Menyalakan Kembali Harapan, dan Akademi Orang-Orang Aneh
Di pagi hari yang suram, lapisan tipis kabut menyelimuti jalan-jalan dan gang-gang.
Altina berjalan di samping Vera, menuju ke Kedai Tolong Menolong bersama.
Di perjalanan, Vera tidak bisa menahan rasa penasaran di hatinya dan bertanya, “Mengapa kau begitu buru-buru ingin bertemu… Master Hermit dan Master Ash?”
Setelah mengatakannya, dia bergumam pada dirinya sendiri. Memanggil kakaknya sendiri dan Celia seperti itu terasa cukup aneh…
Altina menjelaskan perlahan, “Aku melihat makalah 《Solusi untuk Polusi Sihir》 di koran Kota Benalu. Benalu adalah kota dengan atmosfer magitek yang sangat kuat; saat itu, hampir setiap sarjana dan insinyur magitek sedang panas-panasnya membahas tesis itu.”
“Dan melalui perjalananku selama bertahun-tahun ini, aku telah bertemu banyak orang di dunia sihir dan benar-benar merasakan kegilaan yang menyapu seluruh komunitas… Hampir semua orang mengatakan bahwa sihir telah diselamatkan.”
Bertahun-tahun mengembara dan mencari telah lama mengikis emosinya, tetapi menghadapi diskusi sosial yang begitu besar, dia tidak bisa tidak merasakan secercah yang hanya bisa disebut harapan.
“Lalu?” Vera bertanya, benar-benar bingung, memiringkan kepalanya dalam kebingungan.
Dia tidak mengapa elf ini begitu terobsesi dengan urusan dunia sihir.
“Aku ingin secara pribadi bertemu dengan master-master yang menandatangani makalah itu, terutama Hermit dan Ash. Kemudian, aku…” Altina berhenti di tengah jalan, kata-katanya terputus.
Alasan dia mencari ahli-ahli yang mencoba memecahkan—atau mengklaim telah memecahkan—masalah polusi sihir adalah karena…
Sihir alam juga adalah sihir.
Di Era Kedua, Dewa menjelma menjadi Pohon Abadi yang menutupi matahari, melindungi rakyat dan memelihara pertumbuhan segala sesuatu, memungkinkan vegetasi tanah berkembang tanpa henti. Seluruh kerajaan elf—Elune—bagaikan surga tersembunyi.
Tapi justru karena ikatan yang dalam ini, begitu Dewa itu sendiri bermasalah, seluruh kerajaan elf akan terpengaruh.
Setelah wabah mana menyapu melalui tanah airnya, segala sesuatu yang dahulu penuh kehidupan memburuk, berubah menjadi tempat kematian yang busuk dan membusuk. Bahkan elemen alam yang awalnya lembut dan ramah menjadi liar dan ganas.
‘Crimson marrowstone’ yang telah dia lacak beberapa waktu lalu berasal dari Elune; itu adalah kristal elemen aktif yang dihasilkan oleh mutasi monsterisasi.
Hanya sedikit jumlah kristal ini yang diselundupkan ke Norvigel hampir meledakkan seluruh kota. Dari situ, bisa dibayangkan betapa berbahaya dan menakutkannya sumber barang berbahaya itu, Elune, saat ini.
Jika dua orang yang akan dia temui hari ini benar-benar bisa menyelesaikan polusi sihir…
Maka mereka pasti juga bisa menyelesaikan wabah mana… Rumahnya akan diselamatkan.
Seperti apa penampilan Master Hermit dan Master Ash? Mereka seharusnya adalah tokoh-tokoh tingkat master yang sudah tua dan beruban, namun masih mencurahkan hati dan darah mereka untuk penelitian… Mungkin mereka akan kaku dan serius, seperti sarjana sihir yang pernah dia temui sebelumnya…
Sambil berpikir, harapan di hati Altina semakin membara, tetapi dia berusaha mati-matian untuk menekannya—dia takut mendapatkan hasil yang mengecewakan, yang pada akhirnya akan sia-sia, seperti banyak hari dan malam di masa lalu.
Lagipula, jika tidak ada harapan, tidak akan ada kekecewaan…
“Aku tidak bisa mengatakan alasan spesifiknya untuk saat ini,” Altina menatap Vera. “Tapi hasil penelitian kedua master itu sangat penting bagiku…”
Nadanya mengandung sedikit kesungguhan yang tertahan.
“Jadi aku ingin meminta kedua master itu untuk membantuku menyelesaikan sebuah… misi yang harus kuselesaikan bahkan jika harus menghabiskan seluruh hidupku.”
“Selama misi ini bisa tercapai, tidak peduli harga apa yang harus kubayar, bahkan nyawaku… aku rela.”
“Oh…” Vera mengangguk, masih hanya setengah mengerti.
Nyonya elf ini selalu bertingkah misterius, seolah-olah dia membawa rahasia besar yang sangat besar.
Tapi karena keduanya pernah bertemu sebelumnya, Vera tahu dia tidak berbahaya, jadi dia tetap setuju untuk membawanya kembali untuk menemui kakaknya.
Melihatnya begitu gigih dan menyedihkan, Vera berharap kakaknya benar-benar bisa membantu nyonya elf ini…
…
Pada jam-jam pagi hari.
Kantor di lantai dua Kedai Tolong Menolong memiliki pintu yang tertutup rapat, benar-benar memutus kebisingan dari bawah.
Ansu duduk di belakang meja, mengamati dua tamu khusus di hadapannya.
Selama ini, para penyihir yang berduyun-duyun datang ke Asosiasi Tolong Menolong tidak ada habisnya, tetapi kebanyakan adalah penyihir tingkat rendah. Beberapa tingkat menengah sudah langka, namun dua orang yang datang ke pintunya hari ini benar-benar berada di tingkat tinggi.
Dari dua penyihir ini, satu botak dan satu lagi berjanggut penuh. Pria botak paruh baya itu terlihat biasa, tetapi fluktuasi mana di sekitarnya tidak terduga. Pria berjanggut itu kekar dan berdiri setengah langkah di belakang pria botak, posturnya hormat sampai merendah.
Penyihir kuat seperti ini datang bergabung denganku? Sepertinya publikasi Edmond benar-benar mulai membuahkan hasil.
Sementara Ansu berpikir, asisten, Allen, masuk membawa teh merah.
“Presiden, tamu-tamu, silakan minum teh.”
Setelah Allen pergi, pria berjanggut maju untuk mengambil cangkir teh. Dia dengan hati-hati menuangkan teh untuk penyihir botak terlebih dahulu sebelum menuangkan satu cangkir untuk dirinya sendiri.
Ansu secara diam-diam berkomentar bahwa untuk seorang penyihir tingkat tinggi merendahkan diri seperti ini, jelas kekuatan pria botak itu jauh melampaui apa yang terlihat.
Dia menekan keraguan di hatinya dan berkata, “Maafkan ketidaktahuan saya, tapi saya belum pernah mendengar nama Anda sebelumnya. Saya ingin tahu apakah Anda berdua mewarisi dari keluarga sihir kuno tertentu, atau datang dari organisasi sihir tersembunyi?”
“Mari kita singkat; kita tidak akan berbelit-belit,” kata pria berjanggut sambil meletakkan cangkir tehnya dan berkata terus terang. “Kami berdua datang dari Kota Seribu Bintang.”
Ansu sedikit terkejut.
Kota Seribu Bintang—Radial—yang merupakan Akademi Sihir Radial. Tentu saja dia tahu.
Pemimpin kultus pertama dari Gema Kebenaran adalah seorang penyihir kuat yang melarikan diri dari sana. Tapi yang lebih menjadi perhatiannya adalah bahwa imam tinggi Gulzan (Gustav), yang telah menyebabkan masalah di wilayah Talin—”sekutu” yang ditemukan Barcas—juga berasal dari Radial dan pernah menjadi profesor di akademi.
“Saya tahu Anda adalah sesepuh baru dari Gema Kebenaran dan pemimpin sejati kultus saat ini,” lanjut pria berjanggut. “Anda harus sangat jelas tentang hubungan antara kedua pihak kita.”
Ansu juga langsung: “Apakah Gulzan dikirim oleh kalian?”
“Tentu saja tidak. Dia hanya seorang bodoh yang membelot,” kata pria berjanggut dengan mencibir, wajahnya penuh penghinaan. “Dengan sedikit keterampilan yang dimiliki Gustav, dia tidak pantas mewakili Kota Seribu Bintang.”
Ansu menjadi semakin bingung. Mengapa semua orang melarikan diri dari sana?
Tempat macam apa Kota Seribu Bintang itu sampai membuat orang sedemikian rupa?
“Kami datang kali ini karena makalah Anda tentang polusi sihir.” Ekspresi pria berjanggut menjadi serius, tetapi kata-katanya berikutnya menjadi semakin tidak masuk akal. “Kami tidak akan menyebutkan mengambil alih Gema Kebenaran; lagipula, kekuatan kecil Anda yang tidak berarti tidak pantas diperhatikan oleh Kota Seribu Bintang kami.”
Dia memandang Ansu dari ujung kepala sampai ujung kaki, seolah-olah mencoba menekan rasa penghinaan di hatinya untuk berbicara dengan benar.
“Kami telah mempelajari makalah Anda. Memang ada isinya. Bagaimana kalau ini: Anda dan kontributor serta pengembang makalah lainnya bergabung dengan Akademi Sihir Radial. Kembali ke warisan paling ortodoks dari dunia sihir dan layani Dewa Sihir yang agung. Adapun kultus Anda ini… harus dibubarkan!”
“Tunggu…” Ansu semakin mendengar, semakin bingung. Dia hampir mengira salah dengar.
Apa yang dikatakan orang aneh ini? Apa yang sedang terjadi?
Memang, rumor itu benar—akademi sihir telah benar-benar berubah menjadi rumah orang gila. Kota Seribu Bintang telah jatuh ke dalam kegilaan kolektif, dan kondisi kedua orang ini… sedikit lebih serius daripada Gustav sebelumnya.
“Kalian berdua bersusah payah datang ke sini…” tanya Ansu dengan tidak berdaya, “hanya untuk mengatakan ini padaku?”
Pria berjanggut mengabaikan ucapannya dan melanjutkan sendiri, “Oh ya, karena Anda bergabung dengan akademi, proyek Anda untuk menyelesaikan polusi sihir harus segera dibubarkan! Mengenai masalah ini, akademi sudah memiliki jalan yang ortodoks. Serangkaian sihir aman yang Anda temukan ini sedang menggerogoti akar sihir; itu adalah penghinaan terhadap Dewa Sihir dan tidak boleh disebarluaskan lebih jauh.”
Ansu akhirnya mengerti. Dia segera menatap pria paruh baya botak yang telah diam.
“Jadi tujuan kalian… adalah untuk menentang sihir amanku dan menentang solusiku untuk masalah polusi sihir?”
Benar-benar ada penyihir seperti ini di dunia?
“Benar.”
Pria paruh baya botak itu akhirnya berbicara. Suara meletakkan cangkir tehnya hampir tidak terdengar, namun membawa tekanan yang tidak terbantahkan. “Memberitahumu sebanyak ini karena akademi menghargai bakat. Bakat sihirmu dan semangat eksplorasimu layak dipuji, tetapi jalan yang kamu tempuh salah.”
“Membiarkanmu bergabung dengan akademi adalah memberimu dan pemimpin kultusmu Celia jalan keluar. Jika kamu bersikeras melawan, Kota Seribu Bintang akan sepenuhnya menghapusmu, bersama dengan seluruh Gema Kebenaran, dari dunia ini.”
Ansu langsung tergelak oleh absurditasnya.
Dia pernah melihat orang sombong, tetapi tidak pernah ada yang begitu tidak tahu diri. Harus diketahui bahwa bahkan kepala dewa jahat—Dewa Pembunuhan, Ersos—tidak berani mengklaim dia pasti bisa menghapus Celia.
“Apa yang membuat kalian berpikir bisa mengalahkan Celia dan seluruh kultus?”
Melihat reaksi Ansu, pria berjanggut sebenarnya cukup terkejut.
“Bukankah itu jelas? Apakah kamu bahkan tahu tempat seperti apa Akademi Sihir Radial itu?”
“Bahkan seseorang sepertiku, yang berada di urutan terbawah di akademi, dua ratus tahun lebih tua dari mantan pemimpinmu Samantha. Keabadian muda dan umur panjang yang dihabiskan Samantha seumur hidupnya dengan pahit dikejar hanyalah sumber daya di Kota Seribu Bintang kami, apalagi mereka yang ada di akademi…”
Ansu sudah muak dengan kedua orang aneh ini dan membanting komunikator magitek ke atas meja.
Bahkan, sejak kedua orang ini masuk pintu, dia merasa ada yang tidak beres. Sambil mengobrol, dia terus mengirim pesan ke Celia.
【Ada dua orang idiot di kantorku bilang mereka akan menghapusmu. Ayo lihat.】
Balasan dari pihak lain hampir instan.
【Tidak apa-apa, teruslah bicara dengan mereka. Aku sudah mengawasi sepanjang waktu.】
Ternyata, kalimat itu membawanya kejutan yang lebih besar…
Ansu berhenti sejenak, secara tidak sadar menengok ke atas untuk memindai setiap sudut kantor.
Celia… telah memantauku selama ini?