Tempat Minum, Roti Rye, dan Terobosan Besar
Bau bir murah menggantung pekat di udara, suasana di tempat minum hari ini jauh lebih riuh daripada biasanya.
“Kakak, mereka sepertinya sedang membicarakan harga roti rye yang naik…”
Di seberang meja, Vera memperhatikan kakaknya dan berkedip kebingungan.
Dia tidak bingung tentang apa yang diteriakkan para penyihir tingkat rendah itu, melainkan mengapa ekspresi kakaknya begitu aneh.
“Apa ada apa, Kak?” Vera memiringkan kepalanya. “Bukankah mereka mengeluh tentang hal-hal seperti ini setiap hari? Apa sesuatu yang mengerikan akan terjadi hanya karena harga roti naik?”
“Yah… siapa tahu.” Ansu tidak memalingkan pandangannya, tatapannya tertuju pada pemuda yang berdiri di atas panggung, melambaikan tangannya dengan penuh semangat. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah seorang mahasiswa seni yang gagal dari dunia lain akan melakukan debut besar-besaran.
Tentu saja, itu sebagian besar hanya candaan. Situasi sebenarnya agak berbeda.
Rangkaian peristiwa yang memburuk akibat gejolak Gereja memang memicu fluktuasi harga yang signifikan, tetapi ekonomi Kekaisaran Novalon belum runtuh.
“Oh…” Vera tidak mendapatkan jawaban spesifik dan tidak menekan lebih lanjut, menundukkan kepala untuk meneguk sedikit jus buah manisnya.
Apapun alasannya, dia hanya menikmati menemani kakaknya dalam penyelidikannya.
Bagaimanapun juga, ini adalah momen langka waktu berdua dengannya.
…
Selama seminggu terakhir, Ansu telah menjadi pelanggan tetap di Tempat Minum Saling Bantu.
Setiap hari, dia akan membawa Vera ke sini selama satu atau dua jam. Setelah menjadi wajah yang familiar, dia telah mengembangkan kenalan dangkal dengan para penyihir yang diliputi kesuraman ini. Begitu dia duduk, dua penyihir mengangkat gelas mereka kepadanya dan mengangguk memberi salam.
Tentu saja, penerimaan asosiasi terhadap Ansu sebagian besar berkat ‘kemurahan hatinya’.
Mewakili keluarga Lawrence, dia telah menyumbangkan seperangkat peralatan alkimia baru dengan kedok ‘memberikan sedikit dukungan untuk penelitian sihir’.
Peralatan alkimia langka dan tak ternilai harganya; satu set dasar berharga selangit.
Gerakan Ansu yang boros secara tidak masuk akal membuat presiden, Nenek Brenda, begitu senang sehingga setiap hari dia memegang tangannya, mendesaknya untuk bergabung dengan asosiasi.
Jika mereka bisa mendapatkan anggota yang begitu kaya, masalah pendanaan asosiasi yang sudah bertahun-tahun tentu akan sangat teratasi.
Menarik pandangannya dari kerumunan yang berisik, Ansu secara naluriah melihat ke sudut kosong tempat minum itu.
Dia sama sekali tidak melihat sosok hijau gelap itu selama beberapa hari terakhir.
Sejak percakapan singkat mereka di gang malam itu, Altina tidak muncul lagi di tempat minum, dan tidak satu pun dari pelanggan tetap atau penyihir tahu ke mana dia pergi.
“Ansu!” Suara bersemangat menyela pikiran Ansu.
Seorang penyihir paruh baya berkacamata, memegang setengah gelas bir, duduk di kursi kosong di sebelah kakak beradik itu dengan senyuman. “Aku benar-benar berterima kasih padamu kali ini!”
Penyihir ini, bernama Valger, awalnya cukup waspada terhadap Ansu, ‘tuan dari Benalu’ ini, mencurigai dia datang dengan niat buruk untuk memata-matai sesuatu.
Tapi sekarang, senyumnya dipenuhi dengan rasa terima kasih yang tulus. Setelah menghabiskan beberapa hari bersama, dia bisa merasakan bahwa Ansu bukan orang jahat.
Tentu saja, alasan utamanya adalah Ansu sangat liberal dengan uangnya, dan Valger sendiri adalah penerima utama dari peralatan alkimia sihir yang disumbangkan.
“Tuan Valger, tidak perlu terlalu sopan.” Ansu tersenyum dan bersulang dengannya. “Aku juga berharap bisa melakukan sesuatu untuk asosiasi.”
Strategi menghambur-hamburkan uang telah sangat efektif; selama beberapa hari terakhir, dia secara bertahap telah mempelajari beberapa informasi internal penting.
Asosiasi Saling Bantu Sihir Utara tidak bertahan terutama melalui tempat minum ini, tetapi dengan mengambil proyek penelitian yang terfragmentasi dan pekerjaan perbaikan magitek.
Valger, yang duduk di hadapannya, cukup berbakat dalam magitek dan rune—sebuah permata yang terpendam.
Yang lebih menarik, arah penelitiannya menarik. Valger berspesialisasi dalam Evokasi, berfokus pada struktur rune untuk pembentukan energi yang efisien dan ledakan terarah.
“Kristal Sihir Aman No. 1” yang dibeli asosiasi dari pasar gelap terutama untuk penelitiannya.
Ansu memperhatikan ‘tokoh kunci’ ini dan tidak langsung menyentuh topik barang berbahaya, malah menggunakan nada santai untuk mengarahkan percakapan. “Aku merasa kamu sangat sibuk belakangan ini, Tuan Valger. Apa kamu mengambil proyek baru untuk asosiasi?”
“Ini memang tantangan baru.” Valger menyesuaikan kacamatanya, matanya bersinar di balik lensa, meskipun dia menjaga nada bicaranya tetap terkendali. “Isinya cukup khusus, melibatkan struktur rune yang sangat kompleks dan belum pernah ada sebelumnya…”
“Oh? Kalau begitu selamat!” Ansu memberikan pujian tepat waktu, nadanya membawa rasa ingin tahu yang pas. “Kamu begitu sibuk belakangan ini sampai-sampai tidak keluar pintu… Bayaran untuk proyek ini pasti cukup besar, ya?”
“Hmm…” Valger meneguk bir sebelum menjelaskan, “Pemberi kerja memang murah hati, tapi ini tidak sepenuhnya tentang uang. Topik yang terlibat dalam penelitian ini berada di garis depan magitek kontemporer. Itu benar-benar membuatku terpesona.”
Dia berhenti di situ, tidak mau membahas konten penelitian spesifik lebih lanjut.
Ansu sudah menyusunnya dalam pikirannya. Dalang murah hati yang dia sebutkan kemungkinan besar adalah Barcas.
Harus dikatakan bahwa Barcas memang pencari bakat tingkat atas, sesuai dengan reputasinya sebagai Master of Poaching. Mata untuk bakatnya benar-benar sesuatu…
Jika prinsip inti dari ledakan besar yang bisa meluluhlantakkan seluruh kota Norvigel benar-benar berasal dari penyihir ini… Valger akhirnya akan mendapatkan gelar seperti 【Maniak Ledakan – Valger】 dan duduk di meja yang sama dengan Profesor Duncan dan yang lainnya, bukan?
Sudah sore ketika mereka kembali ke manor. Ansu tidak berhenti untuk beristirahat dan langsung pergi ke lab untuk memeriksa keadaan.
Saat dia mendorong pintu terbuka, dia menemukan bahwa dibandingkan dengan suasana berat dan menindas beberapa hari terakhir, semua orang hari ini dipenuhi dengan kegembiraan dan sukacita yang tak tertahankan.
Kelompok yang telah berkerumun di depan papan tulis besar, berdiskusi tanpa henti, berhenti hampir bersamaan dan menoleh ke arahnya.
“Ansu! Kamu kembali tepat waktu!”
Celia melihat Ansu dengan penuh semangat, proyeksi sihir birunya berkedip-kedip saat dia langsung muncul di hadapannya.
Ansu melihat penyihir yang hanya berjarak beberapa inci itu. Matanya melengkung seperti bulan sabit, wajahnya bersinar dengan kegembiraan polos seperti anak kecil yang tidak dia sembunyikan.
“Ansu, cepat datang dan lihat! Kami mengalami terobosan besar hari ini!”
Ansu terkejut dan senang, secara naluriah bertanya, “Terobosan apa? Katakan!”
Celia membawa Ansu ke papan tulis besar, yang hampir sepenuhnya dipenuhi dengan simbol-simbol padat. Namun, satu struktur rune inti telah dilingkari dengan mencolok.
“Kamu ingat tujuan akhir proyek kita?” Celia menolehkan kepalanya. “Kami ingin merekonstruksi struktur sihir dengan efek yang sama berdasarkan jimat prototipemu.”
Ansu mengangguk. Tentu saja dia ingat. Celia perlu memimpin semua orang yang hadir dalam analisis terbalik 【Jimat Roh】, memecah item sihir ajaib ini menjadi bahasa sihir universal yang dapat dipahami dan direproduksi.
Dan ini melibatkan prinsip-prinsip dasar sihir.
Sihir seperti bangunan yang ketat, konstruksinya dibagi menjadi tiga lapisan: lambang sihir, formula sihir, dan rune sihir.
Lambang sihir adalah lapisan terluar, manifestasi paling langsung dari kekuatan sihir. Tingkat sihir diukur dalam Lingkaran; jumlah Lingkaran mengacu pada berapa banyak lapisan lambang sihir yang dibutuhkan sebuah mantra. Semakin tinggi jumlah Lingkaran, semakin kuat sihirnya.
Formula sihir adalah struktur sekunder. Penyihir menyebut fenomena magis spesifik sebagai ‘formula sihir’, seperti formula untuk menyedot mana atau membangun perisai, mirip dengan unit sirkuit dasar yang bergabung membentuk alat.
Dan rune sihir adalah struktur paling mendasar dari sihir. Terbentuk dari kekuatan spiritual murni melalui konsentrasi, imajinasi, dan konstruksi, itu adalah kode akar yang langsung beresonansi dengan mana lingkungan di alam, memicu “Gema Kebenaran”.
Nama kultus Gema Kebenaran berasal dari konsep ini.