Celia memperhatikan Edmond yang ragu-ragu, alisnya sedikit berkerut.
“Apa?”
Ansu langsung membaca pikirannya. Bangsawan muda ini, yang dipenuhi rasa krisis dan kegelisahan, sangat membutuhkan sikap yang jelas dari mereka.
Dia berbicara dengan nada mantap, “Tenang saja, kau sekarang adalah orang kepercayaan kami. Kami tidak akan pernah meninggalkanmu. Begini saja: aku perlu kau melakukan sesuatu untukku.”
Edmond buru-buru bertanya, “Tugas apa yang Paduka perlukan dariku?”
Ansu melanjutkan, “Kekaisaran sedang mengalami perubahan besar, dan para pejabat tinggi Gereja Cahaya Suci kembali gelisah. Kukhawatir Dekrit Pelarangan Sihir yang telah lama tertidur akan kembali diberlakukan.”
“Paus baru, Eugene IX, adalah seorang konservatif ekstrem yang selalu bermusuhan dengan sihir. Kaisar tua yang selama ini menahannya telah meninggal, Gereja Cahaya Suci pasti akan mengambil kesempatan untuk membalas. Hanya masalah waktu sebelum Dekrit Pelarangan Sihir diimplementasikan di seluruh wilayah.”
Edmond bertanya dengan ragu-ragu, “Elder Ansu, maksudmu…”
Ansu langsung to the point. “Saat itu tiba, sejumlah besar penyihir tingkat rendah pasti akan diburu dan diusir, terlantar tanpa tempat tinggal.”
Bagaimanapun, sudah ada latihan kecil-kecilan di Norvigel beberapa waktu lalu. Begitu dekrit itu diterapkan secara nasional, situasinya hanya akan menjadi lebih parah.
“Edmond, aku ingin kau menyebarkan kabar untukku secara diam-diam dan menangani publikasinya. Norvigel akan menjadi rumah baru bagi semua penyihir. Asosiasi Saling Bantu Sihir Utara akan membuka pintunya untuk menyambut semua rekan penyihir yang termarjinalkan atau teraniaya.”
Sebenarnya, sebelum meninggalkan Norvigel, Ansu sudah memerintahkan asosiasi untuk mulai menerima penyihir pengembara dari berbagai tempat. Menurut kabar yang dikirim kemarin, asosiasi sekarang penuh sesak, sampai-sampai mereka harus menyewa rumah lain di sepanjang jalan untuk dijadikan markas sementara.
Tapi bagi Ansu, ini masih jauh dari cukup.
Ansu kekurangan orang. Dia saat ini sangat kekurangan tenaga.
Dia berencana untuk memperluas resimen battle mage secara besar-besaran, yang membutuhkan sejumlah besar orang untuk disaring. Tingkat keterampilan sebagian besar penyihir tingkat rendah tidak merata, dan mereka sama sekali tidak memenuhi standar ketat seorang battle mage elit.
Ansu tidak punya waktu atau tenaga ekstra untuk melatih mereka dari nol, jadi dia hanya bisa menyebar jaring lebar seperti ini dan memilih yang terbaik.
Dan para penyihir biasa yang tersaring, serta para magang sihir yang baru memulai, juga sangat berharga baginya.
Sihir pada dasarnya dalam dan sulit dikuasai. Bahkan seorang magang yang hanya tahu sihir Lingkaran ke-0 sudah merupakan bakat yang sangat langka dan berkualitas. Dalam perang di masa depan, dia akan membutuhkan cadangan bakat seperti itu.
Edmond langsung mengangguk, ketegangan dan kegelisahan yang membebani hatinya menghilang lebih dari setengahnya.
“Tenang saja, Elder! Aku akan melakukan yang terbaik untuk menyebarkan kabar dan memastikan berita ini sampai ke Utara bahkan seluruh Kekaisaran!”
“Sangat baik.” Ansu mengangguk sedikit.
Dia mengerti akar kecemasan Edmond. Dengan memberinya tugas, dia juga membuatnya benar-benar merasakan nilainya sendiri, membuatnya percaya bahwa dia adalah orang kepercayaan mereka berdua. Ini menciptakan ikatan yang dalam, memastikan dia tidak perlu khawatir akan dibuang setelah tidak berguna lagi.
Celia menyerap semuanya.
Setelah Edmond pergi, dia mendekatkan diri ke Ansu sambil tersenyum, nadanya mengandung sedikit candaan. “Ansu, kepiawaianmu memanipulasi hati orang semakin hari semakin mahir~”
Ansu menggelengkan kepala. “Biasa saja… Aku hanya mengikuti arus.”
Celia matanya berkilau dengan senyum setengah saat dia menekan lebih jauh. “Sepertinya bahkan aku juga sedang ditangani dengan saksama olehmu seperti ini, bukan?”
Ansu berkata dengan helpless, “Tentu saja tidak…”
Levelnya jauh lebih tinggi dari Edmond. Mencoba memahami atasan penyihirnya yang jahat… pernah menjadi prioritas utama Ansu.
Pandangan Celia semakin dalam. “Benarkah?”
“Hmm? Tentu saja…” Ansu menatapnya, semakin bingung. Mengapa akhir-akhir ini Celia suka menyelidiki sesuatu sampai tuntas?
Senyum di sudut bibir Celia perlahan memudar, dan secara kegelisahan dengan diam-diam berkedip di kedalaman matanya.
Suasana hatinya juga tidak terlalu baik…
Dia menghela napas pelan dalam hati: Ansu mungkin hanya membohongi dirinya sendiri seperti itu, bukan?
Karena dia benar-benar tahu cara membaca dan memanipulasi hati orang…
Ansu memperhatikan perubahan halus dalam emosinya dan bertanya dengan bingung, “Ada apa? Mengapa tiba-tiba tidak senang?”
“Tidak ada apa-apa.” Celia menghela napas pelan dalam hati, berusaha menekan pikiran kacau nya dan berusaha untuk tidak memikirkannya.
Selama dia tidak memikirkannya, itu tidak akan menyakiti…
Hanya dengan begitu perasaan mereka, cinta mereka, akan tetap indah.
Jangan pecahkan gelembungnya.
Ansu mengangguk dengan curiga, “…Baiklah kalau begitu.”
Celia mengamati para tamu yang menari di aula mengikuti irama musik lalu menoleh ke arahnya.
“Menarilah denganku.”
Ansu sedikit terkejut dan bertanya penasaran, “Kau bisa menari?”
“Kau meremehkanku sekali. Lupa siapa aku?” Celia menatap ekspresinya yang sedikit canggung dan mengolok dengan senyum, “Jangan-jangan kau tidak bisa?”
“Iya.” Ansu mengaku kalah dengan jujur. “Aku memang tidak bisa.”
“Ayo, aku yang akan mengajarimu!” Celia mengambil tangannya dengan proaktif, matanya melengkung membentuk busur kecil. “Biarkan sepupumu mengajarimu dengan baik!”
Ansu menahan senyum dan bekerja sama dengan patuh. “Baiklah, Sepupu…”
Tapi begitu langkah tarian dimulai, semuanya berantakan.
Gerakan Ansu kaku dan tidak familiar. Dia sama sekali tidak bisa mengikuti irama, berulang kali menginjak jari kaki Celia dan ujung gaunnya.
“Hiss…” Celia mendesis kesakitan.
“Kaki kiri—bukan, bukan, kaki kanan… Aduh! Ansu! Kenapa kau menginjakku lagi?”
Celia marah sekaligus helpless, wajah cantiknya memerah dengan sedikit rasa kesal. Dia bahkan berpikir Ansu sengaja membalas dendam padanya…
“Tidak, tunggu…” Ansu menatap wajahnya yang cemberut dan mencibir helplessly. “Bukannya kau juga tidak bisa melakukan ini?”
Mereka berdua berputar dengan kikuk. Jika salah satu dari mereka tahu sedikit saja tentang menari, mereka tidak akan berada dalam keadaan yang menyedihkan seperti ini…
Celia pura-pura tidak mendengarnya dan mendengus dingin. “Kalau aku bilang bisa, ya bisa!”
Solo biola yang merdu mengalir perlahan melalui aula. Saat mereka berdua perlahan menyesuaikan diri, langkah mereka akhirnya kehilangan kekikukan dan kekakuan awalnya.
Meski masih canggung, mereka setidaknya bisa berputar dan bergerak perlahan mengikuti melodi, mencapai semacam pengertian diam-diam.
Tidak jauh dari sana, Edmond mendekat dengan tenang bersama pasangan tarinya.
Ketika dia melihat langkah kikuk mereka, dia langsung memasang senyum dan memuji dengan tulus, “Tak disangka! Kalian berdua menari dengan sangat luar biasa!”
Ansu dan Celia saling memandang diam-diam dan secara bersamaan berpikir dalam hati:
Kemampuan menjilat anak ini masih perlu latihan serius dari Diaken Jenderal David…