Kebaruan
Altina terdiam membeku untuk waktu yang lama, pandangannya kabur seolah dia telah dibuat pusing oleh beban kejutan yang tiba-tiba dan menyenangkan ini.
Saat dia perlahan-lahan mendapatkan kembali kesadarannya, gelombang kegembiraan yang meluap memenuhi hatinya, tetapi bersamaan dengan itu, sedikit rasa malu yang halus muncul saat dia menghadapi Ansu…
Dia tiba-tiba teringat adegan pertemuan pertama mereka—dia duduk di kedai minum yang ramai, memberitahu semua orang dengan keyakinan mutlak bahwa sihir bisa diselamatkan dan memohon agar mereka mempercayainya.
Dan bagaimana dengan dirinya? Dia telah dengan kejam melemparkan air dingin padanya di depan begitu banyak orang.
Dia telah berkata: Tidak ada harapan.
Dia bahkan berkata: Ini adalah dunia yang salah, dunia yang ditakdirkan untuk kehancuran…
Mengingatnya sekarang, kata-kata itu membuat pipinya terbakar. Dia begitu mudahnya mengabaikan usaha dan ketekunan orang lain, menyangkal harapan itu sendiri…
“Presiden… Presiden Ansu.” Senyum malu muncul di wajah Altina saat dia berkata dengan penuh permintaan maaf, “Aku cukup kasar saat itu. Aku tidak pernah berpikir… bahwa kau tidak hanya berbicara kosong. Kau benar-benar bisa melakukannya…”
Ansu tentu saja tahu insiden mana yang dia maksud, tetapi dia hanya melambaikan tangannya. “Tidak apa-apa. Aku mengerti.”
Siapa pun yang telah melihat alur cerita bisa memahami mengapa nyonya elf ini selalu begitu tertekan dan putus asa.
Mengingat siksaan berabad-abad yang telah dialami Altina, orang lain kemungkinan besar sudah menjadi gila—dua kali lipat.
Sejujurnya, fakta bahwa dia bertahan hingga hari ini melalui rentang waktu yang begitu panjang dan hampir kejam sudah sulit dipercaya. Sebagai orang luar, dia sebenarnya cukup penasaran dengan ‘alasan’ apa yang membuatnya terus bertahan hingga sekarang.
Setelah mengobrol sebentar di kantor, Ansu memperhatikan urgensi yang tak tertahankan di mata Altina. Setelah berpikir sejenak, dia mengeluarkan komunikator magiteknya dan cepat-cepat meninggalkan satu baris teks.
【Aku akan menunggumu di lab bawah tanah.】
Setelah mengirim pesan ke Celia, dia menoleh ke Altina dan memanggilnya mendekat. “Ikutlah denganku.”
Altina mengangguk dengan kuat, suaranya membawa getaran halus yang tak terlihat.
“Ya, baiklah!”
…
Kembali ke Lawrence Manor, Ansu memimpin Altina dan Vera melalui lorong rahasia yang panjang, sempit, dan tersembunyi menuju laboratorium rahasia di bawah perkebunan.
Laboratorium itu luas, membentang melampaui garis pandang langsung. Murid-murid yang mengenakan jubah sihir modifikasi seragam bergegas di antara deretan meja kerja alkimia. Cahaya sihir biru yang menyeramkan mengalir melalui berbagai bejana, dan seluruh ruangan diselimuti atmosfer penelitian ilmiah yang ketat dan sibuk.
Ini adalah pertama kalinya Altina berada di tempat seperti ini, dan mata zamrudnya melirik ke sekeliling dengan penasaran.
Dia belum pernah melihat laboratorium sihir dalam skala besar seperti ini, juga belum pernah melihat pemandangan yang begitu tertib. Dia merasa organisasi sihir Ansu benar-benar berbeda dari yang pernah dia kunjungi dalam ratusan tahun pencariannya…
Vera, di sisi lain, cukup akrab dengan tempat ini. Dia telah datang ke sini untuk bermain berkali-kali dan sudah lama kehilangan rasa kebaruan apa pun.
Melihat Ansu mendekat, para peneliti yang sibuk semuanya secara aktif menyapanya:
“Elder.”
“Lord Hermit!”
Mendengar suara-suara ini muncul satu demi satu, Altina bisa merasakan rasa hormat tulus yang dimiliki semua orang terhadap Ansu.
Ansu mengangguk dan tersenyum sebagai balasan, melakukan inspeksi singkat sambil berjalan.
Tempat itu dibagi menjadi lebih dari selusin kelompok penelitian, semuanya mengikuti pembagian kerja hierarkis: “Elder — penyihir tingkat rendah — murid sihir.” Mereka mengabdikan diri untuk penelitian di bidang-bidang seperti optimisasi sihir aman dan desain senjata sihir. Orang yang mengoordinasikan semua urusan penelitian tidak lain adalah bintang yang sedang naik daun, sarjana kurcaci Professor Duncan Adams.
Ansu melewati beberapa kelompok penelitian dan langsung menuju laboratorium pribadi Professor Duncan.
Ini adalah ruang bersih, transparan dan terang. Saat ini, Professor Duncan mengenakan kacamata pelindung khusus, menatap dengan penuh perhatian pada proyeksi sihir tiga dimensi biru muda yang melayang di udara. Proyeksi itu dengan jelas menampilkan setiap detail dari satu set baju zirah sihir.
Melihat kedatangan Ansu, Professor Duncan segera melepas kacamata pelindungnya dan berbicara dengan antusias, “Ansu, kau datang pada waktu yang tepat!”
“Tim telah sepenuhnya memproses semua data yang dibawa kembali resimen penyihir tempur dari kampanye Talin. Cepatlah datang dan lihat; ini adalah baju zirah sihir baru yang kami persiapkan untuk peningkatan iteratif, dan…”
Professor Duncan menunjuk ke sebuah peralatan di atas meja. “Mengikuti ide-ide Anda, aku telah mengembangkan peningkatan terbaru: ‘Palu Perang Daya Magitek!'”
Mata Ansu bersinar dengan kejutan, dan dia cepat-cepat melangkah maju.
Altina juga melihat ke arah yang ditunjuk kurcaci itu, matanya berkedip kaget.
Ansu mengulurkan tangan dan mengambil Palu Perang Daya Magitek, menimbangnya beberapa kali. Rasanya mantap dan berat di tangannya, dan dia bisa dengan jelas merasakan jumlah besar mana yang tersimpan di dalam senjata itu.
“Hmm, tidak buruk.” Dia mengangguk dengan puas. “Palu ini memiliki bobot yang baik. Akan memberikan pukulan yang kuat saat diayunkan!”
Professor Duncan mengangguk setuju. “Dengan ini, kekuatan tempur setiap penyihir kita akan mencapai level baru.”
Altina tidak bisa tidak bertanya dengan lembut, “Tunggu! Mengapa seorang penyihir… menggunakan palu?”
Ansu menoleh padanya dan menjelaskan dengan wajah serius,
“Kau harus memahami bahwa mana seorang penyihir pada akhirnya akan habis. Begitu mananya habis, seorang penyihir hampir tidak berbeda dengan orang biasa. Dalam lingkungan medan perang yang berubah dengan cepat, ini tanpa diragukan lagi adalah kelemahan fatal.”
“Menurutku, seorang penyihir yang bisa terus bertempur di medan perang adalah yang sesungguhnya. Oleh karena itu! Seorang penyihir yang bisa bertarung dalam jarak dekat adalah penyihir yang benar-benar baik!”
“Ah? Oh…” Altina mengerti alasannya, tetapi dia masih merasa…
Seorang penyihir yang mengayunkan palu perang besar dalam pertempuran… gambaran itu benar-benar agak aneh.
Sementara dia merenung, Professor Duncan sudah memanggil seorang penyihir tempur untuk mendemonstrasikan kekuatan Palu Perang Daya Magitek di tempat.
Penyihir itu memegang palu perang bertangkai panjang, dan kristal sihir pada gagangnya langsung menyala. Tiba-tiba, palu perang itu membawa angin kencang yang bersiul saat menghantam keras ke target yang mengenakan set lengkap baju zirah lempeng logam.
“REKAAAK—!”
Dengan suara menusuk yang tajam, baju zirah lempeng logam tebal itu langsung melengkung dan berubah bentuk. Seluruh target itu runtuh seperti selembar kertas yang kusut, daya penghancurnya mengejutkan untuk dilihat.
“Ini…” Altina tertegun. Dalam ratusan tahun hidupnya, dia belum pernah melihat cara bertarung penyihir yang begitu mengguncang seperti ini.
Dia tidak bisa tidak melihat Ansu lagi, matanya penuh dengan pengamatan dan rasa ingin tahu.
Basis bawah tanah rahasia, tim penelitian besar, hasil tingkat atas yang bisa mengatasi polusi sihir, dan penyihir tempur yang dilengkapi dengan baik seperti ini…
Rahasia apa yang dimiliki pria muda dan misterius ini? Apa sebenarnya yang ingin dia capai dengan menyiapkan semua ini?
Ansu kemudian hendak membawa Altina ke ‘Kelompok Penelitian Polusi Sihir’ tetangga untuk menunjukkan hasilnya.
Tiba-tiba, gelombang kuat mana muncul. Pencahayaan di seluruh ruangan berkedip-kedip, dan banyak peneliti menghentikan pekerjaan mereka, melihat ke arah getaran itu berasal.
Di lantai terbuka aula laboratorium, rune lingkaran teleportasi menyala. Di tengah cahaya yang mengalir, sosok Celia perlahan muncul.
Ansu segera melihat bahwa dia membawa kepala berdarah yang hancur di tangannya.
Celia mengeluarkan cekikan dingin dan dengan santai melemparkan kepala itu ke lantai yang dipoles. Bau darah langsung menyebar di udara.
Ansu melihat lebih dekat; itu adalah penyihir berjanggut dari Kota Seribu Bintang.
“Selesai?” tanyanya dengan lembut, tatapannya mendarat pada Celia saat dia memeriksa kondisinya.
“Jangan khawatir, aku tidak terluka.” Celia mengangkat tangannya untuk membersihkan bercak darah yang menciprat ke pipinya. Gaunnya ternoda cukup banyak darah, tetapi dia tidak memiliki luka di tubuhnya, meskipun fluktuasi mana di sekitarnya agak bergolak.
“Aku mengaktifkan perangkap sihir yang sudah diatur sebelumnya di kantormu dan memindahkan kedua orang itu secara paksa ke bagian utara Hutan Hitam. Ketika mereka menyadari mereka telah memasuki medan perang yang sudah kusiapkan, mereka mencoba melarikan diri dengan paksa, jadi aku memburu mereka sepanjang jalan.”
Dia berhenti sejenak, sedikit penyesalan berkedip di matanya, dengan cepat digantikan oleh kesuraman.
“Tetapi aku harus mengatakan, para penyihir Kota Seribu Bintang memang memiliki beberapa dasar. Mereka bahkan memaksaku menggunakan sihir Beyond Lingkaran ke-9. Aku membunuh yang berjanggut ini, tetapi sayangnya, yang botak itu melarikan diri…”
Gagal menghilangkan keduanya sekaligus pada akhirnya membuat Celia merasa sedikit kesal. “Namun, dia telah terluka parah olehku. Aku ragu dia akan berani datang mencari masalah untuk waktu yang lama.”
Ansu sedikit menggelengkan kepala. “Lawan itu adalah kekuatan Saint Tier, bagaimanapun juga.”
Bisa dilihat dari berurusan dengan Gulzan sebelumnya betapa sulitnya seorang Saint Tier untuk ditangani.
Celia sedikit mengangguk. Kemudian, tatapannya tanpa sengaja menyapu melewati Vera dan mendarat pada wanita muda yang mengenakan tudung, dengan hanya sebagian kecil wajahnya yang adil terlihat.
“Ansu…?”
Dia mendekati Ansu dengan tidak mencolok, matanya menyempit berbahaya.
“Tidakkah kau berencana memperkenalkanku? Tamu ini… mengapa aku belum pernah melihatnya sebelumnya?”