Cara Vera Berbaikan
Keempatnya berjalan kembali menyusuri jalan di kaki bukit.
Karena Vera tadi tertinggal selangkah, ia tidak tahu apa yang baru saja terjadi; ia hanya merasa suasana di antara semua orang menjadi agak aneh.
“Kenapa tiba-tiba jadi dingin begini…?”
Vera melihat Celia yang berjalan di depan dengan aura muram, lalu diam-diam mengamati Freya yang tatapannya beberapa tingkat lebih dalam dari biasanya.
Ia secara naluriah condong ke sisi Ansu. “Kakak, kalian bertengkar?”
“Tidak.” Ansu menggelengkan kepala, dan melihat wajah adiknya yang tak percaya, ia menjelaskan sambil tersenyum, “Sebenarnya tidak terjadi apa-apa.”
Hah, benar saja, pikir Vera sambil mencibir tidak puas.
Celia tiba-tiba menoleh, matanya tanpa kehangatan dan nadanya datar. “Jalan lebih cepat. Bukankah Profesor Duncan sedang buru-buru?”
Setelah berkata demikian, ia kembali memegang lengan Ansu dengan posesif seolah berusaha mengisolasi dirinya sepenuhnya dari sosok tertentu di belakang mereka, tak lupa memberinya pandangan yang mengandung peringatan diam-diam.
“Hei! Kenapa tiba-tiba jalan cepat-cepat…” Vera tampak tak berdaya.
Demikianlah, dalam perjalanan pulang, Ansu dan Celia berjalan di depan, sementara Vera tetap di belakang bersama Freya yang jelas-jelas sedang sibuk dengan pikirannya.
“Kakak Freya?” Vera memanggil pelan.
“Hmm?” Freya seakan menarik diri dari pikirannya, menjawab dengan ekspresi yang agak lelah.
Vera memandangnya seperti itu, lalu melihat dua sosok di depan yang hampir menempel, dan berkedip.
Ia belum melupakan misi penting yang dipercayakan kakaknya kepadanya pagi ini.
‘Vera yang baik! Adikku tersayang! Aku benar-benar memohon padamu hari ini! Kedamaian keluarga ini di masa depan sepenuhnya bergantung padamu!’
Hah… kakak yang merepotkan.
Sepertinya aku harus dengan enggan membantumu kali ini!
Ia tiba-tiba menggenggam tangan kiri Freya dengan tangannya sendiri, melangkah cepat dua langkah, lalu menggenggam lengan kiri Ansu yang bebas.
“Nah, lebih baik!” Ia menengadah dengan ekspresi kecil yang bangga, seakan masalah sulit baru saja terpecahkan.
Tangan semua orang sudah terhubung, jadi sekarang mereka sudah berbaikan!
Ansu menoleh, dan Vera segera mengedipkan mata padanya, membuatnya tak tahu harus tertawa atau menangis.
Hampir bersamaan, pandangan dingin Celia beralih ke arahnya.
Vera langsung mengerutkan lehernya lalu terkekeh, berusaha bertingkah menggemaskan untuk melewati kejengkelan itu.
Meskipun suasana sesaat tegang, keempatnya tetap berjalan berpelukan tangan.
Freya terhibur oleh sikap kekanak-kanakan Vera, dan kegelapan di matanya tak bisa tidak sedikit berkurang.
Matahari terbenam memantulkan bayangan panjang keempat orang ke jalan batu, dan karena “paksaan hubungan” Vera, bayangan-bayangan itu juga menyatu menjadi satu.
Kedinginan dan jarak tak kasat mata di udara seakan diencerkan sedikit karena ini…
…
Pukul empat sore, keempatnya tiba di gedung perkantoran departemen magitek.
Profesor Duncan sekarang adalah profesor paling bergengsi di akademi bersatu, sehingga ia memiliki laboratorium besar yang terang dan rapi, jauh berbeda dengan ruang bawah tanah di Royal Academy dulu.
Begitu memasuki lab, mereka melihat Profesor Duncan membimbing siswa-siswa saat mereka mengkalibrasi instrumen alkimia yang presisi.
“Ah, kalian datang!” Profesor Duncan menatap ke arah semua orang dengan antusias. “Cepat, silakan duduk!”
Eddie dan Leon juga menyapa kelompok Ansu satu per satu.
“Junior Ansu, lama tidak bertemu!”
Setelah Eddie berkata demikian, Leon segera menyikutnya dengan siku dan mengingatkannya dengan berbisik, “Masih memanggil junior? Harus memanggil Boss sekarang!”
“Oh, iya…” Eddie menepuk dahinya. Menghadapi Ansu yang selalu santai dan tidak sok gengsi, ia belum sepenuhnya menyesuaikan diri dengan perubahan status itu.
“Tidak perlu terlalu formal,” kata Ansu sambil tersenyum. “Panggil saja namaku.”
Sejak mereka menandatangani kontrak permanen untuk “mengubah dunia bersamaku” dengan Profesor Duncan, ketiganya—guru dan murid—telah menjadi bagian dari timnya.
Dengan gaji yang murah hati, kondisi kerja yang fleksibel, bahkan pengaturan hidup mereka diurus, sementara hampir tidak mengganggu arah penelitian profesor, Ansu tampak seperti bos yang menjalankan amal di mata mereka.
Selain trio Profesor Duncan, Valger dan putrinya juga berada di laboratorium luas itu.
“Kakak Vera!” Heidi berlari dengan gembira.
Setelah akrab dengan semua orang, ia tidak lagi sepenakut dulu, menyapa mereka dengan sopan secara bergiliran: “Kakak Ansu! Kakak Freya, dan…”
Pandangannya jatuh pada sosok terakhir yang tidak dikenal dan berhenti. “Dan… kakak yang muram yang tidak aku kenal.”
Celia meringis. “Namaku Celia.”
“Um, halo Kakak Celia…”
Kata-kata Heidi cukup menakuti Valger, dan ia cepat menarik putrinya kembali ke sisinya.
Orang di depan mereka bukan sekadar kakak yang muram… ia adalah “Penyihar Abu” legendaris, pemimpin kultus Echoes of Truth saat ini.
“Heidi, sebaiknya panggil dia Tuan Pemimpin Kultus!”
“Mm.” Heidi mengangguk patuh. “Pemimpin Kultus…”
“Tidak perlu.” Celia melambaikan tangan dengan acuh, pandangannya sudah tertarik ke papan tulis besar di laboratorium, yang dipenuhi struktur rune kompleks yang saling bersilangan dan berbagai rumus.
“Apakah ini… rumus sihir yang dibuat oleh Tuan Valger?”
“Ya.” Valger mengangguk dengan hormat.
Setelah ia setuju bergabung dengan tim Ansu, ia ditugaskan untuk membantu di bawah Profesor Duncan.
Profesor Duncan sangat tertarik pada rumus sihirnya, dan karena akademi bersatu sudah memiliki beberapa crimson marrowstone, mereka dapat melakukan beberapa pengujian di sini.
“Hmm… strukturnya memang sangat unik.” Celia menatap papan tulis, seakan dengan cepat membongkar dan merekonstruksi setiap simpul rune dalam pikirannya.
“Mampu menyimpulkan variasi yang begitu indah berdasarkan rune ledakan tradisional, pencapaian Tuan Valger cukup tinggi.”
Pandangan Ansu mengikuti pandangannya. Rumus sihir bernama 【Resonansi Pemusnahan】 ini mengingatkannya pada eksperimen tak berujung yang pernah ia lakukan dengan Celia sebelumnya.
Ketika sejumlah besar rune sihir ditumpuk bersama, ketidakselarasan atau gangguan kecil apa pun akan memicu distorsi mana yang tak terduga, menyebabkan semua rune yang terlibat kehilangan kendali secara bersamaan… sehingga membentuk konsekuensi mengerikan yang hampir identik dengan ‘reaksi berantai’.
Desain Valger memanfaatkan prinsip ini, melakukan kebalikan dari standar.
Ia sengaja membimbing dan memperbesar keruntuhan ini, menggabungkannya dengan energi ganas crimson marrowstone untuk mencapai kekuatan mengerikan di mana 1 + 1 > 10.
“Kau terlalu memuji.” Valger tersenyum rendah hati. “Dibandingkan dengan Anda, Tuan Pemimpin Kultus, dan Profesor Duncan, saya masih jauh.”
Ini bukan sepenuhnya kerendahan hati palsu; kekuatannya terletak pada mendorong bidang “ledakan” hingga batasnya dalam kerangka yang sudah mapan.
Namun, kedua orang di depannya adalah tokoh tingkat master yang mampu mendirikan aliran pemikiran mereka sendiri di bidang masing-masing.
Pandangan Ansu jatuh pada meja kerja alkimia, di mana sebuah produk setengah jadi—yang sudah hampir selesai dan memancarkan cahaya merah gelap berbahaya—terbaring dengan tenang.
Volume bahan peledaknya sangat kecil, tetapi ia tidak akan meremehkan kekuatan benda ini.
“Aman… meninggalkan bom ini di sini begitu saja?”
“Tidak aman.” Profesor Duncan menggelengkan kepala. “Selalu ada kemungkinan kegagalan dalam eksperimen, bahkan jika kita sudah mengendalikan risiko hingga minimum.”
“Itu sebabnya kami sudah meminimalkan hasil ledakan sebanyak mungkin,” tambah Valger.
“Aku berharap benda ini bisa dibuat terkendali dan bisa dijadikan senjata.” Ansu melihat Profesor Duncan dan Valger masing-masing. “Jika ada kebutuhan sumber daya, jangan ragu untuk memintaku.”
“Kami sudah membahas aspek itu.” Profesor Duncan menatap Ansu. “Tapi, Ansu, apa yang akan kau lakukan dengan bom jenis ini? Apakah kau akan meledakkan Norvigel juga?”
“Masa iya…” Ansu tahu ia bercanda, jadi ia juga tertawa. “Aku hanya merasa… benda ini mungkin berguna ketika kita akhirnya berhadapan dengan pasukan iblis.”
Barcas kemungkinan tidak akan membiarkan keadaan begitu saja.
Dari simulasi 100 jam sebelumnya, ia telah mengetahui bahwa tujuan akhir Barcas bukan hanya menghancurkan Norvigel, melainkan itu adalah sarana untuk mencapai tujuan.
Rencana aslinya adalah membiarkan gerbang ke Utara terbuka lebar, sehingga berkoordinasi dengan pasukan monster dan sekutu lain yang sudah tertidur di padang salju utara untuk menyapu ke selatan selama kekacauan di Kekaisaran utara.
Meskipun Norvigel tidak bisa diledakkan sekarang, strateginya tidak akan mudah berubah… Krisis Utara belum benar-benar terselesaikan.