Pagi-pagi sekali, tepat saat matahari mulai terbit, Ansu mengaktifkan 【Jimat Komunikasi】 yang dibawanya.
Setelah percakapan singkat, udara di depannya bergelombang, dan proyeksi sihir Celia muncul.
“Selamat pagi… Nona Penyihir.” Suara Ansu masih menyisakan bekas kantuk.
“Kenapa kau terlihat begitu lelah?” Celia berkedip, mengamati keadaan Ansu. “Apa kau begadang semalaman karena misi pembunuhan?”
“Tidak juga, aku sempat tidur…” Ansu mengusap pangkal hidungnya, teringat bahwa waktu sudah menunjukkan pukul dua pagi saat ia selesai menidurkan Vera.
Celia sedikit mengerutkan kening; dia tahu operasi ini krusial, jadi dia tidak banyak bicara lagi.
Dia hanya bisa mengingatkan dengan lembut: “Kalau begitu, ingat untuk istirahat lebih awal hari ini!”
“Oke~” Ansu tersenyum dan mengangguk setuju.
Kemudian, percakapan secara alih beralih ke urusan bisnis, saat Celia menanyakan tentang rencana hari ini.
Setelah membersihkan pasukan iblis, langkah selanjutnya secara alami jatuh ke dua tokoh kekuatan utama di Norvigel.
Count Alston dan Uskup Gordon.
Ansu membentangkan berkas bukti kompromi yang telah dia rapikan di atas meja. Sosok Celia berkedip ke sampingnya, dengan malas bersandar di bahunya sambil membaca bersama-sama baris demi baris.
Setelah membalik-balik sebentar, Celia tidak bisa tidak mengagumi temuan-temuan itu.
Baik itu “Uskup Gordon dan anak laki-laki muda,” penerbitan surat penghapusan dosa secara pribadi, atau masalah korupsi besar-besaran… setiap item bisa dianggap sebagai skandal besar.
Lebih lanjut, ada serangkaian surat rahasia yang dipertukarkan dengan faksi Uskup Agung Leonard.
Begitu masalah ini terungkap, uskup ‘pandai berinvestasi’ yang plin-plan ini pasti akan jatuh dari kasih karunia paus baru.
Ketika dia selesai membaca aib Count Alston, Celia terkekeh sinis.
“Norvigel benar-benar menghasilkan orang-orang yang cukup berbakat. Seperti yang diharapkan, semakin jauh dari Ibu Kota Kerajaan, semakin tidak bermoral para pemegang kekuasaan yang hina ini…”
“Namun,” dia mempertimbangkan kembali, “ada terlalu banyak titik pengaruh. Salah satu dari ini saja sudah cukup untuk membuat mereka tidak bisa tidur, apalagi segunung bukti seperti ini…”
Celia menatap Ansu dan berkata, “Apa kau tidak takut jika kau mendorong mereka terlalu keras, mereka mungkin akan membuang semua kewaspadaan dan bertarung mati-matian?”
“Itulah mengapa kita harus menemukan keseimbangan yang tepat,” Ansu merenung, jari-jarinya tanpa sadar mengetuk meja.
“Kita perlu memberikan tekanan yang cukup untuk membuat mereka berkeringat, tetapi tidak terlalu banyak sampai kita memojokkan mereka… hingga titik mereka hanya meledak pada kita.”
Jadi, bagaimana mengancam mereka juga merupakan masalah keterampilan.
Ansu jatuh ke dalam renungan sejenak.
Uskup Gordon relatif sederhana; pria itu adalah seorang plin-plan dan pengecut. Selama pengaruhnya cukup besar, dia bisa dikendalikan.
Count Alston lebih sulit. Simulasi menunjukkan dia ambisius dan tangguh, bahkan bersekongkol dengan bangsawan tua lainnya untuk menciptakan versi lain dari Dewan Pangeran… mencoba memanipulasi istana.
Celia merasa pusing mendengar analisis Ansu, dan niat membunuh muncul di wajahnya. “Ini sangat merepotkan. Mari kita bunuh saja sang count langsung!”
“Itu… tidak ideal.” Ansu melihat dengan helplessly pada Nona Penyihir yang blak-blakan ini. Dia bisa membiarkannya membunuh dalam simulasi, tetapi dalam kenyataan, implikasinya jauh lebih besar.
Membunuh seorang bangsawan itu mudah, tetapi kultus ini belum memiliki kekuatan untuk melawan seluruh Kekaisaran.
“Ck, menyebalkan!” Celia meringis, terlalu malas untuk terus berpikir. Dia selalu meninggalkan skema rumit ini kepada Ansu. “Kalau begitu kau terus berpikir…”
Suasana hening sejenak sebelum dia tiba-tiba bertanya, “Oh ya, kita seharusnya bisa menangani kedua orang ini hari ini, kan? Apa kau sibuk besok?”
Ansu menoleh, melihat proyeksi sihir tepat di sampingnya, agak bingung.
“Jika rencananya berjalan lancar… seharusnya tidak masalah. Kenapa, apa kau ada urusan lain?”
“Ada~” Celia memicingkan matanya, senyumnya manis namun tidak bisa ditolak. “Begitu kau selesai… aku ingin kau menemaniku kembali ke markas rahasia!”
“Hmm?” Ansu sedikit terkejut. Markas rahasia… dia tentu saja berarti gua tersembunyi jauh di dalam Hutan Hitam itu.
Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang begitu penting sehingga dia harus menemaninya kembali ke ruang hitam kecil itu.
Apakah itu ‘hukuman’? Atau hukuman sungguhan?
Jika itu yang terakhir, bahkan lebih aneh. Celia tidak tahu tentang peristiwa dalam simulasi, jadi tanpa alasan sama sekali… dia tidak akan punya alasan untuk menyeretnya kembali ke ruang hitam kecil, bukan?
“Berhenti berpikir berlebihan!” Celia tertawa, seolah telah membaca pikirannya. “Bukan untuk menghukummu. Aku butuh kerjamu untuk menyelesaikan sebuah proyek penelitian sihir.”
“Penelitian sihir?”
Celia mengangguk dan menjelaskan dengan sabar, “Meskipun rune dasar sudah ditetapkan, aku mengalami banyak kesulitan saat mendesainnya menjadi rumus sihir yang benar-benar ‘universal dan terstruktur’. Deduksi dan eksperimen konvensional semuanya macet…”
Pandangannya mendarat di wajah Ansu, dipenuhi harapan yang mendalam. “Ansu, aku butuh kemampuan ramalanmu yang hampir naluriah untuk membantuku dalam eksperimen. Langkah ini sangat penting!”
Mendengar penjelasannya, Ansu diam-diam lega. Jadi benar-benar untuk penelitian sihir…
Dia dengan tajam menangkap poin utamanya: “Sepertinya proses eksperimen ini akan sangat berbahaya?”
“Ya.” Celia melanjutkan, “Menggabungkan rune dasar dalam jumlah banyak berarti jika gagal, polusi yang dihasilkan juga eksponensial. Aku khawatir mengalami erosi mental, jadi lebih baik ada kamu yang menjagaku. Aku akan merasa lebih tenang.”
Memang terdengar seperti eksperimen berisiko tinggi. Ansu khawatir sesuatu terjadi pada Nona Penyihir, jadi dia menatap matanya. “Baik! Aku akan kembali bersamamu.”
Melihatnya setuju dengan mudah tanpa sedikit pun keraguan, Celia mengangkat sudut bibirnya menjadi senyum cerah.
Proyeksi sihir birunya yang halus mengulurkan jari dan dengan main-main menyodok pipi Ansu, nadanya nakal dan riang. “Terima kasih atas kerjasamanya, Ansu. Kau begitu baik padaku~”
“Tentu saja…” Ansu memberikan senyum helpless.
Dia berpikir dalam hati bahwa selama dia tidak benar-benar dikurung di ruang hitam kecil, dia akan menemaninya dalam eksperimen apa pun yang dia inginkan.
…
Meninggalkan manor, Ansu melangkah ke jalanan yang agak sepi.
Sama seperti dalam simulasi, berita tentang Dekret Pelarangan Sihir sudah menyebar, dan suasana di kota mulai menegang.
Pendeta gereja dan prajurit penjaga kota berpatroli di jalanan. Banyak warga sipil menunjukkan ekspresi gelisah yang jelas, dan kepanikan tak kasat mata mulai meresap ke setiap sudut.
“Sepertinya… rakyat biasa juga sangat menentang dekret count ini.” Celia berjalan berdampingan dengan Ansu di jalan, pandangannya menyapu sekeliling.
“Ya.” Ansu mengangguk. “Bagaimanapun, di bawah pemerintahan keluarga Alston sebelumnya, lingkungan di Norvigel selalu santai. Pergeseran count yang tiba-tiba dan tegas kali ini memang pertama kalinya bagi banyak orang.”
Sambil berbicara, dia menoleh untuk menatapnya.
Karena target pertama adalah Uskup Gordon, dan tugas Nona Penyihir adalah menyusup ke Katedral Norvigel untuk mencuri surat-surat rahasianya, dia telah berganti pakaian menjadi biarawati gereja standar sebelum berteleportasi.
Saat ini, dia mengenakan jubah biarawati hitam panjang, rambutnya diikat rapi di belakang kepala dan ditutupi kerudung polos putih tipis. Lambang salib Cahaya Suci gereja disematkan di dadanya, memberinya penampilan keseluruhan yang saleh dan khidmat.
Kecuali mata-mata hidupnya itu sama sekali tidak berperilaku baik, melirik kiri dan kanan sambil berjalan dengan langkah ringan. Biarawati sungguhan kebanyakan kaku dan tidak akan pernah berperilaku begitu impulsif.
“Lihat apa?” Celia secara alami memperhatikan bahwa Ansu telah mengamatinya, jadi dia memperlambat langkahnya dan melihat ke bawah pada pakaian biarawatnya. “Apa, penyamaranku… tidak cukup baik?”
“Yah… tidak terlalu baik.” Ansu mengangguk blak-blakan.
“Kenapa?” Celia berhenti dan berputar kecil di depannya, jubah biarawatnya berkibar lembut.
“Aku menghabiskan waktu lama bersiap-siap di ruang ganti. Bukankah semua biarawati gereja berpakaian seperti ini?”
“Karena kau terlalu cantik.” Pandangan Ansu jatuh pada wajahnya yang elok, nadanya membawa senyum tetapi tetap serius. “Jika kau tidak mengubah penampilanmu, mata semua orang mungkin akan tertarik padamu ke mana pun kau pergi. Bukankah itu justru akan segera mengekspos kita?”
“Hmph, benarkah!” Celia pertama-tama mendengus dingin, tetapi sudut mulutnya masih tidak bisa tidak berkedut sedikit ke atas.
“Ansu, apa kau mengkritikku… atau mencari cara berbelit-belit untuk memujiku?”
Dia berkedip, bersandar lebih dekat ke Ansu sambil bertanya dengan sadar, “Jadi… apa aku benar-benar secantik itu?”
Ansu masih mengangguk blak-blakan. “Tentu saja.”
Penampilan Nona Penyihir setelah setiap berganti pakaian telah menjadi segmen ‘apresiasi’ tetap baginya.
Melihatnya muncul di depannya dengan pakaian biarawati pagi ini, menampilkan temperamen ‘saleh dan asketis’ yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, hampir membuat mata Ansu melotot.
Bagaimanapun… kadang-kadang semakin konservatif pakaiannya, semakin menumbuhkan daya tarik yang unik.
Selain itu, memiliki Nona Penyihir mengenakan pakaian musuh bebuyutannya, Gereja Cahaya Suci, cukup kontras…
Menyaksikan ekspresi Ansu yang pikirannya melayang, Celia terkikik dan tiba-tiba bersandar lebih dekat lagi dengan udara ambigu. “Ansu… karena kau begitu menyukai pakaian biarawati, maka di masa depan… aku akan lebih sering memakainya untukmu secara pribadi~”
Ansu melihatnya semakin mendekat, sementara seorang pejalan kaki sudah mulai mengintip dengan heran. Dia cepat-cepat batuk ringan dan menurunkan suaranya untuk mengingatkannya:
“Nona Penyihir, seriuslah. Biarawati seperti apa yang bertingkah seperti kamu? Mari kita coba berperan, oke?”
“Baik, baik, aku berhenti menggodamu!” Celia terkikik dan mundur ke jarak yang lebih wajar. “Jangan khawatir, aku tidak akan menyusup ke gereja dengan wajah ini.”
Keduanya melihat ke depan, dan kubah menjulang Katedral Norvigel sudah terlihat.
Setelah saling bertukar pandang, mereka berbelok ke gang sepi satu per satu. Celia berhenti, dan wajahnya tiba-tiba mengalami distorsi ringan.
Segera, wajah perempuan biasa dan agak lebih tua menggantikan penampilan aslinya.
“Bagaimana sekarang?”
Ansu mengamatinya sejenak dan mengangguk. “Bagus, sangat biasa.”
Sebelum operasi, khawatir dia mungkin melewatkan detail, Ansu mengulangi informasi kunci dengan suara rendah: “Ingat, surat-surat rahasia Uskup Gordon disembunyikan di ruang belajar pribadinya di lantai tiga, di kompartemen tersembunyi di belakang rak buku ketiga di sebelah kiri. Mereka disegel dengan lilin merah… dan…”
“Aku tahu, aku tahu.” Celia melambaikan tangan dengan tidak sabar, nadanya penuh dengan kemudahan. “Ini hal kecil yang bisa diselesaikan dalam sepuluh menit!”
Sebelum suaranya bahkan memudar, dia sudah berbalik. Dengan langkah yang sedikit tertahan dan disiplin yang sesuai dengan wajah polosnya, dia menyatu dengan kerumunan yang menuju ke pintu utama gereja, menghilang dari pandangan dalam sekejap.
Ansu memeriksa arloji saku. Sepuluh menit? Benarkah secepat itu?
Dia berjalan ke sudut gang belakang yang disepakati dan menunggu dengan sabar.
Ternyata, sebelum sepuluh menit bahkan habis, sebuah pintu samping gereja yang tidak mencolok perlahan terbuka, dan biarawati bermuka polos itu berjalan menuju dirinya.
Ansu mendongak dengan terkejut. Senyum hidup dan sombong yang sama sekali tidak cocok dengan wajah itu muncul di bibir biarawati itu saat dia mengangkat tangan dan membuat tanda “V” padanya.
Ansu tidak bisa tidak tertawa saat dia menyimpan arloji sakunya.
Benar-benar speedrun…