Pemimpin Kultus Baru dan Penelitian Besar
Setelah Celia mengucapkan kata-kata itu, aula menjadi hening sepi.
Baik para tetua faksi Kebenaran maupun faksi Restorasi, mereka semua saling memandang, pandangan mereka bertemu dalam pertukaran yang kompleks, namun tak satu pun berani benar-benar berbicara.
Celia terlalu langsung, sehingga bahkan jika ada yang keberatan, mereka takkan berani mengungkapkannya. Bukankah itu hanya akan membuat mereka menjadi sasaran langsung?
Selain itu, setelah berita kematian Samantha tiba, bahkan para garis keras yang sebelumnya menentang Celia pun tak berani berpendapat sekarang…
Konon Samantha ditangani dengan cukup cepat, mati seperti anjing… bahkan Seance yang datang belakangan, dengan mudah dipukul mundur.
Tak ada yang tahu persis apa yang terjadi di Kota Maplewood hari itu. Yang mereka tahu hanyalah bahwa Gereja Cahaya Suci kemudian menutup berita tersebut, menandakan bahwa sesuatu yang monumental telah terjadi…
“Mengapa semua orang begitu diam?”
Celia sedikit mengerutkan kening, pandangannya menyapu ke kiri dan kanan. “Jangan takut. Di sini aku mengizinkan semua orang berbicara dengan bebas. Selain itu… aku tidak seketat Samantha. Setelah aku menjadi Pemimpin Kultus, jika kalian memiliki pendapat tentang kultus ini, kalian bisa menyampaikannya, dan aku akan berusaha semampuku untuk menyelesaikannya…”
Menyelesaikan orang yang mengajukan keberatan? Tetua Barnes tak bisa menahan kritik dalam hatinya.
“Pemimpin Kultus Celia sedang serius.” Ansu memecahkan suasana canggung dengan senyuman. “Jika kalian merasa tidak nyaman mengatakannya langsung padanya, kalian bisa menyampaikannya melalui aku.”
Bukankah kalian berdua bersekongkol dalam hal ini? Mata Tetua Barnes sedikit berkedut, merasa semakin tak berdaya.
Suasana di aula penerimaan tetap sangat sunyi saat Ansu dan Celia saling bertukar pandangan diam-diam.
Sebenarnya, keduanya benar-benar serius.
Mereka saat ini memiliki rencana penelitian yang sangat signifikan yang membutuhkan tenaga kerja. Para tetua ini, yang semuanya adalah penyihir tingkat tinggi, pasti akan berguna untuk dipertahankan.
Selain itu, Echoes of Truth tidak akan lagi menjadi organisasi kultus di masa depan, melainkan ‘organisasi akademik’ yang berfokus pada penelitian teori dasar. Mengapa mempertahankan suasana yang begitu menakutkan?
Selama mereka tetap setia pada kultus, keduanya pasti tidak akan terlalu keras pada para tetua ini.
Sayangnya, kesan yang ditinggalkan Celia sebelumnya terlalu menakutkan… Tak satu pun tetua berani mempercayai mereka dengan gegabah sekarang.
“Tak satu pun dari kami memiliki keberatan…”
Pada akhirnya, Tetua Barnes yang, setelah berbisik dengan yang lain sejenak, berbicara mewakili seluruh ruangan.
“Baiklah.” Celia sedikit mengangguk.
Tetua Barnes melangkah maju perlahan, menghadap semua orang dengan ekspresi serius. “Atas persetujuan bulat Dewan Tetua, mohon saksikan bersama—”
“Tuan Celia secara resmi menjadi Pemimpin Kultus baru Echoes of Truth!”
Semua tetua sedikit membungkuk serempak, menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
“Mulai hari ini, kultus akan memiliki pemimpin yang kuat, pragmatis, dan berpandangan jauh!”
“Kami akan mengikuti bimbinganmu untuk mewujudkan cita-cita besar kultus, mengeksplorasi kebenaran dunia, dan memulihkan kecemerlangan dan kemuliaan Era Sihir Kuno…”
“Hidup Echoes of Truth!” Tetua Barnes mengetuk dada kirinya dan berseru.
Ansu dan Celia juga mengetuk dada kiri mereka, menjawab dengan suara rendah, “Hidup Dewa Sihir.”
Gemuruh tepuk tangan bergema di aula, dan suasana akhirnya terasa tidak terlalu mencekam.
Para tetua menyaksikan tuan baru kultus—gadis iblis muda dalam proyeksi sihir—dengan pandangan yang beragam di mata mereka.
Baik mereka mendukung atau menentangnya, tidak peduli seberapa hati-hati mereka… setidaknya mulai saat ini, Echoes of Truth memiliki tuan baru yang sah dan tak terbantahkan kuatnya.
Setelah pertemuan, Ansu menekankan masalah pencarian Partai Tupai di Norvigel dan rencana penelitian besar yang akan datang sebelum melambaikan tangan untuk membubarkan semua orang.
Beberapa tetua faksi Kebenaran yang akan ditempatkan permanen di Norvigel bersiap untuk kembali ke tempat tinggal masing-masing, sementara mereka yang tinggal di daerah terpencil atau bahkan di seberang benua menggunakan sihir teleportasi atau item untuk berangkat—
Tapi gelombang kuat energi sihir yang terus-menerus tidak memicu reaksi apa pun dari dunia luar, juga tidak sekelompok besar pendeta dari Gereja Cahaya Suci datang mengetuk.
Ini berkat Ansu yang mendaftarkan nama ‘Perusahaan Riset dan Pengembangan Magitech’ yang dikombinasikan dengan status bangsawan keluarga Lawrence.
Tentu saja, lingkungan di Norvigel sendiri memang relatif santai, terutama terkait sihir.
Setelah sebagian besar tetua pergi, Barnes dan Tetua Matthew dari faksi Kebenaran maju.
“Pemimpin Kultus, Pertapa… apa sebenarnya ‘rencana penelitian’ yang kalian sebutkan ini?”
Barnes tahu Pertapa bermaksud menjaga para tetua dengan teori sihir paling solid dan semangat paling rajin dan ilmiah di Norvigel demi rencana ini.
Meskipun akan diumumkan cepat atau lambat, Barnes tak bisa menahan rasa ingin tahunya. Apa sebenarnya yang akan mereka teliti yang membutuhkan kekuatan seluruh kultus?
“Aku bisa memberikan sedikit pratinjau sekarang. Aku memang berencana untuk berbicara khusus dengan kalian berdua minggu ini.”
Ansu, yang sedang berbagi beberapa kata tenang dengan Celia, mengalihkan pandangannya kembali ke dua tetua.
Faksi Kebenaran dalam kultus selalu menjadi cabang paling ‘fundamentalis’. Mereka percaya makna keberadaan kultus adalah sihir itu sendiri—mencari kebenaran dunia dan memperoleh kekuatan besar para dewa. Dua pria di hadapannya adalah pilar faksi Kebenaran saat ini.
“Penelitian kami ini,” kata Ansu dengan serius, “bertujuan untuk menyelesaikan masalah polusi sihir.”
“Hm? Apa!”
Baik Barnes maupun Tetua Matthew agak terkejut, hampir mengira mereka salah dengar.
“Benar, kalian tidak salah dengar.” Celia menjelaskan dengan tenang, “Meskipun kami telah berusaha menyelesaikan masalah ini selama ribuan tahun, dan banyak tetua menghabiskan seluruh hidup mereka mempelajarinya tanpa kemajuan apa pun, Ansu dan aku tetap akan mencobanya.”
Barnes dan Tetua Matthew saling memandang, sejenak bingung harus berkata apa.
Ansu bercanda dengan senyuman, “Mengapa kalian berdua tidak bersemangat sama sekali? Kalian harus tahu bahwa ini adalah proyek penelitian besar yang akan mengubah status kami para penyihir.”
Jika mereka bisa menyelesaikan masalah polusi sihir, itu akan menjadi kartu truf terkuat di tangannya.
Saat itu, lupakan membersihkan reputasi Echoes of Truth; bahkan seluruh faksi sihir akan bisa benar-benar berbalik. Mereka tidak akan lagi menjadi ‘antek dewa palsu’ atau dicemooh disebut ‘penyihir hitam.’
“Ini… memang penelitian terbesar, tapi…” Tetua Barnes menghela napas. Bersama dengan keraguannya, dia juga memiliki kejelasan yang hampir pesimis.
Sudah seribu tahun, dan tidak satu pun penyihir bisa menyelesaikan masalah ini. Mengapa kedua orang ini begitu yakin mereka bisa membawa perubahan bagi mereka?
Dia menasihati dengan nada tulus, “Kalian berdua sangat berbakat, dan aku bisa memahami semangat muda kalian, tapi sebaiknya jangan mencurahkan terlalu banyak sumber daya kultus ke penelitian ini…”
“Sebenarnya, faksi Kebenaran selalu berdedikasi untuk menyelesaikan masalah polusi sihir. Tiga tetua telah mengerjakannya, dan mereka bahkan menghabiskan seluruh hidup mereka untuk itu…”
“Tapi kita semua tahu bahwa ini masih proyek penelitian yang ditakdirkan sia-sia.”
“Aku mengerti kekhawatiranmu.” Ansu secara naluriah melihat ke arah Celia. Dia diam-diam memperhatikannya, matanya dipenuhi kepastian yang sama dengan dirinya.
“Tapi mengapa tidak memilih harapan? Kita mungkin benar-benar membawa titik balik bagi dunia sihir.”
“Mungkin…” Barnes tidak mengatakan itu mustahil, tapi dia masih tidak banyak berharap dalam hatinya.
Dia hanya tersenyum mengikuti suasana dan tidak berkata lagi.
Setelah para tetua pergi satu per satu, aula penerimaan akhirnya menjadi kosong.
Cahaya proyeksi sihir berfluktuasi sedikit dalam keheningan, dan sosok Celia berkedip ringan muncul di hadapan Ansu.
“Selamat, Pemimpin Kultus Celia!” Ansu bercanda dengan senyuman.
“Mengapa kau begitu formal denganku?” Celia memberinya pandangan lembut, proyeksinya bersandar dekat seolah-olah merapikan kerahnya, yang sebenarnya tidak berantakan sama sekali. “Kita berdua menjadi sangat sibuk belakangan ini. Saat kau tidak sibuk… apakah kau merindukanku?”
“Aku merindukanmu.” Ansu menatap matanya. “Aku memikirkanmu bahkan saat aku sibuk.”
Sentuhan kelembutan berkilau di mata Celia, dan bibirnya secara bertahap melengkung ke atas. Proyeksi yang terbentuk dari sihir bersandar lebih dekat.
Saat cahaya sihir berkedip sedikit, dia merentangkan tangannya untuk dengan lembut melingkari Ansu dan menutup matanya, seolah-olah dia benar-benar bisa merasakan kehangatan pelukan melalui cahaya dan bayangan.
“Andai saja brankas harta karun kita bisa dipindahkan kapan saja…”
Dia bergumam, “Untuk rencana penelitian kita ini, aku harus tinggal di sini dan menganalisis sihir kuno. Aku tidak tahu berapa lama aku harus berjaga.”
“Hampir terdengar seperti kau yang dikurung di ruangan hitam kecil…” Ansu terkekeh dulu, lalu menjawabnya dengan serius, “Seharusnya tidak terlalu lama, percayalah padaku.”
Celia menatapnya, selalu merasa dia memiliki tingkat kepercayaan diri jauh melampaui normal untuk penelitian yang hampir mustahil ini…
“Mhm… aku percaya padamu.” Dia mengeluarkan napas lega yang tak berdaya.
“Bukankah aku selalu mempercayaimu?”
Momen langka sendirian ini membuat Celia agak enggan pergi. Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu lagi, pintu aula penerimaan didorong terbuka.
“Ah, kalian berdua…”
Freya berdiri di pintu, sejenak terkejut melihat keduanya dalam pelukan mesra.
Senyuman penuh harap di wajahnya perlahan memudar, dan dia menundukkan kepala, pandangannya mengikuti saat menjadi redup.
“Tuan Ansu memintaku datang, katanya ada misi penting.” Suaranya menjadi pelan. “Apakah aku… mengganggu kalian?”
Dia mengira hanya Tuan Ansu. Dia tidak menduga wanita ini juga ada di sini…
Celia meliriknya dengan acuh tak acuh dan melepaskan pelukannya pada Ansu, mengkritik dalam hati.
Tentu saja kau mengganggu, idiot…
“Oh, iya…” Ansu merasakan suasana berubah menjadi anehnya canggung, jadi dia batuk dan menjelaskan pada Sang Gadis Suci kecil:
“Aku memang meminta Freya datang. Untuk sementara, dia akan tinggal di manor yang baru kubeli ini…”
Sebelum dia selesai, dia merasakan pandangan penyihir itu bergerak diam-diam kembali ke wajahnya.
Ansu segera menyelesaikan kalimatnya: “Tentu saja, bukan hanya dia. Profesor Duncan, Eddie, Leon, Danielle dan suaminya… enam tetua faksi Kebenaran, bahkan Radish… semua orang akan pindah ke Manor Lawrence bersama.”
“Oh…” Celia mengangguk, nadanya tidak terbaca. “Jadi ada sebanyak itu orang. Aku mengerti.”
“Ya.” Ansu tersenyum. “Semua orang ada di sini untuk penelitian besar ini.”