Pada hari kedua setelah Kota Changle kembali ke Benua Dekashonbi, Adams dan Mein menyelesaikan ekspedisi dagang mereka yang berlangsung setengah bulan dan kembali ke Veridianum.
Sebagai bos besar nominal dari Loffrey Brothers Merchant Guild, Mein menangani sebagian besar urusan perdagangan luar negeri.
Presiden sebenarnya guild, Adams, bertanggung jawab untuk mengekstrak lebih dari sekadar uang dari perdagangan ini—hal-hal seperti bantuan pribadi, pengaruh atas pejabat asing, rahasia yang terkubur jauh di bawah lambang keluarga, lebih disukai jenis yang bisa menimbulkan masalah.
Adams tidak pernah meninggalkan metode yang dipelajarinya dari Kota Changle, baik yang terang-terangan maupun licik. Dia menyerap semuanya dan menerapkannya pada kontrol intelijennya atas seluruh kota, seluruh negara, dan bahkan Benua Timur.
Dia sangat sukses.
Sebagai bos di balik salah satu agen intelijen paling terkenal di Benua Timur, kekayaan yang dia panen setiap tahun dari organisasi ini bisa menyaingi Loffrey Brothers Merchant Guild sendiri.
Dia benci menimbun koin emas, karena itu membuatnya merasa semua kerja kerasnya sia-sia. Jadi, dia dengan royal menginvestasikan kembali pendapatannya untuk memperluas “Anak-anak,” menggali dari setiap sudut latar belakang Perang Ilahi dari berabad-abad lalu, memburu para Halfling yang dulu membuka Array Teleportasi untuk pasukan Gereja Dewa Perang.
Perjalanan terbaru ini adalah untuk menangkap beberapa bajingan itu dari ekor mereka.
Di dalam gerbong yang bergoyang, Adams dan Mein mendiskusikan rahasia yang terungkap dalam perjalanan ini.
“Jadi, Archibald adalah salah satu dari bajingan itu, dalang dari dulu?”
Mein menurunkan suaranya: “Aku tidak pernah menyangka dia bersembunyi di Kekaisaran Hijau. Kupikir setelah mengantongi kekayaan sebanyak itu dulu, orang-orang ini akan melarikan diri dari Benua Timur—setidaknya meninggalkan negara-negara yang berbatasan dengan Kota Changle. Tidak kusangka dia begitu berani dengan tetap terbuka di Kekaisaran Hijau, memalsukan nama samaran, dan bahkan memiliki enam selir!”
“Halfling selalu seperti ini.”
Nada Adams dingin: “Mereka pikir ada yang mendukung mereka, menganggap ras mereka sebagai ‘ras bangsawan’ hanya setingkat di bawah Naga Kuno yang sudah punah. Tentu saja, bajingan-bajingan ini tidak pernah membayangkan bahwa dewa yang mati dan para penganutnya akan memiliki ketekunan seperti itu untuk terus memburu mereka. Kupikir Archibald benar-benar lengah—sial, dia mungkin bahkan tidak menganggap pengkhianatan lamanya sebagai hal besar. Di mata bajingan-bajingan ini, manusia tidak lebih dari makhluk inferior. Apakah kau akan peduli dengan pendapat simpanse?”
Mein terkekeh dingin.
Sebuah ras yang perkembangan fisiknya jelas berbeda dari spesies tingkat tinggi lainnya, yang penampilannya sendiri dianggap jelek—mereka langsung melompat dari suku penghuni gua menjadi salah satu ras paling dihormati di benua, semua berkat satu dewa. Sungguh mengejutkan.
“Archibald, Cameron Hunt, Elton Booth… kita punya intel yang semakin banyak sekarang. Kapan kita bergerak?”
“Setelah kita selesai menangani urusan Crandor. Apakah dia masih terobsesi dengan itu?”
“…”
Di dalam gerbong, keduanya jatuh ke dalam keheningan singkat.
“Adams…”
“Aku menentangnya. Aku sangat menentangnya.”
Ekspresi Big Head dingin: “Gereja Baru Changle yang disebut-sebut ini adalah pengkhianatan terhadap Kota Changle dan tikaman dari belakang kepada Tuan Changle. Aku sama sekali tidak akan mengizinkan hal seperti itu ada.”
“…Aku mengerti. Aku akan meyakinkannya.”
Gerbong telah berhenti di suatu tempat untuk sementara waktu. Ketika para penumpang di dalamnya tidak menunjukkan tanda-tanda melanjutkan percakapan, kusir mengetuk rangka gerbong: “Tuan-tuan, kita sudah sampai.”
Adams mendorong pintu terbuka dan melompat turun dari gerbong yang dibuat dengan indah.
Pintu-pintu Loffrey Brothers Merchant Guild langsung terbuka, dan selusin lebih orang yang berpakaian halus berkerumun di sekitarnya.
Ini semua adalah karyawan di bawah Adams, menjalankan sebagian besar operasi guild. Secara berkala, mereka akan datang untuk “melapor,” memberi tahu Adams bisnis mana yang menghasilkan uang dan yang merugi dalam periode tertentu.
Harga emas naik di satu wilayah, tambang perak baru ditemukan di suatu kabupaten. Harga gandum suatu negara melonjak karena kekeringan; permintaan besi negara lain melonjak karena perang…
Adams dan tim think tank-nya akan mengintegrasikan intelijen ini untuk memaksimalkan keuntungan guild.
Tapi hari ini tampaknya berbeda.
Semua orang bergegas menuju Adams seperti orang gila, melambaikan koran, atau surat rahasia, atau sesuatu yang lain, berteriak dengan semangat yang belum pernah Adams lihat sebelumnya:
“Sebuah kota!”
“Sebuah kota yang muncul dari ketiadaan!”
“Kota yang diberkati dewa!”
“Kami telah mendapatkan nama suci dewa baru!”
“Tuan, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk masuk dari dasar!”
Adams mengerutkan kening.
Dia tidak suka mencampur politik, iman, dan ekonomi bersama-sama.
Itu membuat politik tidak stabil, iman tidak murni, dan ekonomi penuh korupsi.
Tapi sedikit yang mendukung pandangannya. Bahkan Mein menganggap visinya memisahkan politik dan agama hanyalah fantasi politik yang indah.
“Bicaralah dengan Mein tentang apa pun yang terkait dengan agama.”
Kata Adams, “Aku lelah.”
Dia akan berbalik dan menuju ke lantai atas ketika sebuah frasa tajam menangkap telinganya.
“Kota Changle—itu namanya, kan? Aku ingat dulu itu milik Federasi Tiga Belas Pulau…”
Bos besar mereka berbalik, menatap si pembicara dengan pandangan kompleks yang sebagian terkejut, sebagian mempertanyakan.
Adams memastikan bahwa si pembicara adalah bakat bisnis yang sangat tajam yang dia rekrut secara lokal ketika berekspansi ke Kekaisaran Hijau. Tahun-tahun kerja sama membuat Adams menurunkan kewaspadaannya di sekitarnya—orang ini seharusnya bukan salah satu mata-mata Aurelia.
Tapi satu kalimat itu menyalakan kembali kecurigaan Adams.
Mengapa menyebutkan Kota Changle lagi, Gereja Baru Changle sialan yang coba dibangun Aurelia?
Bahkan tidak berpura-pura lagi?
Tapi bukan hanya dia.
Hampir semua orang berkata: “Ya, Kota Changle!”
“Kota yang pernah lenyap dalam kabut perang, kini menerima Berkah Ilahi dan bangkit kembali dari tanah gersang itu!”
“Itu benar-benar ajaib!”
“Kudengar Kerajaan Rosalia sudah memilih ahli warisnya—Pangeran Mahkota Delores itu juga mendapatkan pengakuan dari dewa!”
“Bos, apakah kita benar-benar perlu terus menentang Kerajaan Rosalia?”
“Bos?”
Adams terdiam. Dia berbalik dan berlari ke lantai atas, sementara Mein menghalangi semua orang: “Guild ada urusan penting untuk didiskusikan. Kalian semua pergi ambil air dulu—”
Adams mendorong pintu kantor terbuka dan masuk. Crandor berdiri di dekat jendela dengan tangan di saku, memberikan anggukan ringan.
Dia terlihat cukup sombong.
“Lihatlah.”
Tuan Green Seal mengarahkan dagunya ke meja.
Di atas meja… terbaring sepucuk surat rahasia.