Pura-pura Terhipnosis, Memulai Penipuan
Setelah waktu yang tidak diketahui, Ansu membuka matanya dengan lesu.
“Hmph, si bocah akhirnya sadar!”
Mendengar suara dingin Ms. Mary, Ansu langsung tersadar dan cepat-cepat memindai sekelilingnya.
Gorden tertutup, pencahayaan redup, dan dirinya sendiri, terikat erat…
Ini bukan ruang penyimpanan dari simulasi, tapi lingkungannya kurang lebih sama; dia masih diikat oleh kedua orang ini di ruangan gelap dan sempit…
Ansu tak bisa berkata-kata. Benarkah dia tidak bisa melewati rintangan ini?
Dia menghabiskan hari itu dalam siklus berulang: dipukul pingsan, terbangun, diberi obat, terbangun lagi sampai dia merasa benar-benar mati rasa…
Yang lebih penting… ini bukan simulasi.
Ini kenyataan!
“Mary, kau sedikit mengecewakanku…”
Celia, yang duduk di atas meja, sudah kembali ke penampilan aslinya.
Wajah cantik itu sekarang mengenakan senyuman yang sulit ditebak. Kakinya bersilang, kaki panjangnya yang ramping terbungkus stoking hitam sedikit miring saat dia menatap ke bawah pada Ansu yang baru saja terbangun.
Meskipun World Ending Witch – Celia masih muda, dia sudah memancarkan aura penguasa iblis yang memesona dan cantik yang akan dia jadikan di masa depan.
“Kalau aku tidak lebih waspada, dia mungkin sudah lolos dari genggaman kita.”
Meski kata-katanya tenang dan tanpa riak, teguran yang tersirat membuat Mary berkeringat dingin.
“Aku benar-benar minta maaf, Lady Celia…”
Mengetahui dia hampir merusak segalanya, Mary melirik Ansu dengan jengkel.
“Kau bocah, aku menyuruhmu datang ke kantor. Kenapa begitu kelas selesai langsung lari ke arah taman? Siapa yang kau buru-buru temui? Dan kau bilang dirimu murid yang baik?”
“Ms. Mary?” Ansu pura-pura bingung dan ketakutan. “Bukankah aku bilang akan langsung ke kantormu? Apa kau benar-benar mengikatku hanya untuk itu?”
Sepertinya mereka tidak tahu dia diam-diam menghubungi gereja. Kalau tidak, mereka tidak akan masih di sini, dan sikap mereka terhadapnya akan sangat berbeda…
Itu satu-satunya kabar baik.
Pikiran Ansu berputar mencari cara bertahan; dia harus mengulur waktu sebanyak mungkin.
Dia menyadari bahwa satu-satunya kesempatan untuk perubahan mungkin terletak pada momen keraguan Celia…
“Lady Celia, pasti hanya kebetulan. Dia belum tahu rencana kita.” Mary menghela napas lega mendengar pertanyaan Ansu.
Sebagai eksekutor kultus yang telah menyamar di dalam kekaisaran selama bertahun-tahun, Mary selalu berhati-hati. Bagaimana mungkin rencana sebesar itu mudah ditemukan oleh seorang murid? Dia punya keyakinan sebanyak itu.
Kecuali dia bisa meramalkan masa depan, tapi itu tidak mungkin.
Celia memindai Ansu yang bingung dan melirik Mary dengan dingin. “Aku tidak akan menghukummu kali ini, tapi ingat, tidak akan ada kesempatan berikutnya.”
Mary menyeka keringat dingin dari dahinya dan mengangguk berulang kali.
Selanjutnya, percakapan antara keduanya tidak jauh berbeda dari simulasi Ansu.
Mary pertama melaporkan latar belakang keluarga Ansu, yang Celia anggap cukup memuaskan.
“Baiklah, sudah waktunya~”
Celia melompat ringan dari meja.
“Waktunya untuk mulai bekerja.”
Saat dia melangkah menuju Ansu selangkah demi selangkah, kekuatan magis busuk dan tidak nyaman itu menyebar bersamanya. Mary, takut polusi mental yang dibawa oleh sihir, meminta diri sekali lagi…
Di ruangan yang sunyi, hanya tersisa Ansu dan Celia.
Tepat saat Celia hendak melemparkan sihir hitam terlarang yang dikenal sebagai 【Dominasi Jiwa】.
“Hah?”
Memperlihatkan fitur iblisnya yang mengancam, Celia tiba-tiba berhenti, persis seperti dalam simulasi.
Dia bingung karena Ansu sama sekali tidak menunjukkan efek negatif.
“Kau tidak takut padaku?” Wajah cantik itu mendekat ke Ansu, mengamatinya dengan penuh rasa ingin tahu.
“Dulu, setiap kali aku menggunakan sihir terlarang, kalian manusia hampir selalu mengalami gangguan mental karena ketakutan, tapi kau…”
“Aku…” Ansu menatap mata merah gelap itu yang mengamatinya, dan rencana di hatinya perlahan muncul.
Dalam simulasi terakhir, dia menunjukkan kegunaannya, yang cukup menarik minat Celia untuk menunda langkahnya.
Tapi pada akhirnya, dia terbongkar oleh hipnosisnya.
Dan kemudian dia dicuci otak dengan brutal…
Tapi kali ini berbeda. Dia masih punya kartu di tangannya: skill hadiah sistem, 【Kekebalan Sihir】.
【Lingkup kekebalan mencakup segala kerusakan magis, bonus item magis, dan efek negatif atau positif. Durasi adalah seluruh giliran (dari awal efek magis hingga akhir). Cooldown: 24 jam.】
Dengan logika itu, seluruh proses hipnosis seharusnya dinegasikan oleh kekebalannya.
Mungkin dia bisa mengalahkannya dengan caranya sendiri, berpura-pura terhipnosis untuk mengulur waktu lebih lama lagi…
Ini satu-satunya kesempatannya!
Memikirkan ini, Ansu berjuang menekan semua pikiran kacau dan dengan tenang menatap ke atas.
“Aku tidak takut.”
“Tidak takut?” Celia mengangkat alisnya dengan terkejut.
Dia membentangkan ‘cakar iblis jeleknya’ yang memancarkan aura suram dan berkata sambil tersenyum:
“Di zaman sekarang di mana sihir sangat distigmatisasi, semua orang menghindari kekuatan ini seperti wabah, apalagi ‘sihir busuk’ yang dilarang keras oleh gereja.”
“Gereja telah mengajarimu sejak kecil bahwa sihir membawa kegilaan dan kehancuran, dan bahwa sihir hitam adalah jembatan legendaris untuk berkomunikasi dengan dewa jahat.”
Senyuman Celia mengandung sedikit kecurigaan. “Dan kau bilang padaku kau tidak takut?”
Di bawah tatapan Ansu, seberkas api hitam tiba-tiba tumbuh dari tengah telapak tangannya. Suasana di ruangan berubah tiba-tiba saat api itu samar-samar memancarkan aura destruktif yang mampu ‘membakar segalanya menjadi abu.’
Ini adalah ‘Api Hitam yang Membakar Dunia.’
Saat api magis perlahan mendekati pipi Ansu, senyuman Celia perlahan memudar. “Ada yang salah dengan pendidikan yang diberikan gereja padamu, atau… kau pura-pura patuh, mengatakan hal-hal hanya untuk menyenangkanku?”
“Penyihir, Lady Penyihir!” Ansu menatap api magis tepat di depannya, merasa seperti dia mungkin membakarnya sampai mati di detik berikutnya.
Tapi sementara ekspresinya tegang, dia tepat waktu mengizinkan sedikit keajaiban muncul.
“Tunggu, apakah… ini kekuatan transenden legendaris?”
Pada saat ini, Ansu menyampaikan penampilan terbesar dalam dua kehidupannya.
Dia tidak punya pilihan; dia dipaksa.
Sementara dia diikat tadi, Ansu tidak menghabiskan satu momen pun menganggur. Dia mengingat kembali plot yang melibatkan World Ending Witch – Celia beberapa kali.
Dia memaksa dirinya memahami logika Celia, kepribadiannya, dan segalanya tentangnya…
Pada akhirnya, dia bahkan merasa seperti mungkin mengenalnya lebih baik daripada dia mengenal dirinya sendiri.
World Ending Witch – Celia memiliki masa kecil tragis yang umum pada penjahat ‘cantik, kuat, dan sengsara’. Pengalaman masa kecilnya membentuk kepribadiannya yang sensitif, tidak aman, merendahkan diri namun sombong, dan terdistorsi.
Karena itu, dia memiliki obsesi yang hampir gila pada kekuatan.
Apa bedanya jika dia tidak punya keluarga atau teman, dan tidak dipahami atau dipercaya siapa pun? Hanya kekuatan yang benar-benar miliknya. Selama dia menjadi kuat, dunia akan menemukan alasan untuk membenarkannya.
Kebetulan, bakat magisnya begitu besar sehingga bahkan Echoes of Truth agak takut padanya.
Oleh karena itu, Ansu harus mengungkapkan persetujuannya, dan bahkan… keinginan akan sihir terlarang di depan Celia.
Sebenarnya, pola pikir ini memiliki preseden. Dalam plot asli, ketika Celia merekrut penjahat lain, sebagian besar karena mereka ‘sejenis,’ mengumpulkan sekelompok orang ambisius yang haus kekuatan.
“Oh?” Celia memandang Ansu dengan sedikit kejutan. Tidak hanya orang ini tidak takut sama sekali, tapi sebenarnya ada tatapan kerinduan di matanya?
“Apa pendapatmu tentang sihir hitam, atau yang disebut sihir terlarang?”
Dia benar-benar ingin mendengar pikirannya sekarang.
“Itu keren! Sangat keren!” Ansu berkata tanpa ragu dan dengan penuh antisipasi. “Andai saja aku bisa memiliki kekuatan transenden yang begitu kuat…”
“Tapi ini kekuatan yang tercemar oleh dewa jahat~” Celia menyela. “Setidaknya, begitulah kata gereja.”
Ansu langsung menggelengkan kepala. “Lalu apa? Bukankah gereja pernah berbohong sebelumnya? Untuk mendukung industri yang digerakkan sihir yang sedang naik daun, Yang Mulia sudah lama ingin menendang jurusan teologi keluar dari akademi! Siapa di antara orang baik yang masih percaya hal-hal itu sekarang?”
“Itu benar.” Celia mengangguk setuju.
“Selain itu!” Ansu menatap mata Celia dan berkata dengan tulus, “Aku selalu percaya bahwa kekuatan itu sendiri tidak bersalah. Kuncinya terletak pada orang yang menggunakannya!”
Celia terdiam sejenak, lalu matanya bersinar.
“Kau benar-benar berpikir begitu?”
Ansu mengangguk. “Tentu saja!”
Meskipun pernyataannya agak ‘sophistry,’ Celia suka mendengarnya. Rasanya seperti kata-kata itu telah menyentuh chord di dalam hatinya.
“Menarik…” Celia menarik kembali api magis di telapak tangannya dan terus mengamati orang di depannya. Dia semakin tertarik pada Ansu sekarang.
“Entah kau berbohong atau tidak, kata-kata itu benar-benar memuaskanku…” Dia meringis dengan senyuman menyenangkan dan tiba-tiba melemparkan mantra.
Perasaan pusing yang familiar menghantamnya, dan pikiran Ansu langsung menjadi bingung.
Itu hipnosis!
Kecepatan pemanggilan yang luar biasa!
Meskipun Ansu sudah waspada terhadap langkahnya, dia masih hampir bereaksi terlambat.
Tepat saat sihir hipnosis mulai berlaku.
【Kekebalan Sihir】
Aktifkan!
“Katakan padaku pemikiran sejatimu tadi,” tanya Celia dengan lembut.
Ansu pura-pura berhasil di bawah 【Hipnosis】, menjawab dengan tatapan kosong, “Aku merindukan kekuatan transenden… sihir hitam… keren dan kuat.”
“Mengapa kau merindukan kekuatan transenden?” tanya Celia menekan.
“Kalau aku punya kekuatan transenden, aku tidak akan diintimidasi waktu kecil…”
“Orang-orang tidak akan memandang rendahku…”
“Aku ingin membuat mereka yang memandang rendahku, mereka yang merencanakan ayahku, dan mereka yang mengganggu aku dan adikku mendapatkan apa yang pantas…”
Setelah menjawab ini, Ansu menatap kosong ke depan dan berhenti berbicara.
Celia tiba-tiba terdiam.
Dia menatap bocah yang dia kendalikan di bawah 【Hipnosis】. Matanya yang merah gelap berkedip sesaat, dan banyak pikiran dan emosi tampaknya meluap sekaligus.
Tapi pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa.
“Oh, aku mengerti…”
Dia adalah bocah yang sangat mirip dengannya…
“Lalu, apakah kau ingin membalas dendam?” Celia tersenyum.
“Ya,” jawab Ansu kaku.
“Kalau kau bergabung dengan kami—tidak, kalau kau bergabung denganku—kau bisa mendapatkan kekuatan.” Celia bertanya dengan nada menggoda, “Katakan padaku kebenaran di hatimu. Apakah kau bersedia?”
“Aku bersedia.”
“Lalu bagaimana jika… kau harus bermusuhan dengan gereja yang kuat di masa depan, atau bahkan… melawan seluruh dunia? Apakah kau masih bersedia?”
“Aku bersedia.”
Celia menunjukkan senyuman puas, bahkan merasa perjalanan ini berharga.
Awalnya, dia hanya ingin Mary memilih seseorang dari akademi untuk menyelesaikan misi, tapi dia tidak menyangka Mary menemukan bakat yang bisa dibentuk di tengah lautan manusia. Bahkan ketidakpuasannya yang sedikit pada Mary tadi hilang.
Mengubah bakat seperti itu, yang berbagi cita-citanya dan bahkan memiliki beberapa potensi, menjadi 【Boneka】 akan menjadi pemborosan sumber daya yang baik. Celia mulai berpikir untuk membesarkannya.
Sementara Celia senang, hati Ansu dipenuhi kepahitan.
Ini sudah berakhir.
Tidak hanya dia gagal melarikan diri dari penyihir sampah ini, tapi hubungan mereka sebenarnya semakin dekat…
Ansu menghela napas pasrah di hatinya. Rencananya mulai melaju liar menuju ‘tahap takdir yang tak terduga’…
Tapi melihat sisi baiknya, dia setidaknya berhasil mengulur waktu.
Segala yang dia lakukan sekarang hanyalah langkah sementara…
Tapi kemudian, sesuatu yang tidak Ansu harapkan terjadi.
“Apa pendapatmu… tentangku?”
Celia menjatuhkan sikap tinggi dan perkasanya, menatap mata Ansu, dan bertanya pertanyaan ini tiba-tiba.
“Apa… pendapatmu tentangku?”
Ansu hampir tidak bisa menjaga aktingnya.
Permainan apa ini sekarang? Apakah ini sesuatu yang sebenarnya akan ditanyakan World Ending Witch – Celia?
Dia berusaha keras terlihat seperti di bawah kendali mental, matanya menatap kosong ke depan.
Tapi bibir Celia yang mengerucut dan ekspresi sedikit gugup masih sulit diabaikan.
“Heh heh… apa yang kulakukan…” Celia tampaknya merasa aneh sendiri. Dia menyentuh pipinya yang putih dan mulai bergumam sendiri tidak nyaman.
“Apakah karena aku akhirnya menemukan seseorang yang bisa diajak bicara jujur, jadi aku ingin mendengar dia memujiku… Jujur, aku menculiknya. Bagaimana mungkin dia punya hal baik untuk dikatakan tentangku…”
Tapi yang mengejutkannya, setelah hanya sesaat diam, Ansu berbicara.
“Kau imut.”
“……” Celia diam lama sekali.
“Hah?”