Melina benar, mereka mungkin tidak akan kekurangan uang lagi.
Adams bilang dia adalah seorang taipan kotor yang sangat kaya yang minyaknya bisa memenuhi seluruh selat, dan Serikat Dagang akan memberikan semua dukungan finansial untuk rekonstruksi kota dan pembangunan kembali Gereja Chang Le.
Melina merasa lega. Dia akhirnya terbebas dari kemiskinan dan tidak perlu lagi mengorek-kocek Dompet Koin Tuan Chang Le. Serikat Dagang Loffrey Brothers, yang saat ini merupakan serikat dagang terbesar di Kekaisaran Hijau, akan mengerahkan segala upaya untuk mendukung perang yang akan datang. Selain itu, Anak-anak Adams akan mengumpulkan semua intelijen yang dia inginkan tentang Gereja Dewa Perang dan Kekaisaran Hijau yang mendukungnya.
Kabar yang sangat baik.
…
Kabar yang sangat baik.
Berkat kejujuran Marsekal I, Carol dengan cepat menyuruh seseorang melacak orang yang disebut “Archibald.”
Archibald, menggunakan nama samaran Soyer Holton, memang bertugas di bawah Marsekal I.
Dia memegang jabatan sipil di ibu kota kekaisaran, pekerjaan yang mudah dengan gaji yang lumayan.
Dengan gaji tetap itu dan identitas Halfling-nya, dia memelihara enam selir pada saat yang bersamaan, dan para selir itu telah memberinya tiga anak. Jika dia menyembunyikannya selamanya, bagaimana bisa dikatakan hidupnya tidak bahagia?
Tapi tentu saja, jika hidup benar-benar bahagia, buat apa repot-repot pakai nama samaran?
Archibald bekerja sendirian di sebuah kantor — pekerjaan mengkatalogkan arsip sejarah Kekaisaran Hijau, posisi yang benar-benar hanya membutuhkan satu orang.
Dan bagi seseorang yang tahu sihir, merawat buku-buku, menghilangkan kelembaban, membersihkan debu, dan tugas-tugas lainnya semuanya mudah dan bisa ditangani dengan cepat.
Dia bahkan bisa bolos kerja setiap hari, hanya perlu absen setiap dua hari sekali untuk membuktikan bahwa dia berada di Veridianum dan belum kabur ke tempat lain.
Itu adalah persyaratan Uskup Madeline dari Gereja Dewa Perang. Archibald punya keberatan, tetapi jika dia absen setiap dua hari, dia menerima sejumlah koin emas yang bisa menafkahi seluruh keluarganya dengan masih banyak sisa untuk minum-minum dan berjudi. Apa artinya sedikit kehilangan kebebasan?
Namun… belakangan ini ada yang terasa tidak beres.
Pertama, ada rajanya.
Selama beberapa malam berturut-turut Archibald bermimpi tentang tanah airnya di Tanah Chaos, dan tentang ratapan dan kutukan raja yang menyakitkan.
Si Halfling itu tidak tahu apa yang terjadi dan merasa cemas sepanjang hari.
Sepertinya sesuatu yang besar telah terjadi di kampung halaman, tetapi tidak ada yang mau memberitahunya cerita lengkapnya — karena skandal suap itu, dia hampir menjerat seluruh bangsanya di seluruh Benua Timur.
Karena satu pengkhianatan, seluruh suku menanggung noda, menyebabkannya memutus hubungan dengan teman-teman lamanya, dan mereka yang bersekongkol dengannya diam-diam meninggalkan Kekaisaran Hijau.
Hanya dia, dalangnya, yang dengan kuat ditahan di sini oleh Gereja Dewa Perang.
Kedua, dia mendengar rumor.
Kabar tentang kembalinya Kota Chang Le dan kebangkitan Tuhan Chang Le — laporan-laporan ini membuat bulu kuduknya merinding, jadi dia segera menulis surat rahasia kepada Uskup Madeline.
Tentu saja, Uskup Madeline sibuk dan tidak punya waktu untuk membalas segera, yang wajar saja.
Archibald tidak yakin apakah ada yang benar. Begitu banyak laporan terdengar hidup, bahkan menyeret Tanah Chaos ke dalam cerita.
Sudah gelisah karena mimpi-mimpinya belakangan ini, si Halfling merasa tidak pasti. Dia telah memutuskan bahwa jika Madeline menunda balasan, dia akan mencari kesempatan untuk menyelinap keluar dari ibu kota kekaisaran — lebih baik meninggalkan Benua Timur untuk selamanya dan tidak pernah kembali!
Bagaimana dengan para selir itu?
Dibandingkan dengan nyawanya, apa arti perempuan-perempuan dan anak-anak itu!
Campuran Halfling-manusia tidak seharusnya ada; dia hanya memuaskan nafsunya, dan siapa sangka beberapa anak haram akan lahir dari itu.
Atau sebelum pergi, dia bisa mencekik anak-anak itu sampai mati, yang setidaknya akan menjadi kontribusi untuk menjaga kemurnian garis darah Halfling.
Archibald memikirkan semua ini, menghabiskan dua mangkuk tembakau pipa dan satu teko teh baru, dan pekerjaan hari itu selesai.
Dia bangun perlahan dari kursinya, meninggalkan arsip, mengunci pintu, dan berjalan terhuyung-huyung menuju rumah salah satu selirnya.
Di tengah jalan, seorang wanita memanggilnya.
“Permisi, tahukah Anda bagaimana cara menuju Menara Zhongfang?”
Menara Zhongfang adalah salah satu bangunan ikonik ibu kota; banyak orang dari luar kota pergi ke sana untuk berfoto dan melihat-lihat.
Archibald tidak terkejut, tetapi ketika dia mengangkat kepalanya alisnya berkedut, dan wajah Halfling itu — datar dan sempit, dianggap tidak menarik bagi kebanyakan manusia — menjadi bernafsu.
Wanita ini benar-benar cantik.
Berpayudara penuh dan montok, dengan kulit yang cerah.
Jika dia bisa bermalam dengannya, itu akan menjadi perpisahan yang baik sebelum pergi.
“Apakah Anda dari luar kota?”
“Iya, Tuan.”
“Sendirian?”
“Suami saya bersama saya, tetapi dia pergi ke tempat lain.”
“Oh… Menara Zhongfang tidak istimewa, hanya menara rusak. Anda seorang wanita, dan sejak datang ke Veridianum, belum pernahkah Anda mendengar julukan kota ini adalah Ibu Kota Mode?”
“Saya pernah mendengarnya… apa artinya?”
“Artinya pakaian, perhiasan, dan aksesori di sini menjadi tren mode untuk seluruh Benua Timur. Tentu saja, gadis-gadis datang ke sini untuk berbelanja.”
Wanita itu menundukkan kepala, terlihat malu namun penuh harap saat melirik si Halfling. “Tuan, suami saya dan saya berasal dari tempat kecil, kurang uang, takut bahwa…”
Archibald tersenyum dalam hati.
Pria dan wanita seperti ini tidak jarang di Veridianum — orang-orang kota kecil yang datang ke sini mencari cara untuk menghasilkan uang atau kesempatan untuk mengubah hidup mereka.
Pria akan berkeliaran di distrik kaya atau jalan-jalan pakaian jadi tempat wanita kaya berkumpul; wanita akan menghabiskan waktu di tempat pelacuran kelas tinggi yang sering dikunjungi bangsawan atau pejabat tinggi, merencanakan cara pintas menuju kesuksesan.
Wanita ini mungkin awalnya tidak berniat apa-apa, tetapi karena dia bertemu Archibald, bermalam dengannya bukan tidak mungkin.
Si Halfling tersenyum di permukaan, tetapi mencemooh dalam hati.
Mencoba mengeruk uang darinya? Dewa Perang pun tidak bisa melakukannya!
Satu malam, apa yang bisa dia tawarkan? Hanya sekadar bersenang-senang. Apakah dia benar-benar berani mempermalukan diri sendiri dan suaminya untuk meminta daging dan koin darinya?
Dia memikirkan ini saat wanita itu ragu-ragu, dengan genit mengajaknya terus, dan dia perlahan mengikutinya menuju tempat yang lebih sepi.
Perselingkuhan di gang?
Bukan ide yang buruk, cukup seru.
Archibald masih memikirkan trik-trik rendahan ketika dia gagal menyadari bahwa mereka berjalan semakin jauh dari jalur, begitu jauh sehingga jika dia mati di sana, mungkin tidak ada yang menemukannya selama tiga atau empat hari.
Carol akhirnya kehilangan kesabaran dengan omong kosongnya, dan dengan santai mengambil sebuah batang besi dari dirinya, memukul bajingan itu di kepala.
Harus diakui, dia memang belajar beberapa trik berguna dari Chang Le.
Benda itu tidak hanya sakit saat memukul seseorang, tapi juga membuatmu pingsan dengan cepat!