Suara pembantaian dan keputusasaan bergema di dalam menara spiral.
Energi gelap pekat menyembur dari kerangka menara; getaran dahsyat yang dipicu oleh ritual pengorbanan ini bahkan menyebar ke seluruh tanah tandus, menyebabkan tanah beberapa kilometer jauhnya bergetar sedikit.
Sementara itu, di lereng bukit yang jauh dari desa yang ditinggalkan, pemandangan yang sama sekali berbeda dan sangat santai terhampar.
Api unggun berkeretak, dan aroma daging panggang melayang tertiup angin. Ansu dengan santai membalik daging di atas rak, lemak menetes ke api dengan suara mendesis.
Kelompok Ansu mendapatkan momen langka untuk bersantai dan memulihkan diri, makan dan minum untuk mengisi kembali kekuatan yang telah mereka habiskan di sepanjang perjalanan.
“Daging panggang lagi…” Celia mencibir dengan ketidakpuasan.
Dalam perjalanan ini, yang mereka makan hanyalah daging panggang atau roti pipih. Bahkan dia, yang tidak terlalu peduli dengan makanan, hampir mencapai batasnya.
“Makanan dalam perjalanan ini memang agak membosankan…” kata Ansu dengan helpless. “Tapi tidak ada pilihan. Kita berada di alam liar sepanjang hari. Bisa makan daging segar sudah cukup bagus, kan?”
“Aku tahu…” Celia menghela napas. Dia merasakan kantong airnya, hanya untuk menemukannya kosong.
“Ansu, aku haus.”
Celia menutup mata dengan malas.
“Oh…” Ansu meletakkan daging panggang di atas rak dan mulai mengobrak-abrik tasnya.
Dengan semburan sihir dingin, Ansu tersenyum dan mengulurkan kotak makanan penutup bertabur kristal es ke bibir Celia. “Coba ini?”
Celia membuka matanya dan melihat makanan penutup dingin yang terlihat agak seperti es krim cone. Dia memandang Ansu dengan terkejut.
“Ansu… apa ini?”
“Bukankah kamu sudah menginginkan sesuatu yang dingin belakangan ini?” Ansu berkedip. “Lihat! Aku mewujudkannya untukmu.”
Dengan gembira, Celia mengambil sendok, menyendok sedikit, dan dengan bersemangat memasukkannya ke mulutnya.
Rasa manis susu yang menyatu dengan buah, ditambah tekstur esnya, membuatnya menutup mata dengan kenikmatan dan kepuasan.
“Ini enak! Mmm~ enak sekali!”
Ansu menyaksikan ekspresi Penyihir yang menggemaskan dan bahagia itu dan ikut tertawa bersamanya.
Setelah mengambil beberapa suap lagi, Celia teringat sesuatu dan menatap Ansu dengan tatapan penasaran.
“Apa kamu benar-benar membuat ini? Tapi aku tidak ingat… kamu tahu sihir es apa pun?”
“Hanya karena sebelumnya tidak, bukan berarti sekarang tidak!” Ansu menjelaskan sambil tersenyum. “Saat aku meneliti sihir, aku teringat kamu terus menyebutkan ini, jadi aku meluangkan waktu untuk mempelajarinya.”
Celia menatap kosong pada senyum lembut Ansu, hatinya dipenuhi dengan rasa tersentuh dan helpless.
“Apakah itu selama beberapa hari terakhir…? Tapi kamu sangat lelah mempersiapkan sihir pengorbanan itu, namun kamu masih melakukan ini untukku…”
“Itu tidak terlalu sulit!” kata Ansu dengan sedikit kesombongan. “Ini hanya sihir Lingkaran ke-1, Sentuhan Es. Untuk jenius sihir sepertiku, bukankah itu sesuatu yang bisa kupelajari seketika?”
Meski dia berkata begitu, bahkan mantra Lingkaran ke-1 biasa membutuhkan 100 kemahiran, yang telah menghabiskan sedikit waktu belajarnya.
Tentu saja, tidak perlu memberi tahu Celia hal itu; kalau tidak, dia pasti akan marah.
Celia, sebenarnya, sudah marah.
“Ansu, mengapa kamu tidak pernah memperhatikan kata-kataku?”
Dia menatap pria di hadapannya. “Kamu sangat lelah beberapa hari terakhir ini sehingga kamu bahkan tidak bisa istirahat. Jika kamu sampai pingsan karena mempelajari sihir ini, maka aku akan…”
“Hah? Bagaimana aku tidak memperhatikan kata-katamu?” Ansu kembali menggunakan trik lamanya. Diam-diam dia merebut kotak dari tangan Penyihir dan menyela dengan tawa, “Kalau kamu tidak memakannya, maka aku akan menghabiskannya!”
Ekspresi Celia berubah. “Aku memakannya! Kembalikan!”
Ansu terkekeh dan tidak mengembalikannya.
Celia mendengus. Tiba-tiba, dia mengangkat tangannya, dan kekuatan mana yang tak terlihat menyapu, merebut kotak makanan penutup itu kembali dari tangan Ansu dalam sekejap.
Meletakkan makanan penutup dingin itu di mulutnya lagi, Celia memicingkan mata dengan kenikmatan.
“Ansu… aku harus mengatakan, kamu benar-benar punya bakat untuk meneliti makanan~”
Matanya melengkung saat dia tersenyum seperti rubah kecil yang cerdik. “Sebagai hukuman karena tidak patuh, aku menghukummu… untuk menjadi koki pribadiku seumur hidup! Kamu harus menemukan segala cara yang mungkin untuk memuaskan selera makanku seumur hidupmu~”
Ansu pura-pura ragu-ragu. “Hmm… yah…”
“Kamu tidak mau?” Celia meliriknya.
“Berani-beraninya aku…?” Ansu menggelengkan kepala sambil tertawa. “Baiklah… kurasa aku akan dengan enggan mematuhi dekret Penyihir—itu akan menjadi kesenangan mutlakku.”
Celia memberikan senyuman cerah dan mengulurkan tangannya, menawarkan sendok.
“Kamu makan juga!”
“Oke.”
Sementara keduanya saling menyuapi, Profesor Duncan, yang duduk di seberang mereka, menatap langsung pada mereka, ketidakpuasan praktis tertulis di wajahnya.
Karena tatapan muram itu tidak mungkin diabaikan, Ansu memandangnya dengan sedikit kebingungan.
“Profesor… ada masalah?”
Profesor Duncan tidak suka menjadi orang ketiga sepanjang perjalanan; apa lagi sekarang?
“Ada masalah? Bagaimana bisa tidak ada masalah!” Profesor Duncan sudah menahannya lama. Melihat Ansu akhirnya mengakui keberadaannya, dia buru-buru bertanya, “Ansu, apa sebenarnya yang kamu lakukan tadi? Pertunjukan besar-besaran seperti itu… Kamu tidak merobohkan kuil, kan?”
Profesor Duncan masih memikirkan rahasia di dalam reruntuhan bawah tanah itu. “Aku mengandalkan mempelajari rune sihir yang hilang di reruntuhan itu untuk menyelesaikan mimpi akademis terbesar dalam hidupku! Jika kamu menghancurkan reruntuhan itu, apa yang harus kulakukan? Bukankah perjalanan ini sia-sia?”
“Jadi itu masalahnya…” Ansu tidak bisa tidak tertawa, dengan cepat menenangkan cendekiawan kurcaci yang gelisah itu.
“Jangan khawatir, Profesor. Aku hanya mengaktifkan altar di kuil. Meskipun jumlah orang yang dikorbankan kali ini… agak banyak, itu hampir merupakan praktik umum untuk kekaisaran iblis seribu tahun yang lalu. Begitu pengorbanan-pengorbanan itu sepenuhnya terkonsumsi, getarannya akan berhenti.”
Saat dia menjelaskan, getaran yang datang dari desa yang ditinggalkan itu sudah berkurang cukup banyak.
Kelompok itu cepat-cepat berdiri dan melihat ke kejauhan.
Melalui teropongnya, Profesor Duncan melihat bahwa desa yang ditinggalkan itu telah menjadi ‘desa reruntuhan’ dalam arti yang sebenarnya. Sekarang, hanya tersisa tumpukan puing-puing yang runtuh, dengan debu terus mengepul.
“Energi gelap yang kuat itu telah menghilang.” Celia menarik pandangannya dan memandang Ansu. “Sepertinya ritual pengorbanan telah berakhir.”
“Kupikir itu akan memakan waktu lebih lama…” Ansu menyeringai. “Lebih dari tiga ratus orang, termasuk lebih dari sepuluh tetua kultus dan bayangan hantu di bawah Barcas, dan mereka bertahan kurang dari dua puluh menit.”
Dalam simulasi, dia bertahan selama satu jam penuh, bertarung sampai hampir kehabisan akal.
Tentu saja, kerusakan utama telah ditangani oleh Penyihir. Jika ada layar hasil dungeon, DPS-nya pasti akan maksimal…
“Sebenarnya, itu sudah cukup lama…” Celia menggelengkan kepala. Dia telah melihat adegan terakhir sebelum diteleportasi keluar dari altar dengan jelas. Mayat hidup iblis yang tak berujung dan abadi itu benar-benar lebih dari yang bisa ditanggung oleh kekuatan transenden mana pun di dunia hidup.
“Jika itu kita, itu tidak akan seperti itu,” kata Ansu sambil tersenyum.
“Oh?” Celia memandang Ansu. “Dalam mimpi itu, apakah kita…?”
“Jangan meremehkan potensimu sendiri…” Ansu diam-diam memikirkan adegan di mana Celia telah sepenuhnya menghitam setelah ‘kematiannya.’ Api Hitam yang Membakar Dunia bukanlah lelucon.
Melihat getaran bumi akhirnya mereda, Profesor Duncan akhirnya menghela napas lega.
“Bagus, bagus…”
“Kuharap struktur mekanis dan rune sihir di bawah tanah belum hancur…”
Profesor Duncan memandang Ansu dengan tidak sabar. “Sekarang sudah selesai, ayo kita kembali cepat!”
Ansu mengangguk sambil tersenyum. “Ya, ayo kita kembali.”