Lantai tiga katedral, ruang belajar pribadi Uskup Gordon East.
Udara dipenuhi aroma dupa yang mahal. Ansu dan Celia berdiri di depan rak buku besar dari kayu mahoni, pandangan mereka tertuju pada kompartemen rahasia yang disebutkan uskup tersebut.
Dengan sedikit mengalihkan kehendaknya, Ansu menggunakan Mage’s Hand untuk menekan beberapa tonjolan tertentu dalam pola dekoratif tersebut dengan urutan yang presisi.
“Klik…”
Mengikuti suara samar dari mekanisme internal, rak buku perlahan bergeser ke samping, memperlihatkan ruang tersembunyi selebar sekitar setengah meter, menyerupai brankas yang tertanam di dinding.
Di dalam kompartemen rahasia itu terdapat tumpukan surat yang disegel dengan lilin merah tua dan beberapa buku besar tua yang berat.
“Dalam momen krisis, naluri pertamamu adalah menghancurkan ini…” Ansu dengan santai mengambil buku besar yang paling atas, pandangannya melayang ke samping.
Uskup Gordon sedang ditindih dengan kuat ke lantai oleh Elder Matthew. Tubuh gemuknya gemetar tanpa henti ketakutan, dan keringat dingin mengucur dari dahinya.
Ansu membuka buku besar itu sementara Celia menyentakkan jarinya, membuat sebuah amplop melayang ke telapak tangannya.
Hanya membaca sebentar, keduanya saling bertukar pandangan diam-diam, sama-sama melihat kejutan di mata masing-masing.
Astaga, Uskup Gordon memiliki aib yang luar biasa banyaknya…
Ansu melirik Uskup Gordon sekali lagi, diam-diam memikirkan lelucon gelap tentang pastor dan anak kecil itu.
Karena Uskup Gordon ternyata memelihara anak laki-laki muda…
Berkedok “membina pasukan cadangan yang setia untuk gereja,” dia diam-diam menyaring anak laki-laki dari rakyat biasa atau yatim piatu yang tampan dan menempatkan mereka di panti asuhan yang terhubung dengan katedral untuk apa yang disebut “pelatihan pengabdian.”
Pada kenyataannya, itu adalah untuk memuaskan nafsu pribadinya.
Celia tidak bisa tidak menjentikkan lidah. “Sangat menjijikkan…”
“Oh? Ada juga penjualan surat penghapus dosa secara pribadi, dan korupsi dengan jumlah yang mengejutkan…”
Ansu terus membalik halaman, tidak bisa berhenti mengagumi isinya.
Yang disebut penjualan surat penghapus dosa secara pribadi berarti Uskup Gordon mengklaim bahwa sumbangan kepada gereja dapat membeli penebusan—khususnya, bahwa menyumbang ke Katedral Norvigel-nya akan memberikan lebih banyak penebusan.
Jumlah sumbangan langsung dikaitkan dengan tingkat penebusan, dengan harga yang jelas, bahkan mengisyaratkan bahwa “kontributor besar” akan langsung masuk surga setelah kematian…
Adapun korupsinya, bahkan lebih terang-terangan. Buku besar dengan jelas menunjukkan bahwa Uskup Gordon telah mengalihkan hampir tujuh puluh persen dari dana besar yang dimaksudkan untuk memperbaiki katedral dan memberikan bantuan bagi orang miskin ke dalam kantongnya sendiri melalui berbagai cara, khususnya ke Kamar Dagang Utara yang dijalankan oleh keponakannya.
“Kau sebenarnya orang yang cukup baik…” Ansu menatap Uskup Gordon dengan senyum mengejek. “Kau bahkan menyisakan tiga puluh persen!”
Ansu menjadi semakin penasaran dengan apa lagi yang bisa dia gali. Tepat saat itu, Celia tiba-tiba mengeluarkan suara “oh?” lembut dengan nada hiburan dalam suaranya.
Dia melihat Uskup Gordon, matanya penuh dengan ejekan. “Kau dan Uskup Agung Leonard… ternyata masih berhubungan?”
Sisa warna terakhir menghilang dari wajah Uskup Gordon.
Ansu mendekat untuk melihat dan langsung mengerti.
Uskup Gordon adalah penunggang kuda yang ultimat.
Di satu sisi, dia bersumpah setia kepada paus baru, aktif menuruti ideologi de-magisnya yang radikal. Di sisi lain, dia diam-diam menjaga hubungan dengan faksi Uskup Agung Leonard. Surat-surat itu bahkan berisi “kritik terselubung” terhadap paus baru dan mengungkapkan optimisme terhadap masa depan Leonard.
“Tampaknya Tuan Uskup tahu cara berinvestasi!” Celia mencemooh.
Ansu melihat Uskup Gordon yang pucat pasi, yang pikiran rahasianya telah terbongkar, dan tertawa dalam hati. Uskup Gordon jelas percaya bahwa paus saat ini sudah tua dan tidak memiliki banyak tahun lagi, sementara Leonard sedang dalam masa kejayaannya dengan ambisi dan kemampuan, memiliki peluang bagus untuk naik ke posisi itu di masa depan… jadi dia tidak tebas memutus hubungan sepenuhnya.
Ini sebenarnya adalah pelanggaran yang paling serius. Bagaimanapun juga, kesetiaan yang tidak mutlak adalah ketidaksetiaan yang mutlak.
Seorang konservatif ekstrem seperti Eugene IX tidak akan pernah mentolerir seseorang seperti Uskup Gordon.
“T-Tolong… beri aku kesempatan!”
Uskup Gordon akhirnya menengadah, keringat membasahi kerah jubah uskupnya yang mewah. Wajahnya kini hanya memegang permohonan yang paling rendah hati.
“Jangan bunuh aku! Aku… aku masih berguna!”
“Aku telah beroperasi di Utara selama bertahun-tahun. Kekayaan, koneksi, harta langka… selama kalian berdua membutuhkannya, aku bisa—!”
Ansu menyela dengan senyum. “Satu-satunya kegunaanmu saat ini adalah untuk mengungkap lebih banyak rahasiamu. Jika kami puas dengan apa yang kami dengar, kami mungkin mempertimbangkan apakah akan membiarkanmu hidup.”
Dia berhenti sejenak, menyaksikan cahaya harapan tiba-tiba menyala di mata Gordon, senyumnya semakin dalam.
“Mulai bicara.”
Uskup Gordon mengangguk dengan liar. “Ya, ya! Aku akan bicara… aku akan menceritakan semuanya!”
Dengan demikian, dia dengan tidak koheren memuntahkan serangkaian rahasia.
Ketika dia menyelesaikan yang terakhir, dia roboh di lantai, terengah-engah.
“Apakah… apakah itu cukup?” tanya Uskup Gordon dengan senyum menjilat.
Ansu dan Celia saling bertukar pandang.
Celia tidak berkata apa-apa, hanya membiarkan sudut mulutnya melengkung sedikit.
Pada detik berikutnya, tanggapan yang diterima Uskup Gordon adalah beberapa Shadow Bolt yang memancarkan aura gelap.
Anak panah itu tepat menembus dadanya, dan darah dengan cepat menyebar. Ekspresi antisipasi bercampur ketegangan belum memudar dari mata Uskup Gordon yang membelalak.
Celia dengan lembut mengangkat tangannya, dan Black Flame membakar mayat uskup itu hingga menjadi tidak ada.
“Ayo, Ansu. Lanjutkan ke yang berikutnya.”
Ansu mengangguk.
Tujuan berikutnya secara alami adalah Count Alston di Balai Kota.
Ini adalah metodenya untuk mengubah Dekrit Pelarangan Sihir.
Dalam simulasi, dia memainkan versi yang retak.
Dia dapat dengan bebas menggunakan kekuatan untuk mendapatkan rahasia terdalam dan tergelap dari dua tokoh kuat ini dan menggunakannya sebagai pengungkit dan pemerasan dalam kenyataan.
Untungnya, skandal Uskup Gordon cukup eksplosif. Sekarang dia hanya berharap bahwa rahasia Count Alston… sama beratnya.
…
Tidak lama setelah Ansu dan anggota kultus pergi.
Sosok ramai yang ramping terhuyung-huyung melalui asap yang melayang di atas jalanan.
Freya, terengah-engah, akhirnya mencapai pintu Katedral Norvigel setelah berlari sepanjang jalan.
Dia mendorong pintu berat itu terbuka.
Mata emas pucatnya membelalak pada detik berikutnya.
Mayat, ada mayat di mana-mana…
Dia mengambil dua langkah tertekan ke depan, darah kirmesi diam-diam mengotori ujung gaun putih polosnya.
Di dalam aula yang dulunya khidmat dan suci, kini berserakan mayat anggota klerus. Genangan darah menyebar di lantai marmer yang halus, dan udara dipenuhi aroma darah yang memualkan.
Mereka semua mati, semuanya…
“Itu… Nona Freya?”
Seorang eksekutor kultus yang sedang memproses pemandangan itu meletakkan tong minyak di tangannya dan memandang gadis berambut pink yang tiba-tiba muncul dengan kebingungan.
“Bolehkah saya tahu apa yang Anda lakukan di sini?”
Freya tidak segera menjawab.
Dia menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam, berusaha menekan rasa mual yang naik di tenggorokannya dan gemetarnya tubuhnya.
Setelah lama, dia membuka matanya lagi.
“Di mana Elder Pertapa dan Pemimpin Kultus Sementara kalian?” tanya Freya dengan dingin.
Para eksekutor menghentikan pekerjaan mereka dan memandang Mantan Santa yang pucat yang tiba-tiba menerobos masuk. Mereka saling bertukar pandang ragu-ragu.
Mereka benar-benar tidak berani dengan sembarangan menghalangi atau mengusir Mantan Santa ini yang memiliki hubungan khusus dengan Elder Pertapa.
“Elder dan Pemimpin Kultus Sementara telah pergi ke Balai Kota,” jawab seorang eksekutor akhirnya.
Sebelum kata-kata itu selesai, Freya sudah berbalik. Dia mengangkat rok putihnya yang bernoda darah dan berlari kembali keluar tanpa menengok.
Dia harus mengejarnya.
Dia harus menemukan Lord Ansu dan meminta penjelasan secara langsung!
Jalanan yang kacau, debu yang melayang, tangisan samar dan keributan di kejauhan…
Hanya satu pikiran yang berulang kali bergema di pikirannya.
Ekspresi Freya semakin gelap dan lebih bayangan, dan lebih banyak urat merah muncul di matanya.
Aku harus menemukan Lord Ansu! Aku harus menemukan Lord Ansu!
Dia membutuhkanku. Dia membutuhkanku sekarang…
Aku tidak bisa membiarkan Lord Ansu terus dibutakan oleh penyihir itu!
Dia akan mengakhiri semua kesalahan ini sekali untuk selamanya!