Seorang anggota kultus menghampiri dan memberitahu Ansu bahwa Elder Samantha memanggilnya.
Ansu dan Celia saling bertukar pandang; Celia menatap ke arah gurunya, alisnya sedikit berkerut.
“Aku akan ikut denganmu.”
Ansu mengangguk dan berjalan menuju Samantha bersama Celia.
“Kau adalah pelaksana yang dipilih Celia?” tanya Samantha dengan nada datar sambil menatap Ansu dari ujung kepala hingga ujung kaki. “Karena kau sudah menyusup di sekolah ini, bagaimana penyelidikanmu tentang Yang Terpilih?”
Ansu menundukkan kepala. “Maaf, Elder Samantha, aku belum menemukan Yang Terpilih.”
Yang Terpilih bagaikan duri yang tertanam di hati Samantha. Sikapnya langsung menjadi dingin, dan nada bicaranya menjadi agresif. “Yang Terpilih bersembunyi tepat di kampus ini. Aku memberimu begitu banyak waktu, tapi kau belum menemukan apa-apa?”
“Guru, ini bukan salahnya!” Celia mengenal baik gurunya dan menyadari bahwa dia hanya sedang melampiaskan amarah. “Yang Terpilih bersembunyi dengan sangat baik; bahkan aku sendiri belum…”
“Cukup!” Samantha melirik dingin ke arah Celia. “Celia, aku sangat kecewa padamu. Aku mempercayakan tugas terpenting ini kepadamu karena aku mempercayaimu, namun tidak hanya gagal menyelesaikannya, kau juga menjerumuskan kultus ke dalam bahaya seperti ini!”
Ansu mendongak, menatap pemimpin kultus sementara Echoes of Truth ini dengan perasaan cukup tanpa kata.
Bukankah ini kelalaianmu sendiri, tertipu oleh mata-mata di dalam kultus, yang membuat semua orang terjebak dalam operasi penyamaran Gereja Cahaya Suci? Sekarang kau justru mencari kambing hitam?
Ansu melirik Celia yang diam, dan mulai menjelaskan kepada Samantha atas namanya. “Elder Samantha, aku percaya urusan Yang Terpilih ini adalah konspirasi dari awal hingga akhir.”
“Celia dan aku tidak mencari secara luas untuk yang disebut Yang Terpilih karena kabar tentang kemunculannya di akademi adalah kebohongan belaka!”
“Oh?” Alis Samantha berkerut dalam. “Lanjutkan.”
Ansu segera melanjutkan, “Di dalam Gereja, bahkan Sang Perawan Suci yang mendengar wahyu ilahi pun hanya percaya bahwa Yang Terpilih muncul di Kota Benalu. Tidak ada yang pernah mengira Yang Terpilih akan berada di Akademi Kerajaan! Itu adalah informasi palsu!”
“Itu… bagaimana mungkin?” Samantha seolah sangat mempercayai sumber informannya. Dia segera bertanya, “Bagaimana kau bisa yakin?”
“Karena Ansu berteman dengan Sang Perawan Suci itu, jadi dia bisa mendapatkan beberapa informasi internal,” tambah Celia. “Guru, aku bisa menjamin untuk Ansu; dia memang mengatakan yang sebenarnya!”
“Ini tidak mungkin…” Samantha berkerut kening dalam pikiran, sepertinya masih tidak bisa menerima hasil ini.
“Elder Samantha, mengapa tidak mungkin?” Ansu bahkan lebih bingung darinya, dalam hati berpikir bagaimana mungkin wanita tua ini bisa begitu keras kepala mempertahankan pandangannya.
“Siapapun yang memberitahumu bahwa Yang Terpilih ada di kampus dan siapapun yang menyuruhmu bergegas ke sini hari ini adalah mata-mata kultus! Aku tidak mengerti mengapa kau begitu mempercayai mata-mata ini daripada mempercayai Nyona Celia.”
“Benar, Guru!” Celia menyapu pandangannya ke para kepercayaan di belakangnya dan berkata dingin, “Siapa sebenarnya yang memberitahu Guru?”
“Bukan mereka…” Samantha melambaikan tangannya. “Lagipula, informasi bahwa Yang Terpilih berada di Akademi Kerajaan berasal dari wahyu melalui sihir ramalan. Itu adalah ritual sihir yang kulakukan sendiri.”
Hati Ansu tiba-tiba berdebar, berpikir bahwa sihir ramalan ini ternyata cukup efektif karena berhasil menemukan dirinya…
Jika ritual ramalan memang dilakukan Samantha sendirian, maka seharusnya itu tidak palsu. Jangan-jangan Samantha sendiri adalah mata-mata itu?
Tapi Ansu masih berpegang pada kesimpulannya. “Lalu siapa yang memberitahu Guru?”
Orang yang membuat Samantha bergegas datang pada menit terakhir pasti adalah orang yang dikirim oleh si mata-mata. Ini mengingatkan Ansu pada saat Elder Hall mencoba merekrutnya.
“Dia adalah… Simon,” ekspresi Samantha menjadi agak halus.
“Elder Simon?” Celia mencibir. “Aku tidak menyangka dia juga akan mengkhianati guru.”
Ansu tidak tahu mengapa keduanya memiliki reaksi seperti itu. Apakah hubungan antara Elder Simon dan Samantha ini ada sesuatu yang istimewa?
Namun sebelum dia sempat meminta detail, tiba-tiba seorang anggota kultus bergegas maju.
“Elder Samantha, pasukan bantuan besar-besaran dari Inkuisisi Bidah Gereja telah tiba di Akademi Kerajaan. Selain itu…”
Ekspresinya tampak tegang. “Relik suci yang disimpan di Katedral Ibu Kota Kerajaan juga telah dibawa ke sini oleh para uskup agung itu!”
Para kepercayaan di belakang Samantha semuanya menunjukkan ekspresi tegang yang sama.
Alis Samantha berkerut erat, dan dia segera memerintahkan, “Cepat, persiapkan ritual pengorbanan darah! Hanya kekuatan setingkat itu yang dapat menahan Turunnya Dewa!”
“Dimengerti!” Para anggota kultus mengangguk satu per satu.
Kemudian, mereka mulai menyusun lingkaran sihir hitam yang besar dan rumit di tengah aula.
Di antara semua orang, hanya Celia yang tetap terlihat tenang. Dia melirik Ansu yang berwajah aneh, dan menjelaskan untuknya.
“Relik suci adalah bejana suci yang ditinggalkan para dewa di dunia manusia, mengandung secara keilahian. Melalui cara tertentu, Gereja dapat meminjam kekuatan dewa secara singkat, yang disebut Turunnya Dewa.”
Ansu sebenarnya tahu tentang Turunnya Dewa; reaksinya tadi adalah karena tiba-tiba tersadar. Jadi ritual pengorbanan kultus dalam alur cerita muncul dengan cara seperti ini.
Ritual pengorbanan darah Echoes of Truth adalah sihir hitam pengorbanan besar-besaran yang dirancang untuk meminjam kekuatan dewa yang jatuh—tepatnya, dewa jahat Ersos.
Gereja Orthodox mengundang dewa, kultus juga mengundang dewa. Yang akan terjadi selanjutnya adalah, dalam arti tertentu, benturan para dewa…
Sementara para anggota kultus buru-buru mempersiapkan ritual pengorbanan, Uskup Agung Terry memimpin Inkuisisi Bidah untuk secara bertahap mengepung area tempat aula berada.
“Cepat! Kepung aula itu segera! Jangan biarkan satu pun dari para pemuja dewa jahat itu melarikan diri!”
Uskup Agung Terry mencibir sambil menatap ke arah aula, menginstruksikan semua elite Gereja di sekelilingnya, “Berdasarkan intelijen, pemimpin Echoes of Truth, Samantha, juga ada di sini. Tujuan operasi ini adalah untuk melakukan serangan pemenggalan terhadap organisasi kultus!”
Ekspresi para rohaniawan kebanyakan waspada dan khidmat. Tentu saja semua orang yang hadir tahu nama Samantha.
Nenek tua yang telah hidup selama tiga ratus tahun ini telah menyaksikan lima paus di Gereja Cahaya Suci. Organisasi kultus yang dipimpinnya, Echoes of Truth, telah menyebabkan banyak masalah bagi Gereja dan adalah musuh nomor satunya.
“Begitu Samantha ini mati, Echoes of Truth tidak akan bisa lagi membuat onar!” Uskup Agung Terry menunjukkan senyum percaya diri.
Dengan misi ini sepenuhnya di bawah komandonya, dialah yang akan menjadi pahlawan utama yang memberantas musuh kultus terbesar Gereja!
Dan dengan kontribusi seperti itu, dia akan muncul sebagai kandidat terdepan di antara tiga calon paus!
Dia bahkan mulai larut dalam lamunan…
Tentang bagaimana dia akan mengenakan mahkota paus itu, simbol kemuliaan tak terbatas…