Coba Senjataku!
Saat laras pemburu iblis itu bergeser, Ansu langsung melontarkan mantra Shield. Peluru alkimia menghantam penghalang magis tebal itu, energi kinetiknya terserap sepenuhnya.
Lawan itu berulang kali menarik pelatuk, namun Ansu tetap tak bergeming. Peluru-peluru itu bahkan tak mampu mengusik setitik riak pun, serangkaian bunyi logam berdentang nyaring terdengar saat selongsong peluru yang telah kosong menghantam tanah.
Ken menyempitkan matanya. Ia menyadari sedang menghadapi lawan yang kemampuannya jauh melampaui dirinya.
“Tuan Ken…” Senyum Ansu penuh makna. “Mungkin kau tidak tahu, tapi kau sudah berhutang dua nyawa padaku.”
Pemburu iblis di hadapannya memang ‘teman lama.’ Tidak lama sebelumnya di Kota Benalu, Ansu sudah menyingkirkannya dua kali dalam simulasi.
Tapi tidak akan ada kali ketiga.
“Apa?”
Ken mengerutkan kening. Meski tak memahami maksud Ansu, niat membunuh yang tak tersembunyi dari pemuda itu membuatnya secara naluriah mengambil langkah besar ke belakang.
Senyum Ansu tak berubah saat ia mengeluarkan revolver alkimia yang jauh lebih besar dan berat daripada milik lawannya.
Badan Mage Killer berkilau dengan kilau logam kusam di bawah cahaya api. Sirkuit magis rumit terukir di laras panjangnya, dan digabungkan dengan desain kaliber besar yang mengintimidasi, mahakarya ini benar-benar mewujudkan estetika kekerasan.
Lebih besar pasti lebih baik.
Merasa puas sejenak, Ansu langsung mengangkat larasnya.
Sebagai praktisi gaya bertarung paling ‘pragmatis’, pemburu iblis itu merasakan ada yang salah dengan senjata genggam itu. Sosoknya berkedip seperti hantu saat ia menerjang ke dalam bayangan sudut jalan.
“Heh, mencoba lari?”
Sorot tajam Ansu mengunci sosok yang mundur berusaha menyatu dengan kegelapan. Bahkan dengan Shadow Stealth, Ken masih satu tingkat di bawahnya.
Boom—
Hanya dengan satu tembakan, lawan itu mengeluarkan erangan tertahan. Seluruh tubuhnya terhempas ke dinding seperti dipukul palu godam berat, suara patah tulang terdengar sangat jelas.
Ekspresi Ken penuh kengerian. Ia memegangi rusuk patahnya kesakitan dan berusaha bangkit, tetapi yang membuatnya putus asa… tembakan kedua Ansu sudah meletus dengan kilatan api mematikan.
Peluru alkimia merobek udara. Sesaat kemudian, kabut darah memenuhi udara, hanya menyisakan mayat yang hancur berantakan.
Orang kepercayaan Uskup Agung Leonard ini, seorang pemburu iblis veteran, telah berubah dari memulai pertarungan menjadi tercerai-berai kurang dari sepuluh detik.
“Tuan Pertapa!” Ryan dan yang lain, yang telah dipojokkan Ken cukup lama, berkerumun dengan bersemangat, mata mereka berbinar penuh hormat. “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Pandangan dingin Ansu menyapu area itu. Tiga penjaga yang tersisa, menyaksikan akhir mengerikan pemburu iblis itu, kehilangan sisa kemauan bertarung mereka dan melarikan diri ketakutan ke ujung jalan.
Ryan dan yang lain langsung memahami pandangan Tuan Pertapa. Menggunakan perlindungan malam, mereka dengan cepat mengejar penjaga yang melarikan diri.
Tidak lama kemudian, tiga tubuh yang masih hangat diseret kembali ke api. Ryan memimpin anak buahnya menumpuk semua mayat bersama. “Tuan Pertapa, apakah Anda membutuhkan kami untuk menangani buktinya?”
“Aku yang akan melakukannya.” Ansu menggunakan Mage’s Hand untuk mengangkat mayat satu per satu, menyulingnya menjadi ketiadaan dalam sekejap.
Freya menyaksikan pemandangan ini diam-diam, matanya berkedip sedikit.
Malam ini, dia telah melihat sisi lain Tuan Ansu…
…
“Ayo pergi.” Saat Ansu berbalik, kedinginan di matanya telah berubah menjadi kehangatan. “Vera masih menunggu kita.”
Freya mengangguk lembut. “Oke.”
Kereta kuda melaju kencang melintasi Kota Benalu yang diselimuti malam. Freya menyaksikan kota dan kerumunan kacau di luar jendela yang menjauh, tanpa sadar menarik tudung ke atas kepalanya untuk menyembunyikan telinganya.
Mulai sekarang… dia bukan lagi Freya, Sang Perawan Suci Gereja.
“Apa yang kau pikirkan?” tanya Ansu dengan lembut.
Freya berhenti sejenak, menggeleng dengan senyum getir. “Tidak ada…”
Dia tidak menyesali kehilangan statusnya sebagai Perawan Suci. Dia hanya… belum terbiasa dengan kehidupannya yang familiar tiba-tiba terbalik.
Mata emas pucatnya secara naluriah melayang ke arah Ansu yang duduk di hadapannya.
Menyadari bahwa dia akan menemaninya, kecemasan dan kebingungan di hatinya akhirnya mulai memudar.
Setidaknya… aku masih memilikinya.
Ansu memperhatikan Freya dengan tenang. Meski dia tidak mengatakan apa-apa, dia masih bisa merasakan perubahan halus dalam emosinya.
Sang Perawan Suci kecil yang kesepian ini pasti sangat tersesat. Meski dia telah memberinya arah ‘pergi ke Utara,’ jarak itu masih penuh ketidakpastian bagi seseorang yang belum pernah benar-benar mengendalikan hidupnya sendiri.
Ansu tidak melanjutkan topik berat itu. Sebaliknya, dia menatap tudung yang dikenakannya dan bertanya dengan menggoda, “Freya, kau belum bisa menarik kembali telingamu, kan?”
“Ah…” Freya menyentuh tudungnya dengan ringan, secara naluriah berusaha menariknya lebih kencang.
“I-Iya. Sejak aku bertemu pendeta setengah manusia itu, seolah-olah garis keturunanku terpicu. Meski aku berusaha sangat keras menariknya kembali setiap hari, aku tidak bisa melakukannya…”
Penampilan seperti itu pasti akan menarik perhatian di jalan. Freya tahu dia tidak bisa merepotkan Tuan Ansu, jadi dia sudah menyiapkan tudung ini sejak lama, berniat memakainya tanpa batas waktu.
Melihatnya berusaha keras menyembunyikan telinga berbulunya, pandangan Ansu tak bisa tidak menunjukkan secercah kekecewaan.
“Oh, begitu…”
“Tapi karena kau tidak ingin orang lain melihatnya, begitu kita sampai di Utara, aku akan mencari ahli untuk memeriksanya…”
Freya memperhatikan pandangan kekecewaan yang sekilas itu. Dia membeku sejenak, kemudian terlambat teringat bahwa dia sepertinya memiliki preferensi khusus untuk gadis setengah manusia…
Tapi…
Perasaan kontradiktif dan kompleks tiba-tiba membanjiri. Freya benar-benar tidak ingin dilihat orang lain, tetapi dia juga ingin menyenangkan Tuan Ansu…
“B-Bagaimana kalau begini…” Pipi Freya memerah saat dia melepas tudungnya, dan telinga kucingnya yang berbulu langsung muncul. “Karena Tuan Ansu menyukainya, mulai sekarang hanya akan kuperlihatkan padamu… apakah itu boleh?”
“Boleh, boleh…” Ansu menatap tak berkedip pada sepasang telinga kucing itu, mengulurkan tangannya yang besar untuk mengusapnya. “Mengapa menyembunyikannya? Mereka sangat imut, Freya! Kau harus belajar menjadi dirimu yang sebenarnya!”
“Oh…” Freya menundukkan wajahnya lebih dalam, menggenggam ujung bajunya erat-erat, hatinya dipenuhi rasa malu yang memalukan.
Ansu menahan senyum dan berhenti menggoda dia, pandangannya perlahan melayang ke arah jendela saat mereka meninggalkan Kota Benalu.
…
Malam semakin larut. Saat kereta kuda akhirnya tiba di Kota Maplewood, Vera, yang telah mondar-mandir cemas di luar sebuah halaman, membuka matanya dengan gembira.
“Kakak! Dan Kakak Freya!”
Vera berlari mendekat. Ansu dan Freya melangkah maju, ketiganya tersenyum lega setelah pertemuan kembali.
“Bukankah kau bilang akan langsung datang ke sini…” Vera melihat kakaknya tanpa daya. “Aku akhirnya menunggu begitu lama, aku sangat khawatir!”
“Menemui sedikit masalah di jalan.” Ansu tersenyum sambil menggandeng tangannya dan membawa Freya masuk ke kediaman pribadi yang sudah disiapkan David.
“Kakak, apakah ini semua bawahannmu?” Vera melihat para pelaksana kultus yang membungkuk kepada Ansu sepanjang jalan, wajahnya penuh keheranan. “Kakak sekarang benar-benar hebat! Keren seperti tokoh jahat besar dari organisasi gelap misterius!”
Freya melihat adik perempuan yang selalu bersemangat itu dan tak bisa menahan tawa kecil. Dia tahu identitas lain Tuan Ansu sebagai dekan jenderal Echoes of Truth. Dalam arti tertentu, dia benar-benar ‘penjahat’ dalam organisasi gelap…
Tentu saja, dia tidak akan lupa bahwa ini hanyalah langkah sementara bagi Tuan Ansu. Dia akhirnya akan meninggalkan organisasi jahat itu.
Ansu, seperti dirinya, akan selalu berada di faksi cahaya, dan cahaya serta kegelapan secara alami tidak cocok.