Kembali ke wilayah hitam tak berujung itu, sisik emas raksasa muncul sekali lagi di bawah kaki mereka.
Sama seperti dalam simulasi, siluet sayap kelelawar raksasa perlahan termanifestasi jauh di dalam kegelapan; iblis kuno, Zak-Eos, memandang dingin pada manusia yang berdiri di atas timbangan itu.
“Tuan Iblis!” Samantha berteriak dengan tak sabar begitu iblis itu muncul. “Aku telah memanggilmu sesuai dengan proses ritual; tolong bantu aku menyelesaikan ritual pengorbanan!”
Nadanya mendesak, membawa getaran halus yang tak terlihat.
Setelah berbicara, dia dengan gugup melirik Ansu dan Celia dari waktu ke waktu, seolah menunggu vonis.
Sementara itu, Ansu telah mengamati sisik emas raksasa itu.
Menyadari bahwa timbangan kali ini adalah ‘timbangan’ yang sebenarnya, dengan hanya dua piringan—satu di bawah dirinya dan satu di bawah Samantha…
Bibirnya perlahan melengkung menjadi senyum kemenangan.
Melihat ekspresi ini, kepanikan Samantha semakin menjadi; dia merasa seolah-olah telah melewatkan sesuatu…
Sesuatu yang sangat penting, sesuatu yang fatal…
“Tuan Iblis,” kata Ansu dengan ekspresi tenang. “Aku telah mengorbankan jiwa Samantha kepadamu. Tolong penuhi kontrak.”
“Aku telah diinformasikan…” Suara Zak-Eos yang dalam bergema di seluruh ruang hampa.
Detik berikutnya, sisik emas itu mengeluarkan dengungan, dan piringan di bawah kaki Ansu mulai turun perlahan.
“Tidak! Itu tidak benar!” Menyadari jiwanya sedang ditarik, Samantha meraung dengan ngeri, “Tuan Iblis! Aku juga melafalkan mantera!”
Melihat piringan di bawah kakinya bergetar dan terus naik, Samantha ketakutan sampai极点.
“Tuan Iblis! Aku tahu kau selalu mematuhi kontrak! Jika aku mati… bagaimana dengan transaksiku? Aku juga seorang inisiator ritual pengorbanan!”
Dia memohon dengan tidak koheren, “Aku tidak ingin mati… aku tidak ingin mati! Asalkan aku bisa hidup, aku akan memberikan apa pun! Aku bersedia membayar harga berapa pun!!”
Namun, iblis kuno yang terkenal serakah itu menutup telinga terhadap permintaannya.
Perasaan tanpa bobot dan rasa sakit jiwa yang terkoyak memenuhi hatinya dengan keputusasaan yang semakin meningkat; Samantha bisa merasakan tubuhnya semakin dingin dan kesadarannya semakin kabur…
Pesta Jiwa.
Iblis itu sedang melahap dan menikmati jiwanya…
“Sia-sia, Samantha.” Ansu menarik senyumnya dan akhirnya memandang serius pada musuh terbesarnya.
“Kau yang sekarang tidak memiliki apa-apa lagi untuk ditukar.” Dia melihat wajah pucatnya. “Jiwamu berhenti menjadi milikmu saat mantera ku diucapkan.”
“Tapi…!” Samantha menatap tajam pada Celia yang berdiri berpegangan tangan dengan Ansu. “Dia! Mengapa dia baik-baik saja?”
Pandangan Samantha yang penuh racun membuat Ansu melihat keinginan jahat untuk menyeret orang lain bersamanya bahkan dalam kematian.
Dia memberikan senyum mengejek. “Samantha, kau benar-benar sudah pikun. Apa kau bahkan tidak bisa mengenali muridmu sendiri lagi?”
Pupil Samantha bergetar; dia tiba-tiba menyadari sesuatu.
Pandangan Ansu perlahan beralih ke ‘Celia’ di sampingnya; pipinya tiba-tiba terpelintir dan segera berubah menjadi wajah lain.
Itu adalah wajah yang akrab bagi Ansu dan Samantha—kepala pelayan Lawrence Manor, boneka yang telah melayani Celia untuk waktu yang lama.
“Bagaimana mungkin dia?” Mata Samantha membelalak.
Ansu menyeringai. “Apa kau bahkan tidak bisa membedakan penyamaran sihir lagi?”
Tadi, setelah Celia membuka lingkaran teleportasi, dia dengan cepat membawa kepala pelayan itu.
Sebagai boneka yang benar-benar patuh, kepala pelayan itu tentu saja melakukan apa yang diperintahkan; namun, tugasnya sederhana—hanya diam dan berdiri dengan patuh di sampingnya.
Inilah tepatnya mengapa Ansu tidak membuang-buang kata-kata dengan Samantha dan langsung menyerang; dia tidak bisa memberinya kesempatan untuk bereaksi atau berpikir.
Jika sebelumnya, Samantha tentu tidak akan membuat kesalahan seperti itu.
Tapi sekarang dia terluka parah dan kondisi mentalnya benar-benar runtuh, sampai-sampai ketika dia melihat ‘Celia’ berpegangan tangan dengannya, dia memulai Pesta Jiwa tanpa pikir panjang.
Pasal 3, Ayat 58: Jika target pengorbanan adalah bentuk kehidupan non-sadar, dianggap sebagai penodaan kontrak; ritual batal, dan inisiator akan dihukum.
Kepala pelayan itu bahkan tidak memiliki jiwa, apalagi kesadaran independen apa pun.
Samantha tidak mengorbankan apa pun.
Dan karena hukuman dipicu, dia bahkan berhutang dua nyawa…
Pada titik ini, setelah mengetahui dia telah ditipu dari awal sampai akhir, hati Samantha seperti debu dingin.
Mungkin karena target pengorbanan benar-benar tidak valid, sosok kepala pelayan mulai ditolak oleh wilayah hitam; siluetnya perlahan kabur dan menghilang.
“Aku… kalah…”
Menyaksikan semua ini, Samantha menarik sudut mulutnya, menunjukkan senyum yang lebih menyedihkan daripada menangis.
Menggunakan sisa-sisa kekuatannya, dia menatap tajam pada wajah Ansu, pupil keruhnya membakar dengan niat jahat terakhir. “Aku mengutukmu…”
“Ansu… apa kau pikir dengan menghilangkanku, kau bisa hidup damai bersama? Tidak! Tentu saja tidak!”
“Kegelapan dan terang… tidak akan pernah bisa bersatu.”
“Kau adalah Yang Terpilih, dan dia… akan selamanya menjadi musuh terbesar Cahaya Suci. Ansu! Apa kau masih belum mengerti? Cahaya Suci… dan sihir pada dasarnya tolak-menolak dan tidak bisa berdampingan… kalian berdua adalah musuh bebuyutan yang ditakdirkan!”
Samantha tertawa seperti orang gila. “Kau masih menyembunyikannya darinya, bukan! Aku sangat menantikan… jika Celia mengetahui kau adalah Yang Terpilih, antek dewa palsu, dan musuh sihir! Ekspresi marah seperti apa yang akan dia buat…”
“Itu tidak perlu.” Mendengar ini, Ansu tertawa terbahak-bahak. “Karena dia sudah tahu aku adalah Yang Terpilih, dan dia tidak terlihat terlalu marah saat itu.”
“Apa!?”
Di tengah saat terakhir Samantha yang penuh syok dan ketidakpahaman, sisik emas mengeluarkan dengungan terakhir, dan ruang hampa hitam segera jatuh ke dalam keadaan tenang.
Di ujung timbangan lainnya, hanya tersisa tubuh kaku tanpa jiwa.
“Bangkai Samantha ada di bawah pengaturanmu,” suara Zak-Eos tenang. “Bagaimana rencanamu menanganinya?”
“Apa yang akan kulakukan dengan tubuh tua dan jelek ini?” Ansu mengangkat bahu dengan ekspresi jijik. “Tuan Iblis, karena tidak perlu mengganti tubuh, seharusnya tidak apa-apa jika aku menghancurkannya langsung, kan?”
“Tentu saja,” jawab Zak-Eos.
Dan demikian, di bawah pengawasan Ansu.
Di sisi lain timbangan, tubuh Samantha dengan cepat layu dan membusuk, lalu menghilang ke dalam ruang hampa hitam seperti debu.
Samantha akhirnya mati.
Setelah benar-benar menyelesaikan ancaman besar ini, ketegangan di hati Ansu sedikit mengendur.
Dia perlahan mengangkat kepalanya, mengalihkan pandangannya ke iblis kuno itu.
Mata iblis itu seperti lava telah memperhatikannya; makhluk kuno yang memakan jiwa ini tampaknya sangat tertarik padanya.
“Ansu, sudah lama sejak kami… menikmati jiwa dengan begitu menyeluruh.”
Itu mengamati manusia di bawahnya, nadanya sebenarnya mengungkapkan sedikit kekaguman. “Aku tiba-tiba merasa bahwa kau, manusia, cukup cerdik dan punya bakat untuk penipuan…”
“Kau sangat cocok menjadi pemasok jangka panjang untukku. Bagaimana kalau kita mempertahankan kerja sama…”
“Sebagai gantinya, aku akan memberimu kekuatan yang bahkan lebih kuat, cukup untuk berdiri di puncak dunia. Bagaimana?”
Iblis itu mengira Ansu akan tertarik dengan kondisi yang ditawarkannya; bagaimanapun, siapa transenden, seperti seorang magister, yang tidak ingin menjadi lebih kuat?
Membujuk yang tua dan lemah untuk menawarkan jiwa segar sebagai ganti tubuh baru, menipu yang lemah untuk menandatangani kontrak dengan janji kekuatan transenden… membuat orang miskin kaya, menaruh kekuatan di tangan yang rendah…
Iblis selalu yang terbaik dalam mengeksploitasi kelemahan manusia.
Tapi Zak-Eos tidak menyangka manusia ini akan menggelengkan kepalanya dengan tegas, wajahnya penuh ketidakpedulian.
“Terima kasih, tapi tidak.”
…
Di luar wilayah hitam, di jalan tanah pedesaan di luar Kota Maplewood.
Lebih dari selusin kereta kuda berlari kencang, roda-roda mereka menggilas jalan yang kasar dan menendang awan debu.
Freya bersembunyi di lantai tiga sebuah tempat tinggal yang tidak mencolok, dengan tenang mengamati kereta-kereta yang tiba di Kota Maplewood.
Setiap kereta kuda membawa lambang Gereja Cahaya Suci, dan dari arah lain, bahkan lebih banyak bala bantuan dari Gereja sedang datang.
Pandangannya menyapu para pendeta yang bersenjata lengkap itu dan akhirnya mendarat pada seorang komandan paruh baya.
Seolah merasakan pandangan, Seance tiba-tiba berkerut; dia menoleh, matanya yang tajam menyapu ke arah tertentu.
Freya menekan dirinya erat-erat ke dinding, jantungnya berdebar kencang.
Tn. Seance… tiba terlalu cepat!
Freya dengan lembut mengeluarkan alat komunikasi yang diberikan Ansu kepadanya; belum ada kabar sukses dari sisinya.
Tuan Ansu… tolong, cepatlah!