Saksi dan Sumpah
Melihat Celia menatap Altina dengan ekspresi yang jelas-jelas tidak ramah, Ansu segera bergerak untuk menjelaskan.
“Oh, benar. Aku harus memperkenalkan kalian. Ini adalah—”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Altina melangkah maju dan memberikan hormat yang elegan dan dalam. “Namaku Altina Tidebreeze Ilutaviel. Aku berasal dari Elven Court dan merupakan keturunan kerajaan Elune. Aku datang ke dunia manusia untuk mencari harapan menyelamatkan rumahku.”
Dia tersenyum pada Celia, sikapnya ramah dan etiketnya sempurna, tidak meninggalkan celah untuk dikritik.
“Bolehkah aku bertanya, apakah kau adalah master mage yang menulis 《The Solution to Magic Pollution》 bersama Ansu dengan nama pena ‘Ash’?”
Altina menatap ke arah Ansu, berpikir bahwa Nona Ash yang bermusuhan ini pasti ada salah paham. Dia melanjutkan, “Nona Ash, aku tidak berniat jahat, juga bukan orang berbahaya. Ansu dan aku memiliki hubungan khusus dari sebelumnya dan berada dalam hubungan yang sangat baik, jadi kau bisa tenang…”
Mendengar kata-kata itu, alis Celia semakin berkerut.
Dia secara tidak sadar melirik Ansu. “Hubungan khusus? Hubungan yang sangat baik? Mengapa aku tidak menyadari hal ini?”
Ansu menatap Altina dengan wajah penuh kepasrahan. Dia berpikir dalam hati, ‘Dia hanya membuatnya terdengar lebih buruk…’
Sebenarnya, Witch sama sekali tidak peduli apakah Altina berbahaya atau tidak. Bahkan mage paling berbahaya dari City of a Thousand Stars telah diusir olehnya seperti tikus terkepung. Witch hanya cemburu.
Ansu buru-buru menyela, “Itu… aku bertemu Altina sebelumnya. Ingat ledakan crimson marrowstone? Aku bertemu dengannya saat menyelidiki kasus itu. Aku bahkan menyebutkannya padamu waktu itu!”
“Oh…?” Celia mendekatkan diri ke telinga Ansu, bertanya dengan senyum samar yang penuh makna, “Katakan padaku… mengapa elf ini menatapmu seperti itu? Ansu, jujurlah. Apakah kau telah menimbulkan hutang asmara lain di luar sana?”
Ansu menggelengkan kepala. “Aku hanya bertemu dia dua kali sebelum hari ini. Bagaimana mungkin?”
“Begitu ya…?” Celia mencubitnya tajam di sisi tubuh sebelum mendengus dingin.
“Kau pikir aku tidak tahu tentang kesukaan khususmu pada gadis-gadis demihuman? Aku tidak menyangka kau kali ini malah terlibat dengan elf! Heh… katanya elf semuanya mulia, elegan, dan cantik luar biasa. Selera kau memang bagus…”
“Aku tidak memilih apa-apa… pertemuan kami benar-benar kebetulan…”
Altina menyaksikan mereka berdua saling bertukar pandang dan berbisik-bisik, wajahnya dipenuhi kebingungan.
Dia melihat secara instingtif pada Vera di sampingnya.
Vera tidak bisa menahan tawa. “Tidak apa-apa. Mereka selalu seperti ini. Biar aku ajak kau jalan-jalan keliling tempat ini~”
“Mhm, baiklah.” Altina mengangguk sambil tersenyum.
Vera membawanya pergi dari ‘pusat medan perang’ yang semakin dingin, menunjukkan sekeliling laboratorium. Akhirnya, mereka mendekat untuk mengamati magic armor baru yang dikembangkan Professor Duncan.
“Ini keren sekali!” Vera berkedip kagum.
Altina setuju itu mengesankan, tetapi mengingat armor yang dibuat dengan sangat halus ini sepenuhnya enchanted, biaya produksinya pasti sangat tinggi. Penasaran, dia bertanya, “Apakah ini dimaksudkan untuk anggota tingkat tinggi organisasi?”
Vera menggelengkan kepala. “Tidak, kakakku berencana memberikan satu set untuk setiap combat mage.”
“Untuk semua orang!?” Mata Altina membelalak kaget. Sejak mengikuti Vera, dia sudah tidak bisa menghitung berapa kali dia terkejut.
“Memersenjatai seluruh pasukan dengan peralatan semahal itu? Berapa biayanya?”
“Benar-benar banyak biayanya…” Vera teringat cara Ansu melihat saat meninjau buku besar lab dan tidak bisa menahan tawa. “Kakakku sebenarnya cukup kesakitan. Dia terlihat kesakitan setiap kali memeriksa buku, tetapi dia masih mengeratkan gigi dan membayar.”
“Ansu sangat kaya…” Altina berbisik pada dirinya sendiri.
Vera mengalihkan pandangannya kembali ke Altina. Melihatnya mengenakan tudungnya di mana pun mereka pergi, dia tiba-tiba juga menjadi penasaran.
“Mengapa kau selalu memakai tudung? Tidak panas? Di sini aman; tidak ada yang menganiaya ras non-manusia. Lihat Professor Duncan atau Saudari Freya—mereka berdua demihuman…”
Sejujurnya, Vera masih tidak tahu seperti apa penampilan Altina sebenarnya.
“Aku lebih baik tidak…” Altina menggelengkan kepala dengan lembut menolak. “Aku terbiasa dengan pakaian ini.”
Di sisi lain, Ansu dan Celia masih berbisik-bisik tanpa henti.
Celia melirik Altina di kejauhan dan mengerutkan kening. “Elf ini jelas menginginkan sesuatu dari kita, tapi dia bahkan tidak mau melepas topinya. Dia terlalu misterius. Dia pasti menyembunyikan hal-hal dari kita, dan dia bahkan mungkin masalah sendiri!”
“Ansu, apakah kau benar-benar berencana membantunya dan ras elf?”
“Dia adalah putri kerajaan elf. Ini adalah kesempatan sempurna bagi kita untuk bersekutu dengan seluruh ras elf,” kata Ansu perlahan. “Satu sekutu lagi tidak pernah buruk.”
Bagaimanapun juga, warisan ras elf jauh melampaui apa yang bisa ditawarkan oleh suku-suku demihuman yang belum berkembang.
Elune, benua misterius yang terletak di laut, sedang dilanda wabah mana. Situasinya memang tragis, tetapi jika dia bisa memberikan bantuan, seluruh ras elf akan berhutang budi besar padanya.
Ansu menimbang situasi dalam pikirannya.
Akar dari bencana ini adalah penurunan terus-menerus dewa pelindung elf, Dewa Alam.
Perang Bencana Iblim di akhir Era Kedua telah mengguncang dunia, dan Dewa Alam, Aiseweida, terluka parah dalam bencana itu. Proses penurunan yang panjang ini telah berlangsung seribu tahun. Pada titik waktu ini, sangat mungkin bahwa Dewi Cahaya Suci telah menusuk dari belakang, menyebabkan Dewa Alam yang sudah melemah akhirnya jatuh sepenuhnya.
Bahkan ketika Dewa Alam sedang menurun, Elune sudah dilanda wabah mana. Sekarang setelah dewa itu benar-benar selesai, tidak mungkin membayangkan betapa malangnya Elune di masa depan…
Ansu melihat punggung Altina. Altina, yang telah meninggalkan tanah airnya, mungkin belum tahu berita ini. Dia bertanya-tanya seperti apa penampilannya ketika dia mengetahui kebenaran.
Namun, Ansu tidak berencana memberitahunya dulu — setidaknya untuk beberapa hari ke depan.
Dia menyaksikan Altina melihat sekeliling dengan mata berbinar-binar, mengobrol dan tersenyum dengan Vera. Dia berpikir dalam hati: beberapa hari ini mungkin sudah menjadi hari-hari paling bahagia yang dia alami dalam berabad-abad…
…
Setelah kelompok itu selesai berkeliling lab Professor Duncan, mereka pindah ke area tetangga.
Ruangan ini beberapa kali lebih lebar dari milik Duncan, dan ada lebih banyak peneliti di dalamnya.
Dindingnya dilapisi rak buku tinggi, menyimpan banyak sekali teks kuno. Papan tulis raksasa dipenuhi struktur sihir yang padat. Sekelompok tetua berpakaian jubah sihir gelap terkubur dalam pekerjaan mereka, ekspresi mereka fokus.
Altina memperhatikan bahwa sebagian besar orang ini sudah tua dan memakai kacamata, sepenuhnya tenggelam dalam penelitian magis mereka. Bahkan ketika kelompok Ansu mendekat, tidak ada yang berdiri untuk menyambut mereka. Suasana terasa lebih seperti aula kuliah yang penuh dengan ketelitian akademis.
“Kita sampai.” Ansu berbalik ke Altina. “Ini adalah laboratorium inti kami, bagian terpenting dari seluruh departemen penelitian sihir.”
Nadanya menjadi khidmat saat dia secara formal memperkenalkannya: “Selamat datang di Komite Standardisasi Keamanan Sihir.”
Tempat ini membawa ambisi besar Ansu. Dia berniat menggunakannya untuk menulis ulang dunia sihir saat ini, untuk menyelamatkan sihir di era krisis dan kekacauan ini, dan menjadi pemimpin spiritual di hati semua mage. Dia ingin organisasinya menjadi inti dari dunia magis.
Seribu tahun yang lalu, selama Era Kedua, posisi itu mungkin milik City of a Thousand Stars. Tapi sekarang, kepemimpinan itu harus dipegang erat di tangan mereka.
Ansu melihat sekeliling. Para peneliti yang hadir adalah semua tetua dari ‘faksi Restorasionis’ kultus — kelompok dengan teori magis paling solid dan semangat paling rajin.
Sekarang setelah Ansu memberikan mereka kondisi penelitian yang lebih baik, tugas mereka adalah menghabiskan hari-hari mereka terkubur dalam perhitungan, berulang kali menyempurnakan stabilitas sihir aman, dan mengembangkan atau meningkatkan sihir aman baru satu per satu.
Pekerjaan ini membosankan dan berat, jauh lebih melelahkan daripada yang bisa dibayangkan orang luar.
Ansu kemudian menunjukkan formula sihir inti kepada Altina.
Dia melihat ke atas dan menunjuk yang paling sentral di antara banyak proyeksi sihir — yang dia dan Celia beri nama 【Cincin Perlindungan Murni】.
“Formula sihir…?” tanya Altina pada Ansu dengan tidak sabar. “Dengan ini… apakah benar-benar mungkin untuk… memecahkan masalah polusi sihir?”
“Tentu saja!” Ansu menjelaskan dengan bangga. “Ini adalah sumber semua harapan: Cincin Perlindungan Murni. Ini bertindak seperti firewall yang mengisolasi keributan eksternal dan dapat disarangkan dengan sempurna ke hampir semua mantra.”
“Ini efisien, ringkas, dan memiliki konsumsi mana yang sangat rendah. Bahkan mage tier terendah dapat dengan mudah mempelajari dan menguasainya.”
“Sihir aman yang kami kembangkan sepenuhnya memutuskan bahaya tersembunyi dari pemain mantra yang terkikis oleh korupsi mana. Bahkan mage tier rendah dari Asosiasi Saling Membantu, sekali mereka menguasainya, sama sekali tidak perlu takut dengan backlash mana.”
Ansu tersenyum samar. Area di lantai bawah di Asosiasi Saling Membantu sekarang ramai sepanjang hari, tetapi itu hanya karena semua orang terlalu sibuk — sibuk bersaing untuk pesanan komisi.
Setelah menguasai sihir aman, mereka tidak perlu lagi hidup dalam ketakutan dan kehati-hatian. Kekuatan tempur praktis semua orang telah melonjak signifikan. Hampir semua dari mereka telah menjadi ‘pengangkat berat’ di berbagai tim petualangan utara, dan nilai dan komisi mereka telah melonjak…
Hari-hari baik sepertinya telah kembali. Semuanya terasa seolah-olah telah kembali ke zaman keemasan sihir di Era Kedua.
Emosi Altina meluap. Setelah mempelajari sihir alam sejak kecil, dia secara alami dapat merasakan kemurnian dan kejelasan formula ini.
Dia segera mengangkat tangannya untuk menyalurkan sihirnya sendiri. Aura segar yang samar mengelilinginya saat dia menutup matanya, merasakan kekuatan ini dengan tenang…
Beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba mengepalkan tangannya, ujung jarinya memutih karena ketegangan.
Vera kaget, mengira ada yang salah, tetapi Ansu menggelengkan kepala dengan lembut, memberi isyarat pada semua orang untuk memberinya waktu untuk menenangkan diri.
Kelompok itu berdiri di dekatnya dengan tenang, menatapnya dengan pandangan penuh perhatian.
Tetapi saat mereka menunggu, bahu Altina tiba-tiba mulai gemetar. Air mata diam mulai jatuh, menetes ke lantai.
Dia perlahan berjongkok, menyembunyikan kepalanya, suaranya berat dengan isakan yang tak terkendali. “Maaf, semuanya… Aku minta maaf telah kehilangan ketenangan. Aku hanya tidak bisa menahannya…”
Dia perlahan mengangkat kepala. Di bawah tudungnya, mata zamrudnya basah oleh air mata, terlihat seperti permata transparan. dia menatap penuh perhatian pada Ansu dan Celia.
Kemudian, dia menghunus pedangnya dan berlutut dengan satu lutut.
Tangan kanan Altina menekan dengan khidmat ke hatinya saat dia melakukan sumpah kesetiaan ksatria yang umum di kerajaan manusia.
“Aku mohon kepada kalian berdua master untuk bertindak!” Ekspresi Altina sangat tegas. “Selamatkan tanah air elf-ku yang menderita. Sebagai imbalannya, aku rela memberikan segalanya dan mengikuti kalian berdua sampai mati!”
Ansu dan Celia saling bertukar pandang, keduanya terkejut.
Tidak ada yang menyangka dia akan melakukan hal seperti itu.