Bergabung? Dan Orang Misterius
Persis saat suasana mulai mengarah ke pertengkaran regional, Presiden tersenyum dan memotong semua orang.
“Baiklah, jika pemuda ini benar-benar ingin bergabung dengan Asosiasi Saling Bantu Sihir Utara kami, maka menurut aturan, dia hanya perlu mengajukan ID penyihir legal dari pejabat Kekaisaran terlebih dahulu.”
“Bagaimanapun juga, situasi kami para penyihir saat ini memang seperti itu…” Nada suaranya mengandung sedikit kepasrahan, tapi dia segera tersenyum lagi pada Ansu. “Jika kamu bisa mendapatkan persetujuan aplikasi itu, semuanya akan baik-baik saja. Asosiasi menyambut anak muda sepertimu!”
“Terima kasih, Presiden,” kata Ansu cepat-cepat.
“Panggil saja aku Brenda,” Presiden memperkenalkan dirinya, pandangannya perlahan menyapu ruangan dengan sentuhan perasaan di suaranya. “Ngomong-ngomong, sudah lama sekali tidak ada pendatang baru yang bergabung. Di pertemuan tahun lalu, kami masih bisa mengisi empat meja.”
Vera, yang diam-diam mendengarkan, tidak bisa tidak terkejut.
Hanya dalam satu tahun, apakah asosiasi saling bantu ini kehilangan hampir setengah anggotanya?
Tingkat penyusutan untuk penyihir saat ini sungguh terlalu berlebihan…
Mendengar bahwa mungkin ada anggota baru, para penyihir di dua meja itu mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
“Apakah anak ini benar-benar penyihir? Bukan hanya sekadar magang?”
Pandangan yang diarahkan pada Ansu berubah dari pengabaian dan penghinaan awal menjadi pengamatan penasaran yang mengukur.
“Sangat muda? Ini menarik…”
Penilaian karakter Presiden selalu tajam. Asosiasi belum melihat pendatang baru dalam waktu yang sangat lama, namun dia secara pribadi mengeluarkan undangan, yang berarti bakat pemuda ini pasti luar biasa.
Tentu saja, di antara tatapan penasaran, ada juga sedikit kecurigaan.
Penyihir paruh baya berkacamata mendorong kacamatanya dan tiba-tiba berbicara, nadanya seperti sedang menginterogasi riwayat hidupnya.
“Jika kamu ingin bergabung, kamu bisa mendaftar denganku dulu. Namamu, alamat, hubungan keluarga, sekolah sihir mana yang kamu tekuni, dan di mana kamu mendapatkan warisan sihirmu?”
Ansu sudah siap untuk ini dan dengan tenang memberikan alasan sampul yang telah dia pikirkan sebelumnya.
Begitu beberapa anggota menyadari Ansu adalah penyihir yunior, mereka tidak bisa tidak mulai menasihatinya. “Pemuda, sihir bukanlah sesuatu yang indah… sihir hanya membawa kegilaan dan kehancuran. Aku bisa melihat kamu belum terlalu mendalam; masih belum terlambat untuk menjauh…”
“Lebih baik itu daripada melibatkan keluarga dan teman-temanmu. Saat kamu menyesal, sudah terlambat…”
Ansu dan Vera saling bertukar pandang, berpikir bahwa orang-orang ini… tampaknya tidak seradikal yang mereka duga pertama kali. Setidaknya mereka cukup ramah terhadap sesama jenis mereka.
Tentu saja, ini tidak menghentikan kecurigaan Ansu bahwa orang-orang ini kemungkinan adalah penyihir hitam Utara yang membantu Partai Tupai merancang perangkat peledak.
Akhirnya, percakapan para penyihir kembali ke pertanyaan awal yang berat.
“Nak, kamu bilang tadi… bahwa masalah polusi sihir benar-benar bisa diselesaikan?”
“Aku hanya mengatakan bahwa kemungkinannya ada,” Ansu mengangguk, tidak membuat janji mutlak.
Meskipun penelitian yang dipimpin olehnya dan Celia baru saja dimulai, dia memang memiliki harapan tinggi untuk itu.
Karena dia sudah menyelesaikan langkah pertama yang paling kritis—jimat ajaib itu saat ini berada di tangan Celia. Setidaknya dari sudut pandang aplikasi, ini memang jalur yang layak.
Keyakinan Ansu berasal dari dua keunggulan besar.
Satu adalah dirinya sendiri, memegang sistem, dan yang lainnya adalah koleksi teks kuno di brankas harta karun.
Saat menganalisis jimat spiritual itu, Celia menemukan bahwa struktur internalnya secara halus menggema rune kuno tertentu. Ini membuktikan bahwa eksplorasi sistematis masalah ini sudah ada sejak era sebelumnya.
Inilah tepatnya mengapa Ansu menempatkannya di brankas harta karun untuk berkonsultasi dengan catatan kapan saja; penelitian mereka saat ini terasa sangat seperti ilmu arkeologi.
Tentu saja, tidak perlu mengatakan begitu banyak kepada kelompok tersangka potensial ini.
Ansu hanya melemparkan kail kemungkinan solusi untuk memicu diskusi dan mendekati semua orang.
“Aku percaya itu bisa diselesaikan juga!” Vera selalu mendukung Ansu tanpa syarat. Di hatinya, kakaknya adalah mahakuasa.
Dia menyela dengan senyuman cerah, mencoba membantu meringankan suasana. “Mengajukan ID penyihir melalui birokrat Kekaisaran itu akan terlalu lambat. Mengapa tidak mulai besok aku dan kakakku sering datang ke sini untuk bertukar pikiran dengan semua orang? Kakakku sebenarnya sudah melakukan beberapa penelitian nyata tentang ini~ Oh, ngomong-ngomong, apakah ada di antara kalian yang mengenal Profesor Duncan?”
“Duncan?” tanya penyihir berkacamata secara naluriah. “Sarjana magitek yang baru-baru ini menerbitkan beberapa makalah eksplosif, profesor dari Akademi Kerajaan Benalu?”
“Ya, ya! Itu dia! Meskipun dia tidak lagi di Akademi Kerajaan.” Vera menatap Ansu, nadanya mengandung sedikit kebanggaan. “Sarjana brilian seperti itu memiliki hubungan yang cukup khusus dengan kakakku~”
Lebih dari sekadar khusus… kakaknya saat ini adalah penyandang dana tim Profesor Duncan, bos sebenarnya.
“Oh, benarkah?” Presiden Brenda juga menunjukkan ekspresi terkejut. Dia memandang Ansu lagi, harapan di matanya semakin kuat. “Mungkinkah… Profesor Duncan juga mengerjakan subjek ini?”
“Mhm.” Ansu memberikan pandangan apresiatif pada adiknya sebelum mengambil alih pembicaraan. “Sejauh yang aku tahu, seorang tokoh besar misterius saat ini mendanai sekelompok sarjana top, termasuk Profesor Duncan dan berbagai master dunia sihir, untuk meluncurkan serangan lain pada masalah polusi sihir. Jadi kali ini…”
Dia tersenyum dan berkata, “Mungkin itu benar-benar bisa diselesaikan. Mungkin sihir benar-benar bisa diselamatkan?”
Meja tiba-tiba dipenuhi dengan diskusi bersemangat yang berbisik-bisik.
Berita yang dibawa pemuda ini bersifat eksplosif. Setidaknya, dunia sihir belum mendengar kabar yang begitu menggembirakan dalam waktu yang lama…
Namun, di tengah keributan ini—
Suara perempuan dingin tanpa emosi tiba-tiba melayang dari sudut kedai, seperti seember air es yang dituangkan ke atas mereka.
“Tidak ada harapan.”
“Begitu korupsi dimulai, itu adalah proses yang tidak dapat dibalikkan. Karena esensi sihir adalah upaya untuk mengintip kebenaran dunia yang berisik dan menggila, itu pada dasarnya tidak dapat dipecahkan.”
Semua orang menoleh untuk melihat.
Ansu menatap pembicara. Dia duduk sendirian di bayangan, mengenakan jubah perjalanan hijau gelap dengan tudung ditarik rendah, hanya menunjukkan dagu putih yang berlekuk anggun dan beberapa helai rambut pirang yang tersasar.
Pedang ramping terbungkus kain kasar dan busur panjang kayu berukir indah beristirahat dengan tenang di dekat meja dalam jangkauannya.
“Serangan yang kamu sebutkan itu tidak lebih dari upaya sia-sia lainnya, hanya menambah sedikit bahan bakar pada bara yang ditakdirkan untuk padam…”
Dia tidak melihat siapa pun, seolah-olah hanya berbicara pada dirinya sendiri. Tapi aura yang tidak sengaja dia pancarkan membawa rasa melankolis dan kesepian yang kuat dan terus-menerus.
“Ini adalah dunia yang rusak, dunia yang ditakdirkan untuk kehancuran…”
Suasana menjadi hening.
Pandangan tajam Vera menyapu pakaian wanita lain itu, akhirnya berhenti pada tudung yang ditarik ketat, dan dia menyipitkan matanya dengan curiga.
“Kakak,” bisiknya, menarik lengan Ansu. “Sepertinya dia seorang demimanusia…”
Hanya mereka yang tidak ingin karakteristik rasial mereka terungkap yang akan berpakaian seperti itu.
Ansu mengamati sejenak, lalu sedikit mengerutkan kening.
Meskipun dia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, dia merasa bahwa citra dan temperamennya…
Samar-samar familiar.