“Kukira itu surat ancaman?” Aurelia membuat ekspresi “emmmm”, menunjuk surat rahasia yang sedang disegel dengan lilin panas. “Semoga tidak terdeteksi sebagai berbahaya dan dibuang sebelum sampai ke Loffrey Brothers Merchant Guild?”
“Bagaimana mungkin? Aku selalu sopan sempurna.”
Melina mengangkat bahu—oh, anggukan bahu, ya.
Langit biru dan laut biru Benua Dekashonbi benar-benar memiliki kekuatan untuk menyembuhkannya. Dia merasa jauh lebih baik sekarang—gerakan-gerakan kecil yang lucu yang perlahan berhentia dia lakukan di Tanah Jatuhnya Dewa perlahan kembali padanya, satu per satu.
“Mungkin kau bisa menandatangani namaku?”
Chang Le menyarankan, “Si Hijau… ehem, Crandor sangat menghormatiku.”
“Aku sangat penasaran dengan apa yang kau maksud dengan ‘Hijau’.”
Melina mengalihkan pandangannya dari segel lilin dan menghentikannya sejenak—dengan berani—pada wajah Chang Le. “Crandor—dia memang, pada satu titik, suka berpakaian seperti lumut hijau lembab yang tumbuh di tanah di Hutan Gelap.”
Chang Le memberinya jempol. “…Kau mengerti maksudku.”
“Itu kehormatanku, Tuhanku.”
Melina melengkungkan sudut mulutnya. Suasana agak aneh, tapi tidak apa—karena di masa lalu, artinya tiga tahun sebelum Perang Dewa dimulai, mereka bertiga sering mengaduk suasana menjadi keanehan yang kental dan menjemukan.
Masing-masing memiliki pikirannya sendiri. Masing-masing memiliki kekhawatirannya sendiri. Masing-masing memiliki keinginannya sendiri. Dan begitu pikiran, kekhawatiran, dan keinginan itu terjalin bersama, menjerumuskan mereka ke dalam kompetisi bolak-balik.
Berebut apa?
Jawaban atas pertanyaan itu tampaknya sudah jelas.
Setiap penganut, setiap agen, setiap orang yang dibebani misi di dunia ini bersaing untuk hal yang sama—bagaimana membuat pandangan dewa tertahan pada mereka sedikit lebih lama.
Hubungan persaingan yang sehat akan memuaskan mereka yang terlibat.
Tapi sekarang…
Melina melihat ke kirinya, pada mata yang polos, dan sedikit mengerutkan kening. Lalu dia melihat ke kanannya.
Baiklah. Yang Mulia Ratu bahkan tidak mau meliriknya sekalipun.
Persaingan telah mencapai jalan buntu.
Ini membuat “pencari perang” Melina merasa sangat bosan.
“Tuhanku, mengapa menggunakan golok untuk membunuh ayam? Adams itu perlu mencari tahu siapa tuan sejati di atasnya. Dia tidak bisa terus-menerus mengamuk kekanak-kanakan.”
Melina menjentikkan surat rahasia itu. Segel lilin di kertas sudah dingin dan mengeras.
Surat ini akan diserahkan kepada “kurir” yang khusus dibesarkan oleh Kerajaan Rosalia—sebagian besar dari mereka tinggal di negara tetangga dekat wilayah perbatasan Rosalia dan memiliki saluran khusus untuk mendapatkan surat rahasia seperti ini. Kemudian mereka akan menggunakan array teleportasi Ras Halfling untuk mengirimkan surat-surat itu melintasi benua.
Dalam waktu kurang dari setengah hari, surat ini akan berada di meja presiden Loffrey Brothers Merchant Guild.
“Kukira kau mungkin punya metode lain.”
Chang Le menyaksikan Aurelia menyerahkan surat rahasia itu kepada seorang pelayan. “Seperti kurir, yang unik milikmu sendiri. Kontrak mereka dari dunia bawah tanah, bayar harga kecil, dan mereka akan menyelam ke beberapa ruang tertentu, melakukan perjalanan untuk mengirimkan surat…”
“Hmm, kedengarannya sangat nyaman.”
Melina mengangguk. “Buku cerita apa yang baru kau baca? Apakah dari koleksi Lunate?”
“…” Pemilik mata polos itu menatap. “Aku?”
“…Bukan, bukan koleksinya. Tapi memang dari beberapa buku cerita.”
Chang Le mengusap hidungnya, sementara mendorong *The Lord of the Mysteries* keluar dari pikirannya.
…
Setelah “Pertemuan Tiga Wanita” berakhir, Chang Le pergi sementara.
Dia punya banyak hal yang menyibukkannya—seperti latihan sihir yang terus didesak oleh Merlin. Pria itu, bahkan setelah mati begitu lama, masih belum melupakan identitasnya sebagai Magister Besar. Dan apa yang perlu dicapai oleh seorang Magister Besar untuk menjadi terkenal di dunia?
Membantu seorang dewa—itu sudah cukup.
**[Kekuatan Dewa memang membuat keyakinanmu membengkak tanpa batas. Kau percaya bisa melakukan apa pun yang kau inginkan, hanya dengan melambaikan tangan, menjentikkan jarimu, menghela napas, menghembuskan napas—benar kan? Tapi yang bisa kau capai jauh lebih dari yang kau bayangkan.]**
**[Yang hina ini tidak memiliki bakat untuk membantumu meningkatkan kewibawaan dewamu selain menelan dewa dan memperluas domain imanmu. Tapi bagaimana menggunakan kemampuanmu lebih efisien, bagaimana menerapkan kekuatan dewa pada detail-detail yang lebih halus—itulah teka-teki yang bisa kubantu selesaikan.]**
**[Kukira kau tidak pernah ingin menemukan dirimu dalam posisi tidak menguntungkan lagi dalam permainan melawan Dewa Perang atau dewa lainnya, bukan? Dunia belum menjadi tiram yang terbuka, dan Perang Dewa bukanlah papan Permainan Mencocokkan. ‘Luar biasa’ mungkin muncul, tapi pasti bukan sebagai hadiah kejutan setelah kau menyelesaikan kombo lima pertandingan—melainkan sebagai penghormatan tulus dari penganutmu setelah pertempuran seru dan habis-habisan.]**
Chang Le yakin. Dia meninggalkan ketiga wanita itu dan pergi ke pinggiran Kota Changle yang saat ini tandus untuk berlatih sihir.
Melina kembali duduk, kepalanya mulai sedikit pusing.
Dia mendongak. Tentu saja.
Avis datang ke arah sini, melirik ke belakang setiap beberapa langkah. “Sudah selesai bicara?”
“Mhm. Kau terlambat.”
“Aku tidak terlambat. Aku sengaja datang selangkah lebih belakangan—yah, tidak sengaja, karena memang ada sesuatu yang menahanku.” Punggung Avis tegak kaku, tapi bahunya sedikit rileks, memberikan kesan santai. “Ryan dan aku memeriksa ‘kekuatan militer’ Kota Changle. Harus kukatakan, patroli yang kau pertahankan benar-benar cukup buruk.”
Melina sudah lama tidak mendengar kritik begitu blak-blakan, tapi dia tidak bisa menemukan satu argumen pun untuk membantahnya. Dia hanya bisa memalingkan wajahnya dengan malu. “Itu sudah yang terbaik yang bisa kami lakukan.”
“Lebih dari setengah dari pria-pria itu memiliki pantat begitu gemuk sampai bisa menyeimbangkan dua botol anggur—itu bukan seksi, itu obesitas yang menjijikkan! Jika aku adalah warga Kota Changle dan melihat kekuatan militer seperti itu, aku akan bertanya-tanya apakah mereka juga memakan jatahku!”
“…” Melina terlihat semakin malu. “Perbekalan patroli memang yang tertinggi di seluruh kota. Kami harus memastikan asupan kalori dan cadangan energi mereka agar mereka bisa dengan aman melewati setiap periode patroli yang berlangsung seminggu sampai sepuluh hari.”
“Makan banyak, latihan sedikit, banyak jalan-jalan—Melina, kau benar-benar tahu seni beternak babi. Maaf mengatakannya seperti itu, tapi aku memang sangat menghormati para patroli itu. Hanya saja mereka benar-benar perlu meningkatkan latihan mereka.”
Avis duduk dan menghela napas. “Jadi, apa kesimpulanmu?”
“Perluas Kota Changle.”
“Bagaimana?”
“Perluas skala Kota Changle hingga… seukuran Rosalia.”
Pandangan ketiga wanita itu menyatu pada wajah pendatang baru. Ksatria Burung Kecil itu membelalakkan matanya. “Keren!”
Melina menaikkan alis. “Kau tidak masalah dengan itu?”
“Jika Marsekal I tidak masalah, maka aku tidak masalah. Jika dia memang masalah—siapa dia pikir dirinya?”
Wajah Aurelia akhirnya tersenyum.
“Benar. Siapa dia pikir dirinya?”
“Jadi…”
Avis menggaruk pipinya. “Mengapa suasana di sini begitu aneh?”
“Hm? Kau sekarang belajar membaca suasana?”
“?
“Kurasa pertanyaan itu hanya bisa ditujukan pada satu orang—Yang Mulia, apa maksudmu dengan ini?”
Senyum Aurelia perlahan memudar.
Ujung jari panjang dan pucatnya mengetuk meja. *Dong. Dong.*
Dia berkata, “Aku tidak mengerti.”