Ketika dua topik panas—”Kembalinya Kota Changle” dan “Kerajaan Rosalia Mendeklarasikan Perang pada Gereja Dewa Perang”—diproses melalui putaran kedua hiasan oleh beberapa pedagang berita di Kota Jinggu dan kemudian ditransmisikan kembali ke Kota Canterbury, orang-orang merasa diri mereka sejenak tidak yakin potongan berita mana yang seharusnya lebih mengejutkan mereka.
Yang pertama bereaksi adalah para pedagang. Beberapa pengusaha pengecut mulai mengemasi barang-barang mereka, bersiap melarikan diri dari Rosalia dalam semalam—orang-orang ini biasanya tidak tahu reputasi Kota Changle, tetapi Gereja Dewa Perang sudah cukup untuk menakuti mereka.
Sebuah bangsa tanpa iman, alih-alih menyembunyikan leher mereka dan berpura-pura tidak ada, benar-benar berani berperang dengan raksasa agama seperti Gereja Dewa Perang?
“Gila! Benar-benar gila!”
“Ini mungkin hanya alasan Gereja Dewa Perang untuk memulai perang!”
“Alasan atau bukan, berita bahwa kedua belah pihak berperang sudah menyebar ke mana-mana! Kau tidak lari? Aku lari!”
“Tapi bagaimana dengan semua bisnis itu…”
“Ah, ayolah, kawan! Di saat seperti ini, bisnis apa yang lebih berharga daripada nyawamu sendiri?”
Kota Canterbury jatuh dalam kekacauan. Para pedagang bergegas membuang barang dagangan mereka dengan harga murah—tentu, harganya sedikit lebih rendah, tetapi masih lebih baik daripada kehilangan segalanya!
Rakyat biasa tidak tahu harus berbuat apa sejenak. Mereka tidak memiliki keberanian seperti para pedagang itu. Seluruh tabungan hidup mereka terikat di kota ini—bagaimana mungkin mereka meninggalkan semuanya?
Di sisi lain, para bangsawan, yang telah dimurnikan oleh Aurelia, duduk dengan tenang di rumah mereka kali ini, tidak menunjukkan tanda-tanda panik sama sekali.
Serigala Betina tetap tenang di rumah.
Suaminya, Taylor Beckett, turun dari kereta di luar rumah besar dan berjalan tergesa-gesa ke dalam kediaman.
“Bagaimana?”
“Tidak ada gejolak di istana.”
Di tangan Taylor ada surat rahasia dari putra tertua mereka, Lambert, yang mengirimkannya kembali dari istana kerajaan. Surat itu hanya berisi satu kalimat: Tidak perlu panik.
Tidak ada gejolak—itu adalah berita terbaik yang mungkin.
Sabina menghela napas lega, dan ekspresinya menjadi semakin tenang dan yakin.
“Suamiku, kau benar. Yang disebut perebutan kekuasaan di kalangan kerajaan, pada kenyataannya, semua adalah perang iman. Tidak pernah ada kontradiksi nyata antara yang tanpa iman dan yang beriman. Hanya saja Gereja Dewa Perang mengalami kemunduran dalam Perang Suci itu, jadi mereka harus menyelamatkan muka mereka di suatu tempat dalam pertempuran tertentu!”
Taylor menjaga suaranya rendah: “Mereka pikir ini adalah kesempatan sempurna! Mereka pikir begitu!”
Tetapi tidak ada yang tahu situasinya lebih baik daripada keluarga Beckett!
Putra tertua mereka, Lambert, ada di istana mengawasi Yang Mulia Aurelia. Putra kedua mereka, Neo, telah membawa kembali kata-kata Avis. Dan putra ketiga mereka, Williams, terlibat dalam “Pelayaran”—selain Yang Mulia Aurelia, tidak ada keluarga yang berdiri lebih teguh di belakang Tuan Chang Le daripada keluarga Beckett!
Taylor merasa semakin yakin bahwa dia telah menikahi wanita yang luar biasa!
“Lalu haruskah aku pergi memberi tahu para pedagang yang dekat dengan keluarga kita?”
Serigala Betina meliriknya dengan pandangan merendahkan: “Kau pikir aku tidak mengenalmu?”
Suaminya—berbicara tentang “memberi tahu”… Itu hanya alasan untuk pergi menunjukkan kehadirannya dan berlagak.
“Jika kau pergi memberi tahu orang sekarang, mereka akan berpikir kau diperintahkan oleh keluarga kerajaan untuk menstabilkan situasi. Mereka mungkin akan lari lebih cepat lagi! Dan kemudian mereka akan mengutukmu di belakangmu karena tidak berperasaan!”
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Jika semua pedagang lari, ekonomi Kota Canterbury hancur!”
“Itu tidak akan hancur! Aku bertaruh ada satu atau dua sosok tak dikenal di pasar saat ini membeli semua barang murah itu dengan harga rendah—itu pasti orang-orang Yang Mulia. Kirim saja Old Sam. Suruh dia bawa beberapa asisten tawar-menawar dan puluhan gerobak. Barang apa pun yang sedang dibuang, beli sebanyak mungkin. Kita ambil semuanya! Dan jangan kendarai kereta dengan lambang keluarga!”
Taylor tiba-tiba mengerti.
Keluarga mereka setengah resmi, setengah komersial. Tentu saja, mereka tidak akan berbisnis tanpa modal.
Tidak mengendarai kereta dengan lambang keluarga adalah untuk menghindari terlihat terlalu disengaja, seolah-olah mereka bertindak atas perintah kerajaan. Mengirim Old Sam adalah langkah yang baik karena dia adalah pengurus tua keluarga, dan itu akan mencegah orang-orang yang tidak tahu apa-apa gagal mengenali maksud keluarga Beckett.
…
Di Ibu Kota Kerajaan belakangan ini, semua orang membicarakan hal-hal ini—atau mungkin semuanya bisa direduksi menjadi satu hal: kembalinya Dewa Chang Le.
Di jalan, gang, kedai minum, dan restoran—di mana pun ada orang, akan ada diskusi yang direndahkan, berbisik.
“Apa yang harus kita lakukan… Itu Gereja Dewa Perang!”
“Mereka sudah bertempur. Apa lagi yang bisa dilakukan?”
“Wanita menangani urusan memang tidak bisa diandalkan! Sekarang apa yang harus kita lakukan…”
“Apa yang perlu dipanikkan? Bahkan istana tidak panik. Para menteri masih menjalankan bisnis seperti biasa. Apa hubungannya denganmu? Fokus saja pada sepetak tanahmu sendiri!”
“Kau terus saja membelanya! Ingat kata-kataku, kerajaan ini akhirnya akan hancur di tangannya!”
“Oh? Rindu rajamu yang suka minum anggur? Kurasa kau harus pergi ke neraka untuk mencari Rajamu Gaius sekarang!”
“Pah!”
Di kedai minum yang sering dikunjungi oleh yang tanpa iman, diskusi bahkan lebih intens.
“Tapi… apa yang harus kita lakukan?”
Kedai minum menjadi sunyi, dipenuhi keheningan yang menyeramkan.
“Apa… maksudnya itu?”
“Bodoh! Jangan berpura-pura tidak mengerti! Jika Kerajaan Rosalia benar-benar akan merangkul iman baru, lalu bagaimana kita harus hidup?”
Pria yang berbicara itu dikenal semua orang. Donavan. Seorang pria yang suka membuat masalah dengan “komentar provokatifnya,” selalu menguji batas “pengawas iman” wilayah.
Di masa lalu, komentar samarnya yang menargetkan rezim Rosalia dan pemerintahan Yang Mulia Aurelia sebagian besar diabaikan sebagai lelucon oleh yang tanpa iman di sekitarnya—sesuatu untuk didengarkan, ditertawakan, dan dilupakan.
Tapi kali ini, beberapa orang diam.
“Tapi… Yang Mulia Aurelia sudah menerima kita. Tidak ada alasan dia akan—”
“Idiot!” Donavan mengutuk. “Apa itu Aurelia? Dia seorang raja, tapi dia juga seorang politisi! Apakah seorang politisi perlu alasan untuk menarik kembali apa yang telah dia katakan? Dia hanya akan merobek kulit pipi kirinya dan menempelkannya ke pipi kanannya!”
“Lalu apa saranmu?”
“Sederhana. Kita harus berkumpul dan berbaris ke gerbang istana, dan katakan padanya dan para politisi di istana—kita, yang tanpa iman, tidak menerima kembalinya iman! Karena kita telah berkontribusi pada pembangunan bangsa ini, kita pantas mendapat suara!”
“Itu tidak salah…”
Beberapa orang mengusap dagu mereka.
Tapi yang pintar hanya menyeringai dingin.
Donavan menoleh ke salah satu dari mereka: “Ron, apa yang kau tertawakan?”
Pria yang menyeringai itu menjawab dengan nada mengejek: “Tuan, jika aku adalah Yang Mulia Aurelia, aku hanya akan punya satu kalimat untukmu.”
“…Dan itu?”
“Tinggal jika kau mau. Jika kau tidak mau tinggal…”
“Pergi.”
Wajah Donavan memerah terang dalam sekejap.
Semua orang merasa seolah-olah seember air es telah ditumpahkan ke atas kepala mereka, memadamkan semua antusiasme mereka. Mereka dengan canggung mengusap hidung mereka dan kembali ke tempat duduk mereka.
Ya, ya.
Siapa yang benar-benar khawatir tentang yang tanpa iman menyebabkan masalah?
Bagi Kerajaan Rosalia, menerima yang tanpa iman hanyalah salah satu dari banyak langkah. Itu tidak banyak membantu kerajaan; sebaliknya, itu merusak reputasi dan kedudukan kerajaan di antara orang biasa.
Jika bukan karena pengaruh filosofi Dewa Chang Le “semua makhluk setara” dulu, kerajaan tidak akan pernah membuat keputusan seperti itu.
Tapi bagi yang tanpa iman…
Rosalia adalah Eden mereka, pelabuhan terakhir hidup mereka.
Siapa pun yang berani menghancurkan pelabuhan itu akan menjadi pengkhianat terbesar di antara yang tanpa iman.