Kesetiaan dan Pengabdian
Ansu mengobrol dengan Freya sambil berjalan-jalan, dan tanpa terasa mereka telah sampai di gerbang manor.
Profesor Duncan, para muridnya, serta pasangan suami istri Danielle dan Sean sudah tiba cukup lama. Yang lucu bagi Ansu, profesor dan pasangan itu tampaknya sangat akrab, seperti sahabat lama sejak pertama bertemu.
Saat mendekat, dia mendengar satu pihak mengutuk Akademi Kerajaan sementara pihak lain mengutuk Gereja Cahaya Suci…
Dua orang yang sama-sama termarjinalkan oleh kekuasaan dan telah menghadapi penderitaan seumur hidup ternyata menemukan kesamaan di depan pintu rumahnya.
Profesor Duncan menengadah dan melihat Ansu, senyum lebar langsung merekah di wajahnya. “Ansu, aku baru saja mengobrol yang sangat menyenangkan dengan Nona Danielle! Meski baru kenal beberapa hari, rasanya seperti sudah bertahun-tahun berkenalan. Sungguh menarik…”
Ansu menatap mereka, diam-diam berpikir bahwa dalam artian tertentu, mereka memang sudah “berkenalan selama bertahun-tahun.”
Menyaksikan berkumpulnya dua tokoh antagonis dari plot asli, Ansu tak bisa tidak teringat pada Tuan Pemburu Liar, Mr. Barcas.
Dia seharusnya sedang aktif di Utara sekarang dan pasti akan berhadapan dengan Ansu di masa depan.
Namun, tanpa dua tangan kanannya yang cakap, Dokter Alkemis dan Penguasa Kota Necromancer, daya saing Barcas pasti jauh lebih lemah dibandingkan dalam cerita asli.
Setelah memimpin semua orang ke lab sihir yang baru direnovasi di kediaman, Profesor Duncan membungkuk di atas meja panjang, memeriksa instrumen alkimia yang telah dipoles, lalu mulai memerintahkan murid-muridnya untuk merapikan peralatan dan menyiapkan bahan.
Di sisi lain, Danielle dan suaminya terus menatap Ansu. Tatapan fokus mereka membuat Ansu agak bingung.
“Tuan Ansu!” Suami Danielle, mantan pemburu iblis berkulit pucat Sean, tiba-tiba berbicara dengan penuh semangat. “Akhirnya aku bertemu Anda hari ini!”
Tatapannya serius saat bertukar pandang dengan istrinya.
Kemudian, keduanya secara bersamaan meletakkan tangan kanan di dada dan berlutut satu kaki di depan Ansu.
“Kalian berdua…” Ansu menaikkan alis.
Ini jelas adalah salam ksatria standar. Apakah mereka… bersumpah setia padanya?
“Kalau bukan karena serum penghambat yang Anda berikan, mungkin aku sudah berubah menjadi orang gila sepenuhnya sekarang!” Sean menengadah, suaranya penuh rasa syukur yang tulus. “Aku benar-benar tidak tahu bagaimana membalas kebaikan seperti ini…”
Tubuh yang terkontaminasi oleh sihir hitam hanya akan terus memburuk hingga kewarasannya runtuh, mengubah orang menjadi monster. Hanya sedikit di antara para pemburu iblis yang berakhir dengan damai; dia hanya bisa menerima akhir yang perlahan mendekat di tengah keputusasaan hari demi hari dan penderitaan istrinya.
Tapi suatu hari, istrinya pulang dengan penuh kegembiraan, membawa serum yang diklaim dapat meringankan kondisinya, dan segalanya perlahan mulai berubah…
Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan penuh perasaan, “Kami tidak punya keahlian lain dalam hidup ini… hanya ilmu bela diri yang kami asah selama puluhan tahun dan pengalaman berburu yang terkumpul di antara hidup dan mati. Jika Anda membutuhkan kami, Tuan Ansu…”
Tatapan Sean dan Danielle sama-sama sungguh-sungguh.
“Kami bersedia mengikuti Anda seumur hidup dan menawarkan kesetiaan kami!”
“Jika kalian benar-benar ingin berterima kasih pada seseorang…” Ansu menggeleng pelan, nadanya tenang. “Pertama, kalian harus berterima kasih pada sumber serum penghambat, Radish. Kedua, pengembang serum—pemimpin Echoes of Truth kami, Celia. Dan terakhir, aku. Aku hanya berperan sebagai jembatan kecil untuk kalian.”
“Meski begitu, tanpa Anda, kami tidak akan pernah bisa menghubungi Lady Celia,” kata Danielle segera.
Dia merasa hal terberuntung mungkin adalah mabuk di tavern Distrik Pelabuhan Hitam hari itu dan terbangun menemukan seorang pemuda mencari guru untuk adiknya…
“Tidak perlu formalitas seperti itu. Silakan berdiri.”
Hanya setelah Ansu berkata demikian, kedua orang itu pun bangkit.
Dia memandang mereka, diam-diam berpikir bahwa Penguasa Kota Necromancer – Danielle sekarang benar-benar direkrut… dan itu bahkan kesepakatan beli satu gratis satu.
Kekuatan Sean tidak kalah dengan Danielle; dia juga adalah pemburu iblis tingkat atas Gereja, asalkan kesehatannya bisa pulih sepenuhnya.
Danielle memandang Ansu dan menambahkan dengan senyum, “Sebenarnya, ada alasan lain kami memilih mengikuti Anda.”
Sebelum Ansu meninggalkan Kota Benalu, dia pernah bertanya apakah dia bersedia dipekerjakan, dengan janji imbalan yang besar. Danielle hampir tidak ragu sebelum menutup perguruan bela dirinya yang terkenal lokal untuk mengikuti Ansu ke utara.
“Alasan apa?” tanya Ansu penasaran.
Tatapan Danielle menyapu instrumen alkimia presisi di lab, lalu melewati Profesor Duncan yang antusias, saat dia berkata lembut, “Aku percaya bahwa apa yang ingin Anda lakukan layak untuk diikuti.”
Jika penelitian yang bertujuan menyelesaikan masalah polusi sihir hitam ini benar-benar berhasil…
Tak terhitung orang dan keluarga akan diselamatkan! Tragedi seperti suaminya tidak akan pernah terjadi lagi…
Ansu bukan hanya pemimpin yang visioner dan ambisius, tetapi juga melakukan sesuatu yang benar-benar bisa mengubah dunia dan membuatnya lebih baik.
Apa alasan untuk tidak mengikuti orang seperti itu?
…
Karena hari ini bukan hari penelitian resmi, semua orang terlibat dalam diskusi awal, dan suasana sangat hidup.
Ansu melihat sekeliling, tatapannya jatuh pada Freya.
Awalnya dia khawatir Freya, Mantan Holy Maiden yang mendukung Cahaya Suci, mungkin merasa tidak cocok di faksi gelap, tetapi tampaknya dia khawatir tanpa alasan.
Freya berdiri anggun di samping meja lab dengan tangan di belakang punggung, melihat ke sana kemari. Ketika melihat seseorang tidak sibuk, dia akan mendekat dan berbisik sebuah pertanyaan: “Untuk apa… ini digunakan?”
Dia memang berusaha sangat keras untuk membantu.
Ansu merasa cukup tersentuh menyaksikan semua orang rukun seperti ini.
Meski di garis waktu lain, mereka telah berpisah karena ‘kegelapan’ dan ‘cahaya,’ pada saat ini, mereka hanyalah sekelompok peneliti yang fokus dan ramah berkumpul untuk tujuan bersama.
Ansu berjalan mendekati Freya, yang sedang menatap kosong pada kristal sihir bercahaya, bergumam pelan, “Benda ini… dengan kepadatan mana seperti itu, bagaimana bisa tidak ada polusi sama sekali?”
“Kristal sihir adalah urat mana alami yang terbentuk melalui pergerakan geologis jangka panjang di dekat fokus mana alami bawah tanah.” Ansu menjelaskan prinsipnya padanya. “Itu hanya media mana untuk menyimpan kekuatan. Batu tidak punya otak, jadi tentu saja tidak akan menderita backlash atau polusi, apalagi jadi gila.”
“Ah!” Freya kaget dan cepat berbalik melihat Ansu mengawasinya dari dekat.
Pipinya yang pucat mulai memerah sedikit saat dia mendengus lembut. “Begitu ya…”
Beberapa saat kemudian, sesuatu tiba-tiba terlintas di pikirannya, dan matanya berbinar. “Tunggu! Jika kita menggunakan prinsip ini, bisakah kita juga menyelesaikan masalah polusi sihir…?”
“Selamat, kamu baru saja menemukan industri magitech,” canda Ansu sambil tersenyum. “Mereka sudah melakukannya lima puluh tahun lalu.”
“Oh…” Semangat Freya tiba-tiba meredup, merasakan kekecewaan memiliki ide brilian hanya untuk mengetahui seseorang sudah menerapkannya…
Melihatnya seperti ini, Ansu tak bisa menahan tawa. “Tapi, cukup bagus kamu bisa berpikir ke arah itu.”
“Kuharap penelitian Lord Ansu bisa membawa perubahan yang sama sekali baru…” kata Freya pelan saat menyaksikan semua orang di lab berdiskusi dengan penuh semangat. “Penelitian ini harus berhasil!”
Cobaan Danielle dan suaminya membuatnya secara naluriah memikirkan para pemburu iblis sebelumnya, mereka yang sering mengalami kecelakaan dan menghilang diam-diam dari pandangan semua orang.
Dia juga memikirkan anggota Echoes of Truth yang dia temui baru-baru ini, para penyihir hitam yang menjadi terobsesi dan berbicara dalam bisikan mengigau saat mempelajari sihir…
Dan banyak demihuman yang terlahir dengan afinitas bayangan alami, seperti ras iblis Celia; mereka terlahir dengan ‘polusi’ dan ‘kutukan,’ dipandang manusia sebagai monster sial…
“Ya,” nada Ansu tetap teguh. “Pasti akan berhasil.”
Freya mengangkat mata dan melirik profil Ansu. Dia tampak teguh, seolah sudah melihat pemandangan di ujung jalan…
Dia memandangnya diam-diam selama beberapa detik, sudut bibirnya melengkung menjadi senyum lembut.
“Memilih mengikuti Anda… memang pilihan yang tepat.”
Dia tiba-tiba berbicara.
Ansu berhenti sejenak, berpikir dia akan mengatakan sesuatu yang dibalut kesalehan dan misi seperti biasanya.
“Tentu saja…” Dia tersenyum. “Aku adalah Chosen One-mu, tahu!”
“Bukan.”
Tatapan Freya jernih dan sungguh-sungguh, seperti danau dengan kabut yang tersapu.
“Sebenarnya, sudah lama bukan tentang itu.”
“Hmm?” Ansu agak terkejut, memandangnya dengan bingung.
“Yang aku ikuti adalah… Ansu, Anda sendiri.” Suara Freya lembut tapi jelas. “Bukan Chosen One yang dikelilingi halo, bukan pula simbol yang dipilih para dewa.”
Hanya orang di depan matanya, yang sangat nyata dan terjangkau, yang sesekali menunjukkan senyum lembut padanya.
Seseorang yang berusaha keras mengubah sesuatu, dan yang pasti akan mengubah sesuatu.
Sinar matahari sore mengalir melalui jendela kaca dari lantai ke langit-langit kediaman, melukis lapisan kehangatan lembut di wajah Freya yang menengadah. Ansu menatapnya kosong, dan Freya membalas senyuman cerah.
Ansu tak tahu harus berkata apa sejenak; perasaan murni diakui seperti ini memang sulit diungkapkan…
“Freya…”
“Ya?”
“Terima kasih.”