## Di Hadapan Matanya
Melihat wajah Ansu yang dipenuhi iritasi dan sikap penolakannya yang jelas, mage berjanggut itu segera mengeluarkan cibir dingin.
“Sepertinya kau memang berniat mencari kematian sendiri!”
Setelah mengatakan itu, dia berbalik memandang orang di sampingnya. Kedinginan di mata mage botak semakin menguat.
“Awalnya aku bermaksud merekrutmu ke akademi, tapi sayangnya, kau berpandangan pendek dan tidak tahu menghargai kesempatan seperti ini.”
“Tapi tidak apa. Karena tidak ada kemungkinan kerja sama, aku akan membersihkan anomali dunia sihir ini dengan tanganku sendiri. Siapa pun yang berani menghalangi kehendak Kota Seribu Bintang akan dikurangi menjadi abu.”
“Kerja sama? Kau menyebut ini kerja sama?” Alis Ansu berkerut, suaranya meneteskan ejekan.
“Aku hanya melihat dua orang bodoh yang sombong. Jika kalian berdua mewakili Kota Seribu Bintang, maka sepertinya akademi memang seperti yang dikatakan rumor—sudah lama terkikis oleh polusi sihir dan berubah menjadi rumah gila total.”
Pandangannya menyapu ekspresi mereka yang semakin buruk saat dia tertawa terbahak-bahak.
“Aku sarankan kalian berhenti bicara tentang membersihkan anomali dan cari tempat untuk memperbaiki otak kalian dulu! Kebetulan aku punya beberapa koneksi di Kota Benalu; aku bisa menemukan psikiater terbaik untuk memberikan perawatan yang layak pada kalian!”
“Cukup!” Pembuluh darah di dahi mage botak berdenyut keras, dan tekanan mengerikan tiba-tiba meledak di dalam kantor.
Pria botak itu mengangkat tangan dan melemparkan sihir tingkat tinggi Lingkaran ke-7, 【Penghancuran Kegelapan】. Kegelapan mengamuk gila-gilaan di sekeliling, dan ruang itu sendiri seolah robek, memancarkan aura mengerikan yang mampu menghancurkan segalanya.
Dilihat dari tampilan ini, dia berniat untuk benar-benar ‘membersihkan lapangan’ seluruh Asosiasi Saling Bantu Sihir Utara.
Ansu menaikkan alisnya, diam-diam terkejut. Dia pernah melihat Gulzan melemparkan sihir ini sebelumnya, tapi Gulzan masih membutuhkan beberapa detik nyanyian bimbingan, sedangkan pria botak ini melemparkannya secara instan…
Ini mewakili penguasaan mutlak atas mana yang tidak seharusnya dimiliki mage tingkat tinggi mana pun.
Saint Tier lainnya?
Apakah Saint Tier di Kota Seribu Bintang sudah menjadi begitu murah sehingga ada di mana-mana?
Berbagai pikiran melintas di benaknya dalam sekejap, tepat saat bola penghancuran itu hendak meledak.
Sosok yang menenangkan tiba-tiba muncul, menghalangi jalan di depan Ansu.
Celia mengangkat tangannya dan melemparkan 【Penangkal Mantra】 Lingkaran ke-5—dengan pembatalan sihir yang indah, bola penghancuran hitam pekat itu gemetar keras sebelum berubah menjadi seberkas asap hitam, menghilang di udara tanpa meninggalkan jejak.
Celia cepat-cepat melirik Ansu. Melihat dia tidak terluka, dia diam-diam menghela napas lega.
Seperti yang dia pikirkan! Memantau Ansu adalah pilihan yang tepat.
Biasanya, dia selalu enggan, mengeluh tentang invasi privasi dan berteriak-teriak meminta sedikit ruang pribadi.
Hmph! Lihat dia sekarang. Jika dia tidak terus-menerus mengawasinya, dia hampir berhasil disergap oleh orang-orang dari Kota Seribu Bintang!
Troublemaker ini harus diawasi dua puluh empat jam sehari, tidak pernah lepas dari pandangannya.
Sekarang, Celia merasa semakin dibenarkan.
Karena sihir tingkat tingginya dinetralkan dengan begitu mudah oleh lawan, kilasan keterkejutan yang tak terbantahkan melintas di mata mage botak.
Dia mempelajari mage perempuan yang tiba-tiba muncul dengan tatapan berat, nadanya membawa sedikit pertanyaan:
“Kau Celia? Jenius terkuat dari Gema Kebenaran, Penyihir Abu?”
Celia tidak berniat membuang-buang kata dengannya. Dia hanya menengadah dan menatapnya, matanya dingin sampai ekstrem.
Tatapan itu begitu blak-blakan sehingga tidak membutuhkan kata-kata—hanya mengatakan: mati!
Bahkan mage botak, yang telah hidup melalui bertahun-tahun dan melihat banyak badai, merasakan kedinginan yang menusuk tulang saat ini, seolah-olah dia dililit ular berbisa.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa Penyihir Abu di hadapannya, yang awalnya tidak dia anggap serius, agak aneh…
Kedua mage dari Kota Seribu Bintang dengan cepat bertukar pandangan dan segera mencapai pemahaman diam-diam. Pria berjanggut mengangkat tangannya dan melemparkan Sihir Akademi ortodoks, 【Pedang Besar Radial】. Pedang besar sihir berkilau dengan cahaya dingin menusuk segera terbentuk.
Dia mengayunkan pedang dengan tebasan horizontal. Ruang sepuluh meter di depannya seolah terkoyak oleh serangan ini; dinding terbelah dengan retakan horizontal yang mengerikan, dan lukisan yang tergantung semuanya terpotong menjadi dua. Momentumnya mengerikan.
“Aku juga bisa melakukan itu.” Ansu mencebik saat pedang besar biru hantu serupa mengembun di tangannya.
Kedua pedang besar sihir itu bertabrakan dengan gemuruh, menghasilkan benturan yang memekakkan telinga. Dampaknya menghancurkan meja kantor menjadi banyak fragmen, mengirim serpihan kayu beterbangan dan kertas berserakan di udara.
Ansu berhadapan dengan pria berjanggut, sementara Celia mengunci yang botak.
Mana yang mengerikan bentrok gila-gilaan di dalam kantor. Dinding-dinding segera ditutupi retakan seperti jaring laba-laba, dan seluruh bangunan mulai bergetar sedikit.
Celia secara tidak sadar melirik ke luar jendela ke jalanan ramai Norvigel.
Meskipun ini adalah distrik lama, ini masih area makmur. Begitu pertempuran spiral di luar kendali, mungkin terdeteksi oleh Gereja Cahaya Suci, mengundang lebih banyak masalah lagi.
‘Kita tidak bisa bertarung di sini.’
Ansu membaca pandangannya dan segera mengangguk.
Ujung jari Celia bergerak sedikit, dan susunan rune—yang bahkan Ansu tidak tahu, diatur sebelumnya di dalam kantor—tiba-tiba menyala.
Dalam semua pertempuran sebelumnya, dia tidak pernah mengandalkan item sihir untuk menang karena Celia selalu bangga. Tapi kali ini, ini menyangkut keselamatan Ansu… dan paparan organisasi. Dia tidak punya pilihan selain membuat pengecualian.
Cahaya biru hantu segera menyelimuti seluruh ruangan. Pria botak dan pria berjanggut terlihat muram, secara tidak sadar ingin menerobos dan melarikan diri dari jangkauan lingkaran sihir.
Tapi Celia sudah siap. Berat sihir gravitasi seperti gunung menekan ke bawah, memperlambat langkah mereka.
“Hmph, mencoba lari?”
Celia mendengus dingin. Kemudian, dia menoleh dan memberikan Ansu pandangan meyakinkan.
‘Jangan khawatir. Aku akan menghubungimu sebentar lagi.’
Ansu berkedip. Tentu saja dia khawatir tentang Miss Witch—khawatir untuk orang-orang lain itu.
Di detik berikutnya, cahaya biru hantu menyala terang, dan sosok ketiganya segera ditelan oleh cahaya, menghilang dari kantor.
Hanya kekacauan yang tertinggal, bersama dengan fluktuasi besar mana yang tersisa.
…
Setelah ketiganya dipindahkan ke medan pertempuran yang ditentukan oleh sihir ruang, Ansu melihat lantai dan sekelilingnya, mengusap dahinya dengan helpless.
Kantor ini, yang baru saja direnovasi tidak lama lalu, harus didekorasi ulang lagi…
Tidak hanya furnitur dan dekorasi sebagian besar hancur, tapi banyak dokumen Asosiasi Saling Bantu juga rusak… Kedua orang itu benar-benar membawa tumpukan masalah entah dari mana.
“Presiden! Presiden!”
Valger dan Allen bergegas naik tanggan dengan panik. Ketika mereka melihat pemandangan di hadapan mereka, mereka berdua tertegun.
“Presiden Ansu, apa yang terjadi?”
“Tidak apa… tidak apa.” Ansu melambaikan tangannya dan hanya bisa menjelaskan, “Dua trouble maker datang, tapi mereka sudah diusir.”
“Dua mage dari pagi tadi?” Allen dan Valger saling memandang. Allen segera berkata dengan geram, “Aku tahu mereka tidak terlihat seperti orang baik! Jika aku tahu, seharusnya aku tidak membiarkan mereka naik untuk menemuimu.”
Valger melangkah maju dan menurunkan suaranya. “Haruskah kita meminta dukungan dari kultus? Aku bisa menghubungi para elder dan resimen mage pertempuran segera…”
Dia satu-satunya di Asosiasi Saling Bantu yang tahu tentang banyak identitas Ansu, jadi pikirannya yang pertama adalah memobilisasi kekuatan kultus.
“Tidak perlu,” Ansu menggelengkan kepalanya.
Dia benar-benar percaya diri pada kekuatan Celia. Yang benar-benar mengkhawatirkannya adalah sesuatu yang lain.
Kota Seribu Bintang tiba-tiba ikut campur di saat genting ini, dan sikap mereka begitu memaksa, jelas berniat untuk benar-benar mencekik sihir amannya.
Mereka bertindak di bawah bendera “Ortodoksi Sihir” dan “Dewa Sihir,” tapi apa skema sebenarnya mereka? Kekuatan yang telah tersembunyi selama seribu tahun ini tiba-tiba muncul membuat seluruh situasi semakin kabur dan tidak terduga.
Tepat saat itu, set langkah terburu-buru lainnya datang dari tangga.
“Kakak! Apa yang terjadi? Ada apa?”
Vera memimpin Altina saat mereka berlari cepat ke atas, diikuti oleh beberapa anggota asosiasi lainnya yang mendengar keributan. Semua orang terkejut dengan kekacauan di lantai.
Ansu memberikan penjelasan sederhana yang helpless tapi tidak menyebutkan Kota Seribu Bintang. Dia kemudian mengirim anggota lain pergi, menyuruh mereka menjaga ketertiban di lantai bawah dan menjaga semua orang tetap tenang.
Begitu kantor menjadi sepi, pandangan Altina dengan cepat menyapu semua orang yang hadir. Mata zamrudnya penuh dengan rasa ingin tahu, seolah-olah dia mencari sesuatu.
Ansu melihat nyonya elf yang sudah lama tidak bertemu ini, merasa agak bingung. “Altina… kenapa kau di sini?”
Altina melangkah maju, nadanya penuh ketulusan: “Ansu… Vera memberitahuku bahwa dua master yang telah kucari dengan putus asa—penulis makalah itu, 《Solusi untuk Polusi Sihir》, Pertapa dan Abu—berada tepat di sini di Asosiasi Saling Bantu Sihir Utara.”
“Tolong katakan padaku, di mana tepatnya mereka? Ini benar-benar penting bagiku… untuk seluruh bangsaku!”
Saat kata-katanya jatuh, kantor menjadi sunyi.
Valger dan Allen saling memandang, keduanya berkerut sambil secara bersamaan mengalihkan pandangan mereka ke Ansu.
Ansu melihat Vera. “Kau tidak memberitahunya?”
“Kakak! Bagaimana aku berani membicarakan itu secara acak?” Vera mengangkat bahu, berkata helpless, “Kau sendiri bilang identitasmu harus dijaga kerahasiaan ketat. Aku tidak berani mengacaukan untukmu…”
Ansu tersenyum dan berbalik melihat Altina, yang matanya dipenuhi harapan. Dia mengakui dengan jujur, “Salah satu penulis makalah itu adalah aku. ‘Pertapa’ adalah nama pena ku. ‘Abu’ juga ada di sampingku; dia akan segera kembali setelah menyelesaikan beberapa urusan.”
Setelah dia selesai berbicara.
Seluruh tubuh Altina segera membeku, mata zamrudnya perlahan melebar.
“Maksudmu…” Dia menatap Ansu dengan tatapan tajam, suaranya sedikit gemetar. “Orang yang memimpin penelitian polusi sihir, menulis makalah itu… Master Pertapa yang sekarang sedang dibicarakan seluruh dunia sihir… adalah…”
“Adalah aku,” kata Ansu dengan senyum.
Altina membuka mulutnya, tapi sejenak, dia tidak tahu harus berkata apa.
Jadi… ternyata orang yang telah dia cari selama ini… satu-satunya harapan yang mungkin pernah dia pegang dalam hidup ini untuk menyelamatkan seluruh ras elf…
Selama ini ada di hadapan matanya?