Sebagai surat rahasia, tentu saja tidak ada alamat pengirim, tidak ada nama yang menandai, dan tidak ada kode identitas.
Tapi Adams menatap surat itu dan terdiam.
Sampul surat terasa ringan, namun padat, jadi isi di dalamnya pasti sedikit.
Semakin sedikit kata-katanya, semakin besar urusannya.
Tapi lebih dari isinya, yang sekarang menarik perhatian Adams adalah segel lilin.
Sebuah menara lonceng yang utuh dan menjulang dengan Tangan Penebusan yang terbentuk dalam segel.
Adams sudah lama tidak melihat segel seperti itu.
Suaranya sedikit bergetar. Setelah Mein masuk dan menutup pintu, dia berkata, “Lemparkan ward vakum ke ruangan ini.”
“…Aku mengerti.”
Sebagai satu-satunya dari tiga orang yang tidak pandai mantra, Adams menyebut “kesunyian” sebagai “ward vakum,” tapi sekarang tidak ada yang ingin membetulkannya.
Kesunyian membungkus ruangan, membuat mustahil bagi rahasia apa pun untuk bocor.
“Juga berikan aku sedikit cahaya.”
Dia mengangkat amplop dan mendapati tangannya gemetar.
Dengan cahaya ajaib yang dinyalakan Mein, Adams bisa melihat dengan jelas detail segel lilin itu.
Sedikit usang, beberapa penyok, terutama di puncak menara lonceng di mana sepotong tampaknya hilang.
Keausan itu berasal dari penggunaan lama; penyoknya berasal dari waktu ketika Melina menjatuhkan segel walikota secara tidak sengaja, membuat cap logamnya melengkung ke dalam.
Mereka berencana untuk membuat segel baru, tapi semua orang begitu sibuk sehingga segel yang sudah selesai terbengkalai di gudang, jadi Melina terus menggunakan yang penyok.
Sekarang, bekas penyok itu tercetak dalam segel lilin dan sekali lagi berada di tangan Adams.
Dia meletakkan surat rahasia itu, menelan ludah, dan seakan kembali ke adegan ketika atasannya “mencari-cari kesalahan” padanya karena laporan yang canggung.
Surat rahasia di tangannya terasa seperti surat yang mengaum, dan juga seperti maklumat yang menyatakan hukuman baginya.
Adams tidak memiliki keberanian untuk merobeknya, jadi dia menyerahkannya kepada Crandor.
“Lihatlah, kamu mungkin paling ingin tahu apa yang tertulis di sini.”
“Benarkah?”
“…”
“Aku mengerti.”
Crandor merobek surat rahasia itu.
Seperti yang diharapkan Adams, selembar kertas tipis melayang keluar dari amplop; dari belakang terlihat bahwa sangat sedikit kata di atas kertas.
“Uh…”
Tuan Segel Hijau bingung: “Hanya satu baris…”
“Bacalah.”
“Kau menargetkan siapa, Kepala Besar? Kembali segera.”
Mein mengangkat kertas: “Hanya itu? Hanya seperti itu?”
Dia bukan dari Chang Le, jadi dia tidak memahami hubungan atasan-bawahan Melina dan Adams, dan berpikir mungkin beberapa informasi rahasia lagi telah ditulis di tempat lain di lembaran itu.
“Tidak perlu membakarnya? Atau menggunakan ramuan pengungkap?”
“Tidak perlu…”
Adams terlihat agak malu.
“Itu saja, seharusnya hanya itu. Kota Chang Le… benar-benar telah kembali?”
“Kau masih meragukan? Setiap surat kabar menulisnya!”
Crandor mendorong tumpukan surat kabar di atas meja: “Sudah kukatakan, sudah lama kukatakan! Itu benar-benar Dia! Kau tidak percaya padaku!”
“Jika itu aku, dan suatu hari aku memberitahumu bahwa aku melihat Finiel, apa yang akan kau pikirkan?”
“Tapi… tapi Finiel sudah mati!”
“Tuan Chang Le juga tewas, tepat di depan semua orang!”
Tuan Segel Hijau memalingkan wajahnya, melankoli berat terlihat pada raut wajahnya.
“Maaf…”
Adams menghela napas: “Maaf, otakku tidak bekerja dengan baik, menggunakan itu sebagai analogi…”
Dia hanya ingin membuktikan bahwa dia tidak salah saat itu, tapi apa perlunya?
“Aku akan meninggalkan Veridianum untuk sementara waktu. Kau tahu ke mana aku pergi, kau tahu di mana menemukanku.”
Adams melepas topinya; hatinya direndam dengan sukacita, kesedihan, kegembiraan, dan penyesalan.
…
Berita tentang kembalinya Kota Chang Le menyebar melintasi Benua Timur dengan berbagai surat kabar, dan headline utama langka “Gereja Dewa Perang menderita kekalahan pertama” menarik banyak perhatian ke kota itu.
Di Veridianum Kekaisaran Hijau, lebih dari satu tempat membahas masalah itu.
Di manor pinggiran kota Marsekal I, di sebuah perkebunan yang indah, Carol berbaring di punggung telanjang Marsekal I, menggunakan ujung jarinya untuk menelusuri pola di kulitnya.
“Aku mendengar sesuatu,” katanya.
Kuku panjang wanita muda itu menggaruk dengan lembut, membuat Marsekal I mengantuk. Dia mengerahkan kekuatannya dan menjawab, “Hm?”
“Sebuah kota, sebuah kota di Kerajaan Rosalia.”
“Oh, maksudmu Kota Chang Le yang ramai sekarang?”
“Apakah Yang Mulia pernah mendengar tentang kota itu?”
“Lebih dari sekadar mendengar.”
Marsekal I melenturkan bahunya, otot-otot di bawahnya menggerakkan tubuh gadis itu dengan cara yang anehnya menyenangkan.
“Tahukah kau mengapa sebagian besar negara tidak lagi menempatkan array teleportasi di benteng militer mereka atau area pusat ibu kota mereka?”
“Oh?”
Itu memang suatu hal.
Pada titik tertentu, tidak peduli berapa banyak array teleportasi yang dipasang kota dan wilayah lain, cincin dalam ibu kota hanya mengizinkan kereta kuda. Secara resmi tidak dilarang memasang array, tetapi aplikasi dari organisasi mana pun tidak pernah disetujui.
“Ini berasal dari ketidakpercayaan terhadap Ras Halfling, dan asal—atau titik fokus—dari krisis kepercayaan itu adalah Kota Chang Le.”
Setelah kehancuran Kota Chang Le, untuk membalas dendam pada halfling yang tidak setia, Aurelia dan Adams bekerja sama secara tak terduga untuk menyebarkan cerita itu ke seluruh Benua Timur.
Para halfling, yang mengendalikan sarana teleportasi, sudah dicurigai; sekarang mereka dikaitkan dengan jatuhnya kota suci dan kematian seorang dewa. Siapa pun yang memiliki akal sehat akan sangat berhati-hati terhadap mereka.
“Aku juga memeriksa. rumor-rumor itu mungkin dibesar-besarkan, tetapi tidak salah. Para halfling memang mengkhianati majikan demi uang, tetapi karena sisi lain perang ilahi adalah Gereja Dewa Perang, aku tidak bisa banyak bicara. Jadi aku menunda dan melarang para halfling itu menempatkan array teleportasi di beberapa lokasi kunci di sekitar Veridianum.”
Mata gadis itu berputar sekali saat dia berbaring di punggung Marsekal I; sebuah ide muncul di kepalanya.
“Aku penasaran… halfling seperti apa yang akan melakukan hal seperti itu? Apakah mereka masih berada di tempat lama mereka?”
“Tentu saja tidak. Petualang gila yang terus mencoba membunuh Nathaniel telah memburu halfling untuk balas dendam. Cameron Hunt bersembunyi di hutan, Elton Booth menetap di sebuah pulau, dan dalangnya Archibald meminta bantuan Gereja Dewa Perang dan aku mengatur posisi yang tidak mencolok untuknya di bawah komandoku.”
Marsekal berguling dan menarik gadis itu ke dalam pelukannya.
“Meskipun aku membenci perilaku melanggar sumpah seperti itu, karena Uskup Madeline memintanya, aku harus setuju.”
Archibald, ya…
Carol menyimpan nama-nama itu dalam pikirannya dan menjilat bibirnya dengan bersemangat.
Sepertinya hadiah yang sangat bagus.