Bagaimana mungkin sesederhana itu?
Di ibu kota kerajaan, sepotong batu bata yang dilempar ke kerumunan pejabat akan mengenai empat atau lima orang di antaranya.
Ketika orang-orang berjalan di jalanan, hal pertama yang dibicarakan bukanlah jabatan atau gelar bangsawan—melainkan garis keturunan.
Semakin biru warna rambut, semakin murni garis keturunannya.
Semakin dekat hubungan seseorang dengan Yang Mulia Aurelia, semakin terhormat garis keturunannya.
Setiap kali keluarga Fernandez mengadakan pertemuan, para pria berkumpul bersama dan para wanita bergerombol dalam kelompok mereka sendiri.
Sekilas saja sudah cukup untuk melihat bahwa Delores, dengan rambut biru-abunya, terlihat agak tidak pas di tengah kerumunan.
Garis keturunannya tidak cukup murni—ini bersumber dari banyak aspek. Misalnya, warna rambutnya, orang tua kandungnya, aksennya yang sedikit regional, rasa gugupnya yang tidak nyaman…
Hal-hal kecil dan sepele sulit diubah dalam semalam, jadi bisikan para wanita bangsawan berputar dengan lancang di sekitar telinganya.
“Dia yang dipilih Yang Mulia? Aku benar-benar tidak tahu…”
“Menurutku dia tidak sebaik Sepupu Lawrence. Hubungan darahnya dengan Yang Mulia sangat dekat.”
“Lawrence? Anak manja yang sudah menipu berapa banyak gadis hanya karena memiliki wajah yang lumayan? Kalau kau bertanya padaku, jika kerajaan pernah jatuh ke tangannya, itu akan mengulangi kesalahan almarhum raja!”
“Kau!”
“Apa ‘kau’? Memanggilnya ‘Sepupu’ ini, ‘Sepupu’ itu, tapi kau bahkan tidak dekat dengannya! Bahkan jika dia menjadi Putra Mahkota, dia tidak akan menjadikanmu permaisurinya!”
“…”
“Delores… namanya terdengar seperti wanita petani. Agak tidak beruntung. Mengapa Yang Mulia belum mengubahnya?”
“Kudengar ketika orang tuanya melahirkannya, mereka memang dalam keadaan ‘delores’ (yang berarti menyakitkan)… Mungkin dia akan mengubahnya nanti.”
“Kalau kau bertanya padaku, Yang Mulia memilihnya karena dia masih muda, latar belakangnya buruk, dan tidak jelek—mudah dikendalikan. Selain itu, Yang Mulia juga tidak terlalu tua. Dia hanya sedang tidak ingin menikah. Pada akhirnya, dia harus menikah dan memiliki anak. Lalu anak angkat ini mungkin akan dikirim untuk pernikahan politik…”
“Kecilkan suaramu… Dia bisa mendengarmu.”
“Hmph, apa yang bisa dipahami seorang gadis semuda itu? Anak yang hampir tidak lebih besar dari telapak tanganku! Jangan terlalu gugup!”
“Ugh…”
Delores, yang terlahir dengan kecerdasan luar biasa, meremas-remas gaunnya hingga berkerut.
Pikirannya kacau, tetapi ibunya menyelamatkannya.
Yang melangkah mendekat adalah Lambert, pria yang sedang disukai dan tangan kanan Yang Mulia.
Dia mengenakan setelan jas yang rapi, memiliki fitur wajah yang tampan, dan ketika dia berjalan dengan langkah mantap, separuh wanita bangsawan keluarga Fernandez tersipu dan memalingkan muka.
Pria yang berkuasa dan berpengaruh ini dikabarkan masih belum menikah.
Menikah ke keluarga Beckett akan menjadi jaminan seumur hidup, dan selain itu, Tuan Lambert sangat tampan—hanya dengan memilikinya di ranjang sudah menjadi suguhan visual.
Tentu saja, Delores yang berusia delapan tahun tidak tahu apa-apa tentang hal-hal seperti itu.
Dia hanya menyaksikan Tuan Lambert melangkah mendekat, berlutut satu kaki di depannya, dan dengan hormat mencium punggung tangannya.
Sikap yang rendah hati ini membuat wajah para gadis bangsawan yang baru saja bergosip memucat.
“Mengapa kau di sini?”
Lambert berkata dengan hormat, “Yang Mulia menunggumu di aula jamuan utama. Semua kepala keluarga bangsawan telah tiba dan ingin melihat wajah mulia Putra Mahkota. Dia secara khusus mengutusku untuk mengundangmu agar para kepala keluarga dapat memberikan penghormatan secara formal kepadamu.”
Kata-kata ini benar-benar cukup rendah hati, sehingga para wanita muda dari “berbagai keluarga bangsawan” itu semua menyusut, saling bertukar pandang.
Mungkinkah Yang Mulia benar-benar bermaksud membina Delores sebagai “Putra Mahkota” yang sejati, dan bukan hanya alasan untuk membungkam publik?
Lalu hal-hal yang mereka katakan barusan…
Astaga! Mereka hanya bisa berharap bahwa Delores masih muda dan tidak akan mengambil hati kata-kata itu!
Delores mengikuti Lambert pergi, dan pria yang disukai itu berbisik kata-kata penghiburan di telinganya, hal-hal seperti, “Itu sekumpulan idiot. Jika mereka mengeluarkan kentut busuk, jangan kau ambil hati.”
Ini hampir tidak lebih elegan daripada kata-kata wanita petani di pedesaan, tetapi Delores tahu bahwa Tuan Lambert berusaha mendekatkan jarak antara mereka.
Hatinya terasa jauh lebih ringan.
Ibunya sangat baik padanya, tetapi dia harus bekerja keras—bekerja sedikit lebih keras, bekerja bahkan lebih keras lagi—untuk membalas kepercayaan itu dan kejayaan yang akan dinobatkan di kepalanya.
Dia sering menatap bayangannya di cermin dan menangis.
Dia bekerja sangat keras, tidak pernah berani bersantai sedetik pun, jadi mengapa dia masih tidak bisa menutupi jurang dalam garis keturunan?
Tidak masalah jika orang lain memandangnya aneh, tetapi ketika mereka mempertanyakan keputusan ibunya karena dirinya, itu menyakiti Delores hingga ke tulang.
Mengapa dia tidak bisa menjadi anak kandung ibunya?
Mengapa dia tidak bisa—bahkan anak dari almarhum Raja Gaius?
Dia lebih memilih memiliki asal usul yang memalukan sebagai ganti ketenangan singkat ibunya, untuk memberikan kontribusinya dalam membalas kondisi baik yang telah diterimanya dan perlakuan kaya yang telah dinikmatinya.
Delores melayang dalam “cairan ketuban,” bermandikan kekuatan dewa yang hangat.
Masalah-masalah duniawi itu kini terlempar dari pikirannya. Hanya perasaan mengapung ringan di atas air hangat yang tersisa, seperti pelukan hangat.
Dia mendengar sebuah suara.
[Kau akan membasuh semua dendam dan membuang semua masa lalumu yang kelam.]
[Kau akan menyambut kehidupan baru, dan kau akan menerima… sebuah berkah.]
Delores membuka matanya. Tidak ada yang namanya “cairan ketuban,” tidak ada pelukan hangat.
Dia masih berdiri di lapangan pelatihan, kekuatan membanjiri seluruh tubuhnya.
Tetapi ibu kota kerajaan gempar.
Lampu-lampu menyala satu per satu. Dia mendengar suara—seseorang berteriak, seseorang menangis, seseorang menari dengan gembira, atau menangis tersedu-sedu!
Langkah kaki terdengar di luar lapangan pelatihan saat orang-orang bergegas datang.
Beberapa adalah pelayannya, beberapa datang dari berbagai departemen.
Yang sama adalah mereka menengadah, pandangan mereka tertuju pada Delores dengan sangat terkejut!
“Apa artinya ini…”
Dia menoleh kepada para petugas wanita dan pelayan yang telah menjaganya.
“Itu adalah Berkah Dewa…”
Para pelayan bergumam, “Berkah Dewa siapa?”
Dewa mana yang berhasil menembus blokade begitu banyak dewa lain dan mengirimkan berkah hingga ke ibu kota kerajaan, mendarat tepat pada Delores?!
Petugas wanita belum bicara—dia masih gemetaran.
Dia sedikit lebih tua dan secara alami mengenali aura yang familiar ini.
Delores berbalik. Spanduk Tangan Penebusan yang tergantung di atas lapangan pelatihan kini berkibar tertiup angin.
Kekuasaan kerajaan dan agama.
Ikatan darah dan keyakinan.
Mulai hari ini, tidak ada yang berani mempertanyakan identitasnya lagi!
Dia adalah pilihan raja dan dewa.
Dia adalah anak dari Aurelia dan Chang Le.
…
Dong… Dong… Dong…
Lonceng yang lama dirindukan berbunyi di kota.
Setelah bertahun-tahun, suaranya masih jernih dan jauh.
Pernah, Dickinson, uskup cabang Kota Canterbury Gereja Chang Le, berdiri di atas menara gereja. Dengan mata berlinang, dia mengerahkan semua kekuatannya untuk memukul lonceng yang telah lama membisu!
Suara lonceng yang jauh bergema melalui Kota Canterbury, melalui Kerajaan Rosalia, dan dengan “bantuan” berbagai faksi, itu akan menyebar ke seluruh Benua Dekashonbi!
Apa yang mereka harapkan, apa yang mereka takuti, apa yang mereka doakan, apa yang mereka khawatirkan…
Dewa Chang Le… telah kembali!!!