Jadilah Baik! Jangan Ikuti Aku
Sudah senja ketika mereka meninggalkan akademi.
Saat berjalan di jalan, Ansu menyadari bahwa suasana di beberapa jalan utama di Kota Benalu hari ini sangat sepi.
Biasanya, jalan di bawah kakinya ramai dengan pejalan kaki, namun hari ini sangat sedikit orang, dan banyak toko di sepanjang jalan tutup.
Celia jelas menyadari perubahan ini juga, pandangannya tiba-tiba beralih ke salah satu toko.
“Aku menciumnya… bau cahaya suci yang menyebalkan.”
Ansu juga melihat ke arah itu dan melihat beberapa personel bersenjata dari Gereja Cahaya Suci keluar dari toko itu, mengawal seorang warga yang tampak panik ke dalam kereta kuda yang dilengkapi jeruji besi.
Ini bukan kejadian tunggal. Saat mereka berjalan, keduanya memperhatikan banyak penjaga gereja dan polisi yang sedang berpatroli.
Setiap rumah pintunya tertutup rapat, dan Kota Benalu tiba-tiba terasa seperti sedang siaga tinggi.
“Apakah Gereja merencanakan operasi tertentu?”
Ansu secara naluriah memikirkan sesuatu, matanya menyapu sedikit pejalan kaki yang tersisa, mencoba menemukan dua pengikut di antara mereka.
“Pria dan wanita itu masih mengikuti kita, di kedai kopi di sudut jalan,” Celia mengingatkannya dengan senyuman dingin.
Ansu berjalan ke pinggir jalan dan membungkuk untuk mengikat tali sepatunya, menggunakan gerakan itu untuk sekilas melihat ke belakang.
Benar saja, melalui jendela kaca kedai kopi, Ansu melihat seorang pria membaca koran dan seorang wanita minum kopi.
Keduanya tidak meliriknya sama sekali dan perilaku mereka tampak sangat normal. Tidak ada yang akan curiga mereka telah mengikutinya sepanjang waktu.
Tapi Ansu ingat wajah kedua pemburu iblis ini.
“Nyonya Penyihir, kurasa lebih baik kita pulang terpisah…” Ansu berbisik. “Aku curiga Gereja sedang mencari orang-orang mencurigakan di kota.”
Bagi organisasi kultus untuk beroperasi begitu berani di dalam kota dan bahkan berkolusi dengan seorang uskup agung, Gereja Cahaya Suci pasti ingin mengambil kesempatan untuk membersihkan mereka dan menghantam keras kultus dan bidah setelah kekacauan awal mereda.
“Aku sudah menduga, tapi guruku sudah siap.” Celia menatap Ansu, tiba-tiba menawarkan senyuman menggoda yang jenaka. “Jadi, apakah ini berarti… kau tidak akan datang ke rumahku untuk belajar sihir malam ini?”
Ansu memandangnya dengan helpless. Sebenarnya, dia sangat ingin…
Dia melirik lagi Celia dalam seragam akademinya, merasa cukup penasaran memikirkan dia ‘menghukumnya’ sambil mengenakan pakaian itu…
Namun pada akhirnya, akal sehat mengalahkan naluri dasarnya.
“Nyonya Penyihir, aku tahu kau tidak takut diikuti, tapi jika mereka tahu kau sebenarnya bukan anggota keluarga Craig…”
“Itu tidak penting,” Celia menjelaskan sambil tersenyum. “Karena aku benar-benar telah diadopsi atas nama Count Lawrence. Guruku telah mengerjakan koneksi itu dengan Count Lawrence secara diam-diam selama bertahun-tahun.”
Ansu mengangguk. Tampaknya samaran bangsawan Kekaisaran cukup berguna, sampai-sampai ‘Penyihir Abu’ bisa berjalan terbuka di Kota Benalu tanpa perlu menyamar.
Tapi tepat saat itu, ekspresi Celia tiba-tiba berubah, dan dia menyentuh tas tangannya dengan ringan.
“Ini komunikasi sihir…”
Kalung seperti liontin 【Amulet Komunikasi】 itu bisa mengirimkan pesan yang sangat sederhana. Celia menatap Ansu dengan sedikit kejutan. “Guru hanya menggunakan ini untuk menghubungiku dalam keadaan darurat.”
Keduanya melangkah ke sebuah gang kecil. Setelah selesai membaca pesan, Ansu cepat bertanya, “Apa yang terjadi?”
“Sepertinya ada sesuatu yang terjadi pada kultus!” Alis Celia berkerut. “Guru memanggilku untuk dukungan darurat. Aku harus segera menuju ke Distrik Pelabuhan Hitam.”
Sambil berkata demikian, dia melihat ke arah kereta kuda sewaan di pinggir jalan. “Aku tidak bisa bicara lebih banyak, aku harus pergi sekarang.”
“Aku ikut denganmu!” Ansu segera mengikuti.
“Tidak!” Mata Celia penuh ketidaksetujuan saat dia buru-buru berkata, “Dia memanggilku untuk bantuan, skala konfliknya pasti signifikan. Demi keamanan, jangan ikuti aku!”
Ansu hendak berkata lagi, tapi Celia menoleh kembali dan menatapnya dengan ekspresi dingin.
“Aku bilang, jangan ikuti aku.”
“Jadilah baik!”
Ansu hanya bisa berhenti di tempatnya, helpless.
Dia menyaksikan dia memanggil kereta kuda, membayar ongkosnya, dan kendaraan itu cepat melesat menjauh dari blok itu.
Ansu mengamati jalanan yang sepi. Dua pemburu iblis itu duduk di bangku pinggir jalan mengobrol, menjaga jarak yang stabil darinya.
Perasaan tidak menyenangkan tiba-tiba muncul di hatinya…
Ansu masih ingat petunjuk yang dia dapatkan setelah simulasi terakhirnya.
‘Kau merasakan sesuatu yang tidak biasa di balik permukaan kehidupan yang tenang, seolah-olah konspirasi baru sedang disiapkan…’
Bagaimanapun, dia harus mengikuti. Dia merasa sesuatu mungkin terjadi pada Celia kali ini.
Tentu saja, dia akan mengikutinya dalam simulasi.
Karena ingin menggunakan simulasi sepuluh jam, Ansu masuk ke toko buku, meminjam buku, dan duduk di sudut untuk membalik-baliknya.
Dia diam-diam mengeluarkan 《Buku Harian Masa Depan》-nya.
Membuka perencana, Ansu cepat menulis beberapa paragraf dalam karakter Tionghoa di halaman kosong.
“Selanjutnya, aku akan memanggil kereta kuda sewaan dan mengikuti Celia ke Distrik Pelabuhan Hitam untuk melihat situasi spesifiknya.”
“Catat setiap kejadian tidak biasa! Bahkan jika perilakunya hanya aneh, tuliskan!”
Setelah berulang kali memperkuat sugesti psikologis dalam pikirannya, Ansu menyimpan perencana dan dengan tegas memulai simulasi.
【10 jam kemudian (5 Mei, 03:35), biaya 50 poin】
【Mulai simulasi?】
【Simulasi dimulai…】
Segala sesuatu di sekitarnya berhenti, dan kegelapan dengan cepat menyelimuti penglihatannya.
Ketika teks indah hitungan mundur memudar, pemandangan di depan mata Ansu telah mengalami perubahan besar.
Toko buku yang sepi di senja telah berubah menjadi pantai berbatu di tepi laut, di mana kilang anggur tepi laut yang bobrok dilalap api mengamuk.
Tempat ini adalah… markas kultus di Kota Benalu. Bukannya pergi ke Distrik Pelabuhan Hitam, bagaimana aku bisa mengikutinya ke sini?
Ansu segera melihat sekeliling. Dia merasa seolah-olah baru saja tiba di kilang anggur tepi laut, karena beberapa nelayan penasaran berkumpul di dekatnya, semua melihat ke arah manor yang terbakar di kejauhan seperti dirinya.
“Apa yang terjadi? Mengapa ada begitu banyak personel Gereja dan militer… Apakah pemilik kilang anggur itu melakukan kesalahan?”
“Pemilik kilang anggur tampaknya orang baik. Anakku bahkan pernah bekerja di manor itu…”
Ansu memperhatikan bahwa di pinggiran kilang anggur, ada banyak personel gereja bersenjata dan prajurit Kekaisaran yang dilengkapi lengkap. Ini jelas operasi pengepungan besar-besaran.
Melihat lebih jauh, dia melihat mereka bahkan membawa meriam…
“Permisi, bolehkah aku meminjam obormu sebentar?”
Ansu meminjam obor dari seorang nelayan lalu berjongkok di tanah, menggunakan cahaya untuk membaca buku hariannya.
Baris-baris teks terdistorsi perlahan menjadi jelas, dan berbagai kenangan berkilas di benak Ansu.
“Aku ingin naik kereta kuda ke Distrik Pelabuhan Hitam segera, tapi dua pemburu iblis itu tiba-tiba keluar dan menghentikanku, mengatakan aku perlu pergi ke Gereja Cahaya Suci untuk penyelidikan.”
“Butuh banyak usaha, dan aku bahkan berhasil membunuh pemburu iblis pria bernama Ken itu. Setelah berlari beberapa jarak, akhirnya aku berhasil memanggil kereta kuda. Sial, buang-buang waktu!”
Ansu perlahan mengingat adegan menusuk pemburu iblis pria itu dengan Shadow Bolt di jalan…
Pertunjukan ulang… apakah jurus ini hanya penghancurmu?
“Aku baru saja tiba di Distrik Pelabuhan Hitam ketika melihat beberapa kriminal ditangkap di jalan. Aku tidak tahu apakah mereka anggota kultus, tapi aku sudah terlambat.”
“Menggunakan statusku sebagai Sahabat Gereja, aku maju untuk mengobrol dan mendengar bahwa mereka memiliki operasi yang lebih besar di pinggiran kota.”
“Bukankah tempat itu markas Echoes of Truth di wilayah Benalu? Celia mungkin telah bergegas ke sana.”
“Ada banyak prajurit Kekaisaran di jalan. Tampaknya ini operasi gabungan antara Gereja dan Angkatan Darat Kekaisaran.”
“Setelah empat jam terguncang di jalan, kereta kuda tidak bisa melanjutkan sebelum mencapai pelabuhan ikan yang ditinggalkan karena jalan menuju kilang anggur diblokir.”
“Suara ledakan datang dari kilang anggur. Pasukan menggunakan meriam, dan cahaya dari seni suci ilahi tidak berhenti sekali pun. Tampaknya kedua belah pihak sangat bertekad tentang pengepungan ini. Aku harus bergerak lebih cepat…”
Catatan berakhir di sana, dan kenangan Ansu akhirnya lengkap.
Frustrasinya, karena jaraknya begitu jauh, sebagian besar waktunya terbuang di jalan, yang membuatnya semakin membenci dua pemburu iblis pembuang waktu itu.
Menyimpan perencana, Ansu mengambil obor dan berlari cepat menuju kilang anggur.
Sepanjang jalan, hampir di mana-mana ada mayat. Kebanyakan milik prajurit Kekaisaran, dengan beberapa rohaniwan dan kultis. Saat Ansu berlari, dia dihentikan oleh beberapa prajurit yang berjaga.
“Siapa kau? Operasi militer sedang berlangsung, tidak boleh masuk lebih jauh!!”
Mulut senjata gelap semuanya mengarah ke Ansu.
Tapi Ansu tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan itu, karena dia sudah melihat sosok penyihir itu.