Kota Benalu, Distrik Champagne.
Beberapa rohaniwan Gereja bersenjata lengkap berdiri bagaikan patung batu di depan pintu utama sebuah rumah agung yang kuno, tatapan tajam dan waspada mereka bertabrakan dengan suasana jalanan di sekitarnya.
Pemandangan tidak biasa seperti itu secara alami menarik perhatian orang-orang yang lewat, dan para tetangga penuh dengan spekulasi mengenai rumah yang berada di bawah pengawasan ketat Gereja.
Kedua anak malang dari keluarga Dr. Morris itu baru saja pindah kembali tidak lama berselang; mengapa mereka menjadi sasaran para penegak hukum Gereja Cahaya Suci?
Lagipula, sepasang kakak beradik yang cantik, jujur, dan baik hati itu jelas tidak terlihat seperti tipe yang akan berbuat salah…
Menjelang tengah hari, kesunyian di depan gerbang tiba-tiba dipecahkan oleh sebuah perdebatan sengit.
Para rohaniwan sekali lagi menghalangi pemburu iblis perempuan yang berusaha masuk paksa.
“Sampai kapan sebenarnya perintah pembatasan sialan ini akan berakhir? Kalian sudah mengurungnya selama lima hari penuh!”
Danielle, mengenakan mantel hitam dengan pedang terikat di pinggang, melototi para rohaniwan dengan jengkel.
“Dia hanya seorang gadis kecil yang masih bersekolah, seorang wanita muda yang lemah dan tak bersalah! Apakah Gereja Cahaya Suci benar-benar menganggapnya sebagai elemen berbahaya? Sungguh menggelikan!”
Para rohaniwan itu tetap tidak tergoyahkan oleh kemarahannya seperti sebelumnya.
“Senior Danielle, jangan mendekat lagi!”
Meskipun kapten penjaga utama menggunakan sebutan yang hormat, nada bicaranya sama sekali tidak sopan.
“Sampai pembatasan dicabut, Vera Morris tidak diizinkan meninggalkan rumah agung ini, dan juga tidak diizinkan melakukan kontak dengan siapa pun! Ini adalah perintah dari atas!”
Pandangan Danielle menyapu dingin ke arah kapten penjaga. “Dan bagaimana jika aku bersikeras masuk?”
Ekspresi para rohaniwan segera menjadi waspada, dan kapten penjaga langsung melangkah di depan Danielle, cahaya ilahi Cahaya Suci samar-samar berkilauan.
Danielle terkikik menghina. “Beberapa biarawan rendahan berani pamer di depanku? Ketika aku mempertaruhkan nyawa untuk Gereja, kalian mungkin bahkan belum tahu cara menulis!”
Begitu dia selesai bicara—
Kekuatan cahaya suci yang jauh lebih kuat dari milik mereka tiba-tiba menyembur dari tangannya, seketika menghempaskan semua rohaniwan yang berusaha menghalanginya.
“Senior Danielle! Apa yang kau lakukan!” Kapten penjaga yang berantakan itu pucat karena kaget. “Apakah kau berencana mengkhianati Gereja secara terang-terangan?”
“Gereja siapa yang kukatakan kukhinati?” Pandangan Danielle tanpa sengaja melirik ke halaman rumah Ansu.
Ketika dia melihat bayangan transparan beriak sejenak sebelum menghilang ke dalam bayangan pepohonan, hatinya langsung merasa lega.
Dia mengalihkan pandangannya kembali ke kapten penjaga, secuil ejekan melengkung di sudut mulutnya.
“Pengkhianatan? Kalian orang-orang bodoh bahkan tidak menyadari kalian sedang dimanfaatkan oleh para pengatur dalang yang benar-benar membahayakan Gereja! Siapa kalian sampai bisa bicara padaku tentang pengkhianatan?”
Para rohaniwan secara alami tidak akan tinggal diam melihat Danielle masuk paksa; setelah berusaha bangun, mereka segera mengepung mantan pahlawan Gereja itu.
“Cepat! Pergi panggil bantuan!” perintah kapten penjaga dengan cemas.
Dia menatap tajam pemburu iblis perempuan itu, merasa kesal dan tidak berdaya.
Gereja awalnya mengira Vera akan yang paling mudah dijaga; bagaimanapun, dia hanya seorang gadis kecil yang, meskipun memiliki bakat untuk Cahaya Suci, baru mempelajarinya kurang dari sebulan. Oleh karena itu, Gereja tidak menugaskan banyak orang di sini.
Tapi mereka tidak menyangka…
Bahwa pemburu iblis perempuan yang sudah pensiun ini akan begitu gigih, bahkan bersiap melawan Gereja secara terbuka demi muridnya.
“Mengapa Gereja sekarang hanya dipenuhi orang-orang bodoh?” Danielle sekali lagi menyindir saat mereka mengepungnya.
Dia tiba-tiba berhenti berusaha masuk paksa ke rumah agung dan malah melemparkan tinju ke wajah sang kapten.
Danielle tahu bahwa Ansu sudah menggunakan Stealth Bayangan untuk masuk ke rumah agung, jadi yang perlu dilakukannya adalah mengalihkan perhatian para penjaga dan membeli waktu untuk kakak beradik itu.
Kapten penjaga itu menjerit menyedihkan, seketika kehilangan kemampuannya untuk bertindak.
Namun Danielle masih tidak melepaskannya; mengandalkan kekuatannya yang jauh lebih unggul, dia melanjutkan memukuli kapten penjaga yang sejak lama dianggapnya menyebalkan.
…
Di dalam rumah agung, Vera berdiri berjinjit, mengintip melalui celah tirai.
Pemandangan Guru Danielle yang tidak ragu-ragu bentrok dengan personel Gereja demi dirinya membuatnya tersentuh sekaligus khawatir; meskipun gurunya kuat, bagaimanapun, dia melawan raksasa Gereja Cahaya Suci…
Vera menghela napas diam-diam.
Sejak dikenakan tahan rumah, dia terputus dari dunia luar, merasa seperti tahanan di penjara, dengan cemas menunggu keputusan akhir Gereja…
Dia bertanya-tanya bagaimana kabar Kakak Freya; orang yang begitu baik, tapi mengapa dia begitu dibenci oleh orang-orang di Gereja? Mereka bahkan menempelkan label ‘bidah’ padanya…
Tuduhan seperti itu sangat serius di dalam Gereja.
Terbungkus dalam ketidakberdayaan, Vera tanpa sadar memikirkan wajah kakaknya.
“Kakak, apa yang harus kulakukan? Kapan kau pulang…”
“Bukankah aku sudah kembali?”
Suara lembut tepat di sampingnya membuat Vera kaget.
Dia cepat berbalik dan melihat kakaknya, yang belum dia lihat selama setengah bulan, berdiri di belakangnya dan memperhatikannya dengan senyum.
“Kakak!” Mata Vera membulat penuh kejutan menyenangkan, lalu dia segera menyadari sesuatu dan menutup mulutnya, tidak berani membuat terlalu banyak suara.
Ansu melangkah maju, sedih sambil membelai wajah Vera yang agak kurus.
Vera menatap tajam wajah yang dirindukannya, dan tidak lagi bisa menahan kegembiraannya, dia menceburkan diri ke pelukan kakaknya.
“Kakak, mengapa kau baru kembali? Aku sangat merindukanmu…”
Tangan Vera melingkari erat pinggangnya sambil mencurahkan semua kekesalan hari-hari ini dengan mata memerah, “Kau tahu betapa banyak masalah yang terjadi di rumah… jika kau tidak segera kembali, aku mungkin sudah dibawa dan diadili oleh Gereja…”
“Aku ingin lihat siapa yang berani mengadili Vera-ku!” Ansu mendengus dingin, mengusap bagian atas kepala adiknya yang lembut sambil menghiburnya, “Jangan khawatir lagi, aku sudah kembali. Dengan aku melindungimu, tidak ada yang akan menyentuhmu.”
“Mm.” Vera secara alami percaya pada kakaknya; dia mengangguk kecil lalu bertanya, “Kakak… sekarang kau sudah kembali dari perjalanan dinas, kau tidak akan pergi lagi, kan? Apakah pekerjaanmu sudah selesai semua?”
Ansu memikirkan para anggota kultus dan iblis yang dikorbankan, serta harta karun besar yang dia peroleh, dan tidak bisa menahan tawa. “Benar, pekerjaannya sudah berhasil diselesaikan.”
“Baguslah…” Memikirkan kakaknya tidak akan pergi lagi, Vera akhirnya tersenyum, tapi kemudian dia teringat sesuatu dan tiba-tiba memiringkan kepala penuh rasa ingin tahu.
“Eh… Kakak, apakah bos perempuanmu itu tidak ikut pulang bersamamu?”
“Dia…” Ansu berpikir sejenak sebelum menjelaskan, “Dia masih ada urusan yang harus ditangani, jadi aku pulang duluan.”
“Oh…?” Vera mempelajari kakaknya dengan penuh kecurigaan, dalam hati berpikir bahwa bos perempuan itu sangat memperhatikannya… mengapa kali ini mereka tidak pulang bersama? Malah membiarkannya pergi duluan sendiri?
Ini tidak terlalu normal; apakah ada konflik yang muncul di antara mereka?
Atau mungkin… perjalanan ini menyebabkan hubungan mereka memburuk?
Hmm… semakin Vera memikirkannya, semakin dia merasa mungkin itu masalahnya; bagaimanapun, inilah yang paling dia nantikan dalam hatinya.
“Kamu belum makan siang, kan?” Ansu tersenyum sambil mengeluarkan bento eksklusif yang telah dia siapkan untuk Vera dan berjalan ke arah dapur.
“Iya!” Vera cepat-cepat mengikutinya, bergumam cukup kesal, “Orang-orang Gereja itu tidak mengizinkanku pergi keluar membeli makanan sama sekali! Bahan makanan di rumah sudah tidak banyak lagi. Jika Guru tidak datang setiap hari membawakanku makanan, aku sudah mati kelaparan di rumah tua ini!”
Ansu mengerutkan kening, rasa tidak suka pada metode Gereja Cahaya Suci semakin kuat.
Dia duduk di meja makan, menyaksikan Vera makan dengan lahap, dan menginstruksikan sambil tersenyum, “Makan pelan-pelan, pelan-pelan! Kalau sudah selesai, ceritakan padaku semua yang terjadi selama setengah bulan terakhir.”