Penelitian Dimulai, dan Petunjuk Investigasi
Tiga hari kemudian, di dalam laboratorium sihir kediaman manor.
Tim Professor Duncan, para tetua faksi Kebenaran, Freya, dan proyeksi sihir biru tua Celia telah berkumpul bersama.
Simbol dan rumus sihir yang kompleks memenuhi papan tulis hitam raksasa, sementara di atas meja alkimia, berbagai instrumen berkilau dengan kilau dingin yang tajam.
“Aku akan mengandalkan kalian semua untuk hari-hari mendatang!” Ansu berkata dengan ekspresi serius saat memandang sekeliling semua orang yang hadir, “Semoga kita menyatukan kebijaksanaan kita untuk bersama-sama mengatasi tantangan yang telah menghantui dunia sihir selama seribu tahun ini.”
Suasana kegembiraan yang tertahan menggelegak di udara; semua orang memahami bahwa begitu penelitian ini berhasil, setiap orang yang hadir akan terukir dalam sejarah—
Mereka tidak akan lagi menjadi “bidah sihir hitam” yang bersembunyi dalam bayang-bayang, tetapi penyelamat yang menarik seluruh sistem sihir kembali dari jurang kehancuran diri.
Di bawah proses yang dirancang bersama oleh Ansu dan Celia, semua orang mengambil posisi mereka secara berurutan.
Suara halaman yang dibalik dan instrumen yang disesuaikan bergema di seluruh lab, sementara mana muncul dan menghilang seperti napas berirama…
Ansu memandang ke arah proyeksi Celia, pikirannya melayang kembali ke malam ketika dia pertama kali mulai mempelajari sihir… Dia dengan jelas mengingat sebuah paragraf yang ditinggalkan oleh master sihir Hoffman di halaman judul 《Pengantar Umum Sihir》:
“Di eraku, konsep sihir itu sendiri telah rusak; mana mentah bersifat kasar dan kacau, mengarahkan orang menuju kegilaan…”
“Ini akan mendorong eksplorasi kita tentang kebenaran ke dalam ranah misterius; para penyihir generasi mendatang mungkin hanya dapat merasakan kekuatan besar sihir melalui apa yang disebut ‘pengalaman spiritual’ yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, yang sungguh merupakan penyesalan…”
“Penyesalan” yang diratapi Hoffman telah menjadi kunci untuk memecahkan kebuntuan bagi Ansu.
Ansu menutup matanya untuk berkonsentrasi, dan antarmuka sistem yang hanya dapat dia lihat muncul dalam kesadarannya.
【Pengalaman Spiritual Lv2】
【Meningkatkan level ini dapat membantu praktisi sihir secara signifikan menstabilkan kekuatan mental dan kehendak jiwa, membuka pintu misterius menuju ‘sihir tingkat tinggi’ di tengah hiruk-pikuk.】
Dulu ketika dia mempelajari sihir tingkat tinggi dengan Celia di ‘ruang harta karun,’ skill inilah yang menjadi akar penyebab kekagumannya pada bakatnya.
Dan jika dia bisa menggunakan sistem alkimianya untuk mengubah skill ini menjadi benda fisik yang nyata—sebuah 【Jimat Sihir】 yang dapat membantu pemakainya menjaga kewarasan saat menggunakan sihir Lingkaran ke-3 dan di atasnya.
Maka semua keajaiban akan dimulai dengan jimat kecil ini.
Ansu telah membayangkan ide ini sejak sangat awal, tetapi dia tidak dapat mengerahkan sumber daya untuk memajukannya.
Sekarang setelah dia dan penyihir muda itu mengendalikan kultus, dia tidak ragu untuk menempatkan rencana itu dalam jadwal.
Langkah pertama rencana, dan yang paling inti, adalah bagaimana Ansu akan secara manual membuat jimat ini.
Ini tidak terlalu sulit baginya, mengingat 【sistem alkimia】 miliknya; keberhasilan membutuhkan kemahiran, yang berarti upaya berulang untuk mendorong bilah kemajuan. Sama seperti ketika dia belajar sihir sendiri, gagal seratus kali atau lebih tidak apa-apa.
Tugas Celia adalah yang benar-benar berat.
Pandangan Ansu kembali jatuh pada proyeksi Celia; prototipe Jimat Sihir yang akhirnya berhasil dia buat tidak lama sebelumnya sedang beristirahat dengan tenang di telapak tangannya.
Celia perlu memimpin semua orang yang hadir dalam merekayasa balik jimat itu, menguraikan struktur misterius yang tersembunyi di dalamnya, dan kemudian merancang sistem rune sihir yang dapat mencapai efek yang sama.
Pada saat ini, mata penyihir muda itu tertunduk, seluruh pikirannya tenggelam dalam struktur rune yang tampaknya kacau dan tidak teratur.
Dalam istilah umum, apa yang dia lakukan adalah menganalisis “kotak hitam,” tugas yang hampir mustahil untuk diselesaikan.
Oleh karena itu, hampir semua sumber daya Ansu dicurahkan ke sisi Celia.
Teks sihir kuno yang berfungsi sebagai basis data tersedia untuk dikonsultasi kapan saja, bersama dengan para tetua faksi Kebenaran yang memiliki teori sihir paling solid di era ini, dan Professor Duncan, seorang ahli magitek dan desain rune.
Akhirnya, ada Celia sendiri, dengan bakat sihirnya yang hampir intuitif, seperti jenius.
Semuanya sudah siap.
…
Karena prototipe jimat telah selesai dibuat, untuk sementara tidak ada kebutuhan untuk Ansu di lab, jadi dia diam-diam menyelinap ke halaman di luar kediaman untuk mengambil napas.
Selain eksperimen sihir, ada hal lain yang sama mendesaknya. Memikirkan ini, Ansu memanggil David, yang sedang menunggu di luar.
“Misi pencarian anggota Partai Tupai di Norvigel,” tanyanya langsung, “bagaimana perkembangannya?”
“Maaf, Tuan Pertapa…” David tiba-tiba menundukkan kepalanya.
Alis Ansu sedikit berkerut, “Ada apa?”
“Saat ini… tidak ada jejak pasti dari anggota Partai Tupai yang ditemukan di dalam kota.” Keringat dingin merembes dari dahi David sambil menjaga suaranya sangat rendah, “Tuan Pertapa, mohon beri kami sedikit waktu lagi…”
Ekspresi Ansu menjadi gelap, “Tidak ada satu pun petunjuk?”
Mereka telah pindah ke Norvigel untuk beberapa waktu sekarang; apakah departemen intelijen kultus benar-benar tidak menemukan apa pun mengenai Partai Tupai?
“Ya, tidak satu pun petunjuk…” David merasa gugup tetapi berkata dengan helpless, “Sekutu lama kita sepertinya telah lenyap begitu saja… Aku bahkan menduga bahwa sisa-sisa Partai Tupai telah sepenuhnya menarik diri dari perbatasan Kekaisaran…”
“Itu tidak mungkin.” Kerutan di dahi Ansu semakin dalam, “Mungkinkah tupai-tupai ini benar-benar menggali ke dalam tanah seperti hewan pengerat sungguhan…?”
Dalam plot aslinya, para perencana ledakan Norvigel adalah Partai Tupai… Mungkinkah tindakannya menyebabkan bahkan peristiwa ini berubah?
Tidak…
Tanpa dia, anggota tingkat tinggi Partai Tupai akan tetap dimusnahkan oleh Gereja; ini seharusnya tidak ada hubungannya dengannya…
Melihat ekspresinya tidak beres, David ragu sejenak sebelum menjelaskan kesulitannya:
“Markas kultus baru saja pindah ke sini, dan untuk menghindari menarik terlalu banyak perhatian resmi, banyak jalur tersembunyi sulit untuk diterapkan untuk sementara waktu… Yang dapat kita kerahkan saat ini terutama adalah para eksekutor asli dari Utara, seperti Catherine di akademi.”
“Selain itu…” Dia berhenti sebelum melanjutkan, “Menurut beberapa intelijen, aku menduga seluruh organisasi Partai Tupai telah secara pribadi diambil alih dan diatur ulang oleh Barcas. Mode operasi mereka saat ini jauh lebih teliti daripada sebelumnya; mereka bukan lagi kelompok luar yang longgar seperti dulu…”
Ansu diam sejenak; dengan kata lain, apakah dia sebenarnya mengadu kecerdasan dengan Barcas sendiri dari kejauhan?
Hal-hal menjadi menarik…
Karena dia pada dasarnya berdiri di atas tong mesiu yang bisa meledak kapan saja, Ansu tahu dia tidak bisa lagi menunggu secara pasif. Dia memandang David dengan tatapan serius, hendak memberikan instruksi lebih lanjut ketika—
Komunikator magitek di sakunya tiba-tiba bergetar lembut, berkedip dengan cahaya samar.
Ansu terkejut dan mengeluarkan komunikator itu, kilatan kejutan muncul di matanya.
Itu adalah kontak dari Vera.
Mungkinkah mengenai Partai Tupai… Vera telah menemukan beberapa petunjuk di sekolah?
Dengan riak samar mana, suara terputus-putus Vera terdengar. Dia berbisik, suaranya sangat rendah, tetapi nadanya tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya:
“Kakak! Aku menemukan petunjuk…”
“Ada orang yang licik di gudang departemen magitek… mencuri barang!”
“Aku sedang mengawasinya dari luar sekarang…”
Pandangan Ansu langsung menjadi serius saat dia segera berbisik sebuah instruksi, “Tetap di tempat yang aman dan jangan bertindak gegabah. Tunggu aku; aku akan segera datang!”
“Tapi…” Vera jelas tidak ingin melepaskan pengejaran.
“Kamu terlalu mudah terpapar.” Nada Ansu sedikit melunak, “Jadilah baik dan dengarkan.”
“Baiklah…”
Setelah memutuskan komunikasi, Ansu secara tidak sadar melirik David di sampingnya.
“Kalian semua kurang mampu daripada seorang gadis kecil!”
Ekspresi David sedikit canggung, berpikir dalam hati bahwa adik Tuan Pertapa ini juga bukan orang biasa… tetapi dia hanya bisa diam-diam menundukkan kepala.
“Ini adalah kelalaian tugasku…”
…
Setengah jam kemudian, Ansu dan David tiba di Akademi Bersatu Norvigel.
Datang ke sudut tenang sebuah taman, dia melihat Vera di bangku, ditemani oleh eksekutor Catherine.
“Tuan Pertapa!” Catherine menyambutnya dengan senyuman.
Ansu sedikit mengangguk, lalu pandangannya mendarat pada Vera. Bibirnya mengerucut, dan wajah kecilnya penuh penyesalan.
“Kakak, maaf. Aku akhirnya kehilangan dia juga…”
“Tidak apa-apa. Mampu menemukan petunjuk sama sekali adalah hasil terbaik.” Ansu duduk di sampingnya dan bertanya, “Apa sebenarnya yang terjadi? Ceritakan detailnya.”
Vera segera menarik buku harian tebal dari ranselnya. Sambil membalik-balik halaman, dia menceritakan investigasi beberapa hari terakhir.
Selama waktu ini, Vera telah mengingat instruksi Ansu, diam-diam mengawasi semua gerakan di dalam departemen magitek untuknya. Di buku harian itu, dia telah menggunakan sketsa sederhana untuk menguraikan penampilan semua individu yang mencurigakan.
Ansu bersandar penasaran; meskipun goresan adiknya abstrak, dia telah menangkap fitur semua orang dengan cukup akurat…
“Menarik…”
Ansu secara tidak sadar mengambil buku harian itu.
Yang lebih mengejutkannya adalah bahwa detektif kecil ini bahkan telah menggambar garis antara sosok-sosok itu untuk membangun jaringan hubungan yang kompleks. Seluruh buku catatan dipenuhi dengan pengamatan harian dan anotasinya…
“Vera, sungguh pemborosan bakat jika kamu tidak menjadi detektif…”
Ansu bercanda saat dia secara acak membalik beberapa halaman ke belakang, tetapi pandangannya tiba-tiba membeku.
“Eh? Mengapa aku juga ada di sini?”
“Tunggu…”
“Ah! Kakak, jangan lihat!” Vera buru-buru merebutnya kembali, pipinya seketika memerah cerah.
Untungnya, dia hanya menangkap sekilas singkat dan seharusnya tidak melihat dengan saksama…
Bagaimana dia bisa melupakan itu!
Vera merasakan gelombang kekesalan di hatinya, diam-diam menyalahkan dirinya sendiri.
Bagaimana dia bisa dengan mudah menyerahkan buku harian itu kepada kakaknya… di dalamnya, dia telah mencatat segalanya dari interaksi interpersonalnya di sekolah hingga tempat-tempat yang sering dikunjungi dan gadis-gadis yang dikenalnya dengan sangat jelas…
Jika dia melihat semuanya, dia takut itu benar-benar akan memberinya kejutan besar…
“Hmm?” Ansu berkedip penuh kecurigaan.