Kita Punya Uang Sekarang!
Langit perlahan gelap, bulan sabit berkedip-kedip di balik lapisan awan yang tebal.
Para pelayan membungkuk hormat, dan kepala pelayan mengantar Ansu keluar dari aula, melewati taman, hingga ke gerbang manor.
Saat gerbang terbuka, Ansu melihat Nyonya Mary menunggu di luar dengan wajah cemas.
“Wah, bukankah ini Nyonya Mary?” Ansu menyapanya dengan senyuman. “Datang jauh-jauh di larut malam seperti ini, pasti ada hal yang mendesak?”
“Kau! Apa yang kau lakukan di sini?” Mary memandang Ansu dengan terkejut, pandangannya langsung berubah gelap.
“Kau datang di waktu yang tepat! Ikut aku menemui Lady Celia!”
Ansu bisa melihat niat membunuh yang terang-terangan di matanya, jadi dia mengejeknya dengan tertawa. “Apa ether menggoreng otakmu? Kau sudah kehilangan jejak situasi? Tidak kau lihat dari mana aku baru saja keluar?”
Mary membeku sejenak. Dia melihat ke mansion Celia, lalu berkata dengan tidak percaya, “Kau… kau sudah menemui Lady Celia?”
“Tentu saja.”
“Apa yang kau katakan padanya!?” Mary sangat terkejut. Meski hatinya dipenuhi amarah, dia mulai menyadari implikasinya.
Jika dia dipanggil oleh Celia dan bisa keluar hidup-hidup, bahkan diantar oleh para pelayan, itu hanya bisa berarti satu hal…
Lady Celia telah terpesona oleh kebohongan anak laki-laki ini sekali lagi!
“Aku mengatakan apa yang perlu dikatakan.” Ansu mengangkat bahu, berbicara dengan teka-teki.
“Penipu pembohong!” kata Mary dengan geram. “Kau pasti menggunakan kata-kata manismu untuk mempesona Lady Celia lagi! Tapi jangan kira kau bisa membodohiku!”
“Gerakan tidak biasa dari Gereja semuanya karena catatanmu. Ditambah dengan caramu tiba-tiba meninggalkan kelas hari itu, apakah kau tahu identitasku dari awal? Apakah kau mencoba melaporkan kultus untuk menangkap kami?”
“Hah?” Ansu berkedip bingung. “Nyonya Mary, imajinasimu cukup hidup, bukan?”
Sebenarnya, dia cukup tepat…
“Berhenti berpura-pura bodoh denganku!” Mary segera mencoba menangkap Ansu. “Ikut aku menghadap Lady Celia! Aku akan mengeksposmu sebagai penipu yang kau sebenarnya! Mari kita lihat apakah Lady Celia mempercayaiku atau anak kecil sepertimu!”
Pandangan Mary membawa sedikit niat membunuh. Semakin dia melihat anak laki-laki ini, semakin dia merasa ada yang salah. Pria ini pasti ancaman bagi kultus, dan dia tidak bisa membiarkan Ansu pergi hidup-hidup hari ini bagaimanapun juga!
Melihatnya begitu gelisah, Ansu memberikan tawa mengejek.
“Hal-hal tidak seperti yang kau pikirkan. Selain itu, Nyonya Mary, izinkan aku memberimu nasihat. Setiap orang punya rahasia. Sebelum kau mencoba mengekspos orang lain, lebih baik kau jaga dirimu sendiri. Jika kau benar-benar setia pada Lady Celia, apakah dia akan enggan menemuimu?”
Mary membeku, dan rasa panik serta gelisah mulai menyebar di hatinya.
Dia tahu anak laki-laki itu hanya mengejeknya, dan tidak mungkin dia tahu tentang hubungannya dengan para tetua tertentu…
Tapi Lady Celia telah membiarkannya menunggu di luar.
Mungkinkah… dia sudah curiga padanya?
Mary panik, benar-benar kehilangan ketenangannya.
Dia melihat ke mansion dengan kecurigaan dan paranoia, ketakutannya pada kematian mengalahkan segalanya.
“Jangan datang mencariku dengan tergesa-gesa lain kali.” Ansu melihat keadaan panik Mary dengan puas, senyum jahat menarik di sudut mulutnya.
“Kalau tidak, Lady Celia mungkin marah. Dan konsekuensi membuatnya marah… pasti kau tahu, bukan?”
“Kau!”
Mary marah sekaligus takut, tapi dia hanya bisa melihat Ansu berjalan pergi.
…
Setelah malam tiba, Kota Benalu terang benderang. Malam di kota pelabuhan dagang ini tidak kalah ramai dari siang hari.
Ansu melirik langit. Setelah seharian bolak-balik, sudah jam setengah sembilan malam.
Jika dia tidak segera pulang, adik perempuannya mungkin khawatir setengah mati.
Karena jaraknya cukup jauh dan tidak ada transportasi umum pada jam ini, Ansu memanjakan dirinya dengan kemewahan langka. Dia melambaikan tangannya di pinggir jalan dan memanggil kereta untuk membawanya pulang.
Distrik Pelabuhan Hitam tidak terlalu aman di malam hari. Kedai-kedai minuman di sepanjang jalan dipenuhi suara ribut yang gaduh, dan Ansu melihat banyak preman yang membuat masalah di jalan-jalan sepanjang perjalanan.
Bahkan ada suara tembakan dan teriakan datang dari jalan-jalan utama…
Pemandangan kacau ini, seperti GTA kehidupan nyata, semakin menguatkan tekad Ansu untuk pindah dari daerah kumuh bersama adik perempuannya.
Kembali ke tempat tinggalnya, Ansu memasukkan kuncinya ke dalam kunci. Bahkan sebelum dia bisa membuka pintu, suara terkejut Vera sudah sampai padanya dari dalam.
“Kakak?”
Ansu sudah bisa membayangkannya melompat-lompat dengan sukacita, dan dia tidak bisa menahan senyum lembut.
Membuka pintu, segala sesuatu di rumah seperti biasa, meski ekspresi adik perempuannya agak tidak puas.
“Kakak… kenapa baru pulang sekarang?”
Vera melihat Ansu, yang mengenakan seragam akademi elegan tapi terlihat lelah, dan dia mengerutkan kening bingung.
“Kakak pulang semakin larut akhir-akhir ini. Kalau kakak tidak segera pulang, aku akan pergi ke sekolah untuk mencarimu…”
“Jangan berani-berani!” Ansu melepas mantelnya dan berbalik memperingatkan adik perempuannya yang murung. “Kau tahu betapa buruknya keamanan di Distrik Pelabuhan Hitam. Dengarkan aku, kau tidak diizinkan keluar di malam hari!”
“Oh…” Vera mengembungkan pipinya, tapi dia masih mengangguk patuh. “Aku mengerti.”
Dia mengenakan celemeknya dan berjalan ke dapur.
“Makanannya sudah dingin, biar aku menghangatkannya!”
Cahaya kuning hangat memenuhi dapur. Pada saat adik perempuannya selesai menghangatkan makanan dan mereka berdua duduk di meja makan, Ansu menyadari dia telah menunggunya dan belum makan.
“Jangan lihat aku seperti itu… ini salahmu, kakak.” Vera mencibir dengan kesal.
“Pulang terlambat setiap hari, kakak tidak seperti ini sebelumnya! Dan kakak tidak mau memberitahuku apa yang terjadi, hmph!”
Ansu tersenyum tak berdaya. “Benar-benar tidak ada apa-apa, hanya urusan sekolah. Aku berkonsultasi dengan Nyonya Mary tentang beberapa pertanyaan hari ini.”
“Hmm?” Vera tahu tentang guru pengganti baru Ansu, Mary. “Guru-guru sekolah jarang menahanmu sampai larut, kan? Apakah nilaimu memburuk akhir-akhir ini? Atau apakah Nyonya Mary ini tidak menyukaimu?”
Ansu melirik Vera, berpikir bahwa intuisi seorang gadis benar-benar akurat.
Nyonya Mary tidak hanya tidak menyukainya…
Dia sangat tidak menyukainya sampai ingin membunuhnya di tempat.
“Uh… ada sedikit ketidaknyamanan.” kata Ansu, “Kami memiliki sedikit perbedaan pendapat, tapi untungnya, kedua belah pihak bertukar pendapat dengan jujur, dan masalahnya sudah terpecahkan.”
“Oh.” Vera mengangguk diam-diam. “Begitu ya? Kalau begitu bagus…”
Kakak beradik itu melanjutkan makan mereka.
Di meja, mereka kadang-kadang mengobrol tentang peristiwa besar dan kecil di Kota Benalu, atau berbagi cerita menarik dari Akademi Kerajaan Benalu. Cahaya berkedip-kedip lampu minyak tanah hangat, menciptakan rasa nyaman yang samar.
Hanya ketika bersama adik perempuannyalah semua pertahanan dan kegelisahan Ansu lenyap. Dia tidak perlu memikirkan kematian yang ditakdirkan menggantung di atas kepalanya, dan itu memberinya perasaan bahwa ini benar-benar rumah…
Ketika topik beralih ke akademi, Vera mulai khawatir lagi seperti induk ayam. “Kakak, jangan terlalu memperhatikan gadis-gadis di sekolahmu. Kita berbeda dari mereka. Hal terpenting untukmu saat ini adalah studimu. Lulusan dari Akademi Kerajaan Benalu sangat diminati di seluruh negeri. Asalkan kakak fokus pada studimu, segala sesuatu di keluarga kita akan membaik setelah kakak lulus! Kita juga bisa pindah dari tempat kumuh ini…”
Ansu mendengarkan omelan adik perempuannya dengan senyum, seperti biasa.
Namun, ketika dia mendengarnya menyebutkan pindah, dia angkat bicara.
“Vera, tentang pindah, aku pikir kita bisa mulai mempersiapkannya sekarang.”
Ansu secara tidak sadar melihat tangan kecil Vera. Karena dia harus bekerja paruh waktu di kantor koran pada hari Jumat, Sabtu, dan Minggu, pakaiannya selalu membawa bau tinta samar yang tidak bisa dicuci, dan tangannya yang pernah putih dan lembut telah mengembangkan lapisan kapalan. Ini membuat hatinya sakit.
Vera hanya berusia awal belasan tahun, usia di mana dia seharusnya di sekolah menengah di dunia lain, namun dia harus menopang rumah ini demi kelangsungan hidup dan untuknya.
Sejak mengingat ingatannya, Ansu telah waspada tinggi terhadap tragedi masa depan dan penyihir jahat yang temperamental itu, sampai-sampai dia belum punya waktu untuk merencanakan masa depan adik perempuannya dengan baik…
Pertama, Vera harus kembali ke sekolah.
Alasan dia bisa bekerja di kantor koran alih-alih pabrik yang kotor dan berbahaya adalah tepat karena pendidikan umumnya sempurna. Bakatnya untuk belajar tidak kalah dari dirinya sendiri. Kedua…
Vera juga sangat berbakat dalam seni ilahi, pengintaian, dan bahkan teknik bela diri. Bagaimanapun juga, dia adalah pemburu iblis tingkat atas Gereja di masa depan.
Akan bagus jika ada orang kuat dari Gereja yang bisa membimbingnya…
Tentu saja, mengingat statusnya saat ini sebagai kultus, masalah melatihnya di jalan transendensi harus dipertimbangkan dengan hati-hati.
“Kakak, kakak mengigau lagi…” Vera melihat Ansu tenggelam dalam pikirannya dan melambaikan tangannya di depannya dengan tak berdaya.
“Dari mana keluarga kita mendapatkan uang untuk membayar sekolahku? Belajar di Kekaisaran adalah beban keuangan yang besar. Jangan pikirkan hal seperti itu untuk sekarang. Setelah kakak lulus…”
Saat dia berbicara, Ansu tiba-tiba mengeluarkan cek dan menempatkannya dengan lembut di atas meja.
“Siapa bilang aku tidak punya uang? Lihat apa ini.”