Tirai jendela tertutup rapat, mengisolasi semua keributan dari dunia luar.
Vera duduk di meja makan, bercerita tentang kejadian beberapa hari terakhir sambil menyantap makanan yang dibawakan kakaknya.
“Setelah Kakak Freya kembali dari Ibu Kota Kerajaan, dia menemuiku setiap hari…” Ekspresi kompleks berkedip di wajah Vera. “Dia selalu mendesakku untuk bercerita tentang masa lalumu, dan menanyakan setiap detail kecil…”
Sebenarnya, Vera enggan berbagi cerita masa kecil kakaknya dengan orang lain, karena itu adalah kenangan berharga yang hanya milik mereka berdua.
Tapi Kakak Freya adalah pengecualian karena dia benar-benar baik padanya. Sang Paladin Gereja yang berhati hangat ini tidak menunjukkan kepalsuan khas para petinggi; dia dengan tulus menjaga Vera seperti adiknya sendiri.
Tentu saja, Vera juga sangat menyadari akal-akalan kecil Freya terkait kakaknya.
Namun, dia tidak menunjukkan penolakan yang sama terhadapnya seperti terhadap bos perempuan kakaknya; dalam hal ini, dia memiliki akal-akalan kecilnya sendiri.
Selama masa belajarnya dengan Master Danielle, dia semakin menyadari bahwa identitas Hailey Lawrence sama sekali tidak sederhana. Organisasi transenden resmi yang disebut-sebut itu kemungkinan besar hanyalah dalih dari awal…
Perempuan jahat yang memancarkan aura kegelapan dan menunjukkan niat membunuh kapan saja… Vera tidak akan terkejut jika dia adalah penjahat besar dalam daftar buronan.
Jadi! Untuk melawan perempuan jahat itu, Vera membutuhkan Kakak Freya untuk berada di sisinya! Mereka perlu bersatu!
Kekuatannya sendiri saat ini lemah, tapi Kakak Freya berbeda. Dia adalah Paladin Gereja Cahaya Suci dan seorang God-Awakened yang kuat!
Cahaya pasti akan mengalahkan kegelapan!
Mungkinkah bos perempuan jahat itu benar-benar bisa melawan kekuatan cahaya suci yang menjadi kelemahannya?
Mengingat hal ini, senyum kecil tak terbendung mengembang di sudut bibir Vera.
“Apa yang kau senyumi?” Ansu dengan penuh curiga melambaikan tangan di depan matanya. “Kenapa berhenti bicara lalu mulai tertawa?”
“Ah!” Vera kaget, wajahnya memerah saat tersadar. “Bukan apa-apa, Kak. Aku lanjutkan…”
Pikirannya tadi agak melayang. Vera menarik napas dan melanjutkan ceritanya.
Titik balik terjadi minggu lalu.
“Kami mendengar kabar tentang meninggalnya Paus, dan Uskup Agung Paul bergegas kembali ke Ibu Kota Kerajaan. Kakak Freya seharusnya ikut kembali juga, tapi tak disangka, kerusuhan terjadi dengan human setengah di Kota Benalu…”
“Human setengah menyebabkan masalah?” Ansu menaikkan alis.
“Mm.” Vera sedikit mengangguk. “Katanya mirip dengan Partai Tupai yang dulu. Human setengah itu berencana memanfaatkan kekacauan internal Gereja untuk melancarkan serangan teror. Karena Gereja kekurangan personel, Kakak Freya harus tinggal untuk membantu.”
Pertempuran terjadi di Distrik Pelabuhan Hitam. Vera tidak tahu persis apa yang terjadi, tapi seluruh kota saat itu dalam kekacauan. Baru ketika malam tiba, kerusuhan benar-benar berhasil diredam.
Tapi pada saat yang sama, sebuah rumor mulai menyebar dengan cepat di kota – Freya, Sang Paladin Gereja, ternyata seorang human setengah?
“Master Danielle memberitahuku bahwa pasti tidak ada yang namanya serangan teror. Operasi ini adalah jebakan yang dirancang khusus untuk Freya. Human setengah dari Suku Staya membawa insting bertarung kuno dalam darah mereka; jika mereka didorong ke lingkungan pertempuran ekstrem, mereka pasti akan menunjukkan wujud aslinya…”
Saat sampai di bagian ini, pandangan Vera menjadi agak kosong. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Kakak Freya ternyata bisa menjadi human setengah.
Meskipun human setengah selalu dikaitkan dengan kemiskinan, bahaya, keyakinan sesat, dan istilah negatif penuh prasangka yang beredar di jalanan…
Kakak Freya sama sekali bukan orang seperti itu di hatinya! Vera lebih memilih untuk percaya pada apa yang dilihatnya dengan mata kepala sendiri daripada pendidikan yang diterimanya sejak kecil.
Namun, rumor sembarangan di jalanan dipenuhi dengan spekulasi jahat.
Orang-orang menyebutnya “infiltrasi yang direncanakan matang-matang oleh kekuatan jahat,” mengklaim musuh mencoba menyusup ke lingkaran dalam Gereja…
Semua perbuatan baik Freya di masa lalu sekarang ditafsirkan ulang sebagai “kamuflase” dengan maksud tersembunyi. Lagi pula, mana mungkin seorang human setengah bisa menjadi orang baik…
Mendengar ini, Ansu mendecakkan lidah.
Jika bahkan seorang gadis murni dan baik seperti sang Paladin kecil bisa diragukan, maka tidak ada lagi orang baik di dunia ini.
Dia melihat Vera dan mengungkapkan pikirannya. “Fakta bahwa opini publik bisa berkembang begitu cepat berarti pasti sedang diarahkan. Target dalangnya bukan Freya, melainkan pelindungnya, Uskup Agung Paul.”
Vera mengangguk sambil berpikir. “Kudengar Uskup Agung Paul diam-diam ditahan bahkan sebelum mencapai Ibu Kota Kerajaan. Keberadaannya saat ini tidak diketahui…”
“Lalu, kembali ke sini di Kota Benalu, semua orang yang dekat dengannya ditangkap atau ditahan di rumah… Aku sedang berlatih pedang di tempat Master Danielle hari itu ketika beberapa penegak hukum Gereja masuk dan membawaku pergi untuk diinterogasi tanpa sepatah kata pun…”
Saat menyebut interogasi hari itu, wajah kecil Vera mengembang karena marah.
“Mereka terus berbelit-belit, mencoba menipuku untuk memberikan kesaksian yang akan merugikan Kakak Freya! Tapi mana mungkin aku membiarkan mereka berhasil? Selain itu… aku benar-benar tidak tahu tentang identitas Kakak Freya, juga tidak tahu apa pun tentang konspirasi Uskup Agung Paul yang disebut-sebut…”
Terlepas dari apakah “konspirasi infiltrasi” yang disebut-sebut ini ada atau tidak, Vera hanyalah orang luar. Kedekatannya dengan Freya selama ini berasal dari alasan lain.
Dan karena Danielle menjaganya setiap langkah, bahkan sampai menyatakan, “Jika ada yang berani memfitnah muridku, aku akan merobek atap Katedral Kubah Suci!” para penegak hukum Gereja menganggapnya sebagai masalah besar. Pada akhirnya, mereka hanya bisa mengirim Vera pulang untuk ditahan di rumah sambil menunggu instruksi lebih lanjut dari atasan.
Setelah mendengar semua ini, Ansu merasa semakin berterima kasih kepada Danielle dan semakin lega telah menemukan guru yang begitu baik untuk Vera.
Dia dengan tenang berjalan ke jendela dan menarik tirai membuka celah kecil.
Seolah-olah sedang melampiaskan frustrasinya, Danielle telah memukuli kapten penjaga hingga babak belur. Sementara itu, lebih banyak penegak hukum Gereja datang untuk memberikan bantuan.
Danielle tiba-tiba melirik ke arah jendela rumah besar. Saat pandangannya bertemu dengan Ansu, dia tahu bahwa tugasnya telah selesai.
Melihat para junior yang berguling-guling kesakitan, dia menyunggingkan senyum menghina.
“Cuma segini sisa yang dimiliki Gereja Cahaya Suci sekarang? Memalukan!”
Dengan itu, dia tidak repot-repot melihat lagi para bajingan itu. Dia berbalik dan melambaikan tangan dengan santai. “Oke, oke! Pelajaran hari ini selesai. Aku buru-buru pulang untuk makan malam. Aku pergi!”
“Berhenti…” Sang kapten berusaha bangun, menahan amarah yang terpendam sambil berkata, “Kau pikir bisa datang dan pergi sesukamu? Kau pikir penegak hukum Gereja Cahaya Suci akan membiarkanmu menghina mereka seperti ini!”
“Apa… kau tidak mengizinkanku pergi?” Danielle menaikkan alis, berbalik dengan senyum dingin saat mendekati sang kapten langkah demi langkah. “Sepertinya pelajaran tadi belum cukup mendalam. Ayo, kita lanjutkan dua puluh ronde lagi!”
Seluruh tubuh sang kapten gemetar, dan dia buru-buru berkata, “Bukan, bukan itu maksudku…”
Dia melihat dengan panik ke bantuan yang tiba di sudut jalan. Namun, para rohaniwan itu juga tampak takut pada Danielle; mereka hanya mengelilinginya dari kejauhan untuk mengamati, tapi tidak satu pun maju…
Danielle mengamati sekeliling. Dikepung oleh kerumunan, dia tidak menunjukkan sedikit pun ketakutan; malah, dia mengenakan senyum arogan dan menghina.
“Jika tidak mau masalah, minggirlah dariku! Lalu pulang dan beritahu majikanmu, Uskup Agung Leonard, bahwa jika aku tidak mengundurkan diri dari kompetisi dulu, orang seperti dia bahkan tidak akan menyentuh posisi kepala pemburu iblis seumur hidupnya!”
Kekuatan tangguh dan senioritasnya yang dalam secara alami adalah modal yang memungkinkan Danielle memperlakukan orang-orang kecil ini seperti bukan apa-apa.
Begitu dia perlahan menjauh dari rumah keluarga Morris, semua orang menghela napas lega.
Dari kejauhan, Danielle menoleh ke rumah, sedikit kekhawatiran muncul di matanya.
Meskipun dia bisa melindungi Vera untuk sementara waktu melalui sikap keras kepala, itu bukan solusi jangka panjang.
Sekarang Uskup Agung Paul dan Freya sama-sama kehilangan kekuasaan, meskipun Ansu cukup pintar, dia pada akhirnya hanyalah warga biasa tanpa kekuasaan atau pengaruh…
Dia bertanya-tanya bagaimana dia akan menyelesaikan krisis yang lahir dari perebutan kekuasaan internal Gereja ini…