## Tetua Pertapa
Celia memandang aula yang telah jatuh ke dalam keheningan mencekam, dan senyum sinis yang terang-terangan mengembang di bibirnya.
Melihat adegan ini, Ansu juga tak bisa menahan diri untuk tertawa.
Sikap Celia sudah jelas sekali; dia tidak peduli dengan perselisihan yang rumit.
Daripada menyelesaikan masalah, lebih baik langsung menyelesaikan orang yang mengajukan masalah itu.
“Tetua Barnes?” Pandangan Celia mendarat pada pria itu sambil dia menyeringai, “Apakah masalahnya ada padamu?”
“Tentu saja tidak…” Tetua Barnes merasa seperti mangsa yang terkunci dalam bidikan ular berbisa, dan dia memaksakan tawa kaku.
“Celia, kau tahu… Dewan Tetua memiliki tradisi yang sudah lama.
Bahkan peraturan dasar saja sudah cukup untuk kami para lelaki tua ini berdebat cukup lama.
Jangan terburu-buru; masalah apa pun bisa diselesaikan melalui diskusi…”
Sambil berbicara, dia secara tidak sadar melirik ke arah tetua lain di sampingnya.
Tetua ini juga ahli dalam mengalihkan perhatian, dan dia menawarkan tawa penjilat sebagai persetujuan.
“Ya, betul! Mari kita bicarakan dengan baik.
Aku tidak pernah bilang garis keturunanmu akan menghalangi masuk ke Dewan Tetua, kan?
Hanya saja posisi pemimpin kultus sangat penting dan benar-benar membutuhkan diskusi yang tepat dan hati-hati…”
Celia mengalihkan pandangannya ke tetua-tetua lainnya.
“Lalu apakah kalian masalahnya?”
“Bukan, bukan sama sekali…”
Para tetua menggelengkan tangan menyangkal satu per satu.
Bahkan garis keras yang baru saja bercanda tentang ras setengah manusia menutup mulutnya, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Dalam situasi ini, siapa pun yang berani berdiri dan menentang benar-benar mencari kuburan dini.
Namun, rasa dendam masih tersisa di hati banyak tetua.
Mereka akhirnya akan melarikan diri dari bayang-bayang orang gila Samantha itu, hanya untuk menemukan diri mereka menghadapi seseorang yang bahkan lebih menakutkan dan gila untuk memimpin kultus.
Aduh…
Apakah warisan ribuan tahun Gema Kebenaran benar-benar akan merosot seperti ini?
Ansu melihat kekecewaan di mata para tetua dan memberi Celia pandangan.
Celia mengeluarkan tawa samar, akhirnya menghentikan tekanan agresifnya pada para tetua.
“Tetua Barnes, aku datang ke sini hari ini terutama untuk dua hal,” kata Ansu sambil tersenyum.
“Yang pertama adalah usulanku tadi, dan sekarang aku akan menyebutkan yang kedua…”
Tetua Barnes mengerutkan kening dan tiba-tiba menyela, “Tunggu, usulan?”
“Ya, usulan.” Ansu memandang semua orang dengan ekspresi terkejut yang dibuat-buat.
“Menurut peraturan dasar kuno Dewan Tetua, keputusan besar seperti itu mengenai kultus dapat diusulkan dan didiskusikan sepenuhnya oleh dewan.
Apa? Apakah aku tidak mengikuti aturan?”
Mulut Tetua Barnes berkedut tak terkendali saat dia secara tidak sadar melirik Celia yang tersenyum samar.
‘Aturan’ macam apa ini?
Kalau saja lutut semua orang tidak begitu lemah tadi, penyihir gila itu mungkin sudah membantai mereka semua.
“Ketika aku bilang ini usulan, maksudku ini benar-benar usulan.” Ansu melihat ekspresi berubah-ubah pria itu dan berkata dengan tenang, “Kami tidak memaksa kalian untuk benar-benar memilih pemimpin kultus berikutnya hari ini, kan?
Aku akan memberi kalian waktu untuk berpikir sampai pertemuan Dewan Tetua berikutnya.”
“Memberi kami waktu?” Banyak tetua menunjukkan ekspresi terkejut.
Mereka mulai berbisik di antara mereka sendiri.
“Bagaimana bisa ada tawaran bagus seperti ini? Apakah dia tidak takut kami akhirnya memilih orang selain Celia?”
“Ada yang tidak beres; aku mencium konspirasi…”
Pandangan satu tetua gelap.
“Mungkinkah dia mencoba mengulur waktu agar bisa diam-diam menghilangkan para penentang satu per satu?”
“Kalau aku ingin membunuhmu, apakah aku benar-benar perlu repot-repot seperti itu?” Celia melirik para tetua dengan sedikit ketidaksabaran, merasa itu benar-benar buang-buang waktu.
Tetua Barnes dengan cepat menekan diskusi para tetua, memaksakan senyum ramah dari balik topeng emasnya.
“Karena Pertapa sudah berkata begitu, maka memberi kami waktu untuk diskusi hanya adil.
Aku tidak meragukan rasa hormatmu pada tradisi kultus, dan keluasan hatimu benar-benar mengagumkan!”
Setelah mendengar kata-kata kosong Tetua Barnes yang sempurna, Ansu secara tidak sadar melihat bayangan Celia dengan kilatan main-main di matanya.
‘Lihat betapa fasihnya dia berbicara?’
Celia memutar matanya padanya; dia paling benci orang munafik seperti itu.
“Kalau begitu, aku akan beralih ke masalah kedua.” Ansu tersenyum sambil mengamati Tetua Barnes yang sikapnya memang tak bercela.
“Dari hari ini seterusnya, jaringan intelijen kultus harus terbuka untukku.
Aku harus memiliki wewenang untuk mengakses informasi yang dikumpulkan oleh eksekutor dari semua wilayah kapan saja.”
Sebenarnya, masalah kedua ini juga sangat penting.
Para informan Gema Kebenaran tersebar di seluruh Kekaisaran, membentuk jaringan intelijen yang luar biasa luas.
Setelah dikuasai, itu akan seperti memiliki mata yang bisa melihat segalanya.
“Jaringan intelijen kultus…” Tetua Barnes sedikit terkejut, tetapi setelah dipikir-pikir, itu masuk akal; lagipula, mereka bersaing dengan Samantha untuk mengendalikan kultus.
“Itu tentu mungkin… namun, masih ada masalah lama itu…”
Tetua Barnes terlihat kesulitan.
“Hanya anggota Dewan Tetua yang memiliki hak untuk mengakses intelijen inti… tetapi Pertapa, kau bukan tetua kultus.”
“Itu sederhana.” Ansu tidak keberatan sama sekali.
“Aku hanya akan menjadi tetua kultus.”
“Ini…” Tetua Barnes secara tidak sadar melihat yang lain, dan pandangan para tetua semuanya rumit.
“Ada masalah?” Suara dingin tenang Celia tiba-tiba terdengar.
“Tidak masalah…” Tetua Barnes telah tersenyum kaku sepanjang pagi, dan sekarang senyumnya terlihat lebih buruk daripada menangis.
“Kalau begitu mari kita ucapkan selamat kepada tetua termuda dalam sejarah kultus.
Tuan Pertapa telah resmi memasuki kekuasaan pusat Gema Kebenaran kami…”
Tetua Barnes menatap diam Ansu yang tenang.
“Semoga kau bergabung dengan kami mewujudkan cita-cita besar kultus, mengeksplorasi kebenaran dunia, dan memulihkan kecemerlangan dan kemuliaan Era Sihir Kuno…
Hidup Gema Kebenaran, hidup Dewa Sihir…”
Sumpah yang seharusnya kuat ini, diucapkan olehnya dengan kurang semangat, membawa rasa kelelahan pasrah dan ketidakberdayaan.
Di antara para tetua yang lebih pandai membaca situasi, dengan ragu-ragu mulai bertepuk tangan untuk Ansu, dan suara persetujuan yang jarang bergema di aula.
Hanya David yang bertepuk tangan paling keras dan kuat, seolah mencoba mengendalikan suasana.
Anggota kultus tingkat menengah itu, yang senioritas dan statusnya jauh lebih tinggi darinya, menyaksikan pertunjukan David dan saling bertukar pandangan penuh arti.
Semua orang menilai situasi, terus mengevaluasi kemungkinan faksi Pertapa naik ke tampuk kekuasaan.
Pada akhirnya, mereka menyadari… ini mungkin kesempatan terakhir mereka untuk memilih pihak dan menunjukkan kesetiaan.
Sial, anak ini David punya mata tajam! Dia berhasil menempel pada jubah Tuan Pertapa tanpa bersuara.
Dengan demikian, tepuk tangan yang jarang itu secara bertahap menjadi padat saat semakin banyak orang mengucapkan selamat kepada Ansu.
“Selamat, Tetua Pertapa!”
“Aku selalu bilang Tuan Pertapa punya potensi! Aku sudah mendukungnya sejak dia pertama kali bergabung dengan kultus!”
Senyum superior samar muncul di wajah David.
Heh… berpikir untuk memilih pihak baru sekarang? Sudah agak terlambat untuk itu!
Posisi orang kepercayaan nomor satu Tuan Pertapa pasti akan menjadi milikku.
…
Ansu menyerap seluruh adegan.
Dia tidak terlalu peduli dengan ucapan selamat dan sanjungan.
Setelah menyelesaikan proses sertifikasi tetua kultus secara sederhana, dia menyimpan lambang sihir yang melambangkan Dewan Tetua, memberikan banyak hak istimewa dalam kultus, dan memungkinkannya menggerakkan jaringan intelijen yang luas.
Dia berjalan keluar dari gudang anggur dan melihat Celia, yang telah diam-diam mengawasinya.
“Selamat, Tetua Pertapa~” kata Celia sambil tersenyum, memandang Ansu.
“Tetua termuda dalam sejarah kultus! Benar-benar muda dan berbakat, dengan potensi tak terbatas~”
Dibandingkan dengan sanjungan dari orang-orang yang tidak relevan itu, Ansu masih lebih suka mendengar penyihir itu memujinya, meskipun dia sedikit menggoda.
“Yah… tetua termuda memang mengesankan, tetapi masih tidak bisa dibandingkan dengan pemimpin kultus termuda.” Ansu bercanda, “Aku harus mengucapkan selamat kepada Pemimpin Kultus Celia lebih awal~”
“Aku tidak peduli dengan hal-hal itu.” Celia mengerutkan bibirnya lalu bertanya, “Meskipun kau bisa memerintah personel intelijen itu sekarang, aku agak penasaran…
Jika perintah kami bertentangan dengan perintah Samantha… apa yang harus mereka lakukan?”
Ansu terkekeh.
“Bukankah itu memberi mereka kesempatan untuk memilih pihak?
Namun, kurasa daripada personel intelijen yang pusing, yang benar-benar ingin menjadi gila adalah Samantha sendiri, kan?”