Pengganggu dan Pembunuhan Dewa?
Dengan Altina berlutut begitu langsung dengan satu lutut dan bersumpah setia kepada mereka berdua, bahkan Celia merasa sulit untuk mengatakan apa pun lagi.
Di hari-hari berikutnya, “Putri Elven” itu menetap sementara di Manor Lawrence. Tentu saja, Ansu tidak berniat untuk benar-benar memerintahnya; dia memperlakukannya sepenuhnya sebagai tamu terhormat.
Di dalam ruang rahasia Celia, cahaya api redup memantulkan bayangan-bayangan yang berkedip, menciptakan suasana suram yang dipenuhi aroma samar pembusukan.
Ansu mendorong pintu terbuka dan melangkah masuk, merasa seolah-olah dia tersandung ke sarang penyihir jahat…
Pada saat itu, Celia sedang menatap kepala terpenggal dari penyihir berjanggut di atas meja. Jarinya menelusuri dagunya, alisnya berkerut dengan ekspresi konsentrasi yang sangat serius.
Banyak sekali rune sihir aneh dan abstrak berputar dan berkedip di sekelilingnya. Dia jelas sedang berada di tengah-tengah menganalisis sesuatu.
“Sedang meneliti apa?” Ansu berjalan mendekat untuk bertanya. “Semua orang menunggumu; kamu bahkan tidak naik untuk makan malam.”
“Aku sibuk…” Celia melirik ke arahnya sebentar sebelum menjelaskan dengan menghela napas. “Sejak Kota Seribu Bintang tiba-tiba muncul untuk ikut campur, aku sudah waspada terhadap mereka. Ketika aku bertarung dengan mereka sebelumnya, aku merasa sihir mereka… agak aneh.”
“Aneh dalam hal apa?” Ansu bertanya penasaran.
“Mengintip. Aku merasakan sensasi sedang diawasi,” kata Celia dengan suara rendah. “Terlebih lagi, mana mereka kotor dan kacau. Itu jelas Sihir Akademi ortodoks, namun membawa kualitas jahat yang mirip dengan sihir hitam. Aku curiga…”
“Bahwa kekuatan mereka tidak benar-benar milik mereka sama sekali. Kalau tidak, bagaimana mungkin Kota Seribu Bintang tiba-tiba menghasilkan begitu banyak petarung Tingkat Suci?”
Hati Ansu tergerak saat sebuah nama muncul di pikirannya. “Dewa Sihir?”
“Mhm.” Celia mengangguk. “Atau lebih tepatnya, yang kita lihat dalam ingatan sejarah—yang disebut Master Hoffman. Dewa buatan… palsu itu.”
“Dewa Keramaian dan Kekotoran.” Nada suara Ansu menjadi gelap. “Sepertinya rumor itu benar. Akademi sihir berubah menjadi rumah sakit jiwa sejak lama, dan mereka secara kolektif menjadi pengikut Dewa Keramaian dan Kekotoran.”
Dewa Keramaian dan Kekotoran… jika benar-benar termanifestasi, kemungkinan akan lebih merepotkan daripada Dewa Pembantaian sebelumnya.
Sementara mereka berdua tenggelam dalam pikiran, komunikator magitek Ansu tiba-tiba berkedip.
Dia mengeluarkannya dan membukanya, hanya untuk menemukan itu adalah pesan dari Gadis Suci kecil.
Celia tentu saja tidak melewatkan perubahan halus dalam ekspresi Ansu, jadi dia diam-diam mendekat.
Ansu tidak bisa menyembunyikannya darinya, jadi dia membiarkannya membaca pesan itu bersamanya.
Ternyata para penyihir dari Kota Seribu Bintang sebenarnya telah mencari Freya.
“Tuan Ansu, Kota Seribu Bintang mengirim seorang penyihir untuk menemuiku. Percakapannya berjalan buruk dari awal; seolah-olah orang itu benar-benar tidak mampu berkomunikasi…”
“Pada akhirnya, dia benar-benar menuntut aku menyerahkan pecahan percikan dewa. Dia mengklaim pecahan itu milik mereka dan dicuri oleh pengkhianat Gustav, dan dia memerintahkan aku untuk mengembalikannya segera.”
Ansu mengerutkan kening. Dia sebelumnya bertanya-tanya bagaimana Gulzan mendapatkan pecahan percikan dewa; dia tidak menyangka itu telah dicuri dari akademi sihir.
Namun, pecahan itu adalah peninggalan Dewa Alam; itu tidak pernah menjadi milik Kota Seribu Bintang sejak awal.
Dari tampilannya, mereka telah “menemukannya”, atau… mereka terlibat dalam konspirasi pembunuhan Dewa Alam sendiri.
Tidak tahu skema besar apa yang direncanakan para gila akademi ini dengan pecahan percikan dewa itu.
Dia dengan cepat membalas: “Apakah kamu baik-baik saja di sana? Apakah orang-orang dari Kota Seribu Bintang menyakitimu?”
Ansu secara tidak sadar melirik Celia di sampingnya; dia tetap tanpa ekspresi.
Balasan datang hampir seketika.
“Aku baik-baik saja! Mereka terlalu meremehkanku, hanya mengirim satu orang. Aku langsung mengusirnya! Meskipun, kekuatan pria itu memang cukup tangguh…”
Ansu tidak bisa tidak terkekeh. Secara teori, Kota Seribu Bintang menganggap dirinya sebagai penerus ortodoks dunia sihir dan sangat arogan, dan mereka tentu saja memiliki modal untuk menjadi demikian… tetapi sayangnya mereka menabrak dua tembok bata berturut-turut—Freya, yang bisa melakukan Turunnya Dewa berkelanjutan dan bertindak seperti dewa yang berjalan di bumi, dan Celia, yang merupakan ancaman tingkat akhir dunia begitu menghitam…
(Menangis ketakutan)
Seandainya itu kekuatan lain, mereka tidak akan begitu menyedihkan. Hanya saja nasib malang mereka bertemu dengannya.
Akhirnya, Ansu memberinya beberapa instruksi lagi dan memutuskan untuk mengalihkan setengah dari penyihir tempur untuk ditempatkan secara permanen di Utara daripada mengikutinya ke selatan.
“Aku mengerti! Jangan khawatir! Tuan Ansu, kamu jangan mencoba menjadi pahlawan jika kamu menghadapi bahaya! Ingat untuk memberitahuku, dan aku akan datang untuk mendukungmu segera!”
Celia menatap Ansu dengan senyum samar yang penuh makna. Dia sengaja menurunkan suaranya, meniru nada lembut Freya: “Tuan Ansu~ kamu jangan mencoba menjadi pahlawan jika kamu menghadapi bahaya~”
Ansu memberikan senyum tak berdaya.
Senyum palsu di wajah Celia lenyap seketika, digantikan oleh cibir merendahkan.
“Dengan aku di sini, bahaya apa yang mungkin kamu temui? Dia seharusnya tinggal diam di perbatasan utara!”
…
Mereka berdua mengutak-atik di ruang rahasia untuk waktu yang lama.
Baru ketika Ansu sangat lapar Celia akhirnya menghentikan penelitiannya, dipaksa olehnya untuk pergi makan.
“Baiklah, baiklah. Tunggu sebentar, aku akan makan, oke…?” Celia bergumam pelan. “Lagipula, melewatkan satu kali makan tidak akan membunuhku.”
Ansu melotot padanya, tanpa kata. “Kamu menyebutnya melewatkan satu kali makan? Begitu kamu tenggelam dalam sihir, waktu berhenti ada bagimu. Kamu telah melewatkan satu, dua, tiga… kamu benar-benar berhenti makan!”
Hanya Ansu yang bisa menariknya keluar dari keadaan penelitian seperti trance-nya.
“Baiklah…” Celia mengeluarkan tawa kecil dan secara alami menyelipkan lengannya ke lengan Ansu. “Aku akan mendengarkanmu, sayang. Ayo makan~”
Pada waktu makan malam, di restoran di lantai dua manor, lampu gantung kristal bersinar cemerlang, dan cahaya lilin hangat berkedip lembut.
Menghadapi meja penuh hidangan mewah, Vera terkubur dalam makanannya.
Mendengar langkah kaki, dia mendongak dan mengeluh dengan putus asa, “Kakak, kamu akhirnya datang! Jika kamu lebih lambat lagi, aku sudah akan menghabiskan semua makanan!”
“Itu tidak apa; kamu harus makan lebih banyak.” Ansu duduk di sampingnya dan memandanginya, merasa Vera telah tumbuh sedikit lebih tinggi belakangan ini.
“Sepertinya masakan koki baru sangat cocok dengan seleramu.”
Vera mengangguk sambil tersenyum. “Tapi di hatiku, masakan Kakak masih yang terbaik! Hanya saja kamu begitu sibuk sekarang… aku akan merasa tidak enak mengganggumu untuk membuat makanan enak sepanjang waktu.”
Ansu tersenyum dan mengusap rambut lembutnya. “Ketika aku tidak sibuk akhir pekan ini, aku akan memasak untukmu sendiri.”
Mata Vera berbinar. “Yay!”
Selama hari-hari ini sejak kembali ke Norvigel, rasanya seperti masa-masa damai masa lalu telah kembali. Dia bisa menghabiskan setiap hari di samping kakaknya, mengobrol dan tertawa tentang segalanya. Dia sangat bahagia.
Dia sangat puas~
Ansu menoleh ke arah Altina di sisi lain. Dia duduk dengan tegak, hampir tidak menyentuh peralatannya, hanya menatap diam-diam ke meja dalam lamunan.
“Apakah kamu tidak terbiasa dengan makanan di sini di dunia manusia?” tanyanya.
“Tentu saja tidak.” Altina menggelengkan kepalanya dengan cepat, lalu menatap Ansu dengan intens saat menjawab.
“Aku hanya berpikir bahwa aku harus kembali ke tanah air secepat mungkin. Saudara-saudaraku masih di sana menungguku… menunggu kita untuk menyelamatkan mereka. Tuan-tuan, aku ingin tahu kapan kalian berdua…”
Celia mendengar nada urgensi dalam suaranya dan menawarkan senyum samar. “Tapi kami tidak memiliki kewajiban untuk menyelamatkan Elune, kamu tahu.”
Altina mengangkat kepalanya dengan cepat. “Nona Ash… kalian, kalian berdua, apakah kalian tidak berencana membantuku lagi?”
Celia melihat keadaan gugupnya yang mudah dimanipulasi, senyumnya semakin disengaja.
“Kamu tahu sekarang bahwa kami adalah kultus terkenal di mata dunia, penyihir hitam jahat. Sudah cukup baik bahwa kami tidak menghancurkan dunia; mengapa kami harus repot dengan urusan orang lain?”
“Selain itu, wabah mana adalah epidemi yang sangat merepotkan dan mematikan. Begitu tertular, itu tidak dapat diubah. Aku tidak melihat alasan untuk mengorbankan kesehatan diriku dan bawahanku untuk ras aneh yang bahkan belum pernah aku ajak berinteraksi.”
“Lalu… lalu apa yang harus aku lakukan…” Wajah Altina menjadi pucat seperti mayat.
Dia mengira sumpah kesetiaannya akan menggerakkan mereka, tetapi dia sekarang menyadari dia tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan sebagai imbalan atas kebaikan monumental seperti itu.
“Pemimpin Kultus Celia, Elder Ansu…”
Dia berdiri, suaranya gemetar. “Aku memohon kepada kalian berdua. Tanpa kalian, ras elf benar-benar tidak memiliki masa depan…”
Celia menjentikkan lidahnya. “Apakah kamu bahkan akan menyingkirkan martabatmu untuk tanah airmu?”
Dia telah mendengar bahwa ras elf masa lalu sangat bangga, menganggap diri mereka anak-anak Tuhan dan memandang semua ras lain sebagai kasar.
Namun putri elf di hadapannya ini benar-benar bersedia mempertaruhkan segalanya…
Altina menatapnya kosong, tidak mengerti apa yang dia maksud.
Ansu merasa Celia kemungkinan ingin menurunkan ekspektasi gadis itu terlebih dahulu, agar dia tidak berfantasi yang tidak realistis.
Jadi, dia berbicara dengan serius. “Altina, ada beberapa hal yang harus aku jelaskan padamu di awal.”
Altina mengangguk dengan cepat.
“Pertama, bahkan jika kita berangkat, kita tidak akan menuju ke Elune yang jauh terlebih dahulu. Kita harus pergi ke Selatan dulu.”
Ansu berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
“Kedua, keadaan Elune saat ini tidak dapat sepenuhnya dibalikkan. Hal-hal yang telah tercemar tidak dapat diubah; 【Cincin Perlindungan Murni】 hanya dapat memberikan pencegahan dan penghindaran.”
“Jadi bahkan jika kita bertindak, paling banyak yang bisa kita lakukan adalah membawa saudara-saudaramu yang selamat dan membangun kembali rumah baru yang tidak tercemar.”
“Lalu…” Pupil Altina bergetar saat dia bertanya dengan sedih, “Bagaimana kita bisa benar-benar mengubah semua ini?”
“Benar-benar mengubah segalanya?” Ansu tersenyum. “Logikanya sederhana: Pembunuhan Dewa.”
Mereka harus menghilangkan sumber semua polusi sihir—Dewa Sihir buatan dari Era Kedua: Dewa Keramaian dan Kekotoran.
Mata Altina membelalak terkejut.
“Itu… bagaimana mungkin?”