## Serigala dan Rencana Ansu
Ansu dan Celia waspada mengawasi kejauhan.
Di kedalaman tanah tandus, serangkaian lolongan serigala yang menyeramkan tiba-tiba bergema sambung-menyambung. Di bawah langit malam yang suram, bayangan-bayangan besar dengan mata merah menyala mendekat dengan cepat.
Kemunculan monster-monster ini membuat kuda-kuda seluruh rombongan gelisah.
Sang kapten segera mengeluarkan seni ilahi Cahaya Suci, dan cahaya putih lembut nan hangat menerangi area besar di sekitar mereka, sekaligus menghilangkan kegelisahan kuda-kuda.
“Serangan monster! Serangan monster!”
Wakil kapten melompat turun dari kudanya dan berteriak memberi perintah kepada rohaniwan lainnya. “Lindungi kuda-kuda! Pertahankan formasi!”
“Mereka adalah shadow wolves.” Celia mengenali sosok-sosok dalam kegelapan setelah mengamatinya sejenak.
“Tipe monster ini sangat umum di perbatasan utara Kekaisaran. Mereka memiliki afinitas bayangan alami, membuat mereka ahli bersembunyi dalam kegelapan untuk menyergap mangsa, dan mereka sangat cepat…”
Ansu menyadari bahwa empat atau lima shadow wolf besar sudah mendekati sekitar rombongan.
Gerakan mereka memang sangat tersembunyi, hampir menyatu sempurna dengan malam. Baru ketika mereka menyerbu ke dalam jangkauan seni ilahi Cahaya Suci, wujud mereka terbuka di hadapan semua orang.
Ansu memandang Celia dengan bingung. “Mengingat mereka adalah monster yang hidup di perbatasan, bagaimana mereka bisa sampai di sini? Lagipula, Provinsi Solan adalah jantung Kekaisaran…”
Celia menggelengkan kepala. “Aku tidak tahu, tapi mereka pasti tidak bermigrasi ke sini secara alami.”
Sementara keduanya berbicara, beberapa shadow wolf yang telah menyelip dari belakang menerkam dengan geraman. Kedua murid buru-buru melindungi Profesor Duncan yang sudah tua di belakang mereka, menariknya ke arah pusat rombongan.
Terlalu banyak shadow wolf; sekilas, sekeliling dipenuhi kelompok-kelompok mata merah yang padat.
Celia mengedipkan mata pada Ansu. “Aku tidak tahu sihir apa pun, jadi kau harus melindungiku, Ansu~”
Di bawah pengawasan pasukan Gereja, Celia jelas tidak berniat bertindak. Namun, klaim penyihir jahat itu tentang “aku tidak tahu sihir apa pun” tetap membuat Ansu ingin tertawa.
Dia bilang tidak tahu sihir itu seperti koki kelas dunia bilang tidak tahu memasak…
Ansu mengangguk. “Baiklah, serahkan padaku.”
Dia juga tidak berencana menggunakan sihir. Bahkan sihir tingkat rendah akan merepotkan jika wakil kapten yang menyebalkan itu melihatnya. Sebagai gantinya, dia menarik 【Mage Killer】 yang sudah terisi penuh dari belakangnya.
“Ansu! Dia menyerang!”
Celia gugup merapat ke sisi Ansu, menunjuk arah dengan serius yang berlebihan.
Ansu menarik pelatuknya. Dengan suara tembakan yang memekakkan telinga, lubang seukuran mangkuk tercipta di tengah kepala shadow wolf besar itu. Daging remuk dan darah kotor terciprat ke segala arah bersama bau menyengat bubuk hitam.
“Tembakan yang bagus!” Celia gugup menggenggam lengan Ansu dan menunjuk ke arah lain. “Di sana, di sana! Cepat, tembak!”
Dua dentuman keras lagi menyusul. Karena menembak dengan satu tangan, hentakan besar membuat telapak tangan Ansu mati rasa. Selanjutnya, dua bangkai shadow wolf besar tersungkur ke tanah tidak jauh darinya karena momentum.
“Sangat kuat!” Celia bertepuk tangan gembira. “Shadow wolf-shadlow wolf ini sangat menakutkan. Aku sangat senang mendapat perlindungan Ansu~”
Ansu memandang dengan tak berdaya pada penyihir yang seperti aktris itu sebelum memindai shadow wolf yang semakin banyak. “Kau benar-benar tidak mau membantu sama sekali?”
“Aku tidak tahu sihir, jadi bagaimana bisa membantu?” Celia menggelengkan kepala dengan tegas, lalu menekankan dengan senyum cerah, “Aku hanya ingin perlindunganmu! Apa itu tidak diperbolehkan?”
Ansu menghela napas, merasa dirinya benar-benar tidak bisa menanganinya.
“Baiklah…”
Dia benar-benar hanya memanjakannya!
…
Kilatan api dari tembakan dan seni ilahi Cahaya Suci yang berkedip-kedip terus berlanjut. Meskipun shadow wolf banyak, ini adalah pasukan inkuisisi di mana setiap anggota adalah transenden. Setelah sekitar dua puluh menit, penyergapan kawanan serigala akhirnya berakhir.
Wakil kapten menginjak bangkai monster dan menarik pedangnya yang berlumuran darah. Dia dan rohaniwan lainnya juga bingung dengan kemunculan monster-monster ini di sini.
Tim ekspedisi menyalakan api unggun di bukit terdekat dan mendirikan perkemahan sementara. Para murid membantu Profesor Duncan duduk di dekat api sambil mempelajari rute berikutnya.
“Ansu, aku haus!”
Celia dan Ansu duduk di batu besar tidak jauh dari api unggun. Ansu menatap api, masih memikirkan pertempuran yang baru saja terjadi.
“Ini.” Ansu menarik botol air dari tasnya, dengan penuh perhatian membuka tutupnya, dan menyerahkannya pada Celia.
Celia mengambil botol itu dan meneguk dua kali kecil.
“Kau bilang tadi monster-monster ini tidak mungkin bermigrasi ke sini secara alami, tapi jumlah mereka begitu banyak…” Ansu mengerutkan kening dalam pikiran. “Jadi, mereka pasti sengaja digiring ke sini oleh seseorang dengan maksud terselubung.”
Dia secara naluriah memikirkan sisa-sisa pasukan iblis. Lagipula, perbatasan utara menyimpan tempat berkumpul iblis terbesar, dan Barcas nantinya akan bangkit dari sana…
“Kau tidak mau minum?” Celia menyerahkan kembali botol air pada Ansu setelah selesai.
“Aku hanya mencium aroma konspirasi…” Pikiran Ansu dipenuhi dengan hal ini.
“Konspirasi ya konspirasi!” Celia tidak peduli. “Hidup kita tidak pernah kekurangan konspirasi. Selama kita cukup kuat, konspirasi apa yang bisa mengancam kita?”
Ansu memandang penyihir yang sama sekali tidak menganggap serius itu dan mengangguk sambil tersenyum. “Kau benar, tapi menurutku lebih baik berhati-hati dalam segala hal. Tidak ada salahnya berpikir sedikit lebih banyak.”
“Kau… kau selalu begitu tegang. Tidakkah otakmu merasa tegang dipaksa seperti itu setiap hari?” Celia paling tidak suka hal ini darinya, karena dia cukup menikmati “perjalanan” ini bersama Ansu…
“Itu karena aku dipaksa…” Ansu bergumam dalam hati sambil meliriknya, melihatnya kembali mengulurkan botol air ke arahnya.
“Kau minum atau tidak? Atau harus aku suapi sendiri?”
“Aku minum…” Ansu belum minum air sepanjang sore dan memang agak haus.
Dia mengambil botol itu dan minum dalam-dalam.
Celia memperhatikan Ansu minum tanpa sedikit pun rasa jijik berbagi botol, dan dia tidak bisa menahan senyum.
“Ansu, aku mengantuk.” Celia meregangkan badan dan perlahan berbaring di batu besar itu.
Ansu memandangnya, hendak menyuruhnya kembali ke perkemahan untuk tidur, tapi dia melihatnya menepuk tempat kosong di sampingnya.
“Nonton bintang bersamaku.”
Ansu tampak tak berdaya tapi juga berbaring, menemaninya memandangi langit berbintang.
“Cantik sekali…” Celia bergumam pada langit malam yang gemerlap. “Kamu tidak bisa melihat bintang sebanyak ini di Kota Benalu…”
“Kota Benalu punya begitu banyak pabrik dan kabut asap setiap beberapa hari; ajaib kalau bisa melihat bintang…” Ansu tertawa.
“Kota Benalu masih terlalu terurbanisasi…” Celia mencibir tidak puas.
Keduanya menatap bintang dengan tenang sampai Celia tiba-tiba bertanya lagi:
“Ansu, jika kita benar-benar menemukan harta pasukan iblis, apa yang harus kita lakukan setelahnya…”
Bunuh penyihir tua Samantha, tentu saja, pikir Ansu.
Seperti yang pernah dia pikirkan sebelumnya, selama dia dan Celia mengambil inisiatif menemukan harta, keseimbangan kekuatan akan bergeser.
Celia saat ini kuat, tapi dia belum menjadi World Ending Witch yang bisa menekan seluruh Dewan Tetua sendirian. Selain itu, penyihir tua itu memiliki senjata rahasia yang dirancang khusus untuk melawan Celia—
Ritual sihir hitam di domain jiwa yang bisa memanggil iblis kuno.
Di bawah kesaksian iblis kuno, dengan mempersembahkan jiwa lezat di sisi lain timbangan… begitu kontrak terpenuhi, Samantha bisa menduduki tubuh segar yang didambakannya. Ini terdengar seperti masalah tak terpecahkan karena melibatkan dewa atau iblis tingkat tinggi, dan manusia fana sama sekali tidak berada pada tingkat eksistensi yang sama di hadapan mereka.
Tapi Celia dalam plot asli tetap berhasil mematahkan ritual sihir hitam lawan.
Plot mengenai ini relatif samar; singkatnya, penyihir itu memperoleh warisan sihir kuno yang hilang di reruntuhan, sehingga menemukan cara untuk mematahkannya.
Namun… dalam plot asli, itu adalah versi Celia yang menghitam yang menemukan solusinya. Ansu tentu tidak ingin dia menghitam, jadi kali ini, akan membutuhkan manipulasi rahasianya…
Meskipun masih terlalu dini untuk merayakan, Ansu memang bertekad untuk sukses dalam perjalanan ini.
Warisan sihir kuno yang misterius dan kekayaan dalam jumlah besar… jika dia dan Celia memperoleh ini, mereka akan memiliki fondasi untuk menentang Samantha dan pengikutnya.
Ya, sudah waktunya kultus Echoes of Truth menemukan tuan baru.