari luar.”
Dia tersenyum pada wakil kapten. “Lagipula, Profesor Duncan adalah konsultan senior yang direkomendasikan oleh Sang Perawan Suci sendiri.”
Mendengar kapten mengatakan ini, meskipun wakil kapten masih menyimpan dendam pada Duncan, dia akhirnya mengangguk.
“Baiklah…”
Selanjutnya, tim berangkat lagi. Sang kapten menunggangi kuda di paling depan, sesekali memeriksa peta Dataran Tandus Timur.
Adegan ini juga mengecewakan Ansu. Tampaknya dia harus memikirkan cara lain…
Kali ini giliran Celia yang menghibur Ansu. Dia bersandar keluar dan mendekat dengan senyuman.
“Apa, kau tidak senang karena pertikaiannya tidak berlanjut? Tidak apa-apa! Melihat suasana tim saat ini, ledakan lain hanya masalah waktu~”
Ansu juga tersenyum, merasa bahwa penyihir itu benar-benar semakin memahaminya, menebak apa yang dia pikirkan setiap kali.
Tim mulai bergerak maju ke arah dataran tandus di timur laut.
Setelah berjalan sepanjang hari, malam perlahan turun. Ansu tiba-tiba merasa bahwa Lobak di bawahnya agak gelisah.
Kepalanya yang besar sesekali terangkat, melihat ke arah jauh di dalam malam, dan terus mendengus keras.
“Lobak? Kau menemukan apa?”
“Itu monster.” Pandangan Celia menatap jauh ke dalam dataran tandus, alisnya sedikit berkerut. “Sekelompok besar monster.”
“Sekelompok besar monster?” Ansu melihat para rohaniwan, yang semuanya telah siaga tinggi, dengan ekspresi curiga. “Bagaimana mungkin sekelompok besar monster muncul di jantung Kekaisaran?”