Kerja Sama Tercapai, Pembunuhan Berakhir
Melihat sikap penolakan yang jelas dari pihak lawan, Ansu melirik Grey Rat yang tergeletak lemas di tanah.
“Karena kau tidak berniat bekerja sama, apakah kau berencana merebutnya dariku dengan paksa?”
Begitu kata-katanya berakhir, suasana perlahan-lahan menjadi dingin.
Vera menatap tajam Altina, menggenggam lebih erat pedang kayu di tangannya dan mengeluarkan suara dengus yang hampir tak terdengar dari hidungnya.
Sejak awal, dia tidak punya kesan baik terhadap demihuman asal-usul tak dikenal ini yang bertingkah misterius.
Selain itu, ini adalah gadis demihuman, dan hal favorit kakaknya adalah gadis-gadis demihuman…
Meskipun pihak lawan belum membuka tudungnya dan menyembunyikan penampilannya, Vera tetap bisa merasakan bahwa wajah asli pihak lawan pasti sangat cantik…
Karena itu, dia harus waspada!
Pertempuran sudah di ambang pecah.
Jari-jari Altina diam-diam mengencang di sekitar busurnya, dan dia juga mengambil sikap bertarung, siap untuk menyerang.
Mata zamrudnya penuh dengan kewaspadaan dan kedinginan saat dia dengan cepat menimbang pilihannya: sikap pihak lawan begitu memaksa sehingga sepertinya satu-satunya jalan yang tersisa adalah kerja sama paksa…
Tapi begitu mereka bekerja sama, pihak lawan pasti akan memperdalam pemahaman mereka tentangnya…
Rasanya, asal-usulnya, dan bahkan misi berat yang dia bawa… misi berat yang tidak bisa diceritakan kepada orang luar itu, mungkin semua akan terbongkar.
…
Ansu bisa melihat banyak kekhawatiran di balik ekspresi dinginnya.
Ras elf sudah lama menjauh dari konflik benua, dan setiap penyelidik elf seperti dia yang pergi menjalankan misi berusaha sebaik mungkin menghindari ras elf masuk kembali ke bidang pandang manusia, dan bahkan lebih lagi, mereka tidak bisa membocorkan status terkini tanah air mereka, Elune.
Tapi Ansu tidak ingin membuang waktu di sini, jadi dia berbicara terus terang: “Alasanmu menolak seharusnya karena khawatir akan membongkar identitasmu, kan?”
Dia menatap langsung ke bayangan di bawah tudungnya, sudut mulutnya sedikit melengkung. “Namun, menurutku sama sekali tidak perlu bagimu membuang energimu berpura-pura di depanku, karena aku sudah lama tahu identitasmu, Nona Elf.”
“……” Tubuh Altina membeku sejenak.
“Nona Elf, kurasa kau tidak ingin… rahasia ras elfmu terbongkar ke dunia manusia, kan?” Ansu mengancam dengan senyuman. “Tapi jika kau mempertimbangkan bekerja sama dengan kami, aku bersedia membantumu menjaga rahasia ini!”
Di bawah tudung, mata zamrud itu tiba-tiba menyempit, dan ekspresi syok muncul di wajahnya. “Kau, bagaimana kau bisa tahu…”
“Aku tahu lebih dari itu.” Ansu memandanginya dari atas ke bawah; meskipun pihak lawan berpenampilan misterius dan angkuh, dia hampir sepenuhnya transparan baginya.
Jadi dia melanjutkan mengupas rahasianya dengan santai: “Aku juga tahu bahwa kau memiliki afinitas yang sangat tinggi terhadap sihir alam, bahwa kau adalah praktisi ganda sihir dan bela diri, dan bahwa kau terampil dalam memanah.”
“Busur panjang di tanganmu terbuat dari kayu perak bulan, yang unik untuk Pohon Suci Elune.”
“Dan pedang yang tidak bersarung di pinggangmu itu ditempa seluruhnya dari mithril berharga… dan diukir dengan rune elf kuno.”
“Juga…”
Dengan setiap kalimat yang Ansu ucapkan, mata Altina terbuka sedikit lebih lebar.
Kedinginan dan kewaspadaan aslinya dengan cepat digantikan oleh lapisan teror, dan dia tidak bisa tidak mundur selangkah.
“Kau… bagaimana kau tahu begitu jelas? Mungkinkah… kau pernah ke Elune?”
Altina menatap tajam Ansu. “Atau, apakah kau sebenarnya… salah satu kerabatku?”
Tapi bagaimanapun dia mengamati, pihak lawan tidak memiliki karakteristik elf apa pun… jadi hatinya menjadi semakin curiga.
Mungkinkah dia menggunakan sihir hitam terlarang khusus untuk menyamarkan penampilan aslinya?
“Aku tentu saja bukan elf.”
Ansu tidak terus menggali identitasnya, malah berjongkok dan mengamati Grey Rat sejenak dari dekat.
Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba mengulurkan tangan, meraih rambut pihak lawan, dan dengan kasar menarik wig yang digunakan untuk menyamarkan diri.
Dua telinga runcing terpapar dalam cahaya redup—mereka jelas lebih runcing daripada manusia, namun tidak sepanjang dan elegan seperti elf darah murni.
“Dia juga… elf?” Vera berkedip kaget.
“Dia setengah elf.” Ansu melihat wajah yang terdistorsi oleh rasa sakit; meskipun hanya campuran darah, garis-garis wajah ini masih lebih halus daripada manusia biasa.
Dia menatap setengah elf ini, tenggelam dalam pikiran; untuk bisa mendapatkan hal-hal seperti crimson marrowstone, memang ada pengkhianat di dalam ras elf yang terlibat di balik layar.
Ansu melihat ke bawah padanya, kakinya menggesek tidak ringan maupun berat pada luka di paha yang tertembus Shadow Bolt.
Grey Rat segera mengeluarkan erangan tertahan yang tidak terkendali karena rasa sakit.
“Katakan padaku, siapa lagi yang ada di belakangmu? Di mana sisa crimson marrowstone disembunyikan?”
Grey Rat menahan rasa sakit yang hebat, mengernyitkan sudut mulutnya, dan memeras senyuman mengejek yang mengerikan.
Dia cukup tangguh.
“Kalau bertanya padaku, serahkan saja dia ke Elder Matthew!” Vera mendengus dingin. “Aku ingat dia suka menyiksa orang, dan dia selalu bergumam bahwa dia punya ratusan cara untuk membuat seseorang bicara… serahkan orang ini dan lihat apakah dia bicara!”
“Kurasa itu bisa.” Ansu mengangguk.
Ketika menyangkut Teknik Pemulihan Memori Besar, kultus memang profesional, dan jika semua gagal, Witch of a Thousand Faces selalu bisa mendukung mereka.
Memanggil David untuk mengawal Grey Rat ke kereta, kelompok itu hendak pergi.
“Tunggu!”
Altina akhirnya berbicara dengan tergesa-gesa: “Kalian… kalian membawanya pergi begitu saja?”
“Apa lagi?” Ansu menoleh ke arahnya dan berkata dengan senyuman samar, “Kau memilih tidak bekerja sama, jadi secara alami, tidak ada alasan untuk berbagi informasi selanjutnya denganmu.”
Altina menggigit bibirnya, dan akhirnya, setelah dua detik diam, dia berbicara dengan suara rendah:
“Baiklah, aku akan bekerja sama…”
…
Pada saat mereka kembali ke manor, sudah larut malam.
Sebagian besar elder kultus masih menjalankan misi pembunuhan mereka dan belum kembali, jadi Ansu memerintahkan bawahannya untuk membawa Grey Rat ke penjara jauh di dalam ruang bawah tanah.
Altina secara naluriah ingin mengikutinya masuk, tapi dia dihentikan oleh Ansu.
“Jangan khawatir, terkunci di sini, dia tidak akan lolos,” kata Ansu.
“Sedangkan proses interogasi… tidak terlalu nyaman untuk ditunjukkan, tapi kau bisa tenang bahwa selama kami menggali informasi yang melibatkan crimson marrowstone dan Elune dari mulutnya, aku akan memberitahumu semuanya dengan jujur.”
Altina diam sejenak, dan akhirnya mengangguk, tidak lagi bersikeras.
Di aula penerimaan, api di perapian berkedip-kedip, membuat ruangan hangat dan terang.
Altina melihat sekeliling aula penerimaan yang megah ini, kewaspadaan di matanya belum hilang; dia duduk di ujung paling sofa, punggungnya lurus seperti senar busur yang tegang.
Suasana agak sepi untuk sementara.
Freya diam-diam bersandar ke arah Ansu dan bertanya dengan suara rendah penuh rasa ingin tahu: “Tuan Ansu, sepertinya… kau sangat sabar dengan Nona Elf ini? Apakah dia… sangat penting?”
“Mhm…” Ansu melihat Freya, berpikir bahwa Altina adalah rekan setim yang baik dalam plot asli.
Anggota pahlawan ini pada dasarnya semuanya God-Awakened, latar belakang mereka sangat solid, dan mereka datang dengan halo protagonis mereka sendiri, jadi setiap orang dari mereka layak dibangun hubungan baik oleh Ansu lebih awal.
Vera duduk di ujung sofa lainnya, mata biru besarnya menatap tanpa berkedip pada Altina yang tegang, wajah kecilnya juga penuh rasa ingin tahu.
Ini adalah elf, elf hidup……
Dia hanya pernah melihat ilustrasi di buku cerita yang hampir robek, tapi hari ini adalah pertama kalinya dia melihat yang asli.
Altina merasa tidak nyaman dengan suasana menjadi pusat perhatian semua orang ini, seolah-olah dia adalah hewan langka, dan dia merasa seperti duduk di atas duri.
Setelah lama, setelah banyak pertimbangan, dia sepertinya telah membuat keputusan.
Altina mengangkat kepalanya, mata zamrudnya menatap lurus ke Ansu. “Karena kau dan aku telah memutuskan untuk bekerja sama dan bersama-sama menyelidiki konspirasi di balik crimson marrowstone, maka sebagai pertukaran informasi… selama tidak menyentuh batas bawahku, aku bisa menjawab pertanyaanmu.”
Pria di depannya memahami ras elf jauh lebih baik dari yang dia harapkan, jadi ini bukan sesuatu yang bisa dia sembunyikan meskipun dia ingin; dia hanya berharap dia akan seperti yang dijanjikan dan tidak akan membocorkan rahasia ras elf ke dunia luar.
“Mhm… mari kita perkenalkan diri satu sama lain.” Ansu berkata dengan senyuman, “Aku adalah Ansu Morris.”
“Aku adalah Altina Tidebreeze Ilutaviel.” Dia dengan jelas menyatakan nama lengkapnya, suaranya membawa rasa ritmik elegan yang unik untuk bahasa elf.
“Nama yang panjang sekali…” Vera bergumam pelan di samping, berusaha keras mengingatnya tapi merasa lidahnya terpuntir.
“Kau bisa memanggilku Altina.” Altina melanjutkan, “Seperti yang kau pikirkan, aku berasal dari Hutan Abadi legendaris – Elune, dan aku telah melakukan perjalanan melintasi lautan ke tempat ini, membawa misi penting ‘penyelidikan’.”
“Apakah ‘penyelidikan’ mengacu pada kasus penyelundupan crimson marrowstone?” Freya bertanya lembut.
“Lebih dari itu, tapi untuk detailnya, kurasa aku tidak bisa menjelaskan.” Altina menggelengkan kepala, rambut pirangnya bergerak sedikit dengan gerakan itu.
“Aku hanya bisa memberitahumu bahwa aku awalnya datang untuk itu, tapi dalam proses menjalankan misiku… aku tidak sengaja menemukan bahwa banyak barang selundupan dari Elune telah muncul di pasar gelap bawah tanah, termasuk crimson marrowstone, cabang Pohon Suci, dan bahkan… saudara-saudara elf kami.”
Suaranya menurun, dan kilatan rasa sakit mendalam dan kemarahan dingin muncul di mata zamrudnya. “Kerabatku sebenarnya dijual sebagai barang… dosa yang tak termaafkan!”
Ansu mengangguk, mengerti dalam hatinya.
Altina pada dasarnya telah memulai misi sampingan.
Sedangkan misi utama penyelidik elf ini, secara alami adalah menyelidiki misteri Kejatuhan Dewa Alam dan menemukan harapan untuk tanah airnya yang perlahan-lahan layu dan membusuk.
Pandangan Altina menjadi tajam lagi. “Jadi, seperti yang kukatakan sebelumnya, aku harus menemukan pengkhianat yang berkolusi dengan dunia luar itu, sampah di antara para elf!”
Kemudian, karena mereka membicarakan banyak detail crimson marrowstone, Altina tiba-tiba memperingatkan:
“Ngomong-ngomong, aku harus memperingatkan kalian manusia…”
Nadanya menjadi serius dan mendesak: “Menurut penyelidikanku, pembeli utama crimson marrowstone adalah para iblis, dan di balik semua ini, pasti ada konspirasi besar para iblis. Kucurigai… mereka ingin menggunakan kekuatan destruktif kuat crimson marrowstone untuk menciptakan kekacauan besar-besaran di Utara!”
“Kau menebak dengan benar, itu memang konspirasi iblis.” Ansu mengangguk dengan apresiasi.
“Jadi, kalian harus bertindak sesegera mungkin untuk menghentikan krisis ini menyebar!” Altina mendesak lagi.
“Jangan khawatir, aku sudah menghentikannya.” Ansu memotongnya, nadanya datar seolah-olah membicarakan hal sepele.
“……Apa?” Altina tertegun sejenak, reaksi pertamanya adalah pihak lawan bercanda.
Itu adalah iblis… ras kuat yang membuat banyak ras waspada dan menyapu seluruh dunia dengan Perang Bencana Iblis, dan ras elf hampir punah karenanya.
Dan dia mendengar bahwa pemimpin baru para iblis adalah orang berbahaya bernama Barcas…
“Penyelidikanmu dan milikku hampir bersamaan, dan kami baru saja menangkap Grey Rat ini tidak lama lalu, tapi kau bilang sudah menyelesaikan konspirasi…” Altina melihat Ansu bingung, menemukan bahwa ekspresinya masih serius, seolah-olah dia tidak bercanda.
“Itu memang sudah ditangani.” Pandangan Ansu berbalik ke arah jendela, melihat beberapa elder bergegas kembali.
Setelah pintu aula penerimaan didorong terbuka, Elder Matthew berjalan mendekat dengan aroma darah yang belum hilang, dan dia melaporkan secara singkat “hasil pembersihan” hari ini.
Semua target di daftar pembunuhan telah dieliminasi.
Ansu mengangguk, ekspresi kepuasan muncul di wajahnya.
Operasi pengungkapan massal dan pembunuhan massal ini akhirnya berakhir di malam dini hari.
Pada titik ini, Partai Tupai, organisasi teroris bawah tanah demihuman yang pernah membuat orang pucat mendengar namanya, telah sepenuhnya menjadi sejarah.
Tidak ada yang akan membuat masalah di Norvigel lagi.