Kita Adalah Sekutu
Pengintai itu memiliki naluri kontra-pengintaian yang tajam dan sangat licik.
Menyadari dirinya telah terbongkar, ia segera menyelinap ke pasar yang ramai dan penuh keramaian, berharap bisa menggunakan lingkungan tersebut untuk melepaskan diri dari Ansu dan Celia.
Untungnya, pasar kota itu tidak terlalu besar, dan di bawah persepsi Celia yang hampir mahatahu, pengejaran itu menjadi semudah kucing menangkap tikus.
Sepuluh menit kemudian, di sebuah gang sempit yang jauh dari pasar kota.
Ansu dan Celia berdiri di kedua ujungnya, dengan santai memblokir gang itu dan sepenuhnya memutus semua jalan mundur.
Ansu mengamati pengintai yang terpojok itu; pakaiannya tidak berbeda dengan pedagang biasa, namun tatapannya tajam dan penuh tekad.
Aura bayangan berbahaya berkedip di sekelilingnya, jelas menunjukkan niatnya untuk bertarung mati-matian.
“Siapa sebenarnya kau?” tanya Ansu sambil mengerutkan kening, berpura-pura tidak tahu.
“Mengapa kau mengikuti kami? Siapa majikanmu?”
Pengintai itu, tentu saja, tidak menjawab.
Dia menatap muram ke arah Ansu, dan saat mananya meluap, sebuah Shadow Blade yang memancarkan aura kematian pekat terkumpul di tangannya.
Dia menerjang ke posisi Ansu, bergerak secepat kilat.
Ekspresi Celia berubah menjadi terkejut ketika melihat sihir yang digunakan pria itu, terutama pola hitam samar yang muncul di kulitnya.
“Seorang iblis?”
Saat iblis itu hendak menyerang Ansu, Celia mencibir, dan gelombang besar mana meledak seketika.
Pada detik berikutnya, dia terhempas ke dinding seperti lalat.
Kekuatan mengerikan itu menyebabkan suara tulang retak bergema dari tubuhnya, dan dia segera mengeluarkan jeritan kesakitan yang menyedihkan.
Ansu mendekatinya dengan santai, sebuah 【Mage’s Hand】 tak terlihat menggenggam lehernya dan mengangkat iblis yang berlumuran darah itu dari tanah.
Teror memenuhi mata iblis itu karena pukulan tunggal itu baru saja menyadarkannya pada kenyataan.
Dia menyadari perbedaan kekuatan antara dirinya dan kedua orang ini begitu besar sehingga dia sama sekali tak berdaya untuk melawan…
Namun, kematian yang diharapkan tidak datang.
Ansu mengangkat iblis itu, mempelajarinya dengan cermat untuk waktu yang lama sebelum menunjukkan ekspresi terkejut dan menyesal.
“Kau ternyata seorang iblis… Mengapa tidak bilang dari tadi? Apa kau di bawah Tuan Barcas?”
Iblis itu benar-benar terkejut, menatap orang di depannya dengan bingung. “Kau…?”
Ansu segera menarik mananya dan menurunkan iblis itu.
Saat menyentuh tanah, iblis itu meringis kesakitan, namun pandangan di matanya menjadi semakin bingung.
Ansu dan Celia saling bertukar pandang, dan dia berjalan mendekat untuk berbisik di telinganya sejenak.
Kemudian, dia menjelaskan kepada iblis itu dengan senyum penuh permintaan maaf:
“Apa kau tidak mengenal kami berdua? Baiklah, izinkan aku memperkenalkan diri. Aku adalah dekan jenderal Echoes of Truth, the Hermit…”
Setelah mendengar perkenalan itu, iblis itu menahan rasa sakit dan menatap ke atas dengan terkejut.
“Echoes of Truth!?”
“Benar.” Ansu mengangguk sambil tersenyum, memproyeksikan sikap bersahabat. “Kita adalah sekutu.”
Iblis itu merasakan gelombang kegembiraan seolah-olah dia telah dibangkitkan dari kematian.
Dia cepat-cepat menopang dirinya di tanah, berusaha berdiri. “Kalian ternyata anggota kultus? Mengapa tidak bilang dari tadi! Aku melihat kalian bercampur dengan tim gereja itu dan bertanya-tanya tentang itu…”
Ansu melangkah maju dengan ramah untuk membantunya berdiri, tetapi luka iblis itu terlalu parah, sehingga dia hanya bisa bersandar ke dinding.
Dia melihat keduanya dengan senyum masam. “Sial sekali, sampai tidak sengaja terluka oleh sekutu… Kalau the Hermit tidak bertanya tepat waktu, aku khawatir tidak akan bisa kembali hidup-hidup dari misi ini…”
“Perkenalan yang agak kasar, ya?” Ansu terkekeh.
Iblis itu terdiam, memikirkan bagaimana mereka hampir membunuhnya tadi. Bagaimana ini bisa disebut perkenalan kasar?
Tetapi pada saat yang sama, banyak keraguan muncul. “Mengapa Echoes of Truth tiba-tiba muncul di sini? Mengapa… mengapa kalian mengikuti tim gereja itu?”
Seluruh wilayah gurun seharusnya berada dalam genggaman Tuan Barcas, dan Kota Limestone telah lama disusupi oleh iblis, jadi mereka sangat waspada terhadap tim gereja yang tiba-tiba muncul di kota ini.
“Nah…” Ansu sedikit ragu-ragu. “Maaf, tapi ini adalah misi penting yang ditugaskan oleh atasan. Masalah ini sangat penting. Bahkan jika kau adalah sekutu iblis, aku tidak bisa mengungkapkannya.”
“Oh?” Iblis itu mengerutkan kening dengan curiga, tetapi melihat ekspresi ‘tidak berkomentar’ yang gigih dari lawan bicaranya, dia akhirnya mengangguk.
“Baiklah kalau begitu, aku bisa mengerti…”
Setelah mengantar mata-mata iblis yang babak belur itu pergi, Celia mendekat penuh rasa ingin tahu.
“Jadi… kau ingin memancing sisa-sisa pasukan iblis datang dan membuat para pengejar kultus saling menahan?”
Ansu tidak menjawab, hanya mengeluarkan senyum jahat.
Celia melihat ekspresi gelap Ansu dan tidak bisa tidak tersenyum. “Dengan sengaja membocorkan informasi ini agar mereka saling mencabik-cabik? Ansu, kau sangat jahat!”
Ansu terus tersenyum tanpa sepatah kata pun.
Nona Penyihir hanya melihat lapisan pertama, tetapi menghasut konflik antara kedua belah pihak bukanlah tujuan sebenarnya.
Dia hanya memikirkan jumlah ‘korban’ yang bisa dia dapatkan.
Dengan prinsip tidak membiarkan Celia memasuki keadaan menghitam, semakin banyak korban yang dia miliki untuk membersihkan reruntuhan kuno, semakin baik.
…
Tidak lama setelah Ansu dan Celia pergi, mata-mata iblis itu kembali ke markas dengan keadaan menyedihkan dan segera melaporkan kejadian tersebut kepada atasannya.
Mata atasan iblis itu menunjukkan kejutan, dan dia jatuh ke dalam pemikiran mendalam.
“The Hermit? Aku tahu tentang dia. Bintang baru dalam kultus yang telah dipromosikan berat oleh Samantha. Aku tidak menyangka dia tiba-tiba muncul di sini…”
“Jika deskripsimu benar… maka wanita muda di sampingnya kemungkinan adalah tangan kanan Samantha, Ash Witch yang kuat dan misterius itu…”
Atasan iblis itu diam untuk waktu yang lama, semakin dipikirkan, semakin dia merasa ada yang tidak beres.
“Mengapa wanita tua itu mengirim orang kepercayaannya yang paling dipercaya ke sini? Apa yang sedang dia coba lakukan? Bukankah dia saat ini terjebak di Ibu Kota Kerajaan? Bagaimana dia punya pikiran untuk mengirim orang ke wilayah kita?”
Mata-mata iblis itu tiba-tiba berkata, “Tuan, seharusnya ini terkait dengan tim gereja itu. Keduanya telah menyusup ke dalam tim gereja. Kita harus segera mencari tahu tujuan perjalanan gereja itu!”
Atasan iblis itu mengangguk. “Aku sudah mengirim seseorang untuk memeriksa.”
Suasana tetap hening untuk waktu yang lama sementara para iblis merenungkan plot apa yang sedang direncanakan ‘sekutu’ mereka.
Tiba-tiba, mata-mata lain yang telah dikirim keluar bergegas kembali ke markas.
“Tuan! Aku sudah mencari tahu!” lapor mata-mata itu terburu-buru. “Tim gereja itu berasal dari Ibu Kota Kerajaan; mereka adalah tim ekspedisi Inkuisisi! Tujuan mereka adalah menemukan reruntuhan kuno!”
“Reruntuhan kuno?” Ekspresi atasan iblis itu berubah terkejut. “Reruntuhan kuno yang mana?”
“Itu adalah kuil bawah tanah Kekaisaran Enus Kuno!”
“Sialan!” atasan iblis itu mengutuk. “Orang-orang itu ingin menemukan harta pasukan iblis kita! Cepat! Laporkan berita ini kepada Tuan Barcas segera! Tim ekspedisi Inkuisisi ini ada orang dari Echoes of Truth bersama mereka. Mereka pasti sudah mengunci lokasi harta itu!”
Atasan iblis itu semakin marah semakin dipikirkan.
Sekutu’ mereka yang disebut-sebut ternyata mengincar harta pasukan iblis yang seharusnya menjadi milik mereka!
Untungnya, dia telah mengetahui tujuan pihak lain lebih awal, kalau tidak, sudah terlambat!