Babak 258
Pesta Perayaan, Bergabunglah dengan Kami!
Sehari setelah pertempuran berakhir, Desa Elvin menyambut pesta perayaan yang sederhana namun meriah.
Leo, “Yang Terpilih,” secara alami diundang ke kursi kehormatan, di mana dia dan rekan satu timnya dikelilingi oleh para tetua suku; tong kayu ek saling berbenturan sementara tawa riang bergema dari waktu ke waktu.
Ansu menolak undangan untuk bergabung dengan mereka, malah duduk tenang bersama Freya di meja kayu di sudut.
Callen mendekat dengan nampan berisi makanan dan bir, wajahnya memancarkan campuran permintaan maaf dan kelelahan. “Tempatnya kecil dan ramai, jadi aku tidak bisa menjamu kalian dengan layak, Ansu.”
Dia melihat putrinya dan tersenyum pada Ansu. “Tapi kita sudah keluarga sekarang, jadi tidak perlu formalitas kosong itu. Jika kalian butuh apa pun, katakan saja!”
Pipi Freya sedikit memerah saat dia menatap Ansu. Meskipun ayahnya terus-menerus salah paham tentang hubungan mereka, dia merasa kesalahpahaman semacam ini…
Sebenarnya cukup menyenangkan.
Ansu dengan cepat bersikeras bahwa itu bukan masalah, lalu membiarkan pandangannya menyapu kerumunan sebelum bertanya, “Paman Callen, di mana istrimu? Aku belum melihatnya.”
Callen menghela napas. “Dia… bersama beberapa saudara lainnya, ada di pondok kecil di sana, mengurus pemakaman ayahnya. Bagaimanapun, kita harus membiarkan kepala suku tua itu kembali ke bumi dengan bermartabat.”
Ansu langsung paham; mereka sedang mengurus kepala kepala suku Staya yang dilemparkan Wolfgar kepada mereka.
Meskipun Freya tidak pernah bertemu kakek dari pihak ibunya, suasana hatinya tak terhindarkan menjadi muram. “Apakah Ibu membutuhkan bantuanku di sana?”
“Jangan pergi,” Callen menggelengkan kepala, suaranya rendah. “Dia dan ayahnya… hubungan mereka sudah sangat tegang selama bertahun-tahun. Dulu, keteguhannya menikahiku menimbulkan penentangan besar di dalam Suku Staya, dan dia menjauh dari keluarga karena itu…”
Dia berhenti, menyadari suasana mulai mencekam, dan memaksakan senyuman. “Lupakan, jangan bahas itu lagi. Itu semua urusan generasi sebelumnya.”
Callen kemudian menepuk bahu Ansu, matanya dipenuhi persetujuan yang tak tersembunyi.
“Selama kamu tulus dan memperlakukan putriku dengan baik, sebagai ayahnya, aku tidak akan pernah menentangmu seperti fosil-fosil kolot itu!”
Dia benar-benar mengagumi Ansu. Setelah menyaksikan pertempuran malam sebelumnya, dia melihat bahwa pemuda ini kuat namun rendah hati, dan sangat dapat diandalkan di saat-saat kritis.
Selain itu, ketika putrinya berbicara tentang dia, ekspresi bangga dan ketergantungan itu membuatnya jelas bahwa dia sudah benar-benar tergila-gila… Apakah dia, sebagai ayahnya, benar-benar harus memisahkan mereka secara paksa?
“Be-benarkah?” Freya tiba-tiba menutup mulutnya, melirik cepat ke arah Ansu, hampir tidak bisa menahan kegembiraan di hatinya.
Baik ayahnya maupun ibunya tidak menentangnya bersama Tuan Ansu. Tampaknya di mata orang tua mereka, mereka benar-benar pasangan yang sempurna.
“Ayo, ayo, Ansu! Minum bersamaku!” Callen tertawa sambil mendorong tong kayu ek ke arah Ansu.
Dia mengangkat cangkirnya sendiri, menengadahkan kepala untuk meneguk besar yang penuh semangat, pandangannya kemudian menjadi penuh harap dan penasaran.
“Ceritakan lebih banyak tentang kalian berdua! Bagaimana sebenarnya kalian bertemu di Kota Benalu? Bagaimanapun, dengan kepribadian putriku, dia bukan orang yang bisa didekati sembarang orang.”
Ansu mengambil bir berwarna keemasan itu dan menyesapnya; tekstur kentalnya membawa kepahitan unik dan aftertaste manis dari biji-bijian.
Dia berpikir sejenak. “Itu… ceritanya agak panjang.”
Sebenarnya, pada awalnya, dia hanya berpikir untuk mengancam Sang Gadis Suci kecil, hanya untuk dia melacaknya dan memojokkannya di akademi…
Pertama kali mereka bertemu, dia langsung mendekatinya dan mulai mengendusnya, dan kemudian dia sepenuhnya mengungkap identitasnya—’Apakah kau Tuan Yang Terpilihku?’
“Pertemuan kami, tepatnya, adalah karena sebuah surat,” kata Ansu.
“Surat?” Minat Callen semakin terpancing, api gosip berkobar terang di matanya. “Mungkinkah cinta pada pandangan pertama? Menulis surat cinta saat pertama kali bertemu? Wah, kalian anak muda memang punya cara sendiri…”
“Itu…” Pandangan Ansu diam-diam beralih ke arah Freya.
Freya terkikik, menyelamatkannya. “Ayah, tidak bisakah kau meninggalkan kami berdua dengan beberapa rahasia? Dan…”
“Aku akhirnya pulang setelah sekian lama, dan kau bahkan belum bertanya bagaimana kehidupanku selama ini di Katedral Cahaya Gemilang…”
Callen meletakkan cangkir anggurnya, pandangannya melunak saat menatap putrinya. “Benar, benar, kalau begitu ceritakan padaku…”
…
Di tengah keriuhan suara, pesta perayaan secara bertahap berakhir, dan para penduduk desa mulai bubar.
Leo dengan antusias memanggil Ansu. Saat ini, mereka yang tersisa di halaman pada dasarnya adalah inti Suku Staya: beberapa tetua terhormat, Isera, dan saudara-saudaranya.
Tentu saja, ada juga Partai Pahlawan yang mengubah keadaan, dan Uskup Agung Paul, yang memiliki status khusus.
Ekspresi Leo menjadi serius saat dia memberi tahu semua orang bahwa tidak ada yang namanya pasukan sekutu demihuman yang dia sebutkan.
Ini adalah sesuatu yang sebenarnya semua orang tahu dalam hati. Berbagai suku demihuman Utara seperti pasir yang tercerai-berai, dipenuhi dendam lama dan perseteruan baru, sulit untuk bersatu.
“Tapi bagaimanapun, kita harus bersatu! Kita harus menemukan cara untuk membujuk mereka.”
Pandangan Leo menyapu semua orang yang hadir. “Ini sekarang menjadi masalah nasib yang saling terhubung! Wolfgar bisa dengan berani menyerang Staya kemarin dan memenggal kepala suku; besok, mereka bisa menghancurkan suku lain dengan cara yang sama. Mereka tidak akan puas hanya dengan menaklukkan satu dari kita!”
Dia berhenti sebentar. “Selain itu, menurut informasi yang diperoleh regu kami, Wolfgar telah bersekutu dengan iblis. Penangkapan orang secara gila-gilaan mereka bukan sekadar untuk mengisi barisan atau untuk budak.”
Leo menurunkan suaranya, sedikit kedinginan meresap ke dalam kata-katanya.
“Konon… bahwa pendeta tinggi baru mereka memiliki sihir terlarang yang mengerikan. Mereka yang diculik akan… diubah hidup-hidup menjadi monster abadi mayat hidup. Itulah pasukan yang benar-benar diinginkan iblis—pasukan mayat hidup yang besar!”
‘Pendeta tinggi…’ Ansu mendengar gelar ini sekali lagi dan berpikir secara pribadi bahwa ini setidaknya adalah penyihir tingkat tinggi yang mengkhususkan diri dalam ilmu hitam kematian.
Saat menyebutkan makhluk mayat hidup, ekspresi Uskup Agung Paul juga berubah. “Ini tepatnya mengapa aku datang ke sini.”
“Tiga hari lalu, aku menerima panggilan darurat dari seorang rekan lokal yang mengklaim ada tanda-tanda aktivitas sihir hitam abnormal di wilayah Talin. Pada saat aku tiba, aku melihat sejumlah besar makhluk mayat hidup berkeliaran, tetapi sumbernya tidak diketahui…”
Leo mengangguk. “Kemunculan makhluk mayat hidup bertepatan sempurna dengan invasi besar-besaran Wolfgar. Pasti ada dalang yang sama di balik ini.”
“Oleh karena itu, kita harus menyatukan semua kekuatan yang kita bisa!”
Dia melihat semua orang, tinjunya menepuk meja dengan ringan. “Pada saat yang sama, kita tidak bisa menaruh harapan sepenuhnya pada orang lain. Kita harus bekerja keras membujuk suku-suku di sekitar sambil merebut waktu untuk membangun kekuatan kita sendiri.”
“Dan Partai Pahlawan kami akan mengambil misi paling berbahaya.”
Pandangannya menjadi tajam. “Pada saat kritis, kami akan menyusup ke markas musuh dan melakukan serangan pemenggalan untuk membunuh pemimpin mereka, atau… pendeta tinggi itu.”
Setelah Leo selesai berbicara, para tetua suku tampak khawatir dan berdiskusi dengan suara rendah, sementara saudara-saudara Isera dipenuhi kemarahan yang benar, semua ingin membalas dendam ayah mereka.
Meskipun perbedaan pendapat dan keraguan masih tersisa.
Pada akhirnya, semua orang harus mengakui bahwa menghadapi musuh sekuat ini, rencana yang diusulkan Leo hampir satu-satunya pilihan yang layak.
Tanpa disadari, harapan terakhir untuk kelangsungan hidup Suku Staya telah ditempatkan pada Partai Pahlawan ini.
Setelah pertemuan berakhir, Leo secara khusus berkata kepada Ansu, “Morris, untuk sementara, kita perlu membersihkan makhluk mayat hidup yang aktif di daerah sekitarnya dulu. Ini akan melindungi penduduk desa dan memungkinkan kita membangun pengalaman tempur dan kerja sama tim. Aku harap kamu bisa berintegrasi ke dalam tim secepat mungkin.”
“Baik, aku mengerti,” Ansu mengangguk, dengan mudah menyetujui.