Cahaya biru samar dari Jimat Komunikasi kembali berkedip saat pesan baru dari Celia tiba:
“Oh, asal kau sudah berhasil masuk penjara, kuucapkan selamat menikmati masa tinggal yang menyenangkan~”
“……Baiklah.”
Ansu menyadari percakapan mereka semakin aneh, jadi dia memutuskan untuk kembali ke inti permasalahan.
“Valger, si maniak ledakan potensial yang kusebutkan, ada di sebelahku. Asal aku mengawasinya dengan ketat, aku bisa mengetahui seluruh rencana Barcas.”
Setelah jeda singkat, jimat itu kembali bersinar.
“Apakah kau yakin orang itu benar-benar berada di level itu? Mampu merancang senjata sihir yang belum pernah ada sebelumnya? Jika dia benar-benar bakat yang terabaikan… kita harus mencari cara untuk menariknya ke tim kita. Lab sedang kekurangan tenaga saat ini.”
Ansu secara instingtif melirik sosok putus asa di sudut; dia memang pernah mempertimbangkan untuk merekrut pria itu.
Dia sudah memiliki konsep samar dalam pikirannya, bukan hanya untuk Valger, tetapi untuk seluruh Asosiasi Saling Bantu Sihir Utara. Rencana ini adalah kunci untuk membiarkan kultus Gema Kebenaran beroperasi secara legal.
Sederhananya: pencatatan back-door.
Setelah sedikit obrolan ringan lagi, Celia tiba-tiba bertanya:
“Ngomong-ngomong, Vera ada di sampingmu, kan?”
Ansu membeku sejenak, menyadari dia belum memberi tahu Nyonya Penyihir tentang hal ini.
Tapi dia tetap harus menjelaskan: “Bukan Vera. Yang bersamaku adalah Freya.”
Setelah mengirim pesan itu, Jimat Komunikasi tetap diam untuk waktu yang lama.
Hanya setelah beberapa saat cahaya biru samar itu kembali berkedip.
“Oh? Ternyata Freya.”
“Ansu, kalau kau butuh seseorang untuk membantumu, kenapa tidak meminta aku dulu?”
Meski hanya tulisan, Ansu hampir bisa mendengar nada bicara Nyonya Penyihir yang berlarut-larut dan suaranya yang mengejek, setengah tersenyum…
Serta kecemburuan yang melayang dari jarak sepuluh ribu mil.
Freya, yang dengan diam-diam bersandar padanya, melihat kilasan kaku dan helplessness di wajah Ansu dan tak bisa menahan diri untuk mengintip tangan kirinya.
Ketika dia menyadari dengan siapa dia berkomunikasi dan mengapa dia bermasalah, jari Freya berkedut. Dia perlahan melepaskan tangan yang selama ini dia pegang erat dan menundukkan matanya.
“Tuan Ansu…” bisiknya.
“Bukankah Celia… sibuk dengan penelitian sihir? Karena progresnya lambat, dia bahkan secara eksplisit bilang dia benci diganggu…”
Freya secara instingtif membuat alasan untuk Ansu dalam hatinya. “Tuan Ansu tidak ingin Vera dalam bahaya, jadi tentu saja, orang terpercaya terdekat yang bisa bekerja sama kapan saja hanya aku.”
“Kurang pengaturan ini sangat masuk akal?” Dia berkedip. “Bagaimana kalau aku yang jelaskan atas nama Tuan Ansu?”
“Jangan…” Ansu meliriknya cepat, berpikir, Gadis Suci kecil, tolong jangan menjerumuskan dirimu sendiri…
Melihat Ansu belum membalas, cahaya biru kembali berkedip.
“Hmm? Ada apa? Apakah kau takut aku akan mengganggu ‘waktu berdua’ kalian?”
Kata-kata ini melompat keluar. Meski Ansu tidak melihatnya secara langsung, dia bisa membayangkan senyum dingin samar yang saat ini tergantung di wajah Nyonya Penyihir…
“Tentu saja tidak. Aku hanya tidak ingin mengganggu penelitianmu. Juga, aku tidak ingin Vera dalam bahaya, jadi…”
Ansu ‘meminjam’ apa yang baru saja dikatakan Freya, memodifikasinya sedikit, dan mengirimkannya.
“Hmph, begitu ya.”
“Tapi, ingat untuk memanggilku untuk hal berbahaya seperti ini lain kali! Freya begitu lemah dan otaknya tidak terlalu pintar. Apa gunanya dia di sampingmu?”
“Aku tidak lemah…” Freya mengerutkan bibirnya, menatap baris teks itu. Sedikit frustrasi berkilas di matanya yang pucat keemasan.
Dia benar-benar meremehkanku…
Dia juga sangat pintar! Dia bisa membantu, tahu?
“Baiklah, kembali ke urusanmu. Begini ini selesai…”
Di sisi Celia, dia pasti mengirim pesan ini dengan ekspresi garang.
“Aku akan menghukummu nanti! Menghukummu dengan berat!!”
Ansu diam-diam berpikir bahwa apakah dia bermaksud ‘hukuman’ ini atau hukuman sungguhan… pada saat simulasi berakhir, dia mungkin tidak harus menghadapinya juga.
Setelah menyelesaikan percakapan, Ansu menengok dan memindai sekelilingnya.
Kali ini, kekacauan benar-benar mendekati akhir.
Di bawah penekanan ganda dari borgol penekan sihir, senjata api alkimia, dan seni ilahi Cahaya Suci, banyak mayat sudah berserakan di lantai.
Bau anyir darah memenuhi udara. Para yang selamat berjongkok ketakutan atau berbaring telentang, tidak lagi berani melawan.
Pendeta berjubah putih berjalan dingin di antara mereka, memeriksa tubuh para penyihir. Ansu melihat tidak ada lagi kesempatan untuk menggunakan Jimat Komunikasi. Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan satu baris terakhir:
“Celia, lebih baik kau bersiap untuk kembali ke Norvigel kapan saja. Malam ini, aku mungkin benar-benar butuh bantuanmu.”
“Baik. Aku benar-benar ingin melakukan sesuatu untukmu sekarang karena aku sangat marah. Benar-benar! Super ingin membunuh seseorang!!”
Ansu tak bisa menahan senyum. Permintaan ini memang bisa memuaskannya.
Pandangannya menyapu para prajurit yang berpatroli di koridor dengan senjata dan para pendeta yang tanpa ekspresi, matanya secara bertahap menjadi dingin.
Kemudian, dia secara instingtif memutar tubuhnya, menggunakan bahunya untuk menghalangi pandangan Freya yang mengintip. Freya berhenti sejenak, matanya menunjukkan kebingungan.
Jimat itu berkedip lagi:
“Jadi, siapa yang perlu kau bunuh?”
“Banyak, banyak orang.”
Ansu berpikir sejenak dan terus mengirim: “Jika aku bilang aku perlu kau memimpin kultus malam ini untuk menghancurkan Gereja Cahaya Suci, mengambil alih Balai Kota, dan membunuh semua penjaga kota dan pendeta yang menghalangi… untuk go big di Norvigel! Bisakah kau melakukannya?”
Cahaya Jimat Komunikasi tiba-tiba membeku.
“Ansu, kau tidak bercanda, kan?”
“Aku tidak.”
Kali ini, balasannya datang cepat dan singkat. Nyonya Penyihir tampaknya tidak ragu sama sekali.
“Aku bisa melakukannya.”
…
Ketika pandangan seorang pendeta perlahan bergerak ke arah Ansu di sudut, Ansu sudah diam-diam mengembalikan Jimat Komunikasi ke dalam gudangnya.
Mayat-mayat kasar diseret pergi, hanya menyisakan bercak besar darah merah tua yang lengket di tanah. Para prajurit mulai kembali ke pos mereka, dan penjara secara bertahap jatuh ke dalam keheningan yang mencekik yang dibagikan oleh para yang selamat.
Hanya setelah waktu yang lama bisikan dan diskusi ketakutan berani muncul lagi di sel-sel.
Ansu mengobrol santai dengan Valger dengan suara rendah, diam-diam menunggu sesuatu. Akhirnya, ‘insiden’ yang dia antisipasi terjadi.
Seorang pria dengan wajah biasa tetapi ekspresi misterius tiba-tiba mendekat. Dia berjongkok di sisi lain Valger dan mengetuknya dengan ringan.
“Hei, Valger, bagaimana bahkan kau bisa sampai di sini?”
“Aku ingat ketika Asosiasi Saling Bantu mendapat masalah, bukankah kalian kabur?”
Valger perlahan mengangkat kepalanya.
Setelah melihat siapa itu, kilasan kejutan melintas di wajahnya yang putus asa. “Kau?”
“Tentang aku… ini rumit. Tapi bagaimana kau bisa tertangkap? Apa yang kau lakukan?”
Pria misterius itu mengerutkan bibirnya dengan helplessness, suaranya sangat rendah: “Kau tahu, aku selalu dalam bisnis semacam itu. Aku terlalu dalam terlibat dengan pasar gelap sihir bawah tanah. Tertangkap tepat ketika Maklumat Pelarangan Sihir ini sedang berlangsung adalah hal yang normal.”
Mendengar ini, Valger hanya mengeluarkan desahan dalam.
“Oh? Siapa kedua orang ini…?” Pandangan pria misterius itu menyapu Ansu dan Freya, yang duduk dekat dengan Valger, matanya penuh pertanyaan. “Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya.”
Wajah Ansu juga mengungkapkan rasa ingin tahu yang sama.
Valger menjelaskan kepada Ansu: “Ini adalah perantara terkenal di Norvigel. Dia bisa menangani banyak transaksi terlarang. Ngomong-ngomong, komisi untuk proyek penelitian Evokasi tentang kristal sihir aman yang kau tanyakan sebelumnya, adalah yang dia atur untukku.”
Setelah perkenalan, dia berkata kepada pria misterius itu: “Keduanya adalah Ansu dan…”
Valger ragu sejenak, pandangannya tertahan pada Freya, yang dengan diam-diam bersandar di sisi Ansu. Nada suaranya ragu-ragu. “…pacarnya?”
Ansu diam-diam memandang Freya, yang menundukkan kepala dan mengeluarkan tawa misterius yang bodoh.
Dia diam-diam mengangkat mata, pupil pucat keemasannya mengintip dari bayangan, melengkung dengan senang saat pipinya yang putih memerah sedikit.
Ansu mengulurkan tangan dan meluruskan kerudung tebal dan longgarnya, menyelipkannya dengan hati-hati untuk memastikan rambut pinknya yang unik dan sebagian besar wajahnya tersembunyi dalam bayangan.
Meski tampaknya tidak mungkin bagi seorang Mantan Gadis Suci untuk muncul di penjara ini… tidak pernah salah untuk berhati-hati.
Sudut bibir Freya naik tidak wajar, dan pipinya menjadi lebih merah.
“Ansu adalah anggota baru Asosiasi Saling Bantu Sihir Utara kami. Tentu saja…” Valger melanjutkan perkenalan, tetapi saat berbicara, nada suaranya menjadi pahit, “…dia juga anggota terakhir…”
Ansu mendengarkan percakapan mereka dengan diam, pandangannya seolah tidak sengaja menyapu wajah pria itu, pikirannya dalam perenungan…
Seorang perantara yang akrab dengan pasar gelap bawah tanah, dan begitu akrab dengan asosiasi, terutama Valger.
Dan kebetulan pada saat kritis ini, dia dikurung di penjara yang sama dengan Valger dan ‘secara proaktif’ mengenalinya.
Waktunya terlalu sempurna. Orang ini sangat mungkin salah satu anak buah Barcas.
“Oh… begitu ya.” Mendengar penjelasan Valger, si perantara tampaknya menghela napas lega, dan nada suaranya menjadi jauh lebih ringan.
“Karena mereka adalah temanmu dan salah satu dari kita dari Asosiasi Saling Bantu, maka aku lega.”
Dia jelas memiliki tujuan tertentu. Setelah memastikan bahwa Ansu dan yang lainnya memang tidak berbahaya, dia condong sedikit ke depan, merendahkan suaranya lebih jauh.
“Valger.”
“Kau tidak… berada di jalan buntu sekarang. Kau masih memiliki pilihan.”
Melihat ekspresi bingung Valger, si perantara melanjutkan: “Investormu—aku akan memanggilnya ‘Tuan Hebat’ itu dengan hormat untuk saat ini—sangat mengagumi bakatmu… Dia berharap kau bisa bekerja untuknya.”
“Apa… apa?” Wajah Valger dipenuhi kejutan, seolah tidak menyangka percakapan akan berubah seperti ini.
“Aku tidak akan menyembunyikannya lagi darimu.” Nada suara si perantara tulus, dan ekspresinya tampak seperti keyakinan yang mendalam. “Sebenarnya, adalah ‘Tuan Hebat’ itu yang secara khusus mengirimku untuk mencarimu. Aku sudah mencari melalui orang-orang yang ditangkap ini untuk waktu yang lama sebelum akhirnya menemukanmu.”
Dia menatap tajam ke dalam mata Valger. “Asal kau bersedia mengikuti ‘Tuan Hebat’ itu dan bekerja untuknya, dia tidak hanya bisa mengeluarkanmu… tetapi penyakit putrimu juga bisa disembuhkan.”