Lihat di Belakangmu
Di bawah kepungan para iblis, dada pendeta terakhir itu ditembus oleh beberapa Shadow Bolt, dan Cahaya Suci pun padam sepenuhnya.
Pasukan iblis ini sangat efisien; dalam waktu kurang dari sepuluh menit, tembakan di ngarai berhenti.
Para prajurit dan pendeta dari tim transportasi dibantai habis-habisan, hanya menyisakan aroma darah pekat yang meresap di angin.
Melihat ini, perantara itu cepat-cepat melangkah keluar dari kerumunan tahanan yang kacau dan membawa Valger menghadap seorang komandan iblis.
“Tuan Shadowhide,” dia melapor dengan suara rendah, “ini adalah Valger… orang yang Tuan Barcas tegaskan harus saya bawa kembali.”
Ansu menarik Freya, berdiri waspada pada jarak yang agak jauh sambil mengamati para iblis yang sedang membersihkan medan perang dengan cepat.
Proses mereka sangat terlatih; para iblis menumpuk mayat prajurit dan pendeta dalam kelompok dua atau tiga, lalu melemparkan gumpalan sihir korosif yang bergolak dengan cahaya hijau gelap.
Hanya dalam sekejap, mayat-mayat itu larut dengan suara mendesis, berubah menjadi genangan residu kental yang menggelembung dan tak bisa dikenali.
Ansu dengan cepat menilai kekuatan kelompok ini dalam pikirannya.
Ada sebelas iblis yang hadir, sementara dua puluh lebih lainnya adalah demimanusia dengan berbagai penampilan dan ciri-ciri mirip binatang; para iblis jelas merupakan kekuatan utama, sementara para demimanusia adalah anggota sebenarnya dari Squirrel Party.
Kekuatan para demimanusia tidak merata, namun sebaliknya, para iblis semuanya adalah ahli sihir tempur yang luar biasa, dengan kekuatan rata-rata mencapai tingkat menengah; dalam hal level sihir saja, mereka tidak jauh berbeda darinya.
Adapun komandan iblis bernama Shadowhide, dia berada di tingkat tinggi, dan melihat sikap hormat perantara terhadapnya, kemungkinan dia memiliki status tertentu di antara sisa-sisa pasukan iblis.
Harus dikatakan, kekuatan tempur rata-rata pasukan iblis ini memang jauh melebihi para eksekutor kultus dari Echoes of Truth.
Namun… karena Ansu telah mendirikan lab sihir, banyak tetua kultus tinggal di manor-nya, dan yang paling tidak dia kekurangan saat ini adalah kekuatan tempur tingkat tinggi.
Jangan tertipu oleh bagaimana para tetua biasanya gemetar di depan Celia; dalam hal kekuatan, para lelaki tua itu masing-masing adalah ahli tingkat atas, dan begitu mereka tiba, mereka pasti akan menghancurkan pasukan iblis elit ini.
Baik Barcas maupun komandan Shadowhide, keduanya tidak akan pernah membayangkan bahwa misi penyelamatan yang tampaknya sederhana sebenarnya bisa menarik keluar sekumpulan lelaki tua tingkat tinggi.
Di sisi lain, setelah perantara selesai melaporkan segalanya, pandangan dingin Shadowhide beralih ke Ansu dan Freya.
“Kalian berdua, kemarilah.”
Nada Shadowhide membawa perintah yang tidak bisa ditawar.
Ansu dan Freya saling bertukar pandang; Freya menundukkan kepalanya, menyembunyikan sebagian besar wajahnya dalam bayangan, dan keduanya perlahan berjalan menuju komandan iblis bernama Shadowhide.
“Apakah kalian berdua ahli sihir? Dan apakah kalian berdua bersedia mengikuti kami?” Pertanyaan Shadowhide sederhana dan langsung.
Para iblis lain di sekitarnya juga menghentikan pekerjaan pembersihan mereka, pandangan mereka beralih ke keduanya.
“Ya,” Ansu mengangguk.
Sikapnya tampak tunduk, namun pandangannya melayang melewati bahu Shadowhide, sesekali melirik ke dalam kegelapan ngarai di belakangnya.
Shadowhide mengamati ekspresi Ansu, pupil berlian merah gelapnya menyempit sedikit seiring kecurigaannya tumbuh.
Pandangannya beralih ke wanita bertudung yang terus menundukkan kepala.
Semakin dia amati, semakin kencang alisnya berkerut, karena rasa ketidakselarasan yang tak terkatakan membanjiri hatinya.
Bagaimana mungkin kedua orang ini… semakin terlihat mencurigakan semakin dia melihatnya?
Dia tiba-tiba menoleh ke perantara dan Valger, suaranya tiba-tiba keras: “Apakah kalian yakin tidak membuat kesalahan? Apakah kedua orang ini anggota Northern Magic Mutual Aid Association?”
Valger terkejut oleh pertanyaannya yang tiba-tiba.
Pandangan Shadowhide menatap Freya lagi saat dia memerintahkan, “Kau, angkat kepalamu!”
Hati Freya berdebar; takut ketahuan, dia tanpa sadar meremas jari-jari Ansu.
Jari-jari Ansu meremas balik dengan lembut, menyampaikan kehangatan dan kekuatan yang menenangkan, seolah berkata ‘tidak apa-apa.’
Alasan dia terganggu saat mengamati tadi adalah karena dia menunggu—menunggu sinyal yang telah mereka sepakati dalam kegelapan.
Dan sekarang, bayangan-bayangan dalam itu memang mulai bergolak tidak wajar…
Dukungan kultus telah tiba.
Melihat bahwa keduanya tidak hanya gagal mematuhi perintah tetapi ahli sihir pria itu malah mengerutkan bibirnya menjadi senyuman samar yang tak terbaca, alarm berbunyi keras di hati Shadowhide.
Ini jebakan!
Dia tidak membuang-buang kata lagi, tangan kanannya terangkat cepat saat mana segera berkumpul menjadi beberapa Shadow Bolt tajam.
Tapi di detik berikutnya, dengan suara mendesis, perisai biru tua yang kokoh menghalangi semua mantra itu.
‘Dia dengan mudah menghalangi Shadow Bolt-ku…’ pupil Shadowhide menyusut, amarah dan keterkejutannya terjalin. “Kau jelas ahli sihir tingkat menengah, tapi berpura-pura menjadi sampah dari Magic Mutual Aid Association hanya untuk menyusup ke kami. Siapa sebenarnya kau!?”
“Itu rahasia,” senyuman Ansu tidak berubah saat dia mengangkat satu jari menunjuk ke belakangnya.
“Aku sarankan kau lihat ke belakangmu dulu.”
Seluruh tubuh Shadowhide bergetar hebat.
Bukan karena kata-kata Ansu, tapi karena fluktuasi magis yang besar dan berat telah menjepitnya tanpa peringatan, membuat seluruh tubuhnya kaku dan lamban, membuatnya tidak bisa melawan balik.
Di kejauhan, siluet tua dua tetua kultus perlahan menjadi jelas.
Merekalah yang mengendalikan sihir gravitasi tingkat tinggi yang tak terlihat namun seberat gunung, mengunci Shadowhide dengan kuat di tempatnya.
Tetua Barnes dan Tetua Matthew.
Pada saat yang sama, bayangan di belakang Shadowhide berputar hebat, dan sosok wanita seperti hantu muncul tanpa suara di belakangnya.
Pisau pendek terenkantasi di tangan Danielle, mengalir dengan rune dingin, segera menekan tenggorokannya.
Kilatan cahaya dingin, dan darah memercik.
Mata Shadowhide terbuka lebar, keputusasaan dan ketakutan belum sepenuhnya muncul sebelum tubuhnya terjatuh ke belakang tak terkendali.
Namun, Danielle belum selesai; dia membungkuk dengan langkah, pisau pendeknya menancap dalam ke jantung iblis seperti pisau bedah di antara celah-celah tulang rusuk, dan diputar dengan kuat.
Komandan iblis ini mati dalam sekejap di bawah pembunuhan bersama tiga ahli.
Semuanya terjadi dalam sekejap mata—
Danielle dengan santai menjentikkan tetesan darah dari pisau pendeknya, menatap Ansu dan Freya—yang wajah kecilnya agak pucat—dan bercanda dengan senyuman, “Kenapa kalian begitu takut? Tidak mau menyambutku?”
“Nona Danielle!” Freya mengenalinya dan mengeluarkan teriakan terkejut.
Situasi di ngarai telah berbalik lagi; bukan hanya Barnes dan Matthew, tapi semua enam tetua faksi Truth sekarang telah muncul.
Kemunculan tetua kultus membawa kekalahan telak tanpa suspense; sama seperti pasukan iblis menghancurkan penjaga kota sebelumnya, jurang dalam level sihir sekarang terbuka lebar.
Melihat mereka membersihkan medan perang seperti daun musim gugur disapu, Ansu tidak lupa mengingatkan Tetua Barnes:
“Ingat sisakan beberapa yang hidup untukku; aku masih perlu menginterogasi mereka untuk informasi.”
“Jangan khawatir!” Tetua Barnes mengangguk.
…
Melihat bahwa medan perang tampaknya tidak lagi membutuhkannya, Ansu memikirkan hal lain.
Dia melihat ke bawah, diam-diam mengamati tangan mereka yang masih berpegangan.
“Uh… itu, Freya.”
“Hmm?”
Freya menengadah, mata emas pucatnya berkedip. “Ada apa, Tuan Ansu?”
“Sudah waktunya melepaskan.” Ansu batuk, pandangannya melayang halus ke kejauhan, berpikir bahwa Celia akan segera tiba.
“Oh…”
“Juga,” Ansu menambahkan, “aku akan secara pribadi memimpin kultus untuk menyelesaikan sisa rencana. Aku akan menyuruh seseorang membawamu kembali ke Norvigel dulu; kau bisa menunggu di rumah untuk kabar baik kita.”
“Tuan Ansu… apakah kau tidak membutuhkanku lagi?”
Freya mengerutkan bibirnya, matanya sedikit redup, tapi dia masih dengan bijak melepaskan tangannya.
“Baiklah kalau begitu, aku tidak akan menghalangimu untuk sisa misi. Kau akan baik-baik saja dengan Celia membantumu…”
Dia menatap dalam-dalam pada Ansu, lalu berbalik dan pergi, rambut pinknya berkibar lembut dalam angin malam.
“Apakah kau mencoba mencegah ladang pembantaian?” Danielle mendekat, tidak ingin melewatkan kesenangan, dan menggodanya.
“Tapi kurasa tidak masalah, kan?” dia merenung dengan senyuman. “Semua orang saling bertemu setiap waktu di manor, dan kalian sudah bersama begitu lama.”
“Aku merasa… meskipun Celia agak pemarah, dia tidak tampak seperti gadis yang begitu menakutkan. Apakah mereka benar-benar akan berkelahi jika bertemu?”
Ansu meliriknya diam-diam. “Maka kau memang salah…”
Itu tidak akan hanya menjadi pertarungan sederhana… dan dia yang akan menderita bersama mereka.