Berjalan-jalan dan Keanehan
Keesokan harinya, siang hari.
Ansu menggunakan alasan survei sekeliling desa untuk membawa Freya keluar dari desa dan menuju jalan setapak melewati ladang.
“Penampilannya selama beberapa hari terakhir… aku benar-benar tidak bisa melihat cacat apa pun.” Freya menendang kerikil di jalan, suaranya penuh kebingungan. “Mungkinkah kita salah? Apakah dia sebenarnya orang baik?”
Dia tidak goyah dalam persepsinya tentang Sang Terpilih, melainkan telah mengembangkan teori lain.
Mungkinkah Leo ini juga seorang “Bangkit-Tuhan” seperti dirinya, seseorang yang telah menerima wahyu ilahi sehingga keliru mengira dirinya sebagai sang penyelamat legendaris?
Bagaimanapun juga, dalam sejarah Gereja Cahaya Suci, pernah terjadi kesalahan seperti itu sebelumnya.
“Semua yang dia tunjukkan benar-benar membuatnya tampak seperti pahlawan yang jujur, bersemangat, dan rela membela orang lain.” Freya mengerutkan kening dengan sedih. “Jika ini semua sandiwara, maka aktingnya… sangat mengerikan.”
“Aku juga merasa kata-katanya tulus, dan dia memiliki rasa tanggung jawab serta kepemimpinan yang kuat.” Ansu mengangguk; jika semua ini benar, dia akan senang melihat lebih banyak pahlawan seperti ini di dunia.
Namun…
Jika dia seorang pembohong, maka tipe musuh seperti ini adalah yang paling berbahaya dan merepotkan.
Untungnya, Ansu memiliki cara untuk membedakan kebenaran dan kepalsuan Leo, dan memutuskan untuk melakukannya malam ini.
“Freya,” dia sengaja menasihati, nadanya mengandung bobot pengalaman. “Pembohong besar yang sejati terampil memanfaatkan psikologi orang. Mereka benar-benar bisa menipu semua orang. Dalam hal ini… aku terlalu memahaminya.”
Freya berkedip, nadanya menjadi agak main-main. “Tuan Ansu selalu bilang memahami hal-hal seperti ini… Apakah itu berarti Tuan juga pembohong besar?”
Pandangan Ansu jatuh pada wajah lembutnya, dan dia mengangguk. “Misalnya, aku pernah berbohong padamu.”
Freya terkejut, tapi kemudian dia menggelengkan kepala dengan lembut. “Itu… itu berbeda!”
“Aku bisa merasakan kebaikan dan kepercayaanmu padaku, bahkan sejak pertama kali kita bertemu. Meskipun aku tidak tahu dari mana perasaan itu berasal, karena kita belum pernah bertemu sebelumnya…”
Seolah-olah Tuan Ansu telah mengenalnya dan memahaminya sejak lama…
“Jadi, aku juga percaya pada Tuan Ansu.” Freya mengalihkan pandangannya dari Ansu dan sedikit menundukkan kepala. “Jika itu diperlukan, kebohongan putih, kurasa… tidak apa-apa.”
Ansu tetap diam. Apakah Freya benar-benar tidak keberatan ditipu olehnya?
Dalam hal ini, dia adalah kebalikan mutlak dari Celia.
“Namun,” Freya diam-diam menatap ke atas, suaranya menjadi lebih lembut, “aku masih berharap Tuan Ansu akan berusaha untuk tidak berbohong padaku lagi. Ansu, kau harus lebih baik lagi padaku…”
Andai saja Ansu bisa menatapnya dengan serius seperti dia menatap Celia…
Mungkin hari itu masih jauh.
Tapi dia benar-benar merasa bahwa belakangan ini, Ansu semakin menghargai perasaannya.
Mungkin perjalanan ke Utara ini akan menjadi awal yang indah.
Ansu menarik kembali pikirannya sebelumnya.
Obsesi Sang Gadis Suci kecil semakin mirip dengan Celia…
“Ya.” Ansu mengangguk, suaranya tidak keras tapi sangat jelas. “Bukankah aku sudah bilang sebelumnya? Mulai sekarang aku yang akan menjaga kamu. Aku menepati janji.”
Freya menatap kosong profilnya.
Rasanya seolah hatinya perlahan-lahan dipenuhi madu hangat, sensasi manis diam-diam menyebar ke seluruh tubuhnya.
Keduanya diam sejenak, berjalan berdampingan di sepanjang pematang sawah.
Angin musim panas menyentuh pipi mereka, membawa aroma biji-bijian yang tumbuh, sementara kicauan jangkrik yang terputus-putus melayang dari puncak pohon di kejauhan.
Ini menyenangkan, pikir Freya.
Sinar matahari jatuh di bahunya, angin sepoi-sepoi menerpa rambutnya, dan orang yang paling penting ada tepat di sampingnya, dalam jangkauan.
Dia berharap jalan ini bisa terus berlanjut seperti ini selamanya.
…
Sementara keduanya berjalan bersama, tiba-tiba terdengar suara lari tergesa-gesa dari depan.
Seorang kapten milisi melambaikan tangan pada mereka, terengah-engah. “Tuan Morris! Tuan Leo mencari Anda! Ada sesuatu yang terjadi!”
Kelembutan di mata Ansu lenyap. Dia bertukar pandang dengan Freya dan mempercepat langkahnya untuk menemui pria itu.
“Apa yang terjadi?”
“Itu sihir hitam!” Kemarahan dan ketakutan tercampur di wajah kapten milisi itu. “Mengikuti perintah Tuan Leo, kami melakukan pengintaian di sekeliling semua desa Staya. Hasilnya, kami menemukan… musuh menyebarkan sihir hitam mengerikan di mana-mana! Sumber air dan kandang kuda beberapa desa telah menderita korupsi sihir hitam yang mengerikan!”
Alis Ansu segera berkerut, nadanya mengandung sedikit teguran. “Di masa perang, kalian bahkan tidak bisa menjaga sumber air dan kuda dasar? Apa yang telah kalian lakukan?”
Kesiapan tempur Staya sungguh memprihatinkan.
“Kami, kami sudah menambah personel dan telah berpatroli siang malam tanpa henti…”
Kapten milisi itu tampak menyedihkan saat menjelaskan dengan helpless, “Tuan Morris, musuh memiliki penyihir hitam yang sulit dipahami. Pasti itu pekerjaan pendeta tinggi itu… Kami sama sekali tidak bisa menghadapinya!”
“Cukup.” Ansu tidak berkata lagi dan segera berpaling ke Freya. “Cepat kembali ke Desa Elvin. Radish masih di sana.”
Mendengar berita musuh meracuni kandang kuda, keduanya agak khawatir.
Ketika mereka bergegas masuk ke kandang kuda, kekhawatiran terburuk mereka telah menjadi kenyataan.
Aroma busuk dan kematian memenuhi udara. Kabut hitam yang terlihat perlahan-lahan menyebar dari kuda-kuda yang jatuh. Semua bangkai kaku dan tak bernyawa.
Beberapa tetua suku yang bergegas datang setelah mendengar berita itu gemetar karena marah. Kelompok Leo, bersama Uskup Agung Paul, juga tiba di tempat kejadian. Mereka segera berusaha menghentikan penyebaran sihir hitam dan berkumpul untuk mendiskusikan langkah-langkah penanggulangan dengan mendesak.
“Kita tidak bisa terus seperti ini!” Suara Leo tegas. “Beritahu semua desa Staya. Kita tidak bisa lagi menyebarkan pasukan dan pertahanan. Konsentrasikan mereka segera! Tinggalkan pos-pos luar di dataran tanpa pertahanan ini. Semua anggota suku harus segera bermigrasi ke arah pegunungan salju! Kita akan membangun benteng pertahanan di sana!”
Nadanya membawa rasa urgensi yang tak terbantahkan. “Musuh sudah mengarahkan pisau ke leher kita. Ini satu-satunya cara kita bertahan hidup!”
Kali ini, tidak ada yang angkat bicara menentang. Kenyataan kejam telah menyebabkan semua keraguan dan angan-angan lenyap.
Hanya Ansu dan Freya yang tetap diam.
Ansu berjongkok, mengabaikan korupsi di sekitarnya, dan dengan cermat memeriksa bangkai dingin Radish.
Sahabat yang telah melalui begitu banyak bersamanya ini, memiliki kematian yang membawa… rasa tidak selaras yang kuat dan terus-menerus.
Ansu melihat Freya dan membaca kejutan serta kecurigaan yang sama di mata emas pucatnya yang dia rasakan sendiri.
Radish kebal terhadap korupsi sihir hitam.
Bagaimanapun juga, 【serum penghambat】 yang diberikan kepada suami Danielle dan putri Valger berasal dari serum Radish.
Namun bangkai di depan mereka tidak memiliki luka luar dan, seperti kuda lainnya, menunjukkan tanda-tanda pembusukan cepat yang disebabkan oleh erosi sihir hitam.
Tapi tingkat korupsi ini bahkan tidak layak disebut untuk Radish. Dia baik-baik saja di reruntuhan iblis, di mana dewa yang jatuh sedang tidur…
Radish tidak akan mati semudah ini.
Ansu diam-diam merenungkan semua petunjuk aneh dari beberapa hari terakhir… Sebuah spekulasi berani perlahan muncul dalam pikirannya.
Dia diam-diam melirik Leo dan yang lainnya di dekatnya, lalu diam-diam menggenggam tangan dingin Freya.
Ujung jarinya perlahan-lahan menelusuri kata-kata di telapak tangannya:
“Ini mungkin bukan Radish.”
“Ada yang tidak beres di sini. Jangan bicara.”
Tangan Freya bergetar tak terlihat, lalu ujung jarinya menggenggam kembali sedikit saat dia memberikan anggukan kecil.