Hari Terbuka dan Perkumpulan Kultus
Waktu Ansu dan Vera tiba di sekolah, hari sudah sore, dan di sepanjang jalan orang-orang sudah mulai beranjak pulang.
“Sepertinya hampir selesai.” Vera menggenggam tangan Ansu, mata birunya yang besar penuh rasa ingin tahu menengok ke kiri dan kanan.
“Memang tidak bisa dihindari; kita berdua ketiduran,” kata Ansu sambil memandangi para siswa yang sedang membereskan stan mereka. Banyak di antara mereka yang menjual barang-barang kecil terkait jurusan masing-masing.
“Itu Kakak yang ketiduran! Aku bangunnya sangat pagi!” Vera membenarkannya.
“Benar…”
“Oh? Bukankah itu Ansu?” Beberapa kakak tingkat dari jurusan yang sama menyadari Ansu berkeliaran bersama adik perempuannya dan tersenyum sambil menyapanya.
“Anak kecil yang sangat imut. Apakah dia adikmu?”
“Ya, benar.” Ansu tersenyum dan membalas salam mereka, lalu mengajak Vera menuju stan mereka untuk melihat-lihat.
Jurusan Ansu adalah alkimia dan kimia, tetapi barang-barang yang dijual para kakak tingkat ini sepertinya tidak terlalu berkaitan dengan jurusan. Kebanyakan adalah ornamen kecil yang lucu dan bahkan boneka boneka.
“Apakah kau melihat sesuatu yang kau sukai?” Ansu secara naluriah melihat adik perempuannya, berpikir untuk memilihkan boneka lucu untuknya.
Namun, Vera langsung menggelengkan kepala. “Membosankan! Aku tidak suka hal-hal kekanak-kanakan seperti itu.”
Melihat para gadis itu mengobrol dengan antusias bersama Ansu, dia menarik tangan kakaknya dan berjalan ke sisi lain.
“Ayo, Kakak! Mari kita lihat di sana; sepertinya ada sesuatu yang menarik.”
Ansu hanya bisa memberikan tatapan permintaan maaf pada para kakak tingkat.
Dia diseret oleh Vera ke sebuah stan yang sangat sepi pengunjung. Kebetulan, dia melihat Kevin dengan muram membereskan barang-barangnya.
“Kevin?” Ansu memandanginya dengan bingung. “Bukankah kau seharusnya tampil di auditorium? Kenapa malah buka stan?”
“Kakak, lihat jam berapa sekarang!” Kevin menunjuk matahari pukul tiga. “Pertunjukan sudah selesai pagi tadi. Setelah aku selesai, aku datang ke sini membantu seorang senior menjaga stan.”
“Itu benar…”
“Tunggu, Hari Terbuka Akademi hampir berakhir. Kenapa kau baru sampai sekarang, Ansu?” Kevin melirik adik perempuan Ansu dan melihatnya berjongkok di tanah, memilah-milah ornamen kecil di stan dengan mata penuh rasa ingin tahu.
“Oh? Apakah Vera sebenarnya menyukai barang-barang ini?”
“Ya!” Vera mengangguk dan mengambil satu yang dia sukai. “Kakak Kevin, berapa harganya ini?”
Dipanggil ‘kakak’ oleh gadis kecil yang begitu imut sangat menyenangkan bagi Kevin. Dia melirik Ansu dan berkata, “Yah… demi kakakmu, aku akan memberimu diskon empat puluh persen. Lima pound!”
“Lima pound? Dasar bajingan, kenapa kau tidak merampok saja?” Ansu terkejut. Dia mengambil ornamen itu dari tangan adiknya dan mengangkatnya ke matahari untuk memeriksanya dengan saksama.
Yang dijual Kevin memang ‘spesialisasi’ jurusan mereka. Itu adalah perangkat bola kaca dengan alas kuningan. Di dalam bola terdapat sedikit reaksi alkimia yang berubah warna dari merah ke kuning, terlihat seperti kembang api. Sekilas, cukup indah.
Namun, perangkat ini tidak memiliki nilai teknis bagi Ansu. Dia menjentikkan lidah. “Jangan coba-coba menipu orang luar. Kau mungkin bisa menipu seorang gadis kecil, tapi menipuku?”
“Uh…” Kevin juga agak malu. Dia tidak bisa berbuat apa-apa; ini adalah harga yang ditetapkan para senior khusus untuk dijual kepada turis yang tidak tahu. “Bagaimana kalau setengah harga? Aku tidak bisa lebih rendah lagi.”
Ansu menyelipkan perangkat alkimia kecil itu ke tangan Vera yang senang, lalu melemparkan lima puluh pence ke Kevin. “Ini saja yang kau dapat. Biaya produksinya bahkan tidak sampai setengah ini.”
“Apa? Ini perampokan, Ansu!”
Ansu meninggalkan Kevin hanya dengan punggungnya, melambaikan tangan dengan dingin.
“Jangan merasa dirugikan. Kau harus tahu bahwa aku menyelamatkan nyawamu hari ini, dan aku bahkan belum menagih biaya penyelamatan!”
Kevin menatap punggung Ansu dengan bingung. “Menyelamatkan nyawaku? Kapan itu terjadi…”
“Apa maksudmu… Hei! Hei, jangan pergi begitu saja!”
…
Ansu dan Vera berjalan-jalan di sekitar Akademi Kerajaan Benalu cukup lama. Karena hampir berakhir, tidak banyak yang layak dilihat, tetapi Vera tetap bersemangat sepanjang perjalanan. Bagaimanapun, sudah lama sejak dia pergi keluar bersama kakaknya.
Setelah meninggalkan gerbang sekolah, Ansu mengajak Vera berbelanja hingga sore, membelikannya beberapa gaun cantik dan mengajaknya makan besar sebelum akhirnya mereka pulang bersama, mengobrol dan tertawa.
Di malam hari, Vera kelelahan setelah bermain seharian dan tidur lebih awal. Setelah membersihkan diri, Ansu membuka pintu kamarnya, bersiap untuk beristirahat juga.
Tapi begitu dia membuka pintu, dia melihat Celia duduk di kursinya, kaki indahnya disilangkan, menyipitkan mata sambil memeriksanya.
“Nyonya… Nyonya Penyihir?” Ansu selalu terkejut olehnya. “Kenapa kau tiba-tiba kembali?”
Bukankah dia bilang akan kembali ke kultus untuk menangani urusan? Apakah sudah selesai secepat itu?
Apakah dia membunuh semua orang? Apakah efisiensinya setinggi itu?
“Sepertinya hari ini kau cukup bahagia!”
“Ya…” Ansu mengangguk. “Aku berbelanja dengan adikku hari ini.”
“Oh~ Berbelanja dengan adikmu?” Celia tahu hubungan kakak beradik itu baik, jadi dia tidak keberatan. Dia bercanda dengan senyuman, “Kupikir kau pergi menemui Freya, makanya kau begitu bahagia.”
“Bagaimana mungkin? Sang Perawan Suci dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu. Kenapa kami harus berbelanja?” Ansu segera membersihkan namanya, lalu bertanya, “Sudah larut malam. Apakah Nyonya Penyihir ada keperluan denganku?”
“Tentu saja.” Celia berdiri dan memberikan senyuman misterius. “Ikut aku ke markas kultus. Guruku ingin bertemu denganmu.”
Ansu membeku sejenak. Samantha ingin bertemu denganku?
Pemimpin Sementara kultus yang muram dan bermuka dua dari simulasi telah meninggalkan kesan mendalam padanya.
Guru Celia ini bukan orang yang mudah ditangani. Ansu segera menjadi waspada; dia harus menjaga profil rendah kali ini…
“Ketika aku kembali, aku langsung memberi tahu Guru tentang konspirasi antara sesepuh faksi Restorasi dan Terry. Penangkapan Terry oleh Gereja hari ini mengonfirmasi rencana itu, dan Guru sangat marah.” Setelah meninggalkan rumah Ansu, Celia memandangi jalan malam yang gelap dan berbisik:
“Kami menangani para pengkhianat di sisi faksi Kebenaran terlebih dahulu, tetapi kami juga tidak akan membiarkan para sesepuh faksi lainnya lolos. Kami akan membahas masalah ini hari ini.”
“Selain itu, Guru mendengar tentangmu membantuku dan sangat penasaran denganmu. Dia bersikeras untuk bertemu denganmu hari ini.”
Ansu mengerutkan kening, pikirannya terus berpikir keras sambil bertanya-tanya apa yang diinginkan Samantha. Apakah karena dia telah memberikan jasa… dan dia ingin mempromosikannya?
Keduanya berjalan berurutan. Celia memimpin Ansu menyeberangi jalan di mana sebuah kereta hitam sedang menunggu.
“Naik. Perjalanannya agak panjang.”
Ansu secara naluriah melirik kusirnya. Penampilan kusir itu kasar dan biasa, dan dia tidak memandang Ansu sekali pun sepanjang proses.
Setelah naik ke kereta, perlahan-lahan melaju keluar dari Kota Benalu, meluncur di jalan malam menuju pinggiran kota.
Angin laut yang asin dan dingin berhembus lembut. Kereta itu melewati dermaga ikan yang terbengkalai sebelum akhirnya berhenti di depan kilang anggur besar di tepi pantai. Markas ini kemungkinan adalah salah satu aset kultus.
Melihat bahwa itu adalah Celia yang membawa seseorang, pelayan perkebunan tidak menghentikan mereka tetapi malah mengangguk dengan hormat.
Selanjutnya, keduanya dipandu oleh pelayan ke gudang anggur bawah tanah yang besar dan telah direnovasi.
Ansu melihat ke dalam dari pintu masuk dan melihat banyak kultus mengenakan jubah hitam dan topeng logam berkumpul bersama.
“Pakai ini.” Celia memberinya topeng logam perak, sementara dia sendiri mengenakan yang emas.
Topeng Gema Kebenaran memiliki peringkat. Ansu memperhatikan bahwa kebanyakan adalah perak, seperti miliknya, sementara beberapa orang yang tampaknya adalah sesepuh atau manajer mengenakan topeng emas seperti milik Celia.
Ansu mengenakan topeng dan mengikuti di belakang Celia, perlahan-lahan berjalan ke dalam perkumpulan kultus.