Mempersiapkan untuk Membuka Kotak
Beberapa iblis terakhir berdiri saling membelakangi, mundur ke tengah medan pertempuran.
Mata mereka garang, dan pola hitam di kulit mereka memancarkan aura kotor yang tidak stabil saat mereka masih berusaha melakukan perlawanan terakhir.
Pandangan putus asa wakil kapten iblis menyapu sosok-sosok berjubah hitam yang mendekat, hatinya dipenuhi ketidakpercayaan yang semakin tumbuh.
Hanya Norvigel… bagaimana mungkin mengumpulkan begitu banyak penyihir tingkat tinggi yang kuat sekaligus? Mereka bahkan cukup kuat untuk membunuh Tuan Shadowhide dalam satu serangan terkoordinasi…
“Mungkinkah… Echoes of Truth?”
Dia hanya bisa memikirkan satu jawaban ini, tetapi pikiran itu membuatnya semakin terkejut.
“Sekutu kita… sebenarnya mengkhianati kita?
“Mungkinkah para kultis ini… telah bergabung dengan Gereja Cahaya Suci? Bagaimana itu mungkin!?”
Sebelum dia bisa berpikir lebih jauh, kekuatan magis yang kuat mengunci dirinya.
Elder Barnes mempersempit matanya; sebelum menghabisi beberapa iblis terakhir ini, dia tidak lupa instruksi Ansu untuk “membiarkan mereka hidup.”
Wakil kapten iblis membeku saat kilatan tekad keras muncul di matanya.
Ditangkap berarti membocorkan informasi dan penghinaan tanpa akhir. Mengeraskan hatinya, dia mulai mengucapkan mantra singkat, menyebabkan mana di tubuhnya menjadi semakin kacau dan ganas saat aura hitam kotor menyebar tak terkendali.
“Hidup panjang ras iblis!!”
Dia mengeluarkan raungan kesakitan yang diselingi sedikit kepuasan. Pembuluh darah di bawah kulitnya membengkak; hanya dalam tiga detik, tubuhnya akan meledak menjadi tumpukan daging dan darah, hancur sepenuhnya!
Namun, pada saat berikutnya—
Mananya seolah terkuras sekejap saat medan gravitasi tak terlihat namun seberat gunung menghantam.
Seluruh kerangka iblis itu mengeluarkan serangkaian retakan. Anggotanya terpelintir dan berubah bentuk di bawah tekanan seolah sedang dihancurkan, dan rasa sakit hebat memaksa teriakan sumbang dari tenggorokannya.
“Hmph, mencoba bunuh diri?”
Elder Barnes berjalan mendekat perlahan, memandangi iblis yang bergerak-gerak kesakitan di tanah dengan senyuman dingin.
“Sebagai sesama organisasi perlawanan, aku terlalu paham logika kalian. Kau pikir aku akan membiarkanmu mati semudah itu?”
Pertempuran akhirnya berakhir.
Ansu melihat Elders Barnes dan Matthew. Masing-masing memegang seekor iblis yang mananya telah disegel sepenuhnya dan yang telah dipukul sampai tidak berdaya, membawa mereka seperti dua karung kain lap.
“Dua tersisa, pas sekali. Salah satunya bahkan wakil kapten!” Elder Matthew menyeringai. “Dengan begini, kita bisa membandingkan kesaksian mereka untuk memastikan tidak ada yang berbohong.”
Ansu mengangguk paham.
Para tetua kultus telah mempelajari psikologi dengan baik; mereka bahkan memahami ‘dilema tahanan.’
Ansu memberikan instruksi kepada kedua tetua. Tujuan utamanya adalah daftar personel lengkap Partai Tupai dan sisa-sisa pasukan iblis di dalam Norvigel, serta detail rencana Barcas mengenai ‘Kristal Ajaib Aman No. 1.’
“Daftar Partai Tupai?” Elder Matthew berhenti sejenak, melirik mayat-mayat yang menutupi tanah. “Yang masih hidup dan yang sudah mati pada dasarnya semua ada di sini. Bahkan jika ada yang lolos dari jaring di kota… mereka seharusnya bukan lagi hambatan bagimu, kan? Dan…”
Dia berhenti, pandangannya dipenuhi kebingungan.
Mengapa Ansu ingin para tawanan memberikan daftar nama untuk iblis-iblis yang sudah mati di medan pertempuran ini?
“Untuk apa kau menginginkan nama mereka? Iblis-iblis ini sudah mati. Mungkinkah mereka dihidupkan kembali?”
“Tidak, tentu saja mereka berguna.” Ansu menggelengkan kepala.
Saat ini hanyalah simulasi; dia sedang mempersiapkan untuk kembali ke kenyataan.
Yang dia butuhkan adalah berkas detail: termasuk nama, penampilan, identitas samaran, tempat kerja, alamat rumah, senjata yang dibawa, sihir favorit… semakin detail semakin baik.
Kalau dipikir-pikir, metode penyihir muda itu yang paling sederhana dan kasar.
Dia sudah mengatakan sejak lama bahwa jika mereka bisa mengunci semua anggota Partai Tupai dan menghabisi mereka langsung, itu akan menjadi cara terbaik untuk menyelesaikan masalah dari akarnya.
Seperti yang diduga, kebijaksanaan super membutuhkan penerapan kekuatan super…
Setelah Ansu mengaduk-aduk dalam simulasi, setiap anggota Partai Tupai dan setiap iblis tidak punya tempat untuk bersembunyi.
Dengan begini, begitu dia kembali ke kenyataan…
Ansu bisa membongkar mereka satu per satu.
‘Halo, apakah ini Tuan Shadowhide dari cabang Norvigel pasukan perlawanan iblis?’
…
Setelah menyelesaikan pikiran-pikiran ini, Ansu melihat Elder Matthew. “Jadi, bagaimana tepatnya rencanamu ‘menanyai’ mereka?”
Dia cukup penasaran dengan bagaimana para tetua berencana menggunakan ‘Teknik Pemulihan Memori Besar’.
“Jangan kau khawatir!” Elder Matthew menyeringai penuh harap, senyumannya membawa sedikit kekejaman. “Pertapa, kau bergabung terlambat, jadi mungkin belum pernah mendengar metodenya… aku punya seratus cara untuk membuatnya bicara!”
“Kau yang menangani tingkat fisik, dan aku yang menangani tingkat mental,” tambah Elder Barnes dari samping. “Dengan pembagian kerja yang teratur seperti ini, mengakibatkan kehancuran ganda pada tubuh dan pikiran, efisiensinya akan mencapai puncaknya.”
Ansu mengangguk paham. Dia pernah melihat kultus mengeksekusi mata-mata sebelumnya; ketika menyangkut penyiksaan, para kultis ini memang profesional.
Selama dua puluh menit berikutnya, jeritan kesakitan terus bergema dari balik dinding ngarai gelap. Dari waktu ke waktu, seseorang akan membawa ember berisi daging cincang dan residu jaringan tubuh berwarna merah gelap.
Yang membuat Ansu takjub adalah ember-emer ini terus datang tanpa henti…
Kedua tetua kemungkinan menggunakan sihir daging terlarang atau mantra penyembuhan untuk memastikan para iblis tidak tersiksa sampai mati.
Bahkan Danielle, pemburu iblis yang bertanggung jawab atas sisi gelap Gereja, akhirnya berjalan mendekat dengan ekspresi tidak nyaman.
“Ansu… serius, jika bukan karena kau dan Celia yang memimpin kultus ini, aku pasti tidak akan bergabung dengan barisanmu…”
Dia meringis. “Para tetua di kultusmu sepertinya tidak terlalu manusiawi. Lihat Matthew itu; dia sebenarnya terlihat cukup bersemangat…”
‘Kultis tetaplah kultis…’ Ansu berpikir diam-diam. Adakah orang dengan otak normal yang akan bergabung dengan Echoes of Truth?
Kecuali dia dan Celia, tentu saja…
Selama jeda singkat dalam jeritan, Valger berjalan mendekat dengan langkah tidak stabil. Wajahnya pucat, dan pandangannya kompleks saat melihat Ansu.
“Ansu… jadi, kau sebenarnya anggota tinggi… Echoes of Truth?”
Dia telah menyaksikan semua yang baru saja terjadi, dan sekarang hatinya hanya dipenuhi kejutan dan kebingungan.
Dia tidak terlalu mengerti mengapa seorang kultis tinggi seperti Ansu akan menyusup ke organisasi penyihir tingkat rendah yang tidak jelas.
“Benar.”
Ansu memberikan senyuman tipis. Senyuman itu tenang, namun membuat Valger merinding.
“Echoes of Truth…” Valger mengulangi dengan suara rendah, jakunnya bergerak naik turun. Organisasi rahasia penyihir hitam legendaris yang mengintai di bayang-bayang Kekaisaran, yang paling menakutkan dan gila di antara mereka semua…
Dia sebenarnya telah tertawa dan mengobrol dengan orang seperti itu di kedai minuman, tidak hanya menjadi teman tetapi bahkan bepergian bersama sepanjang perjalanan…
Valger hanya merasa pengalaman beberapa hari terakhir begitu absurd hingga terasa tidak nyata.
“Ansu… apa sebenarnya tujuanmu?”