Hutan Kerusakan dan Camilan Tengah Malam
Keheningan singkat melanda gang setelah serangkaian pertanyaan Ansu.
Setelah waktu yang cukup lama, pihak lain akhirnya berbicara perlahan.
“Aku hanya bisa memberitahumu… itu adalah barang berbahaya yang mengandung kekuatan elemen tidak stabil dan memiliki daya rusak yang luar biasa.”
Ansu secara naluriah melihat ke Vera, yang memakai ekspresi yang berkata “seperti yang kuduga.”
Tampaknya tebakan mereka sebelumnya benar; “Safe Magic Crystal No. 1” sama sekali tidak aman.
“Dari mana barang berbahaya ini berasal?” Ansu mempelajari pihak lain dengan hati-hati, meskipun dia sudah memiliki jawaban di hatinya setelah melihat wajahnya.
“Aku hanya tahu itu diselundupkan dari luar negeri, tapi… tempat asal spesifiknya tidak diketahui.” Sosok hijau gelap itu menundukkan kepala dan menjawab perlahan, “Northern Magic Mutual Aid Association adalah salah satu pembeli besar yang diketahui.”
“Sepertinya kau tahu cukup banyak.” Ansu mengangguk. “Bagaimana kalau kita bertukar informasi?”
“Bertukar informasi?”
“Kau tidak terlihat seperti orang jahat bagiku, dan kebetulan, kami juga bukan orang jahat.” Ansu berkata sambil tersenyum, “Aku tidak ingin barang berbahaya ini membanjiri kota dan menyakiti keluarga dan teman-temanku.”
“Orang baik…” Mata sosok hijau gelap itu berkedut, berpikir dalam hati: orang baik macam apa yang mengancam seseorang dengan sihir hitam kuat saat pertama kali bertemu?
“…… Tidak perlu.” Setelah beberapa detik diam, dia menolak dengan dingin, meskipun permusuhan dalam nadanya telah sedikit melunak. “Meskipun kita sama-sama menyelidiki masalah ini, aku tidak percaya tujuan kita sama, jadi lebih baik kita tidak bekerja sama.”
Dia jelas tidak ingin memiliki interaksi lebih lanjut dengan Ansu.
“Hmm… Baiklah, aku tidak akan memaksamu.” Ansu berpikir sejenak sebelum melangkah setengah langkah ke samping, membersihkan jalan.
“Kakak!” Melihat kakaknya benar-benar akan membiarkannya pergi, Vera segera melangkah maju, suaranya penuh kegentingan. “Dia sangat mencurigakan! Dia bahkan tahu asal barang selundupan… kakak tidak bisa membiarkannya kabur begitu saja!”
Ansu hanya menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Tidak apa-apa, biarkan dia pergi.”
Vera ingin mengatakan lebih banyak, tetapi sosok hijau gelap itu sudah berjalan melewati mereka tanpa ragu-ragu.
Aroma bunga segar yang samar, seperti hutan di pagi hari, melayang dengan tenang.
Setelah berjalan beberapa langkah, dia tiba-tiba berhenti, dan suaranya yang dingin terdengar lagi: “Kau mencoba memecahkan masalah, itu bagus… seperti dulu aku.”
Ekspresi Ansu sedikit berubah. Masalah yang dia maksud… adalah polusi sihir?
“Tapi itu ditakdirkan sia-sia. Kau pada akhirnya akan berjalan dengan kegagalan… sampai kau jatuh ke dalam keputusasaan dan mati rasa.”
Tidak ada ejekan dalam suaranya, hanya kelelahan yang dalam dan jejak keputusasaan yang hampir tak terlihat.
“Dunia ini… sudah lama tak bisa diselamatkan.”
Ansu tidak bisa tidak mengerutkan kening, berpikir bahwa kepribadian orang ini terlalu pesimis.
“Semoga beruntung untukmu. Selamat tinggal.”
Meninggalkan kata-kata itu, dia berjalan keluar dari gang, sosoknya menyatu dengan malam yang pekat.
Vera menatap gang yang kosong, mata birunya yang besar penuh kekecewaan. “Kakak… kakak tidak membiarkannya pergi hanya karena dia cantik dan kakak jadi lemah hati, kan?”
“Apa yang kau pikirkan?” Ansu memberinya pandangan tak berdaya. “Apakah kakakmu benar-benar sedangkal itu? Aku punya alasan untuk membiarkannya pergi.”
Vera meringis, merasa kebiasaan lama kakaknya sebagai ‘penipu demihuman’ mungkin sedang kambuh lagi.
“Hmph, kakak mempercayainya sampai segitu…” dia bergumam pelan. “Bagaimana jika dia dalangnya?”
“Itu tidak mungkin.” Ansu menggelengkan kepala dengan nada pasti.
Karena dia adalah anggota kelompok protagonis.
Anggota kelompok protagonis tidak mungkin menjadi dalang di balik pengeboman Norvigel.
Itu akan sama konyolnya dengan mengatakan Freya adalah 【World Ending Witch – Celia】…
Ansu diam-diam memperhatikan arah di mana sosok hijau gelap itu menghilang, informasi tentang karakter ini terus muncul di pikirannya.
【Forest of Decay – Altina】, berasal dari surga elf legendaris dan jauh di seberang lautan “Elune,” yang dirayakan dalam puisi.
Namun, surga tidak abadi. Dewa yang melindungi ras elf telah jatuh, hutan subur dengan cepat layu dan membusuk, dan rumahnya telah menjadi tanah tandus yang terendam aura kematian.
Sebagai keturunan terakhir keluarga kerajaan elf, Altina memikul misi berat dan keraguan keluarganya. Dia menyeberangi Raging Sea sendirian untuk mencapai Benua Utara dan dunia manusia yang makmur dalam mencari harapan.
Tapi bagaimana harapan bisa ditemukan dengan mudah? Setelah penyelidikan panjang, yang dia temui bukanlah petunjuk untuk memecahkan masalah, melainkan pecahan kebenaran yang menyesakkan—
‘Patologi’ dunia lebih dalam dan lebih tua dari yang dia bayangkan. Banyak sekali keberadaan yang lebih kuat darinya telah mencoba mengubah keadaan, hanya untuk berakhir sebagai bagian dari kegagalan. Di bawah peradaban manusia yang tampak makmur, aura pembusukan yang lambat namun tak terhentikan sedang menyebar…
Dia seperti penyelidik dalam cerita Cthulhu; semakin dalam dia masuk ke dalam kabut yang menyelimuti kebenaran, semakin putus asa dia menjadi. Harapannya terkikis sedikit demi sedikit sampai hanya mati rasa dan kejelasan yang hampir pesimis yang tersisa.
Jika seseorang hanya menggambarkan kepribadian karakter ini secara sederhana…
Dia adalah elf depresi.
Tindakan dan perilaku Altina yang tidak disengaja selalu membawa kesedihan samar, seolah-olah dia sedang menyaksikan dunia perlahan mati.
Oleh karena itu, dia akan merespons gagasan “sombong” Ansu yang mencoba memecahkan polusi sihir dengan desahan pesimis. Kata-katanya penuh kesuraman; di matanya, dunia ini sudah tak bisa diselamatkan lagi…
Kenangannya berakhir. Karena dia telah mengkonfirmasi identitas Altina sebagai elf…
Jawaban untuk asal luar negeri yang disebut “Safe Magic Crystal No. 1” menjadi jelas.
Sangat mungkin bahwa kristal berbahaya itu, dipenuhi kekuatan elemen tidak stabil dan ganas, berasal dari hutan elf yang membusuk itu—produk sampingan dari kejatuhan dewa…
Kemunculan awal anggota lain kelompok protagonis membuat Ansu berpikir secara pribadi.
Banyak titik alur mulai terjadi lebih cepat dari jadwal. Prediksinya tentang arah keseluruhan secara bertahap menjadi kurang tepat dan dapat diandalkan…
Tapi untungnya, setelah banyak kerja keras, dia berhasil bergabung dengan barisan dalang di balik layar. Setidaknya, dia tidak lagi harus mengikuti arus.
Dia mengumpulkan pikirannya dan melihat Vera di sampingnya. “Sudah larut. Kita harus pulang.”
Dengan satu hari penyelidikan dan pertemuan tak terduga di belakangnya, dia butuh waktu untuk mengintegrasikan informasi dengan benar.
Vera melihat malam yang dalam dan mengangguk lembut. “Mhm.”
Pada saat mereka akhirnya kembali ke manor, malam sudah sangat larut.
Meskipun sudah lama lewat waktu ‘pulang’ yang ditetapkan Ansu, lampu di lab masih menyala.
Tidak ada yang pergi. Profesor Duncan dan sesepuh faksi Truth sedang mendiskusikan beberapa masalah dalam penelitian mereka. Proyeksi sihir Cecilia akan ikut serta dari waktu ke waktu, dan atmosfer dipenuhi aura akademik yang fokus.
“Kalian akhirnya kembali.” Cecilia melihat Ansu, yang kembali begitu larut malam, dan mengerutkan bibirnya. “Kalian pergi ke mana? Sudah seharian pergi.”
“Aku sedang menyelidiki kasus dengan Vera.” Ansu menjelaskan secara singkat tentang sekolah dan penyelundupan barang berbahaya.
Begitu dia selesai berbicara, Profesor Duncan menoleh. “Ansu, semua orang baru saja mencari kau!”
“Oh? Apakah masalah terkait penelitian?”
“Tentu saja.” Profesor Duncan mengangguk. “Lagipula, kau yang menyelesaikan jimat prototipe secara mandiri. Siapa lagi yang akan kuhubungi selain kau?”
“Aku pikir kau sebaiknya tidak berharap terlalu tinggi, Profesor.” Ansu memberikan senyum tak berdaya. Selama syarat terpenuhi, dia bisa membuat apa pun dengan sistem alkimia, tapi bagaimana dia bisa tahu prinsip dasarnya…
“Mari kita istirahat dulu, semuanya. Sudah waktunya makan sesuatu~”
Suara lembut Freya datang dari luar pintu. Dia mendorongnya terbuka, pandangannya pertama kali mendarat pada Ansu. “Tuan Ansu, sudah makan? Lapar?”
Ansu merasakan perutnya yang kosong dan mengangguk jujur. Dia memang agak lapar.
“Aku tahu kau sedang menyelidiki kasus dan tidak punya waktu untuk makan yang layak, jadi aku menyiapkan camilan tengah malam.”
Freya menoleh ke kelompok itu dengan senyum hangat. “Aku tidak bisa banyak membantu dengan penelitian, jadi aku dan para pelayan di manor menyiapkan makan malam sederhana untuk semua orang. Kuharap kalian tidak keberatan~”
“Ya, ya!” Vera yang pertama merespons. “Aku sangat lapar setelah sibuk seharian. Kak Freya sangat perhatian!”
Profesor Duncan mengedipkan mata pada Ansu dan berbisik sambil tersenyum, “Freya benar-benar berbudi luhur…”
Beberapa saat kemudian, Freya mengeluarkan piring-piring beruap satu per satu. Aroma hangat makanan melayang di udara, mengencerkan suasana serius di lab.
Ansu tidak langsung mulai makan. Dia secara naluriah melihat proyeksi sihir Cecilia, yang belum ‘dimatikan’. “Sudah makan?”
Cecilia melihat adegan hangat semua orang duduk bersama dan menggelengkan kepala dengan lembut.
“Belum.”
Ansu menatap wajah dalam proyeksi yang tidak bisa menyembunyikan kelelahannya, dan nadanya tanpa sadar melunak. “Kau sudah meneliti seharian. Pergi makan sesuatu dan kemudian istirahat.”
“Tapi aku tidak terlalu lapar.” Cecilia masih menggelengkan kepala, pandangannya kembali ke rune sihir yang baru diturunkan di papan tulis. “Masih ada beberapa parameter yang perlu diperiksa. Aku akan istirahat setelah menyelesaikannya.”
Setelah itu, proyeksi sihir terus melayang di tengah lab.
Kehadiran halus ini membuat suasana hening sejenak.
Cecilia melihat cara Freya dan Vera saling bertukar pandang dan berkata sambil tersenyum, “Apa? Tidak nyaman makan bersamaku?”
“Ah, tentu tidak!” Freya menggelengkan kepalanya.
“Nona Cecilia benar-benar fokus dalam hal sihir.” Vera memujinya dengan sopan.
“Mhm.” Cecilia memberikan respons tidak jelas, pandangannya tertahan di wajah Ansu sepersekian detik sebelum melayang pergi.
Setelah itu, suasana jatuh ke dalam keheningan yang bahkan lebih menyeramkan.
“Er… itu, kalian makan dulu!” Profesor Duncan melihat suasana yang salah sekilas, jadi dia menepuk Eddie dan Leon di sampingnya dan mengambil piringnya.
“Ayo, ayo. Kita makan di luar…”
“Huh? Ada apa, Profesor?” Eddie belum cukup menangkap suasana.
Profesor Duncan memberinya pandangan tak berdaya, berpikir dalam hati jika anak ini ingin tinggal dan menjadi ban serep ukuran super untuk anak-anak muda itu.
“Ah, oke, Profesor…”
Sesepuh Barnes dan Sesepuh Matthew saling memandang, tidak berkata apa-apa, dan juga diam-diam meninggalkan lab.
Akhirnya, di lab besar, selain berbagai bahan penelitian yang berantakan, hanya mereka berempat yang tersisa.