“Kerajaan Rosalia telah menyelesaikan akumulasi modal tahap awal.”
Aurelia meletakkan teh panas di tangannya dan memandang Chang Le yang duduk di seberangnya—sebelum pandangannya bisa bertemu dengannya, dia lebih dulu mengalihkan pandangan.
Melina, yang menyadari gerakan ini, melengkungkan sudut bibirnya tetapi tidak berkata apa-apa.
“Aku telah menyelesaikan integrasi semua bangsawan di atas tingkat count dalam kerajaan. Meskipun mereka masing-masing memiliki hak untuk mengangkat tanah mereka sendiri, berpegang pada prinsip bahwa ‘vassal dari vassalku bukanlah vassalku,’ setidaknya, lebih dari tujuh puluh persen bangsawan di negeri ini akan berpihak padaku begitu perang pecah.”
Ini adalah pencapaian Aurelia yang paling membanggakan, tak tertandingi.
Bagi seorang raja untuk mengelola menteri di bawah kekuasaannya bukanlah hal yang mudah, apalagi dia bukan ahli waris tahta yang sah—dia merebut mahkota dari tangan kakaknya melalui cara-cara tertentu.
Ini membuat Aurelia pada dasarnya lebih rendah di mata para bangsawan itu.
Untungnya, dia cukup tegas.
“Metode apa yang kau gunakan?”
Melina bertanya penasaran.
“Sangat sederhana. Ketika negara dalam kekacauan, bunuh saja beberapa orang lagi, dan secara alami seseorang akan mengenali daging dan tulang seperti apa yang tersembunyi di balik kulit cantikmu itu.”
“Mereka pasti mengira kau seorang wanita gila.”
“Yang memegang kekuatan militer dan menduduki posisi tinggi, lagi pula.”
Menilai dirinya sendiri dengan cara seperti itu, Aurelia mengenakan senyum percaya diri di bibirnya. “Dengan demikian, kehadiran Delores menjadi lebih disambut. Beberapa orang mengira Delores cukup sopan dan berperilaku baik, jadi tidak masalah jika darahnya tidak sepenuhnya murni; yang lain mengira untunglah Delores bukan anak kandungku. Mereka selalu percaya ada faktor penyebab kegilaan dalam darah Franz III—Gaius adalah orang gila, dan begitu juga aku. Jadi menjauhkan diri dari darah Fernandez di sisiku sebenarnya adalah hal yang baik. Setidaknya di generasi berikutnya, kerajaan tidak akan jatuh ke tangan orang gila.”
Melina menaikkan alis dengan sangat tertarik. “Urusan keluargamu—sooner or later aku akan mencari seorang bard untuk menceritakan semuanya secara detail padaku. Aku terlalu penasaran.”
“Bukankah membosankan mendengar rumor dan kabar angin dari orang lain? Mengapa tidak datang ke Canterbury City, dan aku akan menceritakannya sendiri padamu.”
“Apa maksudnya itu?”
Lunate menyela pada saat yang tepat.
Chang Le juga mendongak.
Apakah ada sedikit maksud merebut orang dalam kata-kata itu?
“Joshua Ashworth—dia adalah Perdana Menteriku saat ini, seorang pria yang sangat patuh pada aturan. Aturan berarti pengecut; dia tidak pernah berani memiliki pemikiran yang tidak terkendali. Untuk dinasti yang stabil, ya, seperti Kekaisaran Hijau, negara yang telah memasuki periode perkembangan lambat, itu wajar saja hal yang baik. Tapi untuk Rosalia—aku butuh dukungan yang sedikit lebih radikal.”
“Aku tidak bertanya tentang siapa yang ada di istanamu.”
“Tentu saja, aku hanya menyatakan fakta. Joshua sudah tua, pikirannya mulai melambat, dan dia pasti tidak berani memasang seluruh bangsa ke dalam kereta perang yang menunggu untuk diisi bahan bakar. Penerusnya adalah Lambert dari keluarga Beckett. Sejujurnya, Lambert mewakili kesetiaan—dia akan mengikuti setiap perintah yang kuberikan, bahkan jika itu berarti melemparkan seluruh keluarga Beckett ke dalam kereta sebagai bahan bakar. Kurasa dia hanya akan berkata, ‘Maaf, Ibu dan Ayah!’ dulu.”
Aurelia menundukkan matanya, iris kuning-hijaunya yang seperti kaleidoskop berkedip dengan warna aneh, melirik pertama kali ke Chang Le, yang sedang mendengarkan kata-katanya dengan saksama.
“Sekarang, apa kau mengerti maksudku?”
Bukan hanya Melina; Chang Le juga sudah menangkap maksudnya.
“Kereta ini perlu mengganti gigi.”
Aurelia tidak tahu apa artinya mengganti gigi. “Apa?”
“Kau butuh transmisi, throttle, untuk mempercepat kereta ini sambil mendinginkan api di hatimu,” Chang Le menjelaskan. “Kau butuh seseorang yang akan menantang keputusanmu.”
“Matamu setajam obor, tuanku.”
Aurelia tersenyum. “Pada saat yang sama, aku butuh partner di kubu yang sama denganku, seseorang yang bisa berdiri bersamaku selamanya tanpa menusukku dari belakang—sebagai penganut Tuhan, Melina, kita memiliki potensi bawaan untuk bekerja sama.”
“Heh, kau hanya butuh seseorang yang bisa bertindak terang-terangan dan tanpa malu, untuk melakukan pekerjaan kotor untukmu di depan umum—seperti aku.”
“Mengapa tidak mencobanya? Membangun kota sudah bukan tantangan bagimu lagi. Jadi bagaimana dengan membangun bangsa?”
Jari Melina berkedut. Dia sangat tergoda.
“Bagaimana dengan Kota Changle?” Lunate bertanya. “Bagaimana dengan iman?”
“Saintess tersayang, mengapa iman harus berhenti di satu kota?”
Aurelia berdiri, merapikan roknya, dan menatap Chang Le dengan intens.
“Jika kau mau, Kerajaan Rosalia bisa menjadi landasan bagi perkembangan Gereja Chang Le. Maksudku, menciptakan negara ilahi, negara iman, negara luas yang bisa menentang batasan kekuatan sekuler dan kekuatan agama, dan berani bertabrakan langsung dengan Gereja Dewa Perang…”
Mata Chang Le bertemu dengan matanya langsung.
Lady Blue Butterfly berkedip sekali, seolah ada sesuatu yang membuatnya tidak bisa memalingkan pandangan.
“Tuhan pernah berkata…”
Bulu matanya seolah bergetar.
“Tuhan mencintai… dia yang memegang tongkat kekuasaan.”
Chang Le teringat.
Dia pernah menggunakan kata-kata ini untuk menggoda Putri Aurelia.
[Tuhan mencintaimu, yang mengenakan jubah identitas dan memegang tongkat kekuasaan.]
Aurelia tidak pernah menjadi seseorang yang rakus akan kekuasaan.
Dia hanya mencari cinta ilahi.
Dia teringat kata-kata menggoda yang pernah dibisikkannya ke telinga sang putri.
[Aurelia.]
[Tidakkah kau ingin menjadi ratu?]
Aurelia, yang sudah menjadi ratu, tidak berhenti di tempat.
Dia merencanakan seratus tahun berikutnya untuk Chang Le, wilayah luas berikutnya, era penghormatan universal berikutnya!
Sekarang, ular yang merayap keluar dari Taman Eden itu meluncur ke telinga Chang Le, mendesiskan lidah bercabangnya.
Tuanku.
Katanya.
Tidakkah kau ingin menjadi… Dewa Segala Dewa?
…
“Aku akan bekerja sama denganmu.”
Melina menghela napas panjang. “Tapi lupakan saja kursi Perdana Menteri. Keluarga Beckett butuh pengakuan. Lambert memandang posisi Perdana Menteri seperti keledai menatap wortel. Aku tidak ingin menimbulkan konflik dengan keluarga yang sudah mengikutimu selama ini.”
“Kalau begitu aku akan mengatur posisi lain yang layak dengan statusmu di tempat lain.”
Aurelia mengenakan senyum di wajahnya. “Jadi, bukankah seharusnya kita membicarakan bisnis yang sebenarnya sekarang?”
“Kupikir kita sudah membicarakannya sepanjang waktu.”
“Merebut orang tepat di depanku bukanlah bisnis yang tepat. Maksudku—kita tidak bisa menunggu Gereja Dewa Perang bergerak untuk memutuskan apakah kita akan berperang. Karena kita sudah memutuskan untuk menyerang, segala sesuatu setelahnya perlu mengikuti kecepatan roda kereta.”
“Maksudmu…” Melina memandangnya dengan curiga. “Uang?”
“Berbicara dengan orang pintar sangat menyegarkan~”
“Kau memutuskan untuk perang tanpa bahkan menyiapkan uang?”
“Ada guild pedagang, dengan koneksi sampai ke langit dan kekayaan menyaingi negara. Hanya saja, karena beberapa kesalahpahaman, guild itu memutuskan untuk menargetkanku, menolak memberikan satu koin emas pun kepada Kerajaan Rosalia. Tapi kurasa, dengan reputasi Lord Chang Le dan keahlianmu, kalian pasti bisa meyakinkan guild itu untuk memberikanku pendanaan.”
Melina tampak waspada. “…Guild pedagang apa?”
“Kau pasti belum pernah mendengar nama guildnya, tetapi ketua yang menjalankannya bernama… Adams.”
Sebuah gulungan mata.
Gulungan mata yang bulat sempurna dan halus terbang keluar dari wajah Melina.
Dia menghela napas melalui hidung dan mengulurkan tangannya.
“Beri aku kertas dan pena.”
…
Kata-kata di atas kertas mungkin akan sama singkatnya, sesuatu seperti—
Kepala Besar, kirim uang.