Investigasi?
Sore yang santai.
Vera duduk di sudut dekat jendela Mutual Aid Tavern, pandangannya menyapu ruangan yang ramai dan hampir kacau balau sambil menyeruput jus jeruknya perlahan.
Sejak semua orang kembali ke Norvigel, Asosiasi Saling Bantu Sihir Utara terus berkembang hampir setiap hari, dengan para penyihir dari selatan menempuh perjalanan ribuan mil untuk bergabung.
Setiap kali tavern sedang ramai-ramainya, Vera suka datang dan menikmati suasana meriah.
“Vera!” Heidi datang melompat-lompat seperti burung gereja kecil. Dia melihat Vera meletakkan gelas jusnya, pandangannya sesekali menyapu kerumunan sambil menundukkan kepala untuk menulis sesuatu di buku catatan kulit di tangannya, terlihat cukup misterius. Rasa ingin tahu Heidi tergugah.
“Kau sedang main detektif lagi, Vera? Apakah ada orang jahat yang menyusup di antara para penyihir ini?”
Vera menggelengkan kepala, penanya berhenti di buku catatan. “Ini hanya kebiasaan untuk mencatat hal-hal. Menuliskannya membantuku berpikir lebih dalam, dan…”
Dia memicingkan mata, menyapu kerumunan sekali lagi.
“Mungkin aku benar-benar akan menangkap orang jahat.”
Kakak laki-lakinya sudah menjadi target banyak orang. Dengan campuran orang di asosiasi saat ini, siapa tahu jika mata-mata iblis menyusup untuk merencanakan sesuatu terhadapnya?
Tepat saat itu, seorang pelayan baru berjalan mendekat dengan segelas jus yang baru diperas dan meletakkannya dengan lembut di meja Vera.
“Isian ulangmu, Nona Vera.”
“Terima kasih~” Vera tersenyum dan mengangguk, pandangannya kembali ke kerumunan yang berisik.
Di meja sebelah, Allen dan beberapa lainnya berkumpul di sekitar presiden lama, Brenda, mendiskusikan sesuatu dengan suara rendah, meskipun serpihan percakapan mereka masih sampai ke telinga Vera.
“Katakan padaku, apa sebenarnya yang Presiden Ansu coba lakukan? Dia merekrut begitu banyak penyihir…”
“Di tempat lain, Gereja Cahaya Suci sudah akan menutup ini! Hanya karena ini Norvigel… Kudengar Presiden Ansu memiliki koneksi dengan bangsawan dan Gereja, jadi Wali Kota hanya tutup mata…”
“Menurutku, Presiden Ansu sedang merencanakan pemberontakan!”
“Ssst, ssst, ssst! Kecilkan suaramu! Apa kau ingin terbunuh?”
Brenda menuangkan minuman untuk mereka dari kendi, menggelengkan kepala sedikit pada kata-kata mereka.
Bahkan setelah pensiun, presiden lama masih dalam kebiasaan menyajikan teh dan air untuk tamu tavern. Banyak penyihir yang baru tiba akan mengira dia sebagai pelayan tua pada pandangan pertama.
“Karena kita memilih untuk percaya pada Ansu dari awal, mari percaya padanya sampai akhir.” Dia meletakkan kendi, nadanya tenang. “Aku percaya kedatangannya akan membawa reformasi ke seluruh dunia sihir.”
Kata-kata ini disetujui oleh semua orang di meja.
Sejak publikasi 《Solusi untuk Polusi Sihir》 menyebabkan kegemparan besar di seluruh dunia sihir, penyebaran ‘sihir aman’ sudah mengubah nasib banyak penyihir tingkat rendah.
Tepat saat itu, serangkaian fluktuasi mana datang dari pintu belakang tavern, diikuti dengan sumpah serapah dan sorakan penonton.
Vera mendongak. Gang di luar pintu belakang sedang gempar, lorong sempit dipadati orang. Beberapa penyihir bahkan bertengger di atap di kedua sisi untuk menonton—itu adalah pertarungan lain antara dua penyihir atas bahan alkimia yang langka.
Begitu banyak penyihir telah membanjiri Norvigel belakangan ini sehingga sumber daya terbatas. Duel dan perkelahian atas hal seperti itu terjadi beberapa kali sehari.
Vera meringis, bersiap untuk pergi dan melihat.
Tapi saat dia mendekat, dia tiba-tiba melihat sosok hijau tua melintas, membuatnya berkedip kaget.
Eh? Apakah itu dia?
Vera langsung bersemangat. Dia menyembunyikan buku catatannya dan bersiap untuk mengikuti.
“Vera, kau mau ke mana?” Heidi bertanya cepat.
Vera melihat teman kecilnya, tahu gadis itu pasti ingin ikut. Dia menggunakan nada misterius dan menurunkan suaranya.
“Aku punya misi khusus sekarang yang harus dirahasiakan. Heidi, aku butuh kau tinggal di sini dan memberiku perlindungan. Bisakah kau melakukannya?”
Mata Heidi langsung bersinar, dan dia menepuk dadanya. “Jangan khawatir, aku akan menyelesaikannya!”
Vera mengangguk, sosoknya berkedip saat dia cepat menghilang ke gang belakang tavern.
Dia mengikuti sosok itu melalui serangkaian belokan, bergerak semakin jauh ke area yang lebih sepi saat suara kerumunan memudar.
Tiba-tiba, sosok hijau tua di depan kabur dan menghilang sepenuhnya di sudut.
Vera mengerutkan kening dan bergegas mengejar.
Tapi saat dia membelok, cahaya pedang yang menggigil menghantamnya, disertai interogasi dingin:
“Siapa kau?”
Menghadapi serangan mendadak, Vera tidak panik. Sebaliknya, dia sudah mengambil sikap menangkis.
Pedang latihan kayunya tepat membelokkan bilah ramping. Memanfaatkan momentum, dia melakukan Master Counter yang bersih. Pedang kayu mendesis di udara, hampir mengenai kepala lawan.
Ujung jari Altina berkedut sedikit, dan sihir alami memadat di udara. Dengan retakan tajam, pedang kayu Vera patah.
“Baik… kau menang.” Vera meringis dan melemparkan pedang patah itu, bergumam pelan, “Aku harus mendapatkan yang baru lagi…”
Altina jelas tidak mengharapkan pengikutnya adalah Vera. Mata zamrudnya seperti permata penuh kejutan.
Vera juga mengamati nyonya elf yang sudah lama tidak dia lihat. “Benar, kau itu Al-na… sesuatu Angin… sesuatu sesuatu…”
Dia mengerutkan kening, berusaha keras mengingat untuk waktu yang lama, tapi dia masih tidak bisa mengingat nama lengkapnya. Dia menggaruk kepala tanpa daya.
“Maaf… Aku benar-benar tidak bisa mengingat nama lengkapmu. Apa itu lagi?”
“Namaku Altina Tidebreeze Ilutaviel.” Wanita itu menyesuaikan tudungnya dan menyatakan kembali namanya dengan nada serius.
“Ah, benar! Altina!” Vera tersenyum minta maaf.
Altina melihat gadis muda yang dia selidiki kasusnya sebelumnya, dan ekspresinya melunak sedikit. “Vera, keterampilan pedangmu sudah cukup meningkat sejak terakhir kita bertemu.”
“Tentu saja~” Vera tidak sederhana sama sekali. “Guruku bilang dengan bakatku, aku bisa menjadi master pedang di masa depan!”
Mendengar ini, Altina tidak bisa tidak meringkukkan senyum.
Vera bertanya penasaran, “Karena kau sudah di depan pintu Mutual Aid Tavern, mengapa tidak masuk untuk duduk di tempat biasa? Apa yang kau lakukan bersembunyi di sini?”
“Aku…” Altina ragu-ragu. “Aku sedang menyelidiki sesuatu. Tidak nyaman bagiku untuk menunjukkan wajah.”
“Menyelidiki lagi?” Vera secara alami menyukai hal-hal misterius seperti itu, dan rasa ingin tahunya langsung tergugah. “Menyelidiki apa? Katakan padaku, mungkin aku bisa membantu!”
Altina tidak ingin banyak bicara, tapi kemudian dia mempertimbangkan kembali. Tempat ini mengumpulkan paling banyak penyihir di Utara, dan Vera mungkin justru terobosan yang dia butuhkan.
Dia diam sejenak, pandangannya menjadi serius dan mendalam saat dia bertanya:
“Apakah kau tahu dua sarjana yang baru-baru ini terkenal di dunia sihir, ‘Ash’ dan ‘Pertapa’? Mereka adalah yang aku selidiki.”
Ekspresi Vera menjadi aneh seketika.
Dia melihat ekspresi serius wanita lain yang terlalu khidmat, bahkan mengintimidasi, dan bertanya hati-hati, “Mengapa kau menyelidiki mereka? Apakah mereka… menghina kau somehow?”
“Mereka tidak menghinaku. Aku hanya punya alasan mengapa aku harus menemukan mereka.”
Altina segera menyadari perubahan ekspresi Vera dan melangkah maju mendesak. “Vera, kau mengenal mereka, bukan? Katakan padaku, siapakah dua master ini?”
“Jika kau bisa membantuku bertemu mereka, aku akan melakukan apa pun!”
Sikap nyonya elf bahkan mengandung sedikit kerendahan hati, sama sekali tanpa ketajaman dingin yang dia tunjukkan selama benturan singkat.
Vera diam sejenak, berpikir dalam hati: Pertapa adalah kakak laki-lakiku, dan Ash hanya Celia…
Melihat Altina yang memohon, dia akhirnya mengangguk. “Baiklah, kalau begitu kembali bersamaku.”
Altina membeku, matanya dipenuhi ketidakpercayaan. “Mereka… mereka tinggal di Mutual Aid Tavern sekarang?”
Vera tertawa terbahak-bahak. “Ya, tentu saja.”