Ketika kota telah mengemas semua barang bawaannya, pembubaran dimensi menjadi tujuan akhir yang didambakan semua orang.
Tentu saja, “semua orang” di sini tidak termasuk para pengikut Gereja Dewa Perang, maupun berbagai gereja yang telah berpartisipasi dalam perang suci itu dan menyumbangkan kekuatan mereka sendiri.
Berita tentang kebangkitan kembali Dewa Chang Le, bersama dengan Delores yang menerima berkat ilahi, menyebar ke seluruh benua bagaikan merpati bersayap.
Bagi para penganut biasa, itu tidak lebih dari sekadar berita sepele, paling-paling memicu rasa penasaran akan kisah “kebangkitan dari kematian”.
Tapi bagi Madeline, yang baru saja menerima instruksi dari Nathaniel, berita ini tidak berbeda dengan halilintar yang meledak di samping telinganya.
……
Di Benua Dekashonbi, dalam Kerajaan Rosalia, tanah yang dulunya milik Kota Changle kini ditutupi rerumputan hijau yang subur.
Lokasi ini sangat menguntungkan, dengan rute transportasi yang membentang ke segala arah. Asalkan sebuah pelabuhan dibangun, tempat ini akan menjadi pusat perdagangan yang luar biasa.
Selama sepuluh tahun terakhir, lebih dari satu bangsawan meminta hak kepemilikan dan pengembangan daerah ini kepada Aurelia, tapi tanpa terkecuali, semua permintaan ditolak.
Lebih dari itu, Aurelia telah menetapkan bahwa tidak ada warga yang diizinkan tinggal, membangun rumah pribadi, atau mengembangkan daerah tersebut secara mandiri.
Beberapa penganut setia Gereja Chang Le secara spontan datang ke sekitarnya. Mereka menetap di kota-kota terdekat dan mulai membangun pagar serta penghalang, mengurungi seluruh lokasi asli Kota Changle.
Mereka berdoa dengan penuh keyakinan dalam hati, berharap dapat melihat Kota Changle kembali ke tempat asalnya dalam masa hidup mereka, mengantisipasi bahwa dewa akan turun dari langit sekali lagi.
Di bawah kendali keyakinan dan kebijakan, lokasi asli Kota Changle menjadi zona terlarang bagi aktivitas manusia.
Rerumputan hijau tumbuh subur, pohon-pohon ramai bertunas dan tumbuh, menarik banyak hewan untuk hidup berkelompok.
Tapi kesunyian tidak akan menyelimuti tanah ini selamanya.
Satu minggu setelah Pangeran Mahkota menerima berkat ilahi, pasukan yang dilengkapi dengan baik yang telah berteleportasi dari Kota Canterbury menggunakan gulungan teleportasi berkumpul bersama dengan prajurit yang direkrut secara lokal dari minggu lalu. Kekosongan selama satu dekade ditelan oleh derasnya baja.
Delores, mengenakan zirah perak-putih, membelai tubuh kuat griffin di bawahnya.
Dalam perjalanan ini, dia bukanlah komandan tertinggi.
Tapi siapa yang bisa mengabaikan pentingnya Pangeran Mahkota dalam pasukan?
Apalagi perintah rahasia ratu yang ditulis tangan tersembunyi di dalam zirah Delores. Dia menyentuh gulungan perkamen yang lembut dan menatap ke arah laut.
Di permukaan air, kapal perang yang membawa pola tinju besi Dewa Perang sedang berlayar menembus ombak.
Delores sedikit memicingkan mata. Dia mengayunkan lengannya, dan sebarisan meriam besar didorong keluar dari tenda-tenda perkemahan, moncongnya mengarah langsung ke laut, menatap dingin armada musuh.
Karen Warwick—salah satu uskup Gereja Dewa Perang, saat ini komandan tertinggi armada ini—melihat moncong meriam ini melalui teleskopnya, menatap kembali dengan rasa tidak percaya.
Dia adalah satu dari hanya dua uskup di antara tiga belas uskup Gereja Dewa Perang yang berdiri di belakang Madeline. Berasal dari latar belakang militer dengan pendidikan militer hampir dua puluh tahun, dia dengan tergesa-gesa menerima penunjukan dari “Tuan Nathaniel”—sebenarnya penunjukan Madeline—dan turun ke medan perang. Tujuan utamanya adalah mengganggu setiap “upacara kembalinya Dewa Chang Le” yang mungkin terjadi.
“Jangan khawatir.”
Karen yakin: “Mereka hanya menggertak. Kerajaan Rosalia tidak berani—menembaki armada Gereja Dewa Perang berarti memulai perang gereja! Seberapa beranikah mereka sekarang? Terus maju! Berlabuh secepat mungkin!”
Tidak ada yang mengajukan keberatan atas perintahnya.
Uskup Gereja Dewa Perang berpikir demikian, dan setiap pengikut Gereja Dewa Perang berpikir sama.
Mereka telah mendominasi Benua Timur terlalu lama, yang telah membesarkan kepercayaan diri mereka hingga ke tingkat ekstrem.
Tapi melalui teleskop, Karen merasa ada yang tidak beres.
Bajingan-bajingan itu… bajingan-bajingan itu!
Apakah mereka benar-benar memasukkan pelurunya?!?!
“Awas!”
……
“Bersiap!”
Komandan artileri mengangkat bendera kecil, dan para prajurit memuat peluru magis ke dalam meriam.
“Tembak!”
“Boom!”
Peluru yang menyala dengan cahaya merah menghujam ke arah armada!
Karen tidak percaya dengan matanya sendiri. Tembak? Menembak?!
Apakah orang-orang ini tahu apa artinya ini?
Ini berarti bahwa Rosalia, sebuah bangsa yang menikmati perdamaian kurang dari sepuluh tahun, secara resmi menyatakan perang pada Gereja Dewa Perang!
Ini tidak lain bagaikan semut menggoncang pohon, belalang mencoba menghentikan kereta perang!
Tapi medan perang tidak memberinya waktu untuk berpikir. Sang uskup melompat tinggi ke udara, menyapu lengannya lebar-lebar, dan menyapu puluhan peluru magis yang menuju ke arahnya ke permukaan laut!
Dengan deru menggelegar, peluru-peluru yang gagal dia halangi itu juga meledak. Tidak jauh dari sana, banyak kapal perang tiangnya patah, dan gelombang kejut membuat telinga berdenging dan berdarah.
Karen mendarat di tanah yang kokoh, menyerang dengan kedua tangan. Dari tongkat di telapak tangannya, granat gegar beterbangan satu demi satu, membalikkan beberapa meriam.
Tapi sebelum dia bisa membersihkan semua meriam, Para Penjaga Perisai bergegas mendatangi tempat keributan.
“Ha!”
Dengan teriakan serempak, delapan perisai besar berdiri tegak di hadapannya. Dari senjata yang mencuat dari balik perisai, jelaslah pasukan ini terlatih baik dan dilengkapi dengan baik.
Karen memicingkan matanya. Dia membalikkan jubahnya, berpura-pura santai dan acuh tak acuh, tapi di dalam hatinya, dia memaki-maki Madeline habis-habisan.
Sebenarnya, dia bahkan tidak tahu harus memaki siapa—karena “pasukan Rosalia tidak akan pernah berani menyerang Gereja Dewa Perang” bukankah itu hukum besi?
Apa yang mendorong mereka melanggar hukum ini?
Berkat ilahi itu?
Karen bukanlah pria biasa. Dia terkekek rendah, dan suaranya, yang diperkuat oleh sihir, menyebar jelas di seluruh medan perang, membawa otoritas yang tak terbantahkan.
“Putri Delores, sudah lama tidak bertemu.”
Ini berarti sudah waktunya untuk berbicara.
Setelah beberapa saat hening, Para Penjaga Perisai membuka celah kecil, memperlihatkan Delores yang menunggangi griffin-nya di belakang mereka.
“Karen Warwick.”
Nada Pangeran Muda itu tidak membawa sedikit pun kesan keakraban: “Aku tidak ingat kapan terakhir kali kita bertemu.”
“Sebuah pesta yang tidak penting, tidak perlu kau ingat.” Karen melengkungkan sudut bibirnya.
Apakah mereka benar-benar pernah bertemu atau tidak, apa bedanya? Itu hanya basa-basi, kalimat pembuka.
Jika itu bisa membuat beberapa orang lebih berhati-hati, itu akan lebih baik.
Bahkan jika tidak, itu tidak akan membuatnya rugi apa-apa.
“Sejak berdirinya Kerajaan Rosalia, meskipun kalian berulang kali menantang batas bawah Gereja Dewa Perang sebagai yang tak beriman, karena Yang Mulia Paus bermurah hati dan tidak ingin memusuhi bangsa kalian.”
“Tapi sekarang, berkemah di sini dengan harimau yang berjongkok—apakah kalian benar-benar meletakkan harapan untuk kemakmuran dan kekayaan bangsa pada seorang dewa yang gugur di depan puluhan ribu orang, hanya untuk mengklaim kebangkitan setelah sepuluh tahun?”
Uskup itu meringis, pandangannya menembus langsung ke Delores.
“Berkat ilahi yang disebut-sebut ini—apakah itu penganugerahan yang sah, atau…”
“Apakah itu godaan dari dewa jahat?”