Ada bau mesiu di udara.
Avis menghirup napas, yap, bau mesiu yang kuat.
Mungkin dia tidak datang pada waktu yang salah. Oh tidak, mungkin dia justru datang pada momen yang tepat.
Dia, Avis Borlace, selalu menjadi orang terbaik untuk menyalakan sumbu.
……
“Apa maksudmu itu?”
Aurelia mengetuk ujung jarinya dua kali lagi, sebuah refleks yang mungkin dimiliki seorang raja yang telah duduk di takhta selama sepuluh tahun. Dia mungkin ingin memarahi bawahannya, atau setidaknya menyuruh mereka diam.
Tapi Melina tidak pernah menjadi “bawahannya,” dan dia jelas tidak mudah menutup mulutnya.
“Kau tahu apa maksudku.”
Memainkan hati orang juga adalah salah satu keahlian Melina.
Dia menepuk pahanya. Meski perlahan sembuh, dia masih tidak bisa menghindari rasa pegal yang datang dari duduk terlalu lama.
“Kau tidak sama seperti dulu, Nona Aurelia.”
Dia menggunakan sebutan lama seperti biasa, tidak peduli bahwa Aurelia telah menjadi raja selama beberapa tahun sekarang, tidak peduli seberapa besar keluarganya telah tumbuh.
“Nona” adalah gelar yang bisa memanggil kembali masa muda.
Kilasan cahaya menyala di mata Lady Blue Butterfly, sebuah sinar masa muda yang kembali.
“Setelah sekian lama, kita semua berubah.”
“Ya, aku hampir menjadi orang cacat, pekerja yang terkuras mental dan fisik, seseorang yang digiling oleh sebuah kota selama lima belas tahun yang sekarang sangat ingin pensiun tapi tak terduga harus menangani keuangan negara—lelucon yang tragis sekali.”
Setelah melontarkan rentetan keluhan itu dan menunjuk dirinya sendiri, Melina menunjuk Lunate: “Lihat? Main pahlawan berujung mempertaruhkan nyawa, terendam di bawah tanah selama lima belas tahun, terendam sampai otaknya menyatu dengan air kolam dan dia berubah jadi idiot. (Lunate: Hei?) Jangan buru-buru membantah, aku tidak salah satu kalimat pun, tidak satu pun.”
Lunate mendengus, jelas tidak senang.
“Lihat yang ini, bahkan lebih bodoh.”
Avis mengangkat alis. “Hei?”
“Memang, dia mengabaikan kehidupan yang nyaman untuk menjadi petualang, seorang tentara bayaran, sepuluh tahun tanpa hasil, dan tidak menyadari hidup dan harapannya dipikul di punggungnya.” Aurelia mengangguk setuju.
“Mungkin aku seharusnya tidak datang? Kalian semua terlalu kejam.”
“Jadi, semua orang berubah, menjadi lelah, menjadi bodoh. Dan kau? Nona Aurelia, apa yang telah kau menjadi?”
“……”
“Kau menjadi mati rasa.”
Aurelia membuka mulutnya, seakan ingin membantah, tapi akhirnya tidak berkata apa-apa.
Mati rasa… benarkah?
“Kompetisi kita, berebut perhatian dewa—tapi kau sepertinya kehilangan semangat juangmu. Kenapa?”
Aurelia tetap diam.
Tapi dia bukan satu-satunya yang tinggal di Decabion.
Ada orang lain yang selalu memiliki mulut tidak peduli hidup mati orang lain.
“Dia pikir dirinya terlalu tua.”
Avis berkata, “Bagaimana kau tahu Tuan Chang Le tidak suka orang yang lebih tua?”
Aurelia mengatupkan giginya, seakan memaksakan kalimat penuh dendam dari gerahamnya: “…Tutup mulutmu, Avis.”
Kesatria Burung Kecil yang tidak terlalu cerdik itu menarik sudut mulutnya: “Maaf, aku saat ini tidak bertugas di Ordo Kesatria Puffin, jadi aku tidak harus mengikuti perintahmu, Yang Mulia Aurelia.”
Melina tiba-tiba merasa jelas, sesuatu yang tidak pernah dia duga.
Baik itu dirinya, atau Celestine, atau Violeta…
Mereka tidak merasakan dampak waktu selama lima belas tahun yang dihabiskan di Tanah Runtuhnya Dewa.
Mereka tidak menjadi tua—tidak ada keriput, tidak ada penurunan stamina.
Manat, apalagi—dia adalah boneka. Jangan bicara lima belas tahun; bahkan lima puluh atau seratus tahun, berapa banyak perubahan yang bisa waktu sebabkan pada sebuah boneka?
Scarlett adalah jiwa yang mengembara; Lunate bahkan sudah mati—dia tidak mengalami perubahan usia, dia tetap muda seperti sebelumnya.
Tapi bagaimana dengan mereka yang tinggal di Decabion?
Avis telah berubah dari gadis yang masih kekanak-kanakan menjadi wanita muda yang matang. Saat dia mengenakan sepatu bot kulit panjang dan pakaian petualang khas, aura kehidupan yang terendam tahunan dan terasah kesulitan itu menghantam Melina seperti tembok, membuatnya merasa bahwa wanita di depan matanya ini bukan orang yang tidak menyenangkan yang dia kenal bertahun-tahun lalu.
Hanya ketika Avis membuka mulutnya, Melina kembali pusing.
Dan Aurelia?
Dia sudah berusia dua puluhan sebelum Perang Dewa.
Dulu dia adalah wanita bangsawan yang glamor, Adipati Mawar yang memegang kekuasaan finansial dan militer.
Sepuluh tahun kemudian dia secara resmi memasuki usia tiga puluhan dan bahkan memiliki anak berusia lima belas tahun atas namanya.
Waktu telah membelah masa lalu dan masa kininya, mengubah seorang nona menjadi wanita bersuami.
Ini membuat Aurelia depresi.
Dulu dia percaya bahwa, di antara sekelompok “gadis,” pesona kewanitaan matangnya akan menjadi senjata terkuatnya.
Melina, meski usianya dekat, kurang memiliki rasa yang terendam dalam kekayaan dan kekuasaan, jadi Aurelia mengira dia praktis tidak memiliki saingan.
Tapi sekarang Melina tetap bersinar dan muda, cantik dan rapuh dengan cara yang sangat menyentuh.
Apalagi para pemohon yang kembali dengan Tuan Chang Le ke Kota Changle—masing-masing lebih “kompetitif” darinya.
Dan Aurelia, Aurelia Fernandez, telah berubah dari mawar paling berkilau di Federasi Tiga Belas Pulau, rekan sepenanggungan nasib Tuan Chang Le, pembagi kekayaan dan kekuasaan, menjadi seorang… wanita bersuami yang lebih tua.
Itu membawa kefrustrasian yang tidak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata.
“Aku tidak salah,” Avis bersikeras, berpegang pada pendapatnya. “Tuan Chang Le terlihat muda, tapi pasti berusia ribuan atau puluhan ribu tahun, kan? Tidak ada salahnya menyukai yang lebih tua.”
Aurelia: “……”
……
Apakah usia tiga puluhan dianggap tua?
Merlin bertanya.
“Kenapa tiba-tiba bertanya begitu?”
Chang Le mendengar ini saat berusaha berlatih precise casting tanpa tongkat.
Hanya penasaran.
“Tergantung dibandingkan dengan siapa.”
Chang Le berpikir sejenak: “Dibandingkan dengan bayi baru lahir atau anak TK, tentu saja tua. Tapi dibandingkan dengan orang berusia enam puluh atau tujuh puluh tahun, usia tiga puluhan masih anak-anak.”
Lalu bagaimana denganmu? Tentang Chang Le?
“Tergantung apakah itu Chang Le yang menjatuhkan barang berharga di dasar Danau Bulan Darah di Tanah Runtuhnya Dewa, atau Chang Le yang sedang mengetik di asrama universitas.”
Kau menggodaku.
“Aku tahu maksudmu.”
Chang Le tersenyum: “Usia bukan masalah, dan lagipula, usia tiga puluhan tidak bisa dibilang tua. Tapi aku sudah berusaha berhenti menjadi terlalu moralistis. Lagipula, poligami dalam sastra adalah semacam ‘daya tarik,’ tapi dalam kehidupan nyata—seperti sekarang—ini benar-benar terasa agak tidak bermoral.”
Merlin tertawa.
Kau masih sama seperti dulu.
“Hah?”
Mereka yang menikmati rasa ibu tiri tidak perlu patokan; yang kau butuhkan adalah seseorang yang membimbingmu untuk melampaui patokan itu.
“Ssst.”
Chang Le meletakkan jari di bibirnya: “Tenang, itu tidak terhormat.”