Celia: Siapa yang Bermasalah?
Kereta kuda melaju di sepanjang garis pantai sebelum akhirnya berhenti di pintu masuk sebuah manor tepi laut yang terpencil.
Beberapa penjaga kultus yang menyamar sebagai pelayan membeku karena terkejut melihat Ansu muncul.
“Apakah para sesepuh sedang mengadakan rapat di dalam?” tanya Ansu dengan tenang.
“Eh, Pertapa… deaken jenderal?” Melihat Ansu mendekat, para kultus menjadi tegang dan buru-buru mengeluarkan berbagai senjata.
“Jangan gugup; aku juga datang untuk rapat.” Ansu tersenyum dan melambaikan tangan, berjalan langsung menuju ke gudang anggur.
Para penjaga kultus saling memandang, tidak yakin apakah harus menghentikannya.
Ini adalah pengkhianat kultus!
Pengkhianat besar yang telah membantai Sesepuh John dan lebih dari delapan puluh lainnya!
“Tunggu! Berhenti di sana!” Beberapa kultus memberanikan diri dan menerjang ke arah punggung Ansu.
Pada saat berikutnya, gelombang kekuatan magis yang pekat berkumpul.
Ansu melemparkan 【Tangan Penyihir】, dan pukulan tak kasatmata mengenai masing-masing mereka tepat di rahang.
Bahkan tanpa memperhitungkan warisan sihir kuno, Ansu adalah seorang penyihir tingkat menengah yang mahir dalam sihir Lingkaran ke-4. Kemampuan magisnya dianggap tinggi bahkan di dalam kultus, membuat para penjaga ini bukan tandingannya.
Dia melangkah dengan santai melewati para penjaga yang merintih di tanah dan mendorong pintu kayu ek yang berat.
Wajah David dipenuhi ketegangan dan kekhawatiran, tetapi melihat Lord Pertapa dengan begitu tenang menerobos masuk ke gudang anggur tanpa menoleh sekali pun, hatinya menjadi jauh lebih tenang, dan dia buru-buru mengikuti.
“Lord Pertapa, topengmu.” Sebelum mereka mencapai gudang anggur bawah tanah, David memberikan topeng perak kepadanya.
“Aku tidak butuh.” Ekspresi Ansu acuh tak acuh.
Dia datang ke sini hari ini khusus untuk membuat kesan. Memakai topeng akan mengurangi efeknya dan tidak mencapai tingkat intimidasi yang telah dia dan Celia diskusikan.
Mendorong pintu gudang anggur bawah tanah, banyak anggota kultus yang memakai topeng perak dan emas memandang ke arah Ansu, dan seluruh tempat menjadi sunyi.
Melalui topeng-topeng itu, Ansu dapat dengan jelas merasakan berbagai pandangan—kejutan, kebingungan, kewaspadaan, dan tentu saja, niat membunuh yang tidak disembunyikan…
“Oh, semua sudah di sini?”
Ansu tersenyum saat menatap ruangan, berjalan menuju platform tinggi aula rapat dengan langkah yang tenang.
Di bawah pengawasan semua orang, bisikan-bisikan mulai menyebar di seluruh aula.
“Pertapa? Kenapa dia di sini?”
“Dia datang tepat pada waktunya! Lihat aku menangkapnya dan menyerahkannya kepada pemimpin kultus…”
“Jangan pergi! Kau gila? Apa kau lupa bagaimana John dan kelompoknya mati?”
“Tapi…” seorang kultus menatap sosok Pertapa dengan bingung, “bagaimanapun aku melihatnya… dia hanya seorang rohaniwan rendah?”
“Bukankah itu justru membuktikan kendali kekuatan magisnya tak terduga?” suara kultus lain penuh kecemasan yang mendalam.
“Apakah seorang master sejati akan membiarkanmu melihat kedalaman mereka dengan mudah? Aku sarankan kau tetap rendah diri dan jangan menonjolkan diri. Ada sesuatu tentang hari ini yang tidak beres…”
…
Ansu mengabaikan diskusi di sekitarnya dan melihat ke arah Sesepuh Topeng Emas. Semua sesepuh lainnya berkerumun di sekitarnya; sepertinya dia adalah penyelenggara rapat rahasia ini.
“Bolehkah aku bertanya bagaimana cara memanggil sesepuh ini?” tanya Ansu dengan sopan.
“Barnes.”
Pria itu tidak menunjukkan permusuhan yang jelas. Pandangan mendalamnya di balik topeng emas hanya terus mengamati ‘pengkhianat kultus’ di depannya.
Ansu memikirkan nama Barnes. Dia ingat bahwa pria itu adalah seorang sesepuh dari faksi Restorasionis yang biasanya rendah hati dan tidak mencolok. Dia tidak menyangka dia akan maju pada saat seperti ini untuk mengorganisir rapat Dewan Sesepuh yang mengesampingkan Samantha.
“Baiklah, Sesepuh Barnes.” Ansu mempertahankan nada hormat tetapi bertanya seolah-olah dia bukan orang luar, “Siapa lagi yang menghadiri rapat hari ini?”
Sesepuh Barnes menjawab, “Selain dua orang bodoh yang sembrono yang bersembunyi di gunung untuk berkultivasi, anggota Dewan Sesepuh yang tersisa semua ada di sini. Selain itu, ada anggota tingkat menengah dari berbagai markas.”
Ansu mengangguk mengerti.
“Jadi semua orang ada di sini. Itu bagus.”
Tidak termasuk anggota luar, struktur inti dari Echoes of Truth adalah sebagai berikut: eksekutor, deaken jenderal, kepala inkuisitor, dan sesepuh. Orang-orang yang hadir pada dasarnya adalah anggota inti yang dapat menentukan nasib kultus.
Sesepuh Barnes menatap Ansu yang tenang dengan mata penuh kewaspadaan. Dia tiba-tiba bertanya, “Pertapa, bolehkah aku bertanya apakah Celia… juga datang?”
“Dia tidak di sini.” Ansu mengibaskan tangan dengan acuh. “Celia sedang sibuk.”
Setelah dia mengatakan ini, Ansu dapat merasakan beberapa sesepuh menghela napas lega. Selanjutnya, pandangan yang tertuju padanya menjadi bahkan lebih tidak ramah.
“Namun…” nada suara Ansu berubah saat dia tersenyum lagi, “bukankah gudang anggur ini memiliki simpul teleportasi yang dia pasang? Dia bisa datang kapan saja. Apa kau ada urusan dengannya? Aku bisa memanggilnya untukmu jika kau mau.”
Para sesepuh tiba-tiba menjadi tegang lagi.
“Lupakan…” Senyum Sesepuh Barnes agak canggung. “Biarkan Celia fokus pada urusannya sendiri…”
“Baiklah kalau begitu.” Ansu menikmati reaksi para sesepuh yang berubah dengan cepat, tertawa dalam hati.
Dewan Sesepuh benar-benar takut pada Celia.
Inilah keindahan kekuatan murni.
Sesepuh Barnes menenangkan diri, suaranya di balik topeng emas mengandung sedikit pengujian. “Lalu aku ingin tahu apa yang membawamu ke sini, Pertapa? Atau mungkin… apakah ini atas perintah Celia?”
“Niatku sederhana!” Ansu mengangkat bahu, tidak punya waktu untuk bermain teka-teki dengannya. “Bukankah kalian semua mencalonkan pemimpin kultus baru? Aku punya kandidat terbaik, jadi aku datang untuk berpartisipasi.”
“Kandidat terbaik…” Sesepuh Barnes secara tidak sadar melihat ke arah sesepuh lainnya. “Maksudmu… Celia.”
Gemuruh diskusi meletus di seluruh aula. Seorang sesepuh langsung berbicara, “Tapi Celia tidak memegang jabatan! Dia bahkan bukan anggota Dewan Sesepuh!”
“Itu mudah.” Ansu melihat sesepuh itu dan menyeringai, “Entah kalian memasukkan dia ke Dewan Sesepuh, atau kau mati dulu, dan Celia bisa menggantikan tempatmu.”
Sesepuh yang keberatan langsung diam.
Pandangan Ansu kembali ke Sesepuh Barnes saat dia tersenyum, seolah mencoba meredakan kekhawatirannya. “Awalnya, Dewan Sesepuh cukup gemuk, itulah sebabnya Samantha menetapkan aturan yang melarang penambahan lebih banyak sesepuh. Tapi sekarang halnya berbeda.”
“Sepuluh sesepuh mengikuti Samantha sampai mati di Ibukota Kerajaan, dan selusin lainnya mati di reruntuhan iblis di Eastern Wasteland. Hanya sepertiga dari kalian yang tersisa.”
Ansu melanjutkan, “Sekarang para elit kultus mengalami kerugian begitu berat, bukankah ini saat yang tepat untuk membawa darah segar? Selain itu, meskipun Celia mungkin kurang usia dan senioritasnya, kekuatannya pasti memenuhi persyaratan. Tidak ada dari kalian yang gabungan bisa mengalahkannya sendirian, bukan?”
Itu adalah kebenaran, dan banyak sesepuh menunjukkan ekspresi tanpa daya.
Lupakan kultus; bahkan melihat seluruh benua, master puncak Echoes of Truth dan pedang terpedang di tangan Samantha berada di puncak semua transenden kontemporer.
Bahkan bisa dikatakan dia adalah genius paling cemerlang di bidang sihir sejak Runtuhnya Sihir Besar seribu tahun yang lalu.
Tapi…
“Celia kuat, aku mengakuinya.” Sesepuh lain berdiri, melihat rekan-rekannya dengan alis berkerut. “Tapi jangan lupa, dia adalah demimanusia! Dia bahkan seorang iblis!”
Banyak sesepuh konservatif yang menganut ‘pure-bloodism manusia’ bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan Celia menjadi kandidat untuk kursi pemimpin kultus.
Mereka berbisik di antara mereka sendiri, mengangguk satu per satu. Bahkan membiarkan saingan mengambil posisi itu lebih baik daripada memiliki iblis berdiri di atas mereka dan memberi perintah.
Itu adalah iblis! Musuh bebuyutan manusia dari seribu tahun yang lalu, dalang di balik Runtuhnya Sihir Besar, makhluk paling kotor dan hina!
Jika bukan karena fakta bahwa iblis dan penyihir sekarang memiliki musuh bersama di Gereja Cahaya Suci, Dewan Sesepuh sudah lama berbaris ke utara untuk membantai setiap keturunan iblis yang dapat mereka temukan, bersama dengan setiap demimanusia inferior dengan telinga panjang…
“Jika kita benar-benar membiarkannya menjadi pemimpin kultus, orang luar akan mengira Echoes of Truth telah menjadi cabang untuk sisa-sisa pasukan iblis…”
Seorang sesepuh mengejek, kemudian dengan tidak pantas menceritakan beberapa ‘lelucon demimanusia’, menarik tawa rendah dari beberapa anggota tua.
Ansu tersenyum menyaksikan adegan ini, tidak menghentikan diskusi mereka.
Dia hanya meraih Amulet Komunikasinya dengan diam-diam.
Pada detik berikutnya, cahaya magis biru samar perlahan mengembun, dan suara Celia yang mengantuk dan menguap tiba-tiba memenuhi aula rapat.
“Apa ada apa, Ansu?”
“Maaf mengganggu istirahatmu.” Ansu mengedipkan mata padanya dengan senyum. “Ada masalah kecil dengan rapat di sini.”
“Oh, begitu…” Celia menggosok matanya yang masih mengantuk, pandangannya malas menyapu aula.
“Siapa yang bermasalah?”
Meskipun nadanya sangat santai, niat membunuh yang menggelegak di baliknya…
Seketika menjerumuskan seluruh aula ke dalam keheningan yang mematikan.