## Mencari Ansu
Jalan utama di tengah Desa Elvin.
Seharusnya ini adalah pemandangan ramai dengan toko-toko berjejer di sepanjang jalan dan kereta kuda yang hilir mudik, namun saat ini, tempat itu benar-benar sepi.
Tidak terlihat satu pun Staya.
Di seluruh jalan dan gang, hanya para pelaksana kultus Echoes of Truth yang bergerak dengan ekspresi tegang, semua orang mencari sesuatu.
Sang Pertapa Tua hilang.
Kultus telah mencari selama tiga hari berturut-turut; seluruh desa, bersama dengan semua desa Staya tetangga, telah dibolak-balik, namun mereka tidak menemukan apa-apa.
Sang Pertapa Tua telah lenyap sepenuhnya, tanpa satu pun jejak, seolah-olah dia telah menguap dari dunia ini…
Suasana di seluruh kamp sementara sangat menekan; semua anggota kultus secara naluriah menghindari Pemimpin Kultus Sementara, tidak berani mendekati sosok tunggal yang berdiri di sana.
Celia berdiri diam di tempatnya, menatap ke bawah pada komunikator magitek di tangannya, ekspresinya dingin yang menakutkan.
Komunikator itu macet pada pesan terakhir yang dikirim oleh Ansu; dia telah membacanya berkali-kali, hampir mengukir setiap kata ke dalam hatinya.
Beberapa tetua berbisik di antara mereka sendiri, sesekali melirik ke arah Celia, tidak ada yang berani maju dan memancing amarahnya.
Para rubah tua saling bertukar pandang, dan akhirnya, Tetua Barnes berbicara dengan lembut, “Biarkan David yang melapor.”
Semua orang tahu apa arti Sang Pertapa bagi Pemimpin Kultus Sementara.
Para tetua bahkan merasa secara pribadi bahwa justru karena pembatasan yang dibawa oleh Sang Pertapalah, penyihir gila yang awalnya berwatak buruk itu mendapatkan secuil kemanusiaan, memungkinkan kultus untuk perlahan-lahan berada di jalur yang benar.
Kondisi kultus saat ini memang membaik; perubahan yang terlihat hari ini sepenuhnya berkat Ansu.
Tapi jika dia mati…
Para tetua bahkan tidak berani berpikir lebih jauh.
David mengusap keringat dingin dari dahinya dan memberanikan diri berjalan menuju Pemimpin Kultus Sementara Celia.
Tidak ada pilihan; di mata semua orang, dia adalah anggota “faksi Pertapa” yang paling fanatik…
Hanya dengan mengikuti Sang Pertapa Tua dengan eratlah dia mampu naik dengan cepat ke posisinya saat ini sebagai kepala penyelidik.
Tentu saja, David juga dengan tulus berharap bahwa tidak ada yang benar-benar terjadi pada Sang Pertapa Tua; tanpa dia, kultus ini kemungkinan akan menjadi tempat yang berbahaya.
“Pemimpin Kultus Sementara, masih belum ada tanda-tanda Sang Pertapa Tua.” David menundukkan kepala. “Terakhir kali Sang Pertapa Tua dan Nona Freya terlihat adalah ketika mereka melewati pos terdepan kultus di wilayah Count Karl…”
Mata-mata dingin itu perlahan bergeser ke arahnya.
“Aku tahu.”
Celia menekan emosi yang bergolak, memaksa dirinya untuk berpikir dengan tenang.
Karena khawatir tentang Ansu, dia telah memasang banyak 【Golem Pengintai】 di sekitarnya untuk pengawasan, jadi dia tahu bahwa Ansu dan Freya tiba-tiba lenyap saat memasuki batas wilayah Talin.
Dia masih belum memahami apa yang terjadi pada saat itu.
Deteksi mana, pelacakan jejak… setiap metode yang mungkin telah digunakan, tetapi seolah-olah Ansu telah benar-benar menghilang dari dunia ini.
Kecuali untuk satu pesan itu.
Celia menundukkan kepala, dengan mendesak dan kesal memeriksa komunikator lagi.
【Aman, hubungi nanti】
Dikatakan nanti, tetapi tiga hari telah berlalu, dan belum ada pesan lain.
Ansu, di mana kau sebenarnya…
Apa yang terjadi…
David merasakan keheningan yang menekan mencapai batasnya, dan hatinya semakin tegang, tidak meninggalkan pilihan selain melanjutkan laporannya.
“Selain itu… situasi saat ini di wilayah Talin mendekati keadaan perang. Para wolf-born Wolfgar terus menggerogoti wilayah suku demihuman lainnya. Para tetua menganalisis bahwa para Staya ini mungkin telah mengungsi dari desa-desa untuk mencari perlindungan.”
“Sang Pertapa Tua dan rekannya mungkin… telah berpindah bersama para Staya itu.”
Dia menatap ke atas, memandang ke arah siluet pegunungan salju di kejauhan. “Tetua Barnes menyarankan untuk mencari ke arah pegunungan salju. Jika Sang Pertapa Tua kebetulan bertemu dengan kelompok migrasi dan mengikuti mereka, itu akan masuk akal.”
Celia menatap ke arah pegunungan salju dan mengangguk dengan muram. “Itu kemungkinan.”
“Kirimkan beberapa tim untuk mencari ke arah pegunungan salju, tetapi jangan menarik terlalu banyak personel dari sini. Aku ingin terus mempelajari desa ini.”
David terkejut, wajahnya menunjukkan kebingungan.
Jika mereka benar-benar berpindah bersama para Staya, bukankah tinggal di desa kosong ini akan membuang-buang waktu?
Celia melihat keraguannya dan menambahkan dengan dingin, “Ada yang salah dengan desa ini. Lakukan saja seperti yang kukatakan.”
Desa Elvin, atau lebih tepatnya, seluruh tempat berkumpul Staya, agak aneh.
Tapi dia belum bisa melihatnya.
Karena bagaimanapun juga, Ansu tiba-tiba kehilangan kontak pada momen tertentu di dalam wilayah ini.
Kekuatan misterius telah mengganggu semua 【Golem Pengintai】-nya.
David mengangguk, tidak bertanya lagi, dan berbalik untuk pergi.
Celia berdiri sendirian, jari-jarinya sedikit mengencang di sekitar komunikator.
Sebagian hatinya semakin ketakutan; dia teringat hari-hari ketika Ansu tertidur lelap karena dewi Cahaya Suci yang terkutuk itu.
Dia telah tinggal di samping tempat tidur, memandangi wajah Ansu yang pucat, tidak bisa melakukan apa-apa…
Seperti yang diduga, tidak ada hal baik yang pernah datang dari apa pun yang terkait dengan Cahaya Suci!
Lebih baik jika dia tidak setuju membiarkan dia dan Freya kembali… bahkan jika itu sangat berguna bagi tujuan mereka.
Jika yang di sisinya adalah dia dan bukan Freya, hal semacam ini pasti tidak akan terjadi.
Celia menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang dan melanjutkan pencarian.
Kemudian, pada malam hari itu.
Di sudut desa, keributan tiba-tiba pecah di antara beberapa pelaksana kultus.
Celia dengan cepat melihat ke arah itu dan benar-benar melihat seekor kuda coklat yang kekar berlari ke arah mereka.
“Lo… Lobak?”
Celia pertama kali berkedip kebingungan, dan kemudian ekspresinya seketika berubah menjadi sukacita.
“Lobak!” teriaknya dengan nada memerintah. “Kemarilah!”
Di celah di mana beberapa pelaksana secara naluriah bergeser, kepala besar Lobak berbalik, tatapannya jatuh pada Celia.
Kemudian, sebagai refleks, dia mulai gemetar…
Tapi meski takut, Lobak masih menggerakkan kukunya dan perlahan-lahan berlari kecil ke arahnya.
Celia mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus surai Lobak, ketegangan di hatinya akhirnya mereda sejenak.
“Bagaimana kau bisa sampai di sini? Di mana majikanmu?”
Kepala Lobak mengangguk-angguk, menghembuskan udara panas seolah-olah ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa.
Seorang pelaksana maju untuk melapor, “Pemimpin Kultus Sementara, penampilan… Tuan Lobak agak aneh.”
“Aneh bagaimana?” tanya Celia.
“Kami telah mencari desa ini dari dalam ke luar berkali-kali, dan banyak orang ditempatkan di luar.” Pelaksana itu ragu-ragu, alisnya semakin berkerut. “Tapi Lobak tiba-tiba berlari keluar dari sebuah kandang baru saja. Ini terlalu aneh!”
Pupil Celia sedikit menyusut.
“Panggil para tetua!”
Di antara para tetua kultus, ada satu yang sangat terampil dalam sihir alam, praktis setengah druid; dia tahu cara berbicara dengan hewan.
Kemudian.
Celia menatap ke atas, diam-diam mengamati desa kosong yang semakin menyeramkan.
“Ini tidak aneh. Ini sama sekali tidak aneh…”
Ini mengkonfirmasi kecurigaan samarnya.
Menghilang tiba-tiba dan kemudian muncul tiba-tiba… apakah Ansu memasuki ‘dunia’ yang tak terlihat, sebuah domain yang tidak termasuk dalam ranah fisik ini atau dimensi ini?